Capítulo 430: Lucas: Pip (III)

LUCAS

O tecido da minha camisa desliza sobre minha pele enquanto me visto, mantendo um olho em nossa convidada inesperada. Pip se encolhe contra uma árvore, sua pequena estrutura quase desaparecendo nas sombras. Seu cabelo roxo se destaca contra a neve branca, fazendo-a parecer ainda mais uma criança perdida do que já parece.

“Você mencionou níveis de acesso.” O tom de Vester permanece gentil, mas percebo a borda afiada por baixo. “Quantos existem?”

Pip puxa os joelhos mais perto do peito. “Não posso te contar isso.”

“Estamos do mesmo lado aqui.” Vester se agacha na frente dela, mantendo uma distância respeitosa. “Lutando contra a Nova Ordem.”

“Talvez.” Suas correntes tilintam conforme ela se mexe. “Mas isso não significa que posso compartilhar tudo.”

Minhas botas fazem barulho na neve enquanto me aproximo deles. “Lealdade é admirável, mas pode te matar se colocada no lugar errado.”

“Melhor morta do que uma traidora.” A voz dela carrega uma convicção que vai além de seus anos, mesmo tremendo. Ela parece ter percebido que não vamos matá-la, mas ela não tem certeza disso, enquanto seus olhos pulam entre nós e para as sombras, onde meus lobos desapareceram.

Vester olha para mim, sua expressão sombria. “Ao menos nos diga a quem você responde.”

O rosto de Pip desaparece atrás de seus joelhos. “Não sei.”

“Você está mentindo.”

A cabeça dela se levanta rapidamente, olhos faiscando. “Não estou. Nem todos nós sabemos tudo sobre todos. É mais seguro assim.”

“Seguro para quem?”

“Para todos.” Ela puxa uma de suas correntes, envolvendo-a em seu dedo. “Se alguém é capturado, não podem revelar o que não sabem.”

Inteligente. Perigoso, mas inteligente. A resistência claramente aprendeu com erros passados. Abotoo minha camisa, considerando nossas opções. “O farol que você mencionou—”

“Eu não mencionei isso. Você mencionou.”

Sua atenção em semântica faz com que Áurum resmungue em minha mente. Ele ainda não está convencido de que ela é uma aliada, insistindo em sair para assustá-la.

Isso funciona com filhotes, ele diz, estalando no ar mental.

Ela não é da matilha. Precisamos que ela confie em nós.

Decidindo dar um pouco de honestidade, me ajoelho na frente dela enquanto Vester se afasta para se vestir também. Vamos permanecer em forma humana para vigiá-la; os outros se misturaram às sombras, observando mas em silêncio, na esperança de que ela fique menos assustada.

Eu encontro seus olhos. “Os Rejeitados foram atacados. Não há mais ninguém lá.”

A cor escapa de seu rosto. “O quê?”

Não há como dar a uma criança como ela detalhes. Ela é jovem demais sem esses pesadelos. “Todos se foram.”

Os dedos de Pip puxam seu lábio inferior, seus olhos distantes enquanto ela processa a notícia. “N-Não, isso não é possível. Nós fomos cuidadosos. Tão cuidadosos.”

Ela está mentindo.

Você acha que todos estão mentindo, digo a Áurum.

Porque geralmente estão.

Ele tem um ponto. Ainda assim, algo sobre o medo cru em seu cheiro me faz hesitar.

Ela sabe mais do que está dizendo. Áurum passeia em minha mente, seus pelos eriçados. Olhe para o rosto dela.

Eu vejo. Ela não parece tão devastada quanto deveria, embora continue a mexer no lábio inferior, e todo seu corpo ainda tremendo.

Vester se aproxima, suas botas fazendo barulho na neve. Você confia nela?

Não. Mas não acho que ela seja perigosa.

Você está amolecendo, Áurum rosna. Uma criança não significa inocente.

Eu sei disso também, mas…

Pip para de brincar com seu lábio para mexer nas correntes estranhas em suas roupas. Sua estética não combina com seu comportamento, parecendo uma criança humana saída direto de uma de suas bandas de punk rock.

Com um movimento súbito, ela se lança para frente; planto meus pés um pouco mais largos, mas tudo que ela faz é agarrar minhas mãos, segurando com força surpreendente. “Me leve até lá. Preciso ver com meus próprios olhos.”

“Solte.” Minha voz carrega aço, mas ela não se encolhe, seus olhos arregalados enquanto ela encara os meus. Até os rosnados dos meus subordinados das sombras não a perturbam.

“Por favor.” Seus dedos tremem, mas seus olhos são duros e determinados, bem distantes da criança aterrorizada de momentos atrás. “Eu tenho que ver por mim mesma.”

Seus dedos cavam em minhas mãos com força surpreendente para alguém tão pequena. O contraste é impressionante. No início, ela era como um coelho aterrorizado. Agora brilho de aço aparece em seus olhos, o maxilar definido.

Há mais nesta pequena Fae do que aparenta.

“Você precisa soltar minhas mãos.”

Ela balança a cabeça, cabelo roxo voando com o movimento. “Não até você me levar lá.” Suas palavras ainda tremem, no entanto, seu destemor uma fachada sobre seu medo.

