417: Lucas: Símbolos Estranhos 417: Lucas: Símbolos Estranhos LUCAS
O que diabos é isso?

Nossos pelos se eriçam, mas não podemos demorar com o choque do momento.

O círculo verde pulsa com um brilho sobrenatural, mas a pata de Áurum passa por ele como se fosse nada além de ar. Sem cheiro, sem resistência.

Magia. Obviamente.

Nossa atenção se volta para os corpos. Há algo estranho neles. Inchados, em decomposição, mas de alguma forma desprovidos de… insetos.

É antinatural.

Antinatural, Áurum concorda com um rosnado. Sua agitação é alta aqui. Profanado.

O fedor da morte enche meu nariz, mas por baixo… Matilha. Minha matilha.

Esses corpos…

Sim, Áurum confirma. Matilha.

Seus rostos, inchados e descoloridos como estão, são reconhecíveis. Membros da matilha perdidos em momentos diferentes nesses últimos meses. O ataque inicial em Westwood. Durante as estranhas invasões. E mais.

Meus pés me levam ao redor do círculo. Cada passo revela outro rosto familiar. Outro membro da matilha que falhei em proteger.

Cinco corpos no total são da matilha. Todos que deveriam ter sido sepultados com os ritos adequados, seus espíritos libertados para correrem livres com a lua.

Em vez disso, estão aqui. Profanados. Usados para algum ritual doentio que me faz querer uivar de raiva.

O círculo verde pulsa novamente, zombando de nós. Áurum quer rasgar as paredes, caçar cada sugador de sangue responsável por essa profanação. Mas me forço a permanecer focado, a memorizar cada detalhe.

Eles foram preservados de alguma forma. Impedidos de se decompor completamente. Já vimos alguns de nossos lobos serem trazidos de volta à vida de uma maneira estranha, usados como um exército de zumbis; é assim que começa?

Ou será que eles não têm mais utilidade?

Muitas perguntas. Respostas de menos.

Abaixo dos corpos que conhecemos, parcialmente escondidos, jazem outros. Mais recentes. Talvez humanos. Talvez lobos de outras matilhas.

Mas uma coisa permanece constante. Há uma marca estranha em todos eles. Estranhos círculos entrelaçados. Um braço aqui. Um peito ali. Um tem no rosto.

Todos semi-preservados neste estado antinatural.

A raiva de Áurum ferve, refletindo a minha.

O círculo verde brilha. Por um fragmento de segundo, o ar se enche com o gosto de cobre e podridão. Depois, nada. Mas os corpos… os corpos desapareceram.

Filho da puta.

Rastreie o cheiro!

Minhas ordens são lançadas através da ligação do bando, mesmo sabendo que é tarde demais. O que quer que seja, não será tão fácil encontrar nosso povo perdido.

Um rosnado sai da minha garganta, ecoando a fúria de Áurum. Cada instinto grita para perseguir nossos membros da matilha, para rastrear quem quer que tenha ousado profanar seus corpos. Mas não podemos perder o foco agora.

O local onde o círculo verde pulsou agora mostra o solo nu, como se nada sobrenatural tivesse acontecido aqui.

Até o cheiro de decomposição e morte se foi.

Catalogamos os cheiros, mas grande parte dele desapareceu, como se nunca tivesse existido. Morte. Decomposição. Magia que queima meu nariz. E por baixo de tudo, um fedor doce e nauseante de vampiro. Tudo desapareceu.

Alfa. Não podemos pegar o rastro.

Imaginei tanto, mas não vou desistir tão facilmente. Continue procurando. Mantenham seus narizes no chão.

Mas após dez minutos de busca metódica, a verdade se torna clara. Qualquer magia que tenha levado os corpos embora não deixou rastro para seguirmos.

O contato de Vester faz minhas orelhas mentais coçarem. Estamos aqui. Sinais de ataque por toda parte. Muito sangue.

Outro rosnado se acumula em nosso peito. A raiva de Áurum esfria. Baixas?

Sem corpos. Sem pessoas. Está completamente vazio. Podemos ver marcas de garras, construções quebradas. Mas sem corpos, vivos ou mortos. Todo o acampamento foi esvaziado.

Áurum resmunga enquanto finalmente escapamos da casa de turfa. Jerico não sairia tão facilmente.

Talvez.

Mantenha a posição, digo a Vester, já reunindo meu grupo. Estamos a caminho.

