397: Ava: Quanto tempo…? 397: Ava: Quanto tempo…? “Eles vão culpar o falecido presidente,” diz Kellan, simplesmente. “Ele é um bode expiatório fácil. Ainda não ouvimos uma lista completa de baixas, mas tenho certeza de que muito poucos de sua equipe sobreviveram. Será fácil, e as pessoas estão desesperadas. Já existem vídeos de caminhões nas estradas e helicópteros pousando em Los Angeles e Nova York. Uma vez que conseguirem a ajuda de que precisam desesperadamente…”

“Eles não vão se importar tanto com a verdade”, Lucas termina sombriamente.

Um arrepio percorre meus ossos enquanto assisto à tela e esfrego os braços, de alguma forma agora muito mais fria do que estive em qualquer momento deste inverno. “Há alguma chance de o governo estar realmente lutando contra quem fez tudo isso? Que talvez isso seja legítimo?”

O silêncio na barraca me diz o quão ingênuo é até mesmo manter tal esperança. O braço de Lucas se aperta em torno da minha cintura, e o rosto de Kellan endurece como pedra. Até a expressão usualmente suave de Vanessa fica sombria.

“Olhe para o posicionamento deles”, diz Lucas com calma. “O vampiro está mais próximo de Collins. Isso não é um acidente.”

Meu estômago revira enquanto estudo as imagens novamente. “Talvez. Ou ele só acontece de estar lá.”

Não estou tentando discutir, mas apenas mantendo aquela pequena faísca de esperança de que nossos inimigos não tenham tomado a maldita Casa Branca. Mas é um desejo frágil e tênue. O tipo que crianças pequenas poderiam suplicar enquanto rezam para uma estrela cadente.

Nada além de um sonho de conto de fadas.

“Tem que ser.” Kellan se inclina sobre Vanessa e toca a tela, onde outra figura espreita nas sombras. “Veja aquele ali? Aposto que é um servo.”

“Como você pode dizer?”

“Eu não sei. Apenas parece um.”

Ele nem mesmo sabe nada sobre servos, mas tenho que admitir que parece que o cara pode ser um. Sua pele é estranha e seus olhos parecem vidrados, mesmo na câmera.

“Eles infiltraram nos níveis mais altos do governo. Isso é o que eles têm trabalhado. É por isso que os ataques pararam.” Lucas faz uma careta. “Não tinha nada a ver com o tempo.”

“Mais como se eles tivessem assumido o controle dele”, Vanessa sussurra. Sua mão se desloca para sua barriga, um gesto protetor que faz meu coração doer. “A sincronia é muito perfeita. Comunicações restauradas, FEMA mobilizada, seres sobrenaturais de repente aceitos no poder do governo…”

Meu companheiro resmunga, seu corpo inteiro rígido. “E a administração anterior convenientemente eliminada. Não só isso, eles têm acesso a todas as informações e dados que os Alfas fornecem ao governo.”

“O governo sabe sobre o Wolf’s Landing?” Eu sei que as matilhas de lobos são altamente reguladas pelo governo, mas nem mesmo sabia que haviam refúgios seguros antes de tudo acontecer.

“Não.”

“Graças a Deus,” a curandeira murmura.

“O que isso muda para nós agora?” A pergunta sai mais áspera do que eu pretendia, e eu me retrato rapidamente. “Quero dizer, o que precisamos mudar agora que isso está acontecendo?”

Lucas sorri cansado. É sombrio e apertado, mas ele está claramente tentando me manter tranquila. “É isso que estamos tentando descobrir.”

“Precisamos ter mais cuidado do que nunca.” Kellan joga a cabeça para trás para olhar o teto, os olhos estreitos enquanto pensa. “As mídias sociais estão de volta. As pessoas compartilharão qualquer coisa estranha que vejam. Uma foto errada, um vídeo de lobos na floresta…”

“Precisamente. E essas caravanas da FEMA que eles estão organizando? Cobertura perfeita para mover soldados. Precisamos ficar perto do Wolf’s Landing por enquanto.”

“Fizemos um bom progresso com os suprimentos”, eu aponto. Temos um estoque. Isso é para o que temos nos esforçado desde o começo.

“Temos. É por isso que é o momento perfeito para nos entrincheirarmos e observar o que acontece.” A voz de Lucas carrega aquela borda de autoridade que significa que ele já decidiu. “Precisamos ver qual jogo eles estão jogando.”

Um nó se forma em meu estômago enquanto considero a situação ainda mais. “Você acha que os ataques vão começar de novo?”

“Sim. Desta vez, eles vão caçar qualquer sobrenatural que se recuse a se alinhar com a nova ordem mundial.”

O frio em meus ossos se espalha mais fundo. “Mas Westwood é aceito pelo governo. Somos parte do Conselho do Noroeste. Eles não podem simplesmente virar e dizer que somos inimigos, certo?”

Lucas balança a cabeça, seus olhos dourados escuros com exaustão. “Pense nisso. O que impede Blackwood de nos pintar como os agressores? Invadimos o território deles. Tomamos a terra deles.”

“Mas eles atacaram primeiro…”

“Eles atacaram? Ou roubamos a filha do beta deles e os forçamos a retaliar?”

Certo. Essa é uma conversa que já tivemos antes. Blackwood sempre pretendeu transformar Westwood no agressor.

Lucas continua, “Renard está trabalhando com os vampiros desde o começo.”

“O que significa que qualquer história que inventarem sobre nós terá o apoio da nova administração.” Kellan faz uma careta. “O Conselho vai se curvar à Casa Branca, mas mesmo antes disso, um novo Conselho será construído. Aspen, Westwood, Cordilheira Crepúsculo, Pratargenta… Não temos lugar em um mundo onde Blackwood é o poder ascendente.”

“É por isso que ele estava tão confiante.” Pensando nos planos insanos do Alfa Renard e como eles nunca me soaram bem, a última peça do quebra-cabeça finalmente se encaixa. Sua certeza absoluta de que poderia enfrentar Westwood e se safar, apesar da oposição do Conselho, de repente faz todo o sentido. “Ele sabia que isso estava chegando. Ele sabia que estaria no poder quando chegasse a hora, porque ele sempre esteve esperando por isso.”

Minha garganta seca enquanto todos soltam longos suspiros. “Há quanto tempo eles estão planejando isso?”

“Desde antes de qualquer um de nós nascer, provavelmente. Teriam que ajustar seu apoio exatamente certo nas terras das matilhas. Eliminar quaisquer Alfas que pudessem representar uma ameaça real. A localização dos territórios também seria importante.”

“Seu pai”, Kellan murmura.

A mandíbula de Lucas se aperta. “Entre outros, provavelmente.”

As implicações fazem minha cabeça girar. Minha vida inteira—todas as nossas vidas—tem sido ofuscadas por algum grande esquema vampiro. Enquanto temos corrido em desespero, tentando manter nossa matilha viva, tentando descobrir o que está acontecendo, nunca fizemos mais do que arranhar a superfície do que está lá fora.

Faz-me pensar o quanto a Irmã Miriam sabia e se recusou a nos contar.

Quanto qualquer um deles sabia.

Mas talvez eles estivessem tão no escuro quanto nós. Afinal, todos ficaram chocados quando os ataques aconteceram. Mesmo no Santuário Dakota.

“Mas como eles conseguiram manter isso tão secreto? Não faz sentido.”