Enredado ao Luar: Inalterado - Capítulo 453

Capítulo 453: Clayton: Irmã

CLAYTON

É bom ver Lucas novamente.

Eu aperto firmemente seu antebraço, sentindo a tensão percorrer seus músculos enquanto nos puxamos para um abraço de um braço só. O som sólido da minha palma contra suas costas carrega mais significado do que palavras poderiam expressar entre alphas. Nossa história está entre nós como uma terceira presença—não dita, mas inegável.

“É bom ver você, Lucas.”

As palavras vêm facilmente, apesar de tudo. Apesar de Ivy. Apesar de Ava. A teia complicada que nos une nunca se desfez completamente. Alguns limites, uma vez cruzados, deixam marcas permanentes em um relacionamento.

Lucas estuda meu rosto, seus olhos dourados procurando os meus. O que quer que ele encontre lá parece satisfazê-lo—seus ombros caem uma fração de polegada, a linha de seu maxilar suaviza.

A mudança sútil diz muito para alguém que o conhece há tanto tempo quanto eu.

Faz meses, e minha paixão desbotou. Até mesmo meu lobo está calmo em minha cabeça, não mais possessivo com os vestígios do cheiro dela, prolífico neste lugar.

Pensei que vir aqui estaria tingido de um pouco mais de tristeza. Um pouco mais de arrependimento. Em vez disso, sinto apenas carinho ao ver o rosto do meu amigo.

O vínculo deles queimou brilhante. Parece que só se fortaleceu no tempo em que os vi, e os horrores que sua matilha suportou. Seu tipo de conexão é rara. Vale a pena proteger.

E no mundo de hoje, aliados que podem ser confiados sem questionamento valem mais do que qualquer território ou poder.

Wolf’s Landing se espalha diante de nós, uma colcha de retalhos de estruturas temporárias e fundações permanentes. Não era o que eu esperava da matilha de Lucas—mais improvisada do que eu pensava.

Sinais de conflito recente marcam a paisagem: construção, principalmente, e o olhar cansado nos rostos que passam. Eles estão em alerta, mas o perigo continua desgastando-os.

Não importa o quão forte seja uma matilha, o conflito repetido sempre desgastará nosso povo.

Um lobo jovem—Wes, Lucas o chamou—conduz meu grupo em direção à borda leste do assentamento, e meus lobos seguem em silêncio, captando cada detalhe com olhos cautelosos. Nenhum de nós esperava estar aqui sob essas circunstâncias.

Lucas e eu nos separamos do grupo.

“Clayton, eu—” Lucas limpa a garganta. “Sinto muito por não conseguirmos manter Ivy segura.”

A dor atinge forte e repentina, como uma lâmina entre minhas costelas. Minha irmã. Minha responsabilidade. Perdida.

“A morte espera por todos nós, de um jeito ou de outro.” As palavras são amargas, mas verdadeiras. Como transformistas, vivemos com essa certeza. “Alguns caminhos apenas terminam mais cedo que outros.”

Isso não significa que sua perda não dói. Só não posso deixar que isso me derrube.

Parece que só cheira a árvores e inverno. A neve está amontoada aqui, compactada com o tempo e cobrindo a paisagem de branco. É muito diferente do território Aspen.

Estranho como o corpo nota esses detalhes mesmo quando a mente está entorpecida pela dor.

“O que você sabe sobre esse devorador de sonhos?” Pergunto, forçando meus pensamentos para coisas práticas. “Você acredita no que Ava diz—que Ivy está realmente perdida?”

Lucas suspira, seu hálito criando uma pequena nuvem no ar frio. Seu cheiro muda sutilmente—frustração, incerteza, raiva controlada.

“Neste estranho mundo em que vivemos agora, só faz sentido.” Ele gesticula vagamente ao nosso redor. “As regras continuam mudando. O que pensávamos que sabíamos…”

Ele não termina o pensamento. Não precisa.

“Eu preciso vê-lo.” O pedido—exigência—sai mais duro do que eu pretendia, e eu arrasto minha dor de volta com um punho de ferro. Lucas não parece se importar.

