Enredado ao Luar: Inalterado - Capítulo 450

Capítulo 450: Ava: A Anciã?

Vester magicamente me alcança antes mesmo que eu saia de Wolf’s Landing, completando meu grupo de guarda-costas.

“Lucas realmente precisa parar de mandar você sair tão frequentemente,” eu digo a ele com uma carranca. “Vanessa precisa de você por perto mais.”

O riso de Vester corta o ar frio de inverno—um som profundo e rolante. Vindo dele, é estranho e fora de lugar. Vester não é realmente o tipo de pessoa que ri alto, pelo menos perto de mim.

Ele ri, ou dá um sorriso irônico, ou sorri, mas acho que nunca o ouvi dar uma gargalhada dessa forma antes.

“Você realmente não conhece minha esposa muito bem,” ele diz, diminuindo o passo para acompanhar o meu. “Vanessa é uma controladora.”

“O quê? Vanessa?”

Aumentamos nosso ritmo, estabilizando em um trote lento e constante em direção ao rompimento do perímetro. Meus guarda-costas principalmente seguem atrás, mas dois estão à frente cerca de quinze pés.

O ar frio perfura meus pulmões a cada inspiração, mas é bom estar assim de novo. Seria melhor se eu não estivesse ligeiramente estressado sobre o que poderia encontrar do outro lado deste alerta, no entanto.

“Então, o que você quer dizer com controladora?” eu pergunto, genuinamente surpreso. Vanessa sempre me pareceu ser o centro calmo e sereno de qualquer tempestade.

Vester suspira, nem mesmo ofegando. “Ela está sempre reclamando que minha ajuda faz com que ela tenha que trabalhar duas vezes mais.”

As palavras dele soam suspeitosamente como uma desculpa para não ter que fazer tarefas domésticas. “Eu não acredito em você.”

“Toda vez que eu lavo a louça,” ele diz, saltando sobre um galho caído sem interromper o passo, “ela as lava novamente porque acha que não estão limpas o suficiente.”

Minhas sobrancelhas se levantam. Eu não consigo passar pelo tronco com a graça de lobo dele, então me arrasto por cima como um cervo de três patas. “Você está brincando.”

“Ou quando eu dobro a roupa, não está bem o suficiente.” Sua voz não carrega amargura, apenas uma exasperação afetuosa. “Eu tento e tento, mas ela continua assumindo o controle.”

A neve range sob nossas botas, e percebo como Vester continua escaneando nossos arredores mesmo enquanto fala sobre Vanessa. Sempre em alerta, mesmo quando relaxado.

“Talvez você devesse dar uma ordem direta a ela,” ele sugere, me lançando um sorriso cheio de travessura. “Como Luna. Diga a ela para me deixar fazer as tarefas sem reclamar pelo próximo ano.”

Eu quase me engasgo com uma risada. “Desculpe, mas acho que isso está acima do meu salário.”

O riso dele ressoa entre as árvores. Por um momento, parece quase normal—como se fôssemos apenas amigos correndo pela manhã. Eu passo a maior parte do meu tempo com Kellan, então é bom ver que minha relação com Vester também progrediu. Acho que ele não gostava muito de mim no começo.

Depois de um tempo correndo, a queimação nas minhas pernas começa. Talvez eu deveria ter me aquecido antes de sair correndo de casa.

“Como—” eu ofego entre respirações, “como Lucas ficou bravo de eu estar indo—” ofego, ofego, “verificar o—” chiado, “rompimento?”

Vester me dá um olhar de lado, sua expressão entre divertida e simpática.

“A única razão pela qual Lucas não está com você agora é porque o Alfa de Aspen se ofereceu para vir junto. Então agora Lucas está lidando com Clayton em vez disso para mantê-lo longe de você.”

Ele consegue dizer tudo facilmente, como se não estivesse correndo. A capacidade pulmonar dele é incrível.

“Sério?”

“Você pode culpá-lo?” Vester pergunta, não diminuindo o ritmo mesmo enquanto me observa procurando sinais de fadiga.

“Não,” respondo brevemente, mas se eu tivesse fôlego provavelmente diria algo como, “Você pensaria que ele saberia que eu não tenho sentimentos por Clayton.” Ainda assim, eu entendo. Não é como se eu não ficasse irritada toda vez que via Ivy também.

Droga. Ivy.

Eu evitei pensar nela a manhã toda, mas agora estou me perguntando como Clayton está lidando com a ausência dela. A culpa me esfaqueia do lado das minhas costelas—ou talvez seja meus pulmões.

Eu estou em melhor forma do que isso, droga. Eu não deveria já estar sem fôlego e com dor de lado.

Sua respiração está errada desde o início, e você não tem esticado seu corpo corretamente há dias. Se você tivesse corrido corretamente e respirado direito, não estaria tendo esse problema.

Os conselhos de Selene atrás na linha de chegada não ajudam em nada, vindo tão tarde no jogo.

“Obrigado,” eu murmuro sarcasticamente.

Meu fôlego forma nuvens à minha frente, e minhas pernas se acomodam em um ritmo mais fácil e familiar uma vez que penso nisso.

