Escravo das Sombras - Capítulo 128

128: Rei da Colina 128: Rei da Colina Sunny encarou-a, tentando entender o significado por trás das estranhas palavras.

“O que você quer dizer?”

Effie deu de ombros.

“O castelo pertence a um homem chamado Gunlaug. Se você quiser entrar e viver na segurança das muralhas do castelo, protegido e provido pelos caçadores dele, você precisa pagar um tributo. Um fragmento de alma por semana.”

…Claro que havia exploração acontecendo até mesmo neste poço de desespero. O que mais ele esperava? Enquanto houvesse pessoas, alguém acabaria sendo presa.

Sunny sentiu uma sensação sombria e familiar surgindo das profundezas de sua alma. Em algum momento, ele a tinha embalado em um sono e a esquecido, mas agora ela finalmente retornou ao seu lugar de direito.

Uma ponta de seu lábio se curvou.

“O que acontece se você não puder pagar o tributo?”

A caçadora olhou para ele com confusão.

“O que você acha? Você não está autorizado a se aproximar do portão. Existe um pequeno assentamento para nós, pobres infelizes, sob as muralhas do castelo, onde nos viramos com o que temos e trememos à noite, esperando que nada saia da escuridão para nos devorar. É mais ou menos isso.”

Ele hesitou.

“Mas como as pessoas deveriam conseguir fragmentos de alma neste lugar amaldiçoado?”

Effie apontou para os cadáveres dos monstros que ela havia matado.

“Caçando. Por aqui dá pra achar criaturas Despertas pela cidade. O truque é encontrá-los e matá-los sem se deparar com algo muito mais mortal. O povo de Gunlaug forma grupos e sai para caçar, com desbravadores experientes liderando o caminho. Eles trazem de volta comida, Memórias, materiais e fragmentos. Nada impede as pessoas de tentar fazer o mesmo.”

Ela ficou em silêncio por alguns momentos e depois disse, em tom mais sombrio:
“Claro, sem boas Memórias, grandes quantidades de essência de alma acumulada e conhecimento profundo da cidade, essas pessoas geralmente não vivem muito. A maioria delas morre ou vira-se para outras formas de ganhar fragmentos. Há poucos caçadores independentes com mais de alguns sucessos em seu nome. Aqueles que ainda estão vivos, digo.”

Sunny olhou para os monstros mortos, cada um deles grande o suficiente para fazê-lo hesitar.

“E quanto a você? Quantos você sobreviveu?”

Effie sorriu.

“Mais que alguns.”

Com uma gargalhada, ela levantou a mão e começou a dobrar os dedos, uma expressão pensativa no rosto:
“Vejamos… um, dois… uh, cinco…”
Ficando sem dedos em uma mão, ela coçou a cabeça e disse com um pouco de incerteza:
“Não tenho certeza, mas deve ser por volta de uma centena ou duas. É.”

Os olhos de Sunny se arregalaram. Duas… duzentas?

Se o que Effie disse era verdade, então ela era uma força a ser reconhecida. Abater uma criatura Desperta já era digno de respeito. Abater centenas delas, no entanto, era algo notável, talvez até heroico… e um pouco assustador. Especialmente porque ela os caçava sozinha no meio de uma ruína amaldiçoada cheia de abominações Caídas, sem ajuda, sem ninguém em quem confiar, exceto em si mesma.

A caçadora descontraída não era tão simples quanto parecia.

Ele franziu a testa.

“Se isso é verdade, então você não deveria ter tido problemas em pagar o tributo para ficar no castelo. Isso não faz sentido. Por que você não fez isso?”

Effie deu de ombros com indiferença. O assunto não parecia interessá-la.

“Vamos apenas dizer que eu não gosto do… ambiente lá.”

Sunny queria saber mais, mas de repente, Nephis falou novamente, com uma voz estranhamente tensa:
“Você disse que havia… outras maneiras de ganhar fragmentos de alma. Quais são?”

