Capítulo 438: Lucas: Devagar

LUCAS

Pip é surpreendentemente resiliente às nossas perguntas, e não aprendemos mais nada. Ela decidiu permanecer em silêncio, mesmo quando deixo um pouco da presença do Áurum vazar de mim, ao ponto de ela lutar para respirar.

No final, perdemos o rastro de Jerico e ainda não temos respostas para o cheiro de Ryder, o que nos deixa frustrados. Pip parece entender que não somos o inimigo, mas mesmo assim não confia em nós—provavelmente porque fui demasiadamente intenso desde o início.

Desse jeito, vai nos levar uma eternidade para voltar a Wolf’s Landing, diz Vester enquanto incentiva Pip a acelerar o passo mais uma vez.

A jovem Fae não tem resistência alguma.

Um suspiro profundo escapa dos meus lábios enquanto observo Pip tropeçar em mais uma nevasca. O sol está baixo no horizonte, e fizemos pouco progresso em direção a Wolf’s Landing.

“Pare.” Minha voz corta o vento. “Descanse um pouco.”

Pip colapsa na neve, seu cabelo roxo marcante contra o branco. As correntes em sua roupa tilintam enquanto ela treme de frio.

Deveríamos ter ido para o norte, tentar encontrar os sobreviventes. Áurum está irritado com a lentidão dela.

Eu observo a estranha criança Fae sofrer em silêncio, respirando com dificuldade apesar da curta distância que percorremos nas últimas horas. Ela jamais conseguiria. Estaríamos prontos para uma emboscada. É melhor que estejamos trazendo-a de volta.

Matar ela seria mais eficiente.

Não. A falta de empatia dele pela Fae era compreensível no início, mas agora está no limite do extremo. É como se ela não tivesse valor algum para ele porque não é uma transformista. Ele nunca teve problema com humanos, mas com os Fae… Bem, é compreensível. Provavelmente teria sentido o mesmo antes da ida de Ava à Cidade Não Registrada e das histórias dela daquele lugar.

Vester está ao meu lado, seus olhos também fixos em nossa estranha prisioneira. Neste ponto, nenhum de nós tem certeza se nós a sequestramos ou se estamos mantendo-a a salvo da Nova Ordem. “Precisamos andar mais rápido. Vai nos levar dias para voltar desse jeito. Talvez até uma semana.”

“Eu sei.” As palavras têm um gosto amargo. Cada momento que perdemos aumenta a distância entre nós e quaisquer sobreviventes. Esta missão parece impossível.

Meus dedos tocam meu relógio, mas ele ainda não está funcionando.

Os dentes de Pip batem enquanto ela abraça os joelhos. Ela não está vestida para este clima e o casaco que tiramos de nossa mochila é muito grande para ela. Ainda assim, é melhor do que nada.

Apesar de sua aparência rebelde, ela é apenas uma criança. Uma criança que escolheu o silêncio em vez da traição quando pressionada, mesmo que fosse bastante faladora no começo. Esse tipo de lealdade merece respeito, mesmo que complique nossa missão.

Mas ainda precisamos nos mover mais rápido. “Dez minutos. Depois continuamos.”

Os olhos dela se arregalam com o gesto, mas ela permanece em silêncio. Menina esperta. Ela aprendeu que não pode confiar em si mesma para manter informações seguras nem mesmo em conversas casuais.

Melhor se ela simplesmente falasse, murmura Áurum. Uma vez que tenhamos a informação, poderíamos deixá-la. Ele está preocupado com Jerico; posso sentir isso através do final de nossa ligação de laço.

Vester mantém sua voz baixa. “Estamos perdendo tempo aqui.” Ele não está defendendo que nos livremos dela, como Áurum, mas também está lutando com os cronogramas.

Aceno para meus dois batedores mais próximos, ambos ainda em forma de lobo. “Vigiem-na.”

Eles caminham até se posicionarem ao lado de Pip sem reclamar. Agora que penso nisso, ambos são casados, com filhotes próprios. Eles devem ter alguma compaixão por uma criança como ela.

“Vester.” Inclino minha cabeça em direção a um bosque de árvores. Suficientemente distante para que até a audição dos Fae não capte nossa conversa, eu espero. Há muito que não sei sobre os Fae e suas capacidades. Até agora, esta não mostrou nenhum sinal de magia, exceto por aparecer do nada com o apertar de um botão.

Caminhamos em silêncio até a distância parecer adequada. O vento sopra mais forte aqui, cortando meu casaco. Se estou com frio, aquela criança deve estar congelando.

“As mãos dela estão vermelhas.” As palavras saem duras. “Os pés dela provavelmente estão encharcados através dos sapatos ridículos dela.” Eles são para moda, não para utilidade.

Vester olha por cima do ombro para nossa cativa. Sua mandíbula aperta ao ver a sua forma encolhida.

“Se não a levarmos para Wolf’s Landing em breve, a perderemos para a exposição ao frio.” Passo uma mão pelo cabelo. “Ela é nossa única fonte de informação sobre Jerico e por que o atacaram.”

“Você tem um plano.” Não é uma pergunta. Vester me conhece há tempo o suficiente para ler a minha postura.

“Leve mais dois e encontre a cidade mais próxima.” Encontro os olhos dele. “Precisamos de um carro.”

Suas sobrancelhas se erguem. “Você quer que roubemos transporte?”