* * *
O acampamento de Jerico está tão vazio e devastado quanto Vester relatou. Diferentemente da casa de turfa, porém, há muitos cheiros para analisar.

Ainda nenhum sinal de Ryder, mas podemos encontrar vestígios de Jerico e seus vampiros.

Os cheiros pintam um quadro de caos. Sangue. Medo. Raiva. A morte se demora por baixo disso tudo, um fedor que queima meu nariz e faz meu lobo rosnar.

O cheiro de vampiro é abundante, mas é impossível dizer se é de amigo ou inimigo.

Um dos lobos faz contato. Alfa. Encontramos vestígios do cheiro de Jerico rumo ao norte, mas ele desaparece na linha das árvores.

Nossa equipe está espalhada, verificando meticulosamente cada canto. Os vampiros deixaram seu fedor por toda parte. Mas por baixo…

Há algo mais. Algo familiar que faz minha pele arrepiar. Sigo-o por um corredor que já verificamos, passando por móveis tombados e janelas estilhaçadas.

O cheiro fica mais forte no que costumava ser um quarto. Alguns livros espalham-se pelo chão, páginas rasgadas e espalhadas. Uma coisa estranha de se encontrar, eu acharia. Não temos muitos livros no Wolf’s Landing. Eles não ocupam lugar alto na lista de prioridades para a sobrevivência.

Nós já limpamos este quarto. Vester me segue, suas orelhas erguidas em curiosidade.

Ignorando-o, circulo o quarto, deixando Áurum assumir.

É fraco, mas está lá. Ozônio e relâmpago. O ar antes de uma tempestade.

Magia.

As garras clicam contra o chão de madeira enquanto sigo seu rastro até o monte de livros destruídos. Sob o monte, algo pulsa com energia. Não é a corrupção verde doentia da casa de turfa, mas algo mais antigo. Ancestral.

Isso me lembra da magia da Ava. Não posso sempre senti-la, mas às vezes eu posso cheirar.

Áurum recua para o fundo da minha cabeça enquanto me transformo de volta para revistar o monte. Sem o nariz dele, o cheiro desvanece na obscuridade.

Nenhum dos livros parece particularmente especial. Parecem o tipo de livros que você encontraria perto do caixa das grandes lojas—até, pelo menos, antes da geração eletrônica.

Thrillers. Mistérios de assassinato. Livros de bolso básicos que foram rasgados.

Um até tem um homem seminu na capa com algum título trivial.

Virar as páginas não fornece mais clareza. A origem da magia está no chão?

“Você consegue cheirar isso?” Eu pergunto a Vester, que ainda está me observando.

Ele balança a cabeça com um bufar suave. O que você está procurando? Para mim só cheira a livros.

Depois que o quinto livro que folheio cai no chão, um pedaço de papel dobrado cai.

Abrindo-o revela alguns símbolos estranhos. Eles brilham como óleo e não como tinta, e são estrangeiros para mim.

Talvez Ava saiba o que isso significa.

Coloco o papel na minha mochila e tiro meu relógio. Meus dedos tocam o padrão familiar para se conectar com meu companheiro.

Nada acontece.

A tela permanece escura. Sem estática, sem interferência—apenas silêncio morto.

“Isso não está certo.” Eu tento a sequência novamente, mais devagar dessa vez. A face do relógio permanece inerte, um espelho negro refletindo minha carranca.

A vazio do quarto pressiona, fazendo minha pele formigar. Algo sobre toda essa situação fede pior do que a corrupção dos vampiros.

Mudo de canal, tentando alcançar Kellan. Mesmo resultado. O silêncio zomba de mim.

“Vamos lá.” Meu maxilar se aperta enquanto tento a frequência de Lisa. Depois Marcus. Depois o canal de emergência geral. Cada tentativa encontra o mesmo muro de silêncio.

O relógio nunca falhou antes. Nós testamos exaustivamente, temos usado há eras. Isso não pode ser um simples mau funcionamento.

“Vester.” Minha voz ecoa pelo prédio. “Volte aqui.”

Ele aparece na porta, suas orelhas erguidas ao meu tom. O que houve?

“O relógio não está funcionando. Não consigo alcançar ninguém no Wolf’s Landing.”

Seus olhos se estreitam. Tente o meu.

Eu pego o relógio que ele oferece, mas o resultado é o mesmo. Silêncio morto em todos os canais.