Enredado ao Luar: Inalterado - Capítulo 476

Capítulo 476: Ava: Conselho de Guerra

Vester fica próximo à mesa principal com Vanessa ao lado dele, examinando o mapa diante deles. Ela ouve em silêncio, com uma mão repousando suavemente sobre o abdômen. É sutil, mas percebo a forma protetora como seus dedos se curvam ali. Sua expressão está tensa, inexplicável, mas consigo sentir a tensão emanando dela.

Do outro lado da sala, Magíster Orion fala suavemente com Heize. Os braços do outro Fae estão cruzados, mas sua postura está alerta, os olhos se voltando para cada ruído fora da tenda. O Grande Sábio está ao lado deles, seu rosto envelhecido indecifrável enquanto acaricia a longa barba. Eles estão discutindo que proteções adicionais podem ser sobrepostas em torno de Wolf’s Landing, e sou grato—mais uma vez—por todos eles.

Se eu fosse o único aqui… nossas defesas seriam no máximo frágeis.

Não frágeis, protesta Grimório. Eu teria ajudado.

Verdade.

Eu não ando de um lado para o outro. Eu quero, mas me obrigo a ficar parado, sentado, ligeiramente fora do centro do mapa. Todos já estão aqui, exceto Lucas. O ar está denso—não apenas com estratégia, mas com algo pior. Todos fingem que não estamos a dois passos de um campo de batalha.

Lá fora, alguém deixa cair uma caixa. O estrondo agudo e repentino faz toda a tenda tremer—mas ninguém diz nada. O silêncio depois é mais alto que o próprio som.

Mas eu consigo sentir. Todo o posto avançado já sabe.

Eles ouviram.

Os rumores se espalham mais rápido do que qualquer relatório oficial jamais poderia. A palavra já está na rua—um ataque está a caminho, talvez em poucos dias. O clima lá fora é enganosamente calmo, mas não é paz. É preparação. Daquele tipo em que as pessoas estão escolhendo o que vai e o que fica.

Residentes vulneráveis—crianças, os doentes, qualquer um muito fraco para lutar—já foram movidos. Estão no abrigo do hospital, reforçado após o ataque do devorador de sonhos. Os Fae ajudaram a escavar uma segunda rota de escape, apenas por precaução, utilizando sua magia.

Tento não pensar em como “apenas por precaução” se transformou em “na hora certa”.

Vester toca o mapa novamente, e eu sacudo meus pensamentos sombrios para sintonizar. “Aqui,” ele diz. “Eu acho que é aqui.”

Ele circula uma área de terra que parece enganadoramente simples. Existem poucas marcas na região. Nada nunca foi visto ou anotado.

“É como se eles tivessem mantido isso invisível,” murmuro.

Ele acena com a cabeça. “Está na área certa, mas não consigo lembrar de nada sobre este lugar. Não temos incidentes na área geral. É suficiente para ser preocupante. Se o vampiro estiver correto sobre a localização deles, este é o lugar mais provável.”

Vanessa não diz nada, mas vejo que a ruga entre suas sobrancelhas se aprofunda. O dedo de Vester toca o mesmo ponto novamente. “Enviei um batedor. Não quero arriscar mais.”

Ele soa quase apologético; tecnicamente é ultrapassar limites ter enviado alguém sem aprovação prévia, mas não é como se eu fosse reclamar. Este é o tipo de coisa que não consigo lidar. Não tenho a experiência ou o treinamento ou o entendimento para traçar uma missão como essa.

“Se você tiver notícias, quero ser notificado imediatamente.”

Ele acena sem hesitação. “Claro.”

A aba da tenda se abre e Lucas entra, Clayton em seus calcanhares. Pisquei, um pouco surpreso ao ver o Alpha de Aspen; meio que tinha esquecido que ele estava aqui.

Ambos têm expressões igualmente sombrias.

Meus olhos se fixam na arma no quadril de Lucas antes mesmo que eu registre o resto dele. Ele já está em pleno traje de combate—jaqueta, botas e uma caminhada determinada, praticamente proclamando que passamos da estratégia para a execução.

Shifters geralmente não carregam armas.

A voz de Selene atravessa-me, seca e desinteressada. Geralmente há uma. Você só não procura por elas. Pelo menos um guarda tem uma em um coldre oculto ou em uma das bolsas que carregam consigo quando se transformam.

Meu olhar permanece na arma de qualquer forma. Sua existência de alguma forma torna tudo isso muito mais real. E perigoso. Aterrorizante.

Lucas caminha direto para a mesa e faz um aceno de cabeça. “Eu ouvi tudo.”

Eu aceno de volta. Firmemente. Eu quero alcançá-lo—apertar meus braços ao redor dele e saborear sua presença, confiando em sua segurança—mas não há espaço para isso aqui. Alfa e Luna, se preparando para a guerra. Não é hora de minhas fraquezas estarem à mostra.

Selene descansa a cabeça sobre meu joelho, me confortando.

Ele se vira imediatamente para Vester. “Me fale sobre o terreno.”