“A menos que você tenha uma ideia melhor. Não podemos continuar andando com ela assim.” Faço um gesto em direção a Pip. “Ela precisa se aquecer, e precisamos andar mais rápido. Enquanto isso, encontre para ela roupas de inverno adequadas. Botas. Um casaco que sirva.”

“E se encontrarmos resistência?”

“Não seja pego.” Meus lábios se curvam em um sorriso sarcástico. “Mas, no final das contas, faça o que for necessário.”

“E você e a menina?”

Se você me deixar sair, posso fazer com que ela fale. Ela é apenas uma criança. Ela vai se quebrar facilmente sob o medo.

Ignorando o lobo na minha cabeça, eu respondo, “Nós vamos mantê-la em segurança até você voltar. Só se apresse.”

“Você sabe que isso é arriscado. Eles vão estar procurando pelo carro, e podemos acabar levando-os de volta à alcateia.”

Balançando a cabeça, só consigo dizer, “É menos arriscado do que deixá-la congelar até a morte antes de conseguirmos respostas.” Precisamos saber mais, e finalmente temos alguém do outro lado para nos dar o que precisamos.

Vester acena uma vez, já se movendo para reunir sua equipe. Eficiente e calmo, ele é desperdiçado como um delta. Ainda assim, enquanto ele permanecer leal à nossa alcateia, eu vou mantê-lo. Outras alcateias provavelmente lhe prometeriam uma posição de beta numa tentativa de ganhar suas habilidades – e sua companheira vem como uma curandeira competente também.

Ele é leal, Áurum concorda. Mas suave. Ele não tem o traço impiedoso que precisamos no nosso beta.

A desaprovação de Áurum irradia através do nosso vínculo, mas empurro seus pensamentos para o lado. Sua natureza sanguinária tem seus usos, mas não com uma criança. Suas opiniões nunca foram tão pontuais antes, mas nosso vínculo mudou de muitas formas nesses últimos meses.

“Nós vamos para o oeste.” Vester aponta através das árvores. “Há uma cidade a cerca de duas milhas daqui. Pequena o suficiente para que a segurança possa ser frouxa.”

“Bom.” Meus olhos se desviam para o sul. Há uma estrada rural lá; um dos batedores relatou mais cedo. “Vou levar os outros para aquele lado.”

Volto-me para nossa prisioneira enquanto o grupo de Vester desaparece, se misturando ao horizonte. Pip não se moveu, ainda tremendo no chão, respirando inutilmente em seus dedos numa tentativa de se aquecer.

Ela é a inimiga, Áurum rosna. Não baixe sua guarda.

Balanço a cabeça. Ela é uma criança, e ela está do nosso lado. Ela só não entende ainda.

E quando a ‘ajuda’ dela conduzir nossos inimigos diretamente para nós?

Ignoro ele novamente, andando em direção a Pip. “Hora de andar.”

A cabeça dela se ergue, cabelo roxo caindo em seu rosto. Medo brilha em seus olhos antes de ela mascará-lo.

Eu faço um sinal para que ela se levante. “Temos que andar.”

Ela tropeça até ficar de pé, claramente exausta. O casaco a engole por completo, fazendo-a parecer ainda mais vulnerável.

Um ato, Áurum murmura.

Se ele está certo, é bem convincente para caralho.

Os guardas a flanqueiam enquanto começamos a andar, suas formas de lobo massivas comparadas à sua estrutura esguia. Ela tropeça duas vezes nos primeiros minutos, e eu me pergunto se os dedos dos pés dela já estão congelados.

Mate-a agora, Áurum sugere. Antes que ela se torne um passivo.

Suficiente. Eu fecho o nosso vínculo, cortando suas protestações. Como lobos jovens, aprendemos a fechar esta porta; é uma necessidade para manter nossa humanidade em cheque durante os tempos de transformação. Sua fúria por ser silenciado pulsa contra a barreira, mas eu a mantenho.

Às vezes meu lobo esquece que ser um alfa significa proteger os fracos, não apenas dominá-los.

Não é a primeira vez e não será a última vez que temos uma diferença de opinião. Se corrêssemos tudo do jeito que nossos lobos queriam, a maioria das alcateias pareceriam com a Blackwood.

Pip tropeça mais uma vez, se segurando no lobo à sua esquerda. Sua respiração vem em arfadas agudas, visíveis no ar gelado. Neste ritmo, não chegaremos à estrada antes do anoitecer.

“Pare.” Me aproximo, ignorando sua reação de susto. “Você não está acostumada a esse terreno.”

Ela acena com a cabeça, mas ainda não fala, mesmo enquanto luta por oxigênio. Essa caminhada nem é terrível. A maior parte da neve está compactada, e hoje está mais quente do que estava alguns dias atrás, apesar de ainda estar frígido.

“Eis o que vai acontecer.” Eu mantenho minha voz nivelada, não ameaçadora. “Vamos carregar você. Você está nos atrasando, e temos que nos mover. Ok?”

Os olhos dela se arregalam.

Eu faço um gesto para um dos guardas. “Ele não vai machucar você.”

O lobo se aproxima lentamente, abaixando a cabeça para parecer menos intimidador. Pip dá um passo para trás, segurando as mãos contra o peito, balançando a cabeça veementemente.

“Sua escolha.” Eu cruzo os braços. “Ou você aceita ajuda, ou você continua lutando até desmaiar. Então vamos carregar você de todo jeito.”

Ela me encara por um longo momento, avaliando suas opções. Finalmente, os ombros dela se curvam. “Pode ser você?”

São as primeiras palavras dela em horas.