393: Ava: Treinamento de Bola de Neve 393: Ava: Treinamento de Bola de Neve O colchão afunda e um calor irradia contra minhas costas quando Lucas desliza debaixo dos cobertores, seu cheiro envolvendo-me em conforto.

“Desculpe por não ter conseguido te ver quando você voltou.” Sua voz vibra em seu peito, pressionado contra minha espinha. “Eu estava com os aprendizes.”

“Tudo bem.” Eu me aconchego mais em seu abraço, saboreando a sólida parede de seu peito. Ele é o melhor aquecedor de inverno. “Está tudo bem?”

“Na maioria das vezes.” Sua respiração faz cócegas em meu pescoço enquanto ele se aninha em meus cabelos. A tensão derrete dos meus músculos, substituída por um contentamento profundo que só vem de ser segurada pelo meu companheiro.

Então ele me cheira, cutucando a cicatriz e a marca de companheiro em meu pescoço.

“Você cheira a magia.” Seu nariz traça ao longo do meu ombro. “Ouvi dizer que foi difícil hoje.”

O sono puxa as bordas da minha consciência, mas eu luto contra ele para aproveitar este momento. “Sim, mas será mais fácil da próxima vez.”

Sua mão descansa com familiaridade possessiva contra meu quadril, o simples toque envia faíscas de prazer pelo meu corpo sonolento. “Bom. Eu me preocupo quando você se esforça demais.”

“Estou aprendendo meus limites.”

A cama se move novamente enquanto Selene pula, circulando duas vezes antes de aninhar sua cabeça contra o quadril e a barriga de Lucas.

Eu abro um olho para olhar furiosamente para ela.

O quê? Seu rabo bate contra o colchão. Eu senti falta do nosso companheiro também.

“Traitora”, eu murmuro, mas sem ressentimento.

É perfeitamente normal. Ela boceja, mostrando seus impressionantes caninos. Estamos conectadas, lembra? Eu sinto o que você sente.

O peito dele vibra com risadas silenciosas. “Deixe ela ficar.”

Eu resmungo, mas me aconchego mais em seus braços. Sua presença adiciona mais uma camada de calor ao nosso ninho aconchegante.

“Dorme,” Lucas murmura, pressionando um beijo em minha têmpora. “O resto pode esperar até amanhã.”

Não é justo, Grimório reclama, e quando eu abro os olhos novamente, posso vê-lo no chão em sua forma de raposa prateada. Sou o único deixado de fora.

Selene faz um pequeno rosnado ronronante. Fica fora.

* * *
Pare de bocejar.

“Desculpe.” Outro bocejo escapa antes que eu possa fechar a boca. Meus olhos lacrimejam, e eu os limpo com minha mão enluvada.

Seu corpo está se ajustando aos níveis normais de magia, diz Grimório, sua forma de raposa empoleirada em um tronco próximo. Você esteve correndo com excesso de poder por tanto tempo que nem percebe o quanto tem tomado emprestado de sua magia.

Uma bola de neve passa zunindo por minha orelha. Levanto um pequeno escudo, apenas grande o suficiente para desviá-la. A neve compactada explode em pó.

Gritos de alegria irrompem por detrás do forte de neve onde cinco dos nossos membros mais jovens da matilha se aglomeram. A excitação deles em serem incluídos no “treinamento da Luna” não diminuiu, apesar do frio que deixa suas bochechas e narizes vermelhos.

“De novo!” a pequena Sierra grita, seu sorriso desdentado visível mesmo daqui.

Lembre-se, eficiência e precisão acima do poder. O escudo deve ser apenas do tamanho necessário e durar apenas enquanto necessário.

“Eu sei, eu sei.” Meu próximo escudo oscila, mal se materializando a tempo de bloquear a bola rápida de Tommy. O garoto tem uma mira assustadoramente boa para um menino de seis anos. Ele me acertou no bumbum uma vez, e no olho em outra.

Outro projétil vem da minha esquerda. Eu giro, conjurando um escudo do tamanho da minha palma. A bola de neve espatifa contra ele, enviando spray gelado pelo meu rosto.

“Ha! Te molhei!” Penny pula, seus rabos de cavalo voando.

Acertos parciais ainda contam, diz Grimório, como se eu me importasse com a pontuação. As crianças, claro, se importam. Grimório tem um pequeno placar para elas. Foque na colocação.

Meus braços estão começando a sentir como pesos de chumbo. Mesmo esses pequenos surtos de magia drenam mais energia do que eu esperava. Sem minhas reservas usuais para recorrer, cada escudo requer controle preciso.

Quanto mais eu faço, mais o esgotamento mental toma seu tributo.

Além disso, tenho que infundir minha mana no ar ao meu redor, para que eu receba um aviso prévio antes de uma bola de neve acertar. Minhas habilidades naturais não são altas o suficiente para evitar o que não posso ver; minha magia precisa preencher essa lacuna.

Drena minha magia a cada segundo que minha magia pulsa ao meu redor, e eu só tenho cerca de cinco metros de raio de proteção de consciência.

“Você está indo muito bem!” Marcus chama de sua posição perto das crianças. Ele e Greg se voluntariaram para supervisionar os “fabricantes de munição” depois que a primeira luta de bolas de neve se transformou em caos.

Ambos estão entusiasmados com esse regime de treinamento, porque é algo que trabalha ativamente na minha autodefesa.

Duas bolas de neve voam em minha direção simultaneamente. Eu consigo bloquear uma com um escudo perfeitamente dimensionado, mas a segunda me acerta no ombro. É uma pequena rocha de gelo, a neve compactada por mãozinhas pequenas.

“Acerto direto!” Tommy ergue o punho no ar. “Você viu isso? Eu te acertei, Luna!”

“Muito impressionante,” eu digo, incapaz de reprimir meu sorriso de orgulho dele. Esta sessão de treinamento não está apenas ajudando meu controle, mas também está ajudando a fortalecer meu vínculo com minha alcateia. As mães desses jovens lobos estão entusiasmadas por tê-los interagindo com sua Luna, e as crianças estão radiantes por fazerem parte da diversão.

Outro bocejo me embosca. Meu próximo escudo cintila e desaparece antes que a bola de neve alcançe, deixando-me com o rosto cheio de neve.

Talvez devêssemos encerrar por hoje, sugere Grimório. Você fez um excelente progresso.

“Acho que terminamos, crianças.” A sugestão me enche de alívio; estou exausta, e muitas bolas de neve atravessaram minhas defesas. Embora muitas delas sejam apenas bolas de pó inofensivas, algumas delas—como as pequenas bombas de gelo de Tommy—doem um pouco ao impacto.

Patético, Selene resmunga em minha mente, e posso sentir sua desaprovação canina de onde quer que ela esteja, caçando algum rastro de coelho.

“Não!” Cinco vozes protestam em uníssono.

“Só mais um pouco,” Sierra implora, já preparando outra bola de neve com suas pequenas mãos. “Por favor, Luna?”

Meu coração derrete diante de seus rostos ansiosos. “Mais cinco minutos,” eu concedo. “Depois chocolate quente para todos.”

A promessa de chocolate quente provoca um frenesi de atividade. Eles abandonaram novamente o forte de neve, se divertindo mais atacando-me de diferentes ângulos.

Eu me preparo enquanto meus jovens atacantes preparam seu assalto final, determinada a fazer esses últimos minutos valerem a pena.

Uma saraivada de bolas de neve arqueia pelo ar. Eu invoco escudo após escudo, cada um exatamente onde precisa estar, não maior do que o necessário. Meu tempo melhorou muito desde esta manhã, quando eu não conseguia levantar um escudo a tempo de salvar minha vida. Felizmente, os projéteis eram apenas bolas de neve e não algo mais ameaçador à vida.

Mas a fadiga torna minhas reações lentas, apesar da clara melhoria.

Melhor. Você está aprendendo a antecipar trajetórias em vez de apenas reagir.

“Obrigada, eu—” Uma bola de neve me acerta na parte de trás da cabeça. Eu giro para encontrar Selene em forma de lobo, parecendo excessivamente satisfeita consigo mesma, ao lado de um Greg que parece culpado.

“Isso não conta!” eu protesto. “Você não faz parte do jogo.”

Meu lobo apenas balança o rabo, já farejando outra pilha de neve.

As crianças dissolvem em risadinhas diante da minha expressão indignada. Greg levanta as mãos, claramente dividido entre sua Luna e sua husky-lobo obstinada. Até Marcus luta para manter o rosto sério.

“Está na hora!” eu anuncio antes que Selene possa iniciar outro ataque surpresa por algum membro aleatório da matilha. Pelo que sei, ela poderia envolver uma criança nisso. Eu achava que ela estava caçando sua presa peluda favorita; claramente, ela aproveitou meu cérebro ocupado para se infiltrar de volta e me superar. “Quem está pronto para chocolate quente?”

O espaço que eu cooptei para meu treino de luta de bolas de neve esvazia em tempo recorde enquanto corpos pequenos correm em direção ao refeitório.

Grimório pigarreia. Você foi bem hoje. Seu controle está melhorando.