403: Ava: Não Está Lá 403: Ava: Não Está Lá Impulsionado pelo suporte do meu companheiro, embora temendo o que a situação da Ivy possa significar — para ela e para todos nós —, eu corro pelas trilhas lotadas do acampamento, não me surpreendendo quando a neve fresca começa a cair do céu. Parece que nevamos mais dias do que não.

Já descobriu alguma coisa? Alcanço o Grimório, que está em silêncio. Posso sentir Selene observando, mas não tenho ideia do que ele está fazendo. Às vezes, eu gostaria de poder simplesmente puxar sua expertise para a minha cabeça, para não ter que tomar o caminho longo de realmente aprender a fazer as coisas por mim mesmo.

Não seja preguiçoso, ele repreende.

Ok, mas você descobriu alguma coisa?

Ele fica em silêncio, deixando meu cérebro coçar enquanto espero por sua resposta. Finalmente, ele responde.

Não.

Útil.

Não me culpe. Minhas habilidades são limitadas até você chegar aqui.

“Não estou te culpando”, eu resmungo, quase escorregando em uma poça de regele que se formou. A temperatura desabou, mais do que eu acharia que aconteceria. O céu nem está totalmente acinzentado.

Minha magia se contorce no meu ventre, e percebo que me cobri com uma camada leve de calor sem pensar duas vezes.

Como piloto automático, mas a versão mágica.

Bom isso.

Pare de se impressionar consigo mesmo e se apresse.

“Estou indo, estou indo.” Aumentando o passo, percebo um pequeno grupo de lobos se dirigindo para a tenda de desbriefing. Minha conexão com a alcateia não é tão definida quanto deveria ser, mas posso vagamente sentir que são Lobos de Westwood. Deve ser um grupo de batedores retornando.

Esperançosamente eles trazem boas notícias. Precisamos de algumas.

Você está diminuindo a velocidade novamente.

O toque gentil de Selene me impulsiona para um trote leve.

O hospital cheira a antisséptico e água sanitária, um contraste marcante com o ar fresco de inverno lá fora. Meus sapatos rangem contra o chão recém-limpo enquanto entro, e aceno para a recepcionista — alguém que vi várias vezes, mas ainda não consigo lembrar o nome. Ela acena de volta, profissional e distante.

“Luna,” ela murmura enquanto passo.

“Parece que está bem tranquilo hoje.”

Os olhos dela se arregalam. “Luna, você não pode usar essa palavra. Você sabe que dá azar.”

Ops. “Desculpe —” Eu espio sorrateiramente seu crachá pequeno “— Tanya.”

Ela estica o braço para bater no quadro de madeira de sua mesa. “Melhor prevenir do que remediar.”

Com um sorriso de desculpas, eu sigo pelo corredor até o quarto da Ivy.

Uma massa sólida se choca contra meu ombro, me desequilibrando. Minha mão voa para a parede para me estabilizar enquanto um homem em roupas escuras tropeça para trás.

“Desculpe,” ele resmunga, voz rústica e baixa. Ele mantém o rosto inclinado para baixo, cabelos escuros caindo para frente obstruindo suas características. Seus ombros se curvam enquanto ele passa por mim, passos rápidos e deliberados.

Eu viro para vê-lo ir embora, inquietação provocando na base do meu pescoço. Há algo sobre sua postura, sua saída apressada —
Mas minha ligação com o bando me assegura que ele é um lobo de Westwood. Não um intruso.

Ah. Talvez seja um dos pequenos fãs da Ivy. Provavelmente não queria ser pego pela sua Luna. Fofo. Os seguidores dela estão em toda parte.

A porta para o quarto da Ivy se abre abruptamente. Vanessa está na porta, o rosto contorcido de preocupação. “A febre dela disparou de novo. Alguma notícia?”

Meu coração salta para a garganta. “Não. Mesmo com o remédio, está subindo?”

“Não, está piorando.” Vanessa me puxa para dentro do quarto, seu aperto em meu braço é firme. “Venha ver por si mesma. Acabou de começar.”

Ivy se debate na cama, a pele lisa de suor. Sua cabeça vira de um lado para o outro, cabelos avermelhados grudados no rosto. Os cobertores se enroscam em suas pernas enquanto ela luta contra algum inimigo invisível em seu estado febril.

Mas o que chama minha atenção não é o estado físico dela — é a corrupção dentro dela. A escuridão pulsa como um segundo coração, mais forte do que antes.

Um clarão de luz prateada enche o quarto. Grimório se materializa ao meu lado em sua forma adulta, imponente e alienígena, cabelos vermelhos flutuando ao redor do rosto.

“Pegue a mão dela,” ele ordena, sua voz profunda e ressonante. “Preciso que você estabeleça uma conexão física.”

Eu estendo a mão para pegar a de Ivy. Sua pele queima contra a minha, e o contato amplifica a sensação dessa estranha escuridão pulsante.

Os olhos prateados de Grimório se estreitam enquanto ele a examina. Suas mãos pairam sobre o corpo dela, deixando um rastro de luz etérea. Após um momento, sua testa se franze.

“Isso não é possível.” Ele move as mãos novamente, desta vez mais deliberadamente. “Não consigo fazer contato com a corrupção. É como se ela não estivesse lá.”

“Como assim você não consegue fazer contato?” Meu aperto na mão de Ivy se aperta. “Eu posso senti-la agora mesmo.”

Ele balança a cabeça. “Tente fazer contato. Ela não está lá.”

Minha carranca se aprofunda enquanto olho para Grimório. “Isso é impossível. Eu posso sentir aqui.” A escuridão pulsa sob meus dedos, um ritmo constante que combina perfeitamente com o coração acelerado de Ivy.

“Tente tocar com a sua magia.”

“Tudo bem.” Eu fecho meus olhos e me ajoelho ao lado da cama, segurando ambas as mãos em torno dos dedos ardentes de Ivy. A posição me lembra uma oração, e eu pressiono minha testa contra nossas mãos unidas.

Minha magia avança ansiosa para investigar a corrupção. A sensação de errado se torna mais forte à medida que me concentro nela, como óleo deslizando sobre minha pele. A escuridão chama pelo meu poder, uma canção de corrupção que promete respostas se eu apenas estender a mão e —
Nada.

Minha magia se dispersa pelo espaço vazio, sem encontrar nada para se agarrar. Sem resistência. Sem escuridão para purificar.

Eu tento novamente, certo de que devo ter perdido alguma coisa. A corrupção está bem ali. Eu posso senti-la, saboreá-la, cheirá-la.

Mas minha magia passa pelo espaço onde deveria estar, como tentar agarrar fumaça.

“É uma ilusão,” Grimório diz.

“A febre dela não é,” Vanessa aponta, com a voz tensa.

“Como?” Eu levanto minha cabeça para olhá-lo, mantendo meu aperto na mão de Ivy. “Como pode parecer tão real? Minha magia está praticamente implorando para interagir com isso.”

“Isso é o que me preocupa.”

A escuridão pulsa novamente, forte e constante. Se eu não estivesse tentando tocar nela com a minha magia, eu nunca saberia que não era real. O engano é perfeito — demasiado perfeito.

Selene se arrasta ao meu lado, seu nariz preto farejando intensamente a mão de Ivy, segura firmemente na minha. Ela espirra. Cheira tão real. Se isso é uma ilusão, qual seria o propósito dela servir?