576: Um passo mais próximo do cofre 576: Um passo mais próximo do cofre Nicolai nunca fora do tipo que se desesperava. Ele, de fato, quase nunca entrava em pânico, a não ser que sua mãe estivesse desaparecida de sua cama no meio da noite.

Embora ela tivesse parado de fazer isso desde que entendeu o que isso fazia com ele.

Desde então, Nicolai deixou de ter surtos repentinos de pânico. Imagine então sua surpresa quando acordou e encontrou o lado da cama onde Ariana dormia frio e vazio.

No começo, ele pensou que a mulher poderia ter o deixado e voltado para casa, mas Nicolai balançou a cabeça e rejeitou essa ideia. Ariana poderia ser muitas coisas, mas ela não era uma desertora; se fosse partir, teria lhe dito que estava indo embora.

Ele deslizou da cama e calçou seus chinelos de quarto antes de caminhar para o banheiro. Parou na frente da porta e bateu. “Pallas, está aí?”

Não houve resposta do lado de dentro, o que significava que ela não estava ali.

A carranca de Nicolai se aprofundou e ele saiu do quarto antes de seguir para a cozinha.

Embora ele não soubesse por quê, Ariana era meticulosa com seu modo de cozinhar a ponto de ser chamada de neurótica. Ela era uma cozinheira incrível e ainda assim media até o último grão de sal se possível, como se isso fosse mudar o sabor do prato.

Sem mencionar que, uma vez decidido o menu do café da manhã, almoço ou jantar — seja lá qual fosse, ela preferiria abrir mão de seu conforto e preparar tudo em vez de mudar o menu que havia decidido.

Às vezes ele se perguntava por que Ariana era tão fixada nessas pequenas coisas.

Enquanto perdido em seus pensamentos, Nicolai chegou à cozinha, mas não viu Ariana. Que ele não escute que ela realmente o deixou sem dizer nada.

Ele pegou seu celular e ligou para ela, não porque desejasse questioná-la, mas porque estava preocupado que algo pudesse ter acontecido com ela. No segundo em que a chamou, o som de chamada ecoou do segundo andar.

Franzindo a testa, Nicolai virou a cabeça para cima e subiu as escadas mais uma vez antes de se dirigir ao quarto de hóspedes. Desde que Ariana começou a morar com ele, ela transformou o quarto de hóspedes, que ficava no final do corredor, em seu pequeno refúgio. Nicolai não tinha permissão para entrar no quarto, pois ela queria manter esse espaço só para si.

E Nicolai não tinha nada contra isso; desde que a mulher estivesse morando na cobertura com ele, ela poderia fazer o que quisesse. Se havia algo, ele estava até um pouco orgulhoso de ter feito Ariana criar um pequeno espaço para si mesma em sua cobertura.

Ele bateu na porta, esperando Ariana abrir para que ele pudesse pular nela e abraçá-la. Acredite ou não, aquela mulher fria amava cada vez que ele a abraçava; ela ria tão alto que seu riso cristalino ecoava pela cobertura.

No entanto, a porta nunca se abriu. Nicolai bateu mais uma vez, depois uma segunda e uma terceira vez, mas a porta nunca se abriu. Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas enquanto ele abaixava a mão e usava o código para abrir a porta.

Ele empurrou a porta e começou, “Desculpe, mas você não estava—”
Suas palavras falharam quando ele viu Ariana parada no meio da sala com a única tela descoberta coberta por uma bagunça completa de preto, vermelho — você escolhe. A paleta estava presa à parede como se tivesse sido lançada em algo com força total, com o desejo de matá-lo.

A miríade de cores estava espalhada pelo chão, e seu vestido, até mesmo seu cabelo, não escapou das respingos.

Isso não era típico da Ariana. Ela era tão organizada e controlada; como poderia causar um caos tão selvagem? Vê-la parada no meio da poça de cores era simplesmente além de ser só anormal.

Nicolai pausou antes de se aproximar lentamente de Ariana. Ele vislumbrou seu rosto, que estava desprovido de emoções, e ela estava cerrando os punhos tão forte que suas unhas estavam cravando na carne de sua palma.

“Pallas?” Nicolai a chamou, no entanto, ela nem sequer olhou para ele. Era como se ela nem pudesse sentir sua presença ou mais como se estivesse rejeitando sua existência muito fortemente.

Então, em vez de perder seu tempo chamando-a, Nicolai se moveu na frente dela de tal forma que ela estava olhando diretamente para ele. No entanto, mesmo estando bem na sua frente, seus olhos ainda estavam cheios de terror silencioso e resistência, como se a pessoa na sua frente fosse seu maior inimigo.

Nicolai estendeu a mão para tocar a mão dela, mas Ariana rangeu os dentes e seu corpo ficou ainda mais rígido.

O que diabos estava errado com ela?

Nicolai teve que forçá-la a abrir os punhos e seu coração doeu quando viu sangue em suas palmas claras.

Quem foi? Quem fez isso com ela?

“Ariana?”

Ela não respondeu e Nicolai avançou para segurar seu rosto. Ele encostou sua testa na dela e murmurou, “Princesa, não me assuste assim, está bem?”

Finalmente, seus olhos piscaram, e ela olhou para ele com um olhar de cervo preso nos faróis. Ela parecia tão perdida que Nicolai sentiu seu coração apertar.

“Nicolai?” Ela piscou os olhos. “Por quê? Quando você chegou aqui?”

“Há poucos segundos”, ele mentiu enquanto se afastava dela, ainda segurando suas mãos. Por um segundo, ele pensou que estava prestes a perdê-la. “O que você está fazendo? Está bem?”

“Estou bem”, ela respondeu com uma carranca, como se não estivesse ciente da situação em que estava no momento.

“Você não está bem, princesa”, Nicolai desejou arrastar a Senhora Harlow de volta do inferno e dar-lhe uma surra do século porque, que diabos ela fez com a Ariana? “Você está em pé em uma bagunça no meio da noite… parecendo que viu um fantasma.”