E assim, os dois são atraídos para uma conversa completamente diferente—falando sobre linhas de visão, possíveis pontos de emboscada, áreas de cobertura. Vanessa está ao lado deles, uma mão ainda protetoramente enrolada em seu estômago. Vester envolve um braço ao redor dela sem perder o ritmo. Ela se inclina levemente nele, mas permanece em silêncio.

Clayton é quem quebra o ritmo. “Se tirarmos muitos de Wolf’s Landing, nos deixamos abertos. Temos certeza sobre essa fonte?”

Lucas olha para mim.

Me estremeço um pouco, surpreso por ser incluído, mas aceno rapidamente. “Confiamos neles.”

Ele ecoa isso sem hesitação. “Confiamos.”

Clayton ainda parece cético, mas não argumenta. “Então eu irei com você. Mas meus homens ficarão aqui. Acho que seus homens ficarão mais irritados se forem deixados fora dessa missão.”

É um alívio. Ele não sabe, mas eu silenciosamente agradeço a ele.

Vester sugere veículos, mas é uma ideia descartada quase imediatamente.

“Precisaríamos de pelo menos uma dúzia,” Vanessa diz com um longo suspiro. “Isso é muito barulho, muitos vestígios.”

“Provavelmente já estão nos observando,” o Alpha de Aspen acrescenta. “Drones. Talvez ocultos, talvez não. Mas eles têm olhos. Você mostra uma caravana e eles vão segui-la.”

Eu me mexo desconfortavelmente. A ideia de ser observada de cima—vigiada sem saber—me faz arrepiar. Olho para a aba da tenda, meio esperando ouvir o zumbido de asas.

Nem precisamos debater por muito tempo. É unânime.

Sem veículos. Vamos a pé. À noite.

Vester começa a falar sobre flancos com Clayton. Vanessa murmura algo sobre a possibilidade de magia na base deles, e Heize avança ligeiramente. “Eu vou,” ele diz a Lucas.

Olho ao redor, Magíster Orion e o Grande Sábio já desapareceram. Heize deve notar que estou procurando por eles, porque ele explica, “Eles estão colocando algumas proteções extras ao redor do lugar. O Magister ficará aqui.”

Eu preferiria tê-lo conosco, mas saber que ele está ficando para proteger o posto avança alivia a pressão no meu peito.

Lucas acena brevemente com a cabeça. “Entendido.”

Heize acrescenta, “Posso ocultar nosso grupo até certo ponto. Mas se eles tiverem Fae próprios, isso pode não ajudar muito.”

Faço uma nota mental para perguntar que tipo de truques Fae ele está usando—depois. Depois de tudo isso. Eu não estudei muito de Magia Fae, mas deve haver equivalentes que posso pedir ao Grimório para me ensinar.

Há.

Selene praticamente vibra ao meu lado. Ela esteve quieta, observando, esperando, com músculos tensos e pelos eriçados. Será uma longa noite, ela me lembra. Leve algumas das suas pedras de energia com você.

Boa ideia.

Grimório fala baixinho enquanto os homens continuam falando de táticas. Isso será mais difícil do que das outras vezes, Ava. Você sempre estava reagindo na época, no meio do perigo. Desta vez, você está atacando primeiro. Há uma diferença.

Mordo meu lábio. Eu não havia pensado nisso, mas ele está certo. Me pergunto se tenho a capacidade de ferir alguém que está apenas se defendendo—de nós.

Mas então eu olho para Lucas, e para os outros na sala, e não respondo.

Eu não preciso.

Lucas finalmente se vira para mim; talvez ele tenha sentido meu olhar sobre ele. Sua expressão suaviza, apenas um pouco, enquanto ele pega minha mão. “Cuide de Wolf’s Landing, Ava. Não estaremos fora por muito tempo.”

Eu pisquei.

Meu coração dispara.

“O que você quer dizer? Estou indo com vocês.”

Ele não argumenta. Não imediatamente. Seu polegar acaricia meus nós.

“Conversaremos,” ele diz baixinho.

O que significa não.

Meu coração afunda; ele já decidiu meu lugar nesta batalha.

Ele está se preparando para a batalha, cercando-se de alfas e estrategistas de guerra, e eu sou… o quê? Uma mascote que usa magia e deve ficar para trás, mãos dadas enquanto todos arriscam suas vidas?

Eu sei que ele tem boas intenções. Ele está tentando me proteger. Mas tudo o que sinto é raiva subindo pela minha garganta.

Isso não é como antes, quando eu estava lutando contra o que sentia serem correntes na minha liberdade. Ou quando eu guardava segredos e não compartilhava minha verdade. Isso é diferente. Não sou apenas sua Luna, mas lutei por—e salvei—meu povo.

Eu não sou apenas uma responsabilidade ambulante agora. Eu tenho treinado para isso.

Selene rosna. Eu não vou ficar para trás cuidando quando a guerra vier até nós.

É seu primeiro sentimento anti-Lucas em muito tempo.

Meus olhos se estreitam. Minhas emoções refletem as dela. É hora de proteger meu povo, não apenas ficar esperando o desastre vir até mim. “Eu vou.”