Escravo das Sombras - Capítulo 141

141: Serpente Dourada 141: Serpente Dourada Ao longo dos próximos cinco dias, Sunny ficou principalmente em seu quarto enquanto sua sombra perambulava sorrateiramente pelo castelo, espionando as pessoas e descobrindo seus segredos.

Aos poucos, ele começou a entender as correntezas que fluíam sob a superfície aparentemente pacífica da vida nesta fortaleza branca imaculada.

Claro que, na realidade, as coisas não estavam nada pacíficas — e tão longe de serem puras quanto se possa imaginar. Mas isso era de se esperar de um lugar onde centenas de jovens perdidos viviam sem esperança de algum dia encontrar o caminho de volta para casa, longe de todas as restrições da civilização.

Ele não ficou surpreso. Se houvesse algo, era estranho ver algum tipo de lei e ordem, por mais detestável e repugnante que fosse, persistir apesar de todos os obstáculos que estavam no caminho. De alguma forma, os habitantes do castelo conseguiam coexistir uns com os outros em um equilíbrio frágil.

O sistema foi habilmente construído de uma maneira que permitia aos abusados sonhar com uma vida melhor e contivesse os abusadores de ir longe demais. Vida melhor significava ganhar o favor de Gunlaug, enquanto ir longe demais significava perdê-lo e ser banido para as trevas frias do assentamento externo.

O medo e a esperança eram criados e segurados firmemente pelo Senhor Brilhante. A mera existência deles mantinha as pessoas em seus lugares. Sunny suspeitava que a mesma dinâmica, apenas substituída por um tipo diferente de realidade, reinava na favela fora das muralhas do castelo.

O assentamento externo parecia existir separadamente do castelo, mas na verdade, ambos eram simplesmente partes de um grande ecossistema.

As pessoas do lado de fora ansiavam ser permitidas para entrar, enquanto as pessoas do lado de dentro temiam ser exiladas para o exterior. Porque a possibilidade de uma vida melhor — ou pior — existia, eles se distraíam com o fato de que, não importa o que acontecesse, eles ainda estariam girando em círculos.

Como uma serpente mordendo a própria cauda, o Castelo Brilhante e o assentamento externo criaram um ciclo fechado de exploração e abuso que, paradoxalmente, mantinha todos na Cidade Escura sãos e vivos.

Era nada menos que genial.

…Claro, Sunny não queria fazer parte disso.

Ele não sabia quantas pessoas estavam atualmente sobrevivendo na favela, mas havia por volta de quinhentos Adormecidos vivendo na antiga fortaleza. No entanto, nem todos eles compartilhavam o mesmo status. Havia uma hierarquia complexa no local, separando as pessoas em diferentes castas. Alguns desses grupos tinham um lugar distinto na hierarquia, enquanto outros eram menos claramente definidos.

A maioria dos habitantes do castelo, sem surpresa, servia diretamente a Gunlaug. Eles eram Guardas, Caçadores, Desbravadores, Artesãos e Aias. Governando sobre eles estavam cinco tenentes que respondiam diretamente ao lorde, cada um responsável por seu próprio aspecto do dia a dia da fortaleza.

A Guarda do Castelo era o maior desses grupos, composto por cerca de cento e cinquenta homens. Eles eram responsáveis por guardar a fortaleza e fazer cumprir as leis de Gunlaug. Assim como Caster havia dito, eles estavam próximos ao fim da escala em termos de poder e status.

Qualquer um com uma Habilidade de Aspecto remotamente útil poderia se juntar à Guarda, e embora seu treinamento fosse bastante rigoroso, as oportunidades reais de experimentar o combate eram poucas e espaçadas. Isso não quer dizer que o trabalho deles não fosse perigoso: toda vez que uma Criatura do Pesadelo perdida escalava a colina ou atacava de cima, era dever deles matar ou espantar o monstro.

E aqui na Cidade Escura, nenhum monstro era menos que aterrorizante e absolutamente mortal.

A Guarda do Castelo era liderada por um gigante macambúzio chamado Tessai, que era um dos tenentes mais confiáveis de Gunlaug e talvez o Adormecido mais velho na Costa Esquecida — faltavam-lhe apenas dois anos para chegar aos trinta. Tessai era um lutador feroz e comandante implacável, mantendo seus subordinados em um aperto firme.

Acima da Guarda do Castelo, havia os Caçadores. Estes eram a elite das forças de Gunlaug, cada um possuindo um Aspecto de combate poderoso, rica experiência de batalha e perspicácia para fazer uso de ambos. Havia cerca de cinquenta deles, divididos em sete equipes de caça.

Todas as manhãs, assim que os portões do castelo se abriam, um dos grupos saía do abrigo das impenetráveis muralhas de mármore e se aventurava no aterrorizante labirinto da Cidade Escura para caçar e matar criaturas despertas. Graças aos esforços deles, as pessoas na antiga fortaleza tinham comida em seus pratos. Sem eles, nada disso teria sido possível.

Os Caçadores eram recrutados das fileiras dos Guardas, e se tornar um Caçador era um sonho que se tornava realidade. Isso porque esses profissionais desfrutavam de recompensas generosas do lorde, como morar em um quarto próprio em vez de alojamentos apertados, comida melhor e acesso a vários itens de luxo, melhores Memórias e ferramentas que o Castelo Brilhante poderia fornecer… entre outras coisas.

É claro que, do outro lado da moeda, suas vidas costumavam ser as mais curtas. Apesar de toda a sua experiência e preparação, muitos nunca retornaram das caçadas.

E a única razão de alguns conseguirem era por causa dos Desbravadores.

Os Desbravadores serviam como guias para os grupos de caça. Assim como Effie havia dito, o segredo para sobreviver na Cidade Escura era encontrar e matar criaturas comparativamente mais fracas sem tropeçar em algo muito mais mortal. Eles se certificavam de fazer exatamente isso — rastrear os monstros Despertos sem levar a matilha de Caçadores para as mandíbulas das Abominações Caídas.

Havia tão poucos Desbravadores que Sunny até questionou se eles poderiam ser categorizados como grupo. Em todo o castelo, havia menos de uma dúzia. Cada um deles era um veterano experiente que ganhou seu papel através da sobrevivência a longos anos de sangrentas batalhas nas ruínas e, assim, teve a chance de viver o suficiente para aprender grandes áreas da Cidade Escura como seus próprios cinco dedos.

É desnecessário dizer que todos eles eram combatentes incrivelmente temíveis e desfrutavam de estilos de vida luxuosos, às vezes extravagantes.

Tanto os Caçadores quanto os Desbravadores eram liderados por um homem carismático chamado Gemma. Gemma chegou à Costa Esquecida no mesmo ano que Gunlaug e o ajudou a assumir o controle do castelo.

Juntos, esses três grupos — Guardas, Caçadores e Desbravadores — formavam o exército de Gunlaug, que era simplesmente conhecido como o Anfitrião.