390: Lucas: O que está acontecendo? 390: Lucas: O que está acontecendo? LUCAS
Esfrego as têmporas, encarando o equipamