Enredado ao Luar: Inalterado - Capítulo 78

78: Ava: Um Velho Inimigo 78: Ava: Um Velho Inimigo O terror que me agarrou tão fortemente finalmente começa a afrouxar seu domínio, lavado pela euforia acelerada dos meus pés batendo contra o chão, o mundo passando rápido na minha periferia.

É um ritmo simples.

Um pé na frente do outro.

Pulo sobre um obstáculo. Desvio para evitar uma árvore.

O vento contra minha pele é áspero, como mil chicotes gelados estalando contra minhas bochechas. Mas a dor é quase eufórica.

Meus pés batem no chão da floresta, cada passo alimentando o fogo da liberdade que arde dentro de mim.

É uma sensação como nunca senti antes — poder bruto, uma energia quase frenética, pulsando pelo meu corpo com uma intensidade que tira meu fôlego. As árvores passam em um borrão de sombras.

Eu posso ouvir os lobos mantendo o ritmo ao meu lado, suas respirações ásperas e rosnados que harmonizam com as batidas frenéticas do meu coração. Minha velocidade anormal me ajuda a manter o passo. Não sou mais rápido que eles, mas sou muito mais rápido que suas formas humanas.

Provavelmente têm perguntas.

Não sei como respondê-las.

Mas isso é para outro momento. Agora, precisamos disso.

Não há mais medo agora, nenhuma incerteza. Somente uma sensação arrebatadora de liberdade tão pura e embriagante que quero me perder nela para sempre. Estou libertado, desacorrentado — uma força da natureza ganhando forma.

Meus pulmões queimam com o esforço, mas eu não diminuo. Não posso diminuir. Isso é o que significa estar realmente vivo, abraçar o que habita dentro de mim. Que se dane ser humano; neste momento, eu sou muito mais.

As árvores começam a rarear, e pelas brechas posso ver o brilho fraco de luzes distantes. Civilização. Segurança. Minha garganta aperta com uma súbita onda de emoção — esperança, alívio, gratidão. Eu vou conseguir. Depois de tudo, finalmente vou escapar deste pesadelo.

Um uivo penetrante estilhaça a noite, mais perto do que antes. Meu coração gagueja, mas eu não tropeço.

Eu tenho lobos ao meu lado. Lobos dispostos a arriscar suas vidas entrando no território inimigo para me encontrar.

O último das árvores se abre, revelando a cidade de Pico Branco. Uma viagem de uma hora de carro levou muito mais tempo a pé.

Uma risada ofegante me escapa enquanto acelero ainda mais a velocidade, me deleitando na pressa.

Estou tão perto. Tão malditamente perto.

Outro uivo, este com uma ressonância arrepiante que eriça os pelos na nuca. Os lobos estão ganhando terreno, diminuindo a distância a cada segundo. Posso sentir a urgência deles, a fome deles.

Eles nos encontraram. Posso dizer pelo modo como Lucas e Vester se apertam contra mim, com os dentes à mostra e os pelos arrepiados.

Eu deixo o poder dentro de mim aumentar, uma onda de energia que me impulsiona para frente com uma velocidade impossível. A cidade está mais perto a cada batida do coração, os detalhes se acentuando.

Algo bate em mim pela lateral, uma força massiva que expulsa o ar dos meus pulmões e me envia girando pelo chão irregular. Eu me debato procurando apoio, unhas arranhando contra a terra e pedras enquanto luto para parar meu movimento.

O mundo explode em rosnados e grunhidos, de ruídos violentos e inumanos arrancados das cordas vocais de lobos.

Quando finalmente paro, estou sem fôlego e desorientado, o mundo girando ao meu redor. Galhos e folhas se apegam ao meu cabelo, minhas palmas ardem com o impacto. Pisco as lágrimas dos meus olhos, lutando para entender o que acabou de acontecer.

Há sombras por toda parte, lampejos de dentes brancos na escuridão, e gritos estranhos de dor intercalados entre os roncos. Pelos e presas se chocam em um frenesi de confusão, um emaranhado de feras rosnando. Suas formas são indistinguíveis uma da outra.

Mandíbulas maciças estalam a poucos centímetros de carne vulnerável, saliva voando em arcos brilhantes. O chão treme com a força de suas colisões, cada impacto pontuado por grunhidos profundos que reverberam pelos meus ossos. O cheiro de terra e raiva paira pesado no ar, misturado com o tang metálico de sangue.

No caos, eu pego vislumbres fugazes de rostos de lobo familiares. Mas são meros flashs, perdidos em um instante conforme a batalha continua.

E então tenho algo muito pior para me preocupar.

Eu recuo, minhas mãos cavando na terra enquanto um lobo familiar emerge das sombras, seus olhos dourados fixos em mim com uma intensidade que me gela até o cerne. A fome crua nesse olhar é inconfundível — um predador avaliando sua presa.

Todo o poder que passou pelas minhas veias há instantes evaporou, deixando-me fraco e lento em seu rastro. A euforia da minha recém-descoberta liberdade foi substituída por um terror visceral que aperta meus pulmões, tornando cada respiração uma luta.

O lobo de Todd Mason é um lobo de tamanho médio, mas ainda ameaçador para alguém que não pode se transformar. Eu o vi centenas de vezes ao longo dos anos. Jamais o confundiria com outro.

Ele caminha em minha direção com um silêncio ameaçador que é de alguma forma mais aterrorizante do que qualquer rosnado ou grunhido. O ar ao seu redor está preenchido com a energia de violência mal contida, uma promessa de brutalidade passada e presente.

Há um brilho predatório em seus olhos amarelos de lobo que parece arrancar cada último pedaço da minha humanidade, reduzindo-me a nada mais do que um coelho tremendo para o jantar.

Medo seca minha boca enquanto ele se aproxima cada vez mais. Se ele fosse humano, eu poderia imaginar o sorriso arrogante que estaria curvando seus lábios agora, o olhar selvagem em seus olhos que reflete tão precisamente o de seu lobo.

A casca áspera de uma árvore colide com minhas costas, interrompendo meu recuo. Estou encurralada. Lucas está lutando contra uma série de lobos. Eu não posso chamar por ele.

Os sons da batalha rugindo ao nosso redor desvanecem para um murmúrio distante, o mundo se estreitando para esse único e horrível momento.

Todd pausa, seu focinho enrugando enquanto sente o ar. Meu medo provavelmente encharcou esta área com seu cheiro, algo que ele sempre se deliciou. Um ronco baixo se constrói em seu peito, um som que reverbera em meus ossos e deixa meus nervos à flor da pele com pânico fragmentado.

Eu quero gritar, clamar por Lucas ou Vester ou qualquer um que possa me salvar deste pesadelo, mas o terror roubou minha voz.

Eu estou muda.

Indefesa.

Seus músculos se contraem, seus posteriores tensos enquanto ele se prepara para pular, e eu finalmente recupero alguns dos meus sentidos.

Eu não sou indefesa.

Não sou impotente.

Posso me defender.

Tenho treinado para isso.

Não sou vítima dessa circunstância.

Deslizo a mão no bolso, forçando meus dedos a parar de tremer enquanto agarro o canivete que eu tinha colocado nele horas antes.