Vester diminui o ritmo ainda mais, dando-me uma pequena chance de respirar. Depois de alguns minutos meus pulmões ainda estão morrendo, mas eu também sou capaz de preencher meus pulmões melhor do que antes.

Meu ritmo diminui à medida que nos aproximamos do que deve ser nossa linha de proteção norte. A fronteira invisível deveria formigar contra minha magia, mas tudo o que sinto é uma estranha vazio—como entrar em uma sala onde alguém removeu todos os móveis.

Meus guarda-costas se espalham em formação prática sem eu dizer uma palavra. Vester sinaliza para eu ficar mais atrás, mas eu me aproximo mesmo assim, meus olhos escaneando a neve. Existem trilhas e neve perturbada por toda parte.

Como alguém que não pode rastrear para salvar sua vida, isso não significa nada para mim, exceto que muitas formas de vida passaram por essa área.

O rompimento é óbvio de uma perspectiva mágica—meus protetores estão desativados, como se alguém tivesse desligado sua energia—mas visualmente, nada parece fora de lugar.

Selene circula a área, seu pelo prateado destacado contra a paisagem branca. Seu nariz trabalha em excesso, farejando o chão e o ar com crescente agitação. De repente, ela espirra violentamente, balançando a cabeça.

Muita magia aqui. Opressiva. É como andar pelo departamento de perfumes.

“Que tipo de magia?” eu pergunto em voz baixa, mantendo o tom baixo o suficiente para que apenas ela possa ouvir.

Grimório na forma de raposa dá saltos em um padrão zigue-zague pela neve, antes de retornar a mim. Alguém usou uma quantidade significativa de poder aqui recentemente. Acho que estavam tentando identificar sua proteção.

Eu escaneio a área, sentindo a nuca arrepiar. “Fae? Vampiro?”

Nenhum dos dois.

Minha cabeça vira rapidamente para ele. “O quê? Então o que é?”

Estou bastante certo de que são humanos.

“Você tem certeza?”

Em sua maioria.

Minha mente corre através de possibilidades. Outra bruxa? Seria bom não ser a única, mas parece estranho que uma aparecesse bem no meio de uma de minhas proteções de segurança…

O corpo inteiro de Selene de repente fica rígido. Seu nariz se estende para frente, avançando em direção ao que parece ser ar vazio. Ela cheira uma vez, duas vezes, então coloca seu nariz à frente—e para, como se tivesse atingido uma parede invisível.

Há algo aqui. Algo que não posso ver.

Mana surge aos meus dedos instintivamente. Os guarda-costas instantaneamente apertam o círculo, concentrando-se no ponto onde o nariz de Selene ainda está pressionado contra nada.

“Mostre-se,” eu falo, pronta para lançar minha magia no intruso. “Agora.”

Vester se move para ficar ligeiramente à minha frente, seu corpo tensionado para o ataque, mas então—

“Por favor, não me machuquem!” Uma voz feminina suave guincha do ar fino. “Eu prometo que não sou perigosa!”

O ar ondula como uma miragem, e de repente há uma mulher agachada onde Selene estava investigando. Ela tem óculos de aro grosso preto em um nariz sardento, e seu cabelo castanho rato está preso em duas tranças ordenadas que caem sobre os ombros. Ela parece ter por volta dos vinte e tantos anos, vestida com roupas práticas de caminhada e segurando o que parece ser algum tipo de diário contra o peito.

O que mais me impressiona são seus olhos—calorosos, castanhos e muito humanos.

“Quem é você?” eu exijo, mantendo minha magia pronta. “Como você desativou minha proteção?”

“Sinto muito por isso,” ela diz, sua voz tremendo ligeiramente. “Eu não queria danificar nada. Só queria observar sem perturbar ninguém.”

Vester dá um passo ameaçador à frente, e ela guincha.

Os olhos da mulher oscilam entre nós, então voltam para mim. “Meu nome é Eleanor Wright. Eu sou uma… pesquisadora.” Ela engole duro. “De fenômenos paranormais.”

“Uma pesquisadora?” eu ecoo, ceticismo gotejando da minha voz. “Com magia de invisibilidade?”

Eleanor ajusta os óculos. “Bem, sobre isso…”

Mas ela não termina sua frase, apenas deixa que desapareça no nada.

“Sobre isso?” Vester pergunta, insistindo.

Ela coça a bochecha e olha para o chão. “Eu só—bem… Veja…”

Selene circula a estranha mulher como um tubarão, suas costas arqueadas e um rosnado baixo emanando de sua garganta. Eu posso sentir a intensidade da suspeita dela radiando pela nossa ligação.

Não há como ela escapar neste ponto, cercada como está por transformistas. Mas ela nem sequer olha em volta, aparentemente despreocupada com o perigo em que se encontra.

Em vez disso, Eleanor se inclina para o lado, como se Vester estivesse em seu caminho, seus olhos arregalados por trás dos óculos grossos. Quando seu olhar encontra o meu, sou impactada pela mistura de medo e reverência brilhando nas profundezas castanhas.

“Por acaso… é… eu quero dizer, você… a A-Anciã?” ela gagueja, sua voz subindo tons a uma taxa alarmante.

Eu pisquei. “Com licença?”