Ela é perigosa, Áurum rosna. Acabe com isso agora.

Não.

Você está sendo tolo. Veja como ela mudou rapidamente.

Ele está certo sobre sua mudança súbita de comportamento, mas não faz sentido. O medo em seu cheiro permanece genuíno, misturado com desespero. Sei que ele também pode cheirá-lo.

“Pip.” Mantenho minha voz firme, mas calma. “Você não vai a lugar nenhum sozinha. Agora você está sob nossa custódia.”

O aperto mortal de seus dedos se afrouxa, mas ela não me solta. “O que você quer dizer com custódia?” Seus olhos vão de mim a Vester e de volta para mim.

“Você tem respostas que precisamos. Não podemos permitir que você apenas vá embora.”

Elimine-a, Áurum exige. Ela está te enganando.

Desde quando você defende matar crianças?

Mais um estalo no ar mental. Desde que começaram a aparecer convenientemente quando estamos rastreando nossos inimigos.

“Mas eu preciso ajudá-los. Ver se—if…” Seus olhos caem dos meus enquanto suas palavras se perdem.

Ela tem interesse em pelo menos uma pessoa específica do acampamento de Jerico. Meu instinto insiste nisso. Mas é um interesse nefasto? “Nós já estamos procurando.”

Sua cabeça levanta rápido. “O quê?”

“Estamos rastreando sobreviventes.” Estudo seu rosto enquanto a esperança floresce em sua expressão. “Alguns escaparam.”

“Eles escaparam?” O aço em sua coluna se derrete. Os ombros caem enquanto ela finalmente solta minhas mãos. “Quem? Quantos?”

“Ainda não sabemos.”

Lágrimas se acumulam em seus olhos. Reais desta vez, não o tipo assustado de antes. “Mas eles estão vivos?”

Isso pode ser uma atuação, Áurum alerta.

Ou ela pode ser exatamente o que parece — alguém pego entre a infância e a responsabilidade.

Ele resmunga, mas não argumenta. Temos visto o suficiente de jovens forçados a crescer rápido demais nos últimos tempos.

“Encontramos vestígios levando ao norte,” conto a ela. “Mas o rastro foi comprometido.”

“Norte?” Ela enxuga os olhos com a manga. “Isso faz sentido. Há casas seguras—” Ela fecha a boca com força.

Então, é por isso que corriam para o norte. “Você pode nos contar.”

“Não.” O aço retorna a sua voz, mas posso ver seus joelhos tremendo. “Não vou traí-los.”

“Mesmo para nos ajudar a encontrar sobreviventes?”

Ela balança a cabeça. “Você não entende. Se eu te contar e você for capturado—”

“Nós não quebramos sob tortura.”

“Todos quebram eventualmente.” Então, com um murmúrio suave que ela provavelmente acha que eu não posso ouvir, “Já falei demais de qualquer forma.”

Me inclino para frente, minha sombra caindo sobre ela enquanto uso meu tamanho para intimidar. “Então, por que uma criança — uma recruta autoconfessa — saberia sobre casas seguras?”

Seus olhos se arregalam, mas seus lábios se pressionam em uma linha apertada. As correntes em suas roupas tilintam conforme ela muda de peso.

“Há mais em você do que você nos conta.”

Ela desvia o olhar, e é toda a confirmação de que preciso. Seu cheiro muda — medo, mas está atenuado.

Ela é treinada, Aurum nota. Olhe como ela controla sua respiração.

O peito dela sobe e desce num ritmo sutil e constante. Inspirações profundas, exalações pela boca, e seus dedos tremem contra seus joelhos a cada inspiração, como se estivesse contando.

Vester observa, também, sem dúvidas percebendo os mesmos sinais que estamos.

Nenhuma criança normal se controlaria assim, especialmente depois das oscilações emocionais pelas quais ela passou.

Um sutil cheiro de medo permanece, mas está contido, controlado. O que quer que ela esteja fazendo, está funcionando para a manter equilibrada.

“Quem te ensinou isso?” pergunto, mantendo minha voz estável.

Ela não me olha. “Ensinou o quê?”

“A se centrar assim. Você está tentando se acalmar. Você tem informações que está tentando esconder.”

Ela mente imediatamente. “Não, eu não tenho. Só estou com medo de você.”

Treinada, sim. Experiente, não. Então deixo sair um pouco da minha presença alfa para parecer um pouco maior, observando enquanto ela se encolhe. “Você acabou de admitir que todos quebram eventualmente.”

Pip se enrijece. Suas mãos não tremem mais contra seus joelhos. Em vez disso, seus dedos agarram o lado de suas calças enquanto ela pisca rapidamente; uma lágrima desce por sua bochecha.

“Você vai me torturar, então?”

Sim, Áurum rosna em minha cabeça. Faça-a falar.

Meu lobo pode estar pronto para usar força, mas eu me recuso a ameaçar tortura — não quando ela já está assustada o suficiente para tremer.

Vester deve sentir que estou vacilando, porque diz suavemente, “Isso depende das informações que você nos der.”

Ela olha para ele, depois de volta para mim. Do jeito que os olhos dela ficam pulando por aí, é um milagre que ela não esteja tonta. “Eu pensei que você fosse amigo do lobo que não pode andar,” ela diz, soando magoada.