578: Três passos mais próximo do cofre 578: Três passos mais próximo do cofre Aviso de gatilho: O capítulo contém conteúdo sensível; por favor, tenha cuidado ao ler. Aqueles que são sensíveis a pensamentos suicidas, pulem estes capítulos. O autor está implorando a você, meu querido e adorável leitor.

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“Você não quer isso, né? Então é melhor me contar o que diabos aconteceu. E eu não quero ouvir a merda sobre escorregar e deslizar porque nós dois sabemos que isso é um completo absurdo.”

Ela empalideceu, mais pálida do que a lua. Ele notou o quão rígida ela estava quando a respiração dela se acelerou e ela disse a ele, “Nós realmente temos que falar sobre isso? Não podemos simplesmente falar sobre outra coisa?”

“Não, com certeza não vamos falar sobre mais nada. Você me diz como se sentiria se eu desaparecesse no meio da noite e você me encontrasse perdido em transe, como se minha alma tivesse sido arrancada de mim. Nicolai questionou. “Então, ou você me dá a verdade ou pode sair.”

Os lábios da Ariana se entreabriram e ela o olhou em choque. Claro, ela estava, porque ele nunca tinha falado com ela nesse tom. Ele tinha sempre agido como um palhaço na frente dela e isso estava ótimo. Mas com o Kayden perguntando se ele estava bem com a Ariana escondendo ele como um pequeno segredo, Nicolai percebeu que, não importa o quanto dissesse estar bem, não estava.

“Nicolai,” ela se aproximou e estendeu a mão para tocar nele, mas Nicolai não permitiu que o chamado suave dela o amolecera.

Ele finalmente entendeu que Ariana não era sua mãe; uma abordagem suave e cuidadosa não funcionaria com ela. Se ele queria que ela se revelasse, então precisaria arrancá-la à força daquele lugar.

Ele respirou fundo antes de soltar um suspiro trêmulo. “Sai.”

Ela tentou tocar nele novamente. “Eu sinto muito… por favor…”
“Por que você tem que ficar pedindo desculpa?” Nicolai estalou enquanto olhava para baixo. “Por que essa é a sua reação imediata? Por que você continua pedindo desculpas? Não é melhor simplesmente dizer a verdade?”

Ariana recuou enquanto seus olhos lentamente começavam a se encher de culpa. “Eu acho — Eu preciso ir embora.”

“Tudo bem, vá em frente. Isso é a única coisa que você pode fazer mesmo.”

“Qual é o seu problema? Eu estou tentando resolver isso—
“Você não está resolvendo nada”, Nicolai estalou severamente. “Você está tentando esconder tudo de mim, incluindo a mim! Como se tivesse vergonha de me deixar entrar no seu mundo.”

“Você disse que estava tudo bem.”

“Eu disse—mas eu disse que estava tudo bem em ser o seu segredinho sujo, mas nunca disse que estava tudo bem com você escondendo tudo de mim também. Eu estou assumindo a culpa por um maldito assassinato aqui, Ariana Ashford. Um pouco de honestidade é o que eu mereço!”

“Eu—”
Nicolai levantou a mão e passou pelo cabelo. Ele apontou para a porta com a mão livre e disse, “Eu não consigo fazer isso—você pode muito bem ir embora.”

“Você não pode me deixar!” A voz dela subiu e as mãos dela alcançaram as dele. Elas estavam tremendo e os olhos dela estavam cheios de uma tristeza tão intensa que gritava por seu coração, que supostamente deveria ser gelado. “Não me deixe.”

“Então me diga o que está errado com você.”

Os olhos dela escureceram, mas não de uma boa maneira, quando ela deixou suas mãos caírem ao lado; ela fechou os punhos novamente e as unhas começaram a se cravar na mesma posição de antes, fazendo o sangue escorrer.

“Pare de se machucar!” Ele segurou a mão dela e a impediu de cravar as unhas na pele. “Que merda está errada com você? Você está agindo como se tivesse visto alguma coisa—”
‘As memórias dela,’ Aiden lhe disse enquanto sentava atrás de sua mesa. ‘Isso é tudo que consegui tirar do Dr. Stoll. Parece que ela foi manipulada para esquecer; por que, eu não tenho ideia. Acredito que a reação dela tinha a ver com algo que ela se lembrou.’
Ele ficou quieto e percebeu o quão ingênuo ele era. Sempre pensou que a Ariana estava bem porque ela sempre mostrou uma forte persistência em se recuperar. Mas e antes disso? O que acontece antes disso?

Nicolai se virou nos pés e saiu do quarto antes de se dirigir ao pequeno estúdio que Ariana havia criado em sua cobertura.

“Nicolai! Não!”

Ele ouviu o grito desesperado dela atrás dele, mas não deu a ela a chance de impedi-lo.

“Não faça isso, Nicolai! Não faça, por favor,” Ariana correu atrás dele enquanto gritava. O tom dela era um que ele nunca tinha ouvido antes; estava cheio de pânico e súplica. “Por favor, não olhe para eles—você prometeu que não faria isso.”

Ele se virou quando alcançou uma das pontas do lençol branco que cobria a tela.

“Por favor..” ela correu para o seu lado e tentou tirar suas mãos do lençol. Ela implorou e tentou torcer seus dedos do tecido, mas antes que ela pudesse fazer isso, Nicolai o arrancou de uma vez.

Todo o ar saiu de seus pulmões quando ele viu a pintura. A pintura retratava a pura depravação de um homem perverso. Um que tinha arruinado muitas mulheres, mas havia algo que fez Nicolai se sentir enjoado e enojado.

Porque não era uma mulher que havia sido arruinada pelo homem, mas uma menina.

Nicolai virou-se para olhar para a Ariana, que estava com a cabeça baixa em vergonha e culpa.

“Quem—” ele começou, mas se controlou a tempo antes de começar a arrancar todos os lençóis um por um. Quanto mais os arrancava, mais ele percebia em que bela fantasia ele estava vivendo.

Ele estava planejando um futuro de conto de fadas com essa mulher, mas—para ela, esse futuro nunca existiu, porque ela não tinha a maldita vontade de viver!

De suas pinturas, estava claro que a maldita liberdade que ele desfrutava não era nada além de um sonho para ela. Para ela, liberdade significava morte.

Uma morte que ela aguardava ansiosamente.

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Ufa, finalmente superamos esse obstáculo. Enxuga o suor.