405: Lucas: Notícias de Aspen 405: Lucas: Notícias de Aspen LUCAS
“Muitas coisas estranhas estão acontecendo”, murmura meu beta, observando nosso último grupo de batedores partir após o relatório.

“É perturbador.” Vester bate com os nós dos dedos no mapa à nossa frente. “Cinco batedores desaparecidos. Ryder está desaparecido em ação. Não há notícias do lado de Jerico há uma semana. O massacre dos batedores de Aspen. Ivy…”

“Algo está acontecendo. Precisamos descobrir o que é.”

Meus dedos passam pelos meus cabelos enquanto o cansaço se instala profundamente em meus ossos. O mapa é pouco mais que um borrão diante dos meus olhos desfocados; eu preciso de mais sono. Mas não tenho tempo para isso.

“Precisamos de mais equipes nestes setores.” Vester aponta para o quadrante leste. “Três deles desapareceram em algum lugar aqui.”

“Três equipes de quatro.” Kellan traça um caminho com o dedo. “Se os espaçarmos—”
Um trinado eletrônico corta o ar. Todos damos um pulo, o som estranho do toque de um telefone chocando após meses de silêncio. Kellan tira seu telefone do bolso.

“É Rowan.” Ele toca o botão do viva-voz. “Beta Goldstein.”

“Beta Ashbourne.” A voz calma de Rowan enche a tenda. “Recebi sua mensagem sobre Ivy.”

“Alfa Shadowpine não está disponível?”

“Alfa Shadowpine está investigando uma atividade incomum de renegados em nosso território. Ele deve retornar hoje à noite para falar diretamente com você.”

Os músculos da minha mandíbula se tensionam. Mais renegados. Mais problemas. Não é só conosco. Todos nós estamos em perigo, mas trabalhando às cegas. “Beta Goldstein, a condição de Ivy ainda é incerta. Nossa Luna e nossos melhores curandeiros estão trabalhando para determinar a causa.”

“Entendo. Isso é lamentável.” A calma na voz do beta é traída por uma leve rachadura.

É tentador guardar mais informações para mim mesmo. Afinal, não temos provas de nada. Apenas teorias selvagens. Mas Clayton—e sua matilha—são nossos aliados. Eles merecem nada menos que transparência. “Suspeitamos de envolvimento mágico.”

Nenhuma desculpa segue minhas palavras. Não é hora de dizer, “Sinto muito pelos membros de sua matilha terem sofrido tais tragédias sob nossa proteção.” Essa conversa pertence aos alfas, não aos seus segundos. A política do nosso mundo exige certos protocolos, mesmo em tempos de crise.

“Entendo.” O tom de Rowan continua medido, diplomático. “Por favor, cuide dela. A Matilha Aspen deposita sua confiança em seu julgamento.”

“Beta Goldstein,” diz Kellan, enquanto faço sinal para ele continuar, “ainda não temos pistas sobre seus lobos desaparecidos, mas ainda estamos procurando.”

“Agradecemos. Obrigado pelos seus esforços.”

“Há algo mais.” A voz de Rowan baixa. “Tivemos várias baixas de renegados ferais em nosso território. Eles não estão agindo normalmente. Muito parecido com os problemas que você relatou aí.”

Meus dedos pressionam contra o mapa, deixando marcas no papel. Parece que essa corrupção se espalhou mais do que percebemos. “Defina não normal.”

“Eles estão atacando sem provocação, sem padrão. Sem interesse em território ou recursos. É pura agressão. Estamos fazendo o nosso melhor para conter isso.” Uma pausa. “Mas essa não é a coisa mais estranha que aconteceu nesta semana.”

Kellan e Vester trocam olhares. Meu lobo se agita, sentindo o peso nas palavras de Rowan. Aurum tem estado silencioso ultimamente. Dormindo, como um urso em hibernação.

“Hoje mais cedo, recebemos a visita do que pareciam ser representantes dos Fae. Eles estão procurando alguém.” As palavras estáticas são hesitantes. Cautelosas. “A descrição corresponde à sua Luna.”

Gelo invade minhas veias. Os pelos de Aurum se eriçam enquanto ele rosna na parte de trás da minha cabeça. “O que exatamente eles queriam?”

“Eles não foram específicos. Solicitaram uma reunião com Alfa Shadowpine amanhã. Não temos certeza das intenções deles.”

A vontade de destruir algo surge no meu peito. O mero pensamento de alguém caçando Ava deixa meus dentes à mostra. Mas não posso deixar isso transparecer. Não agora. “Eles se identificaram?”

“Não. Mantiveram anonimato. Todos usavam capas.” A voz de Rowan carrega um tom de inquietação. “Embora um detalhe tenha se destacado—seu líder. Extraordinariamente grande, mesmo pelos nossos padrões.”