A caçadora virou-se para ela e ficou em silêncio por um tempo, um vislumbre de alguma emoção sombria em seus olhos. No entanto, foi rapidamente apagado por seu sorriso descontraído de costume:
“Bem, existem algumas maneiras. Se você tiver uma Habilidade de Utilidade útil, poderá se tornar um artesão ou artífice no castelo. Não existem muitos Adormecidos assim, então eles são bem considerados e cuidados. Se não, uh… há outras oportunidades também. Meninos podem se tornar soldados de Gunlaug, enquanto meninas… podem entrar em seu harém. Especialmente as bonitas como vocês duas. Claro que ninguém vai forçá-las.”

Nephis franziu a testa. Sunny podia ver faíscas brancas dançando nos olhos dela.

“Então… você pode se tornar soldado dele, servente, brinquedo ou morrer. Mas isso é … sua própria escolha. Ninguém está forçando ninguém a fazer nada. Claro.”

Effie sorriu.

“Garota esperta. Você entendeu.”

Changing Star olhou para baixo, seu rosto indiferente se tornando duro e frio. Seus punhos estavam cerrados tão forte que pareciam sem sangue.

“Então por que ninguém… o matou ainda?”

A caçadora riu.

“Matar Gunlaug? Ah, muitos tentaram. Grandes pessoas, pessoas terríveis e todos intermediários. Você pode ver os crânios deles acima do portão do castelo, na verdade.”

Ela balançou a cabeça.

“Eu gosto do seu modo de pensar, princesa, mas você deve esquecer isso. Apenas considere-o como imortal. Ele praticamente é. Acredite em mim quando digo que nenhum Adormecido pode derrotar Gunalug, nunca. É simplesmente impossível.”

Effie suspirou.

“Além disso, por mais que eu odeie o bastardo, ele é a única coisa que mantém esse lugar unido. Por mais desprezível que seja, sem ele, todos já estaríamos mortos.”

Sunny observou Nephis, esperando ver sua reação. O que ele viu não o deixou feliz.

Em seu belo rosto de marfim, havia apenas indiferença fria e determinação.

Foi a mesma expressão que ele vira nela antes da batalha com o centurião de carapaça e, mais tarde, com o Demônio de Carapaça. Mesmo sem precisar da habilidade profética de Cassie, ele podia facilmente imaginar o que estava acontecendo em sua cabeça.

‘Isso vai se tornar um problema.’
Como se sentindo a mesma coisa, Effie fez uma careta.

“Não, sério. Tentar ir contra Gunlaugh só vai te matar… se você tiver sorte. Nem pense sobre isso. Pensar demais não é bom para sua saúde aqui na Cidade Escura, de qualquer forma.”

Então, ela sorriu e apontou para o fogo.

“Apenas coma um pouco dessa carne deliciosa. A vida é boa quando seu estômago está cheio, certo? Deixe-me dizer a você, esta é provavelmente sua última chance de comer alguma coisa de graça. Comida é uma verdadeira raridade por aqui. Dá pra acreditar nisso?”

Sunny suspirou, em seguida, inclinou-se para a frente e pegou um pedaço de carne sibilante.

Não importava o que acontecesse, eles tinham que continuar. Um passo de cada vez. Esta era a única maneira de sobreviver.

“Claro que posso acreditar nisso. Eu sou da periferia, sabe. Eu não sabia qual era o cheiro de carne de verdade antes de entrar na Academia!”

Com isso, ele entregou o pedaço de carne para Cassie, pegou outro e começou a devorá-lo vorazmente.

Nephis hesitou por um momento, mas depois seguiu o exemplo dele.

Effie riu.

“É isso aí! Veja, o bobo entendeu.”

Parecia que Changing Star havia ouvido o conselho dela. Pelo menos na superfície, ela havia aceitado que derrotar o atual mestre do castelo era impossível.

Mas Sunny sabia que, lá no fundo, ela permanecia convencida demais.

Afinal, Nephis tinha o hábito de tornar as coisas impossíveis possíveis.