577: Dois passos mais próximo do cofre 577: Dois passos mais próximo do cofre Seu semblante se aprofundou como se ela ainda não conseguisse entender o que ele estava tentando dizer, mas então ela olhou para o chão e seus olhos, que tinham aquele olhar perdido neles, lentamente recuperaram a luz. Ela se afastou da bagunça antes de dizer em uma voz arrependida, “Eu realmente sinto muito. Eu – Eu não fazia ideia
“Você não precisa se desculpar,” Apenas me diga por que você estava se torturando assim, pensou Nicolai, mas é claro que ele não disse essas palavras porque sabia que Ariana preferiria se esconder a responder sua pergunta.

Ele respirava pesadamente enquanto observava Ariana atentamente. Ele precisava manter um olho em Ariana e garantir que ela saísse do transe em que estava há um momento atrás.

“Desculpa — não, o que eu quero dizer,” Ariana levantou a mão e a arrastou pelo rosto antes de dizer para Nicolai, “Você deveria voltar a dormir; eu — uh — vou limpar este quarto para você. Eu sinto muito…”
Nicolai notou como ela olhava para todos os lugares exceto para ele e ele sentiu que suas desculpas não eram apenas por ter sujado seu quarto de hóspedes.

A pegada de Nicolai apertou em sua mão enquanto ele a puxava para perto de si. Ele então levantou a outra mão, que estava livre, e segurou o queixo de Ariana. o que está acontecendo?”

“Não é nada,” ela disse, olhando para qualquer lugar exceto para ele.

“Não parece que não era nada,” Nicolai retrucou.

Os olhos dela se arregalaram como faziam quando ele se aproximava dela em público para reivindicar sua posse sobre ela.

“Eu só escorreguei e nada mais,” ela forçou um sorriso enquanto caminhava até o canto do quarto onde a paleta estava grudada na parede e a arrancou da superfície da parede, suas sobrancelhas franzidas quando ela viu a tinta grudada na parede.

Nicolai a observava em silêncio enquanto ela limpava a tinta da parede e então se virava para voltar à mesa onde o resto de seu material de pintura estava desordenadamente espalhado. Ela colocou a paleta para baixo e permaneceu imóvel sem se mover, como se estivesse tentando engolir os gritos que ela desejava liberar.

Como Nicolai sabia disso? Porque ele podia se ver nela, havia um tempo em que ele também tinha esse pressentimento e uma postura tensa, desejando poder liberar sua dor ao mundo, mas não podia porque essa não era a opção à mão.

Havia algo errado com Ariana e quanto mais ela tentava esconder, mais ele conseguia ver a verdade. Mas ele sabia que não adiantava pedir a verdade, porque mesmo que ele exigisse, Ariana apenas se esquivaria e o evitaria. E se ele a pressionasse demais, essa mulher fugiria e se esconderia como uma covarde, como ela costumava fazer no passado.

Ariana limpou a mesa com um pano limpo antes de se virar para olhá-lo.

Ela sorriu para ele e perguntou, “Não consegue dormir?”

“Hmm,” Nicolai respondeu enquanto procurava algum tipo de resposta em seus olhos, mas eles estavam sempre guardados. Ele continuou olhando para ela enquanto Ariana olhava de volta para ele com a mesma expressão sofrida no rosto que ela geralmente tinha quando estava pensando em algo.

Ela abriu a boca como se quisesse confessar, mas seus olhos brilharam com uma miríade de emoções que estavam preenchidas com vergonha e humilhação.

Por quê? Nicolai confiava na mulher o suficiente para saber que ela nunca tinha feito nada para decepcioná-lo, então por que ela estava olhando para ele dessa maneira?

“Ariana?” Ele a chamou timidamente. “Você quer me dizer algo, princesa?”

Ela fechou a boca de uma vez antes de balançar a cabeça enquanto respondia, “Nada. Você volta para o quarto; vou preparar algo para ajudar você a dormir.”

Nicolai cerrava os dentes. Ele queria forçá-la e fazê-la admitir o que estava errado, mas ele sabia que não adiantava. Porque ela não ia dizer nada, e se ele a pressionasse, quem sabe como ela poderia reagir às suas ações?

Ele se virou sobre os pés e saiu do quarto de hóspedes; ele estava furioso. Ele sabia que deveria estar acostumado a Ariana bloqueando ele, já que não era a primeira vez que ela fazia isso, mas ele ainda estava irritado. E para não mencionar, toda a situação o assustou.

Como formigas rastejando em sua pele.

Ele não podia deixar de questionar o que estava errado com ela, tipo, o que diabos estava fazendo ela desmoronar assim porque Ariana, porra, Ashford não era uma que desmoronava. Era a droga? Mas algo lhe dizia que era mais do que apenas o efeito das drogas.

A porta atrás dele se abriu e Ariana entrou; ela estava segurando uma xícara de chocolate quente nas mãos e caminhou até o lado dele.

“Aqui, você pode beber isso; vai ajudar a aliviar seu estresse,” ela lhe disse.

“Deixe de lado.” Ele olhou para a xícara de chocolate quente e não a pegou imediatamente. Ele não sabia por que, mas estava furioso, realmente furioso. Como ele poderia não estar? Ele era como um livro aberto; Ariana sabia até a menor coisa sobre ele e ainda assim ele mal sabia qualquer coisa sobre ela.

E sempre que ele tentava se aproximar dela ou conhecer seus segredos, ela o afastava.

“Você está bravo?” Ariana deve ter detectado a mudança em seu tom porque ela colocou a xícara no armário e colocou a mão no antebraço dele. Seus olhos buscaram o rosto dele enquanto ela perguntava, “O que eu fiz novamente?”

“Nada,”
“Nicolai.”

“Eu não estou mentindo. Você não fez nada,” ele retrucou. “Você nunca faz nada; é ruim o suficiente que você está me escondendo como algum segredo sujo, mas além disso, você tem que esconder até a menor coisa sobre você. E eu — o idiota está ajudando você a limpar sua bunda mesmo que você tenha matado alguém.”

“Eu assumi a maldita culpa por você, mas você não vai nem se abrir para mim. Eu simplesmente não consigo mais.”

Suas pupilas tremiam enquanto ela perguntava, “Você está pensando em me deixar… De novo, é isso, Nicolai?”