“Nomes?”

“Nenhum dado. Clayton comparecerá à reunião, mas…” Rowan hesita.

“Mas você não confia neles.”

“Não. Algo parece errado. Achei que você deveria saber, dado a… situação única da sua Luna.”

Minha mandíbula se aperta. Mais ameaças. Mais incógnitas. Como se já não tivéssemos o suficiente para lidar. “Mantenha-me atualizado sobre o resultado da reunião.”

“Claro, Alfa Westwood.”

A chamada termina, deixando a tenda em um silêncio pesado. Meu lobo passeia agitado sob minha pele, perturbado por esse novo desenvolvimento. Qualquer pessoa procurando Ava é uma ameaça potencial até que se prove o contrário.

“Lucas,” Kellan começa.

“Eu sei.” Eu me endireito, reprimindo a fúria protetora. “Dobre as patrulhas ao redor de Ava. Ninguém se aproxima dela sem autorização.”

Para crédito deles, ambos os meus subordinados concordam sem uma palavra. Mesmo que ela esteja provavelmente se afogando em guardas já. Poderíamos enviar várias equipes de batedores com a quantidade de homens que temos guardando Ava. E Lisa.

Sacudindo esse pensamento, eu olho para baixo.

O mapa se espalha diante de mim como um labirinto de falhas. Cada X marca outra rua sem saída. Uma patrulha desaparecida, corrupção que não foi eliminada, cenas de ataques, avistamentos de renegados e outras peças desse quebra-cabeça distorcido que não conseguimos resolver. Meus dedos traçam a rota onde Ryder desapareceu. “Essa programação é uma porcaria.”

Vester muda seu peso. “Você ainda quer liderar a equipe de busca por Ryder?”

Meus pensamentos se voltam para Ava, para os misteriosos Fae que a procuram. Mas eles estão no território de Aspen, não aqui. Clayton pode lidar com eles por enquanto. E Ryder é um dos meus. Minha responsabilidade. Mais do que isso, ele é um amigo.

“Sim. Partimos em uma hora.” Eu havia planejado partir pela manhã, mas algo dentro de mim insiste na urgência. Eu toco em três locais no mapa. “Essas são nossas zonas prioritárias de busca. Alertem nossos melhores rastreadores.”

“E os refugiados?” Kellan pergunta.

“Você vai supervisionar as operações do acampamento. Mantenha Ava—” Eu me corrijo, trocando o pessoal pelo profissional. “Mantenha nossa Luna protegida. Aumente a rotação dos guardas.”

“E Jerico?”

“Apenas mantenham nossos ouvidos abertos. Tomara que ele faça contato em breve.” Mas todos nós sabemos que há algo errado. “Eu vou diretamente para a localização dele. Ver se consigo contatar alguém lá.”

“Não gosto de dividir nossas forças,” murmura Kellan.

Nem eu. Mas há muito a ser feito, e se eu conseguir encontrar Jerico, também preciso conversar com aqueles vampiros que estão com ele. Precisamos consolidar nossos aliados de uma vez por todas.

Algo está vindo para nós.

“Precisamos de respostas. Ryder pode ter encontrado algo importante antes de desaparecer. E os contatos vampiros de Jerico podem lançar luz sobre o que está acontecendo.”

“A corrupção se espalhando, os renegados agressivos, agora os Fae procurando Ava…” Kellan balança a cabeça com um gemido. “Tudo está conectado de alguma forma. Eu apenas sei.”

“É exatamente por isso que precisamos agir agora.” Eu enrolo o mapa, minha decisão tomada. “Vester, reúna a equipe de busca. Equipamento tático completo. Não sabemos o que vamos enfrentar.”

Meu delta concorda com a cabeça e sai da tenda. Eu me viro para Kellan, abaixando a voz. “Se algo acontecer enquanto eu estiver fora—”
“Eu a protegerei com minha vida.” Seus olhos cinzentos se mantêm firmes. “Você sabe disso.”

“Eu sei.” Eu aperto seu ombro. “Mantenha-os seguros.”

Ele bate seu punho contra o meu. “Tenha cuidado lá fora. Algo não está certo com nada disso.”

Meu lobo ronca em concordância. Cada instinto grita que estamos perdendo algo vital, que todas essas peças espalhadas formam uma imagem que não estamos vendo. Mas ficar parado não trará essa imagem para o foco.

“Preciso dizer à Ava que estou partindo.” As palavras têm um gosto amargo. Eu odeio deixá-la, especialmente agora. Mas às vezes ser Alfa significa tomar decisões que dilaceram sua alma.