396: Ava: Torres de Celular 396: Ava: Torres de Celular Eu não confio nela, diz Selene, saindo de perto de mim para olhar com desconfiança para a porta que Ivy fecha atrás dela.

A caminhada de volta parece mais longa, meus coturnos quebrando a neve enquanto minha mente agita. Algo na história de Ivy me incomoda, como um cisco sob a pele. Isso me deixa desconfortável e inquieto, mas não consigo apontar o porquê.

“Selene, você poderia perguntar por aí sobre o ataque?”

Ela trotava ao meu lado, me olhando com seus olhos azuis penetrantes. Por que você quer saber sobre isso?

“Não consigo explicar. É só estranho. Talvez eu esteja sendo paranoico.” Deus sabe que tenho problemas sérios com aquela mulher. A paranoia parece muito natural ao redor dela. Claro, ela incentiva isso com seu comportamento estranho e natureza passivo-agressiva, mas… Eu não sei.

Tem algo nisso. Eu só sei que tem.

Você acha que ela está mentindo?

“Não, não. Não isso.”

Ela foi amável demais?

“Não.” Frustrado pela minha própria incapacidade de entender o que está me incomodando, eu chuto a neve compactada na lateral da trilha. “Provavelmente é nada. Eu só estou—”
A presença dela também me pareceu estranha, Grimório oferece, com uma voz pensativa. Não dei muita atenção, mas foi estranho. Também não sei explicar o porquê.

Talvez seja isso. “Você acha que ela foi afetada por alguma corrupção que passou pelo caminho?”

Pode ser. Não tivemos muita experiência com os estágios iniciais de exposição. Podemos ficar de olho nela.

“Você não saberia se fosse, não é?”

Não. É diferente cada vez. Pode se manifestar de várias formas, dependendo de sua fonte.

Olhando por cima do ombro para a cabana de Ivy, eu me pergunto se isso poderia ser. Não parece certo, mas o que mais poderia ser?

O focinho de Selene toca minha coxa, quase me mandando de rosto em uma pilha de neve. Eu pulo e salto alguns passos para recuperar o equilíbrio. “Um aviso na próxima vez, tudo bem?”

Quantas vezes renegados atacaram nossos batedores? As orelhas dela se erguem. Vinte? Trinta? E ainda assim, só encontramos cinco dos nossos afetados pela corrupção.

Meus passos diminuem.

Isso é porque Ava tem sido diligente com suas patrulhas, Grimório diz. A corrupção perto de Wolf’s Landing tem sido contida. Os renegados têm sido afetados em outro lugar, completamente alheios aos perigos.

“Mas e quanto aos lobos que se aventuram mais longe? Aqueles que caçam, ou patrulham, ou coletam suprimentos?”

Exatamente. A cauda de Selene balança. E se alguns foram tocados pela corrupção mas ainda não estão apresentando sintomas? E se eles forem como Ivy—algo desligado mas nós não conseguimos identificar o quê? Se Ava não estiver perto deles, saberíamos?

Marcus e Greg se aproximam, claramente percebendo minha tensão. Eu os aceno para trás, não querendo alarmar ninguém desnecessariamente. “Grimório, há um jeito de escanear todos? Para ver se outros se sentem errados como ela?”

O tipo de escaneamento que eu faço não é tão profundo. Não estou certo se posso buscar por um tipo específico de sentimento.

Não é impossível, mas gastaria uma energia considerável. Não é um escaneamento de área geral, mas mais de uma expedição de pesca. A mágica gasta é muito maior e o controle é muito mais apertado, para procurar por essa ressonância específica. Para corresponder, você também precisaria estar muito familiarizado com o que está procurando. Não é fácil, mas não é impossível.

Em outras palavras, eu preciso passar mais tempo com Ivy.

Sim.

* * *
Lucas não é difícil de encontrar hoje; ele está na tenda de briefing novamente, com Kellan. Ryder e Vester foram em quaisquer missões que lhes foram dadas, mas Vanessa está lá, seu rosto pinicado e pálido.