“Ele está em algum tipo de coma desde que Ava o subjugou.” O tom de Lucas é medido, cuidadoso. “Não morto, mas não vivo de maneira que entendemos.”

Eu aceno, processando isso. O conceito de uma criatura que consome não apenas carne, mas essência—alma—revira meu estômago. A ideia de Ivy presa dentro de algo assim…

É possível trazê-la de volta?

Provavelmente não. Mas a esperança vaga ainda persiste em minha mente.

Passamos por um grupo de Lobos de Westwood. Seus movimentos pausar enquanto caminhamos, olhos nos seguindo com uma mistura de curiosidade e cautela.

“Quantos você perdeu no ataque?” Pergunto, notando as cicatrizes frescas na terra.

“Vinte e sete.” A voz de Lucas é neutra. “Bons lobos.”

O número paira entre nós. Vinte e sete vidas, vinte e sete famílias em luto. E Ivy. A dor ameaça subir novamente, mas eu a empurro para baixo. Haverá tempo para isso mais tarde, em privado, longe de olhos que observam por qualquer sinal de fraqueza.

“Sua companheira se saiu bem,” digo em vez disso, tomando cuidado para não usar o nome dela. Não quero reabrir feridas entre nós. “Derrotar uma criatura assim.”

Algo como orgulho reluz no rosto de Lucas, misturado com preocupação. “Ava está… evoluindo. Seu poder cresce a cada dia. Às vezes, acho que ela não percebe o quanto se tornar extraordinária.”

Uma escolha interessante de palavras. Evoluir. Não aprender ou melhorar—evoluir, como se ela estivesse se transformando em algo completamente diferente. Guardo essa observação para considerar mais tarde.

“Trouxe um presente para ela. Bem, para ambos vocês. Da Matilha Aspen. Um símbolo de nossa aliança contínua.”

Lucas ergue uma sobrancelha, mas ele não se tenciona. “Você não precisava fazer isso.”

“Sim,” eu contesto, “precisava. O devido respeito deve ser mostrado, especialmente agora.”

Nós ambos entendemos o que não é dito.

Lucas bate nas minhas costas, me tirando de meus pensamentos. O impacto é amigável, mas firme—uma saudação de lobo.

“Não há necessidade de presentes entre irmãos.”

Irmãos. Uma palavra simples que carrega o peso de anos de amizade. Meus lábios se curvam em um sorriso fácil. Nós sempre nos entendemos, Lucas e eu. Talvez seja por isso que podemos superar nosso passado mais sombrio.

O momento passa, nossa breve camaradagem se apaga enquanto Lucas se dirige a um caminho estranho, em direção a uma pequena cabana. A neve cobriu parcialmente nossa rota, como se ninguém mais andasse por aqui. Seus ombros se tensionaram novamente, e meu corpo inteiro se enrijece.

E então eu sinto.

O cheiro de Ivy.

Me atinge com força. É uma fragrância única, tão familiar para mim quanto meu próprio braço. Minha passada vacila por um momento, meu controle escorregando. Ninguém além de Lucas notaria, e ele tem a decência de fingir que não percebe.

Meus olhos ardem com um calor que demanda liberação, mas nenhuma lágrima vem. Talvez eu tenha esquecido como. Ou talvez o alpha em mim se recuse a mostrar essa fraqueza particular, mesmo agora.

Lucas sobe os degraus, produzindo uma chave enquanto destranca a porta, antes de abri-la. Um leve aroma floral se mistura com o ar estagnado, mas o que sinto mais é o cheiro da minha irmã.

“Este é o lugar onde Ivy ficava,” Lucas diz, afastando-se para me deixar entrar primeiro.

Eu hesito no limiar. Quero ver o espaço dela, ser rodeado pelos restos de sua presença. Também quero correr. Negar que tudo isso está acontecendo. Rejeitar a realidade de que minha irmã—vibrante, teimosa, viva Ivy—se foi.

Mas alphas não correm. Nem da dor. Nem da verdade.

Eu entro.