Eu dou um beijo rápido na bochecha de Lucas, captando o final de sua conversa. Algo sobre torres de celular me faz pausar.

“Espera, o que sobre as torres?”

A expressão de Lucas se endurece. “Elas estão de volta.”

“Desde quando?”

“Agora mesmo.” Sua voz carrega um peso que faz minhas preocupações anteriores sobre Ivy parecerem triviais. “Vanessa?”

Ela tira o celular, os dedos dançando pela tela antes de mostrá-lo para mim. A qualidade do vídeo é nítida, como se não houvesse um apagão digital de meses para todos nós.

O rosto da âncora de notícias preenche a tela, seu comportamento profissional habitual rachando nas extremidades enquanto ela fala.

Minhas pernas enfraquecem. O rolar na parte inferior da tela grita “ESTADO DE EMERGÊNCIA” em letras vermelhas e negrito. O presidente está morto. Não apenas morto—assassinado. As palavras se misturam enquanto a âncora continua seu relatório, mas certas frases cortam através:
“Um ataque sem precedentes à Casa Branca… O Vice-Presidente Matthew Collins assumiu o comando… Vários delegados sobrenaturais presentes durante o pronunciamento de emergência…”

O vídeo muda para o Salão Oval. Nosso novo presidente fica atrás daquela famosa mesa, mas ele não está sozinho. Seres que nunca teriam sido vistos no Salão Oval antes agora o cercam abertamente.

A pele pálida de um vampiro brilha sob as luzes; ele sequer esconde as presas curvando para o seu lábio inferior. Um Fae, com orelhas alongadas e beleza exótica. Outros que não consigo identificar ficam orgulhosos e altos. Talvez sejam humanos, mas soa como se não fossem.

“O mundo como conhecemos está mudando,” diz o Presidente Collins, sua voz estável apesar do caos que deve estar enfrentando. “No rastro desses devastadores ataques globais, devemos abraçar aqueles que viveram entre nós, barrados de posições de poder. Não podemos combater essa ameaça global sozinhos. É hora de união, de entendimento…”

Meus dedos pressionam contra meus lábios. “Quanto tempo faz que essa transmissão foi ao ar?”

“Vinte minutos,” Kellan responde.

Após semanas de apagões de comunicação, de isolamento, de nos perguntar o que estava acontecendo além de nossas fronteiras… isso é o que rompe primeiro?

Convenientemente quando o mundo digital se reconecta mais uma vez?

“Ele está falando de cooperação.” Não consigo tirar meus olhos da tela. “Sobre paz. Mas…”

Lucas desliza sua mão em volta da minha cintura com um suspiro. “Certo. Eles estão lutando contra nossos inimigos ou estão afiliados com eles?”

“Criando seu próprio estado de emergência para ganhar o poder que sempre quiseram,” eu murmuro, assistindo enquanto nosso presidente declara que a FEMA está pronta para cruzar todo o país e nos salvar dos desastres dos últimos meses.

Eu nunca fui politicamente sávio, mas até eu posso ver o desastre que tudo isso é.

“É perfeito demais,” eu sussurro. A morte do presidente, a presença sobrenatural imediata, a restauração das comunicações—nada disso é coincidência. “Alguém orquestrou isso. Não podem possivelmente acreditar que as pessoas não vão perceber.”

“Já há indignação online,” Vanessa diz, pegando seu celular de volta. “Eles estão perguntando por que o governo esteve tão silencioso, demorando tanto para enviar ajuda. Todos estão perguntando para onde a suposta ajuda esteve indo todo esse tempo.”

Não foi uma completa ausência de informação nas cidades humanas; as ondas de rádio, afinal, estão vivas e ativas. Mas é nada perto da liberdade de informação que a internet e chamadas pessoais nos deram nos tempos modernos.

Enquanto as lojas não foram abastecidas tão eficientemente como antes dos ataques, elas não estão vazias. Lojas ainda estão abertas. As rodovias ainda estão abertas. A vida seguiu em frente, mesmo que pareça diferente de antes.

Mas agora, as comportas para a vida moderna se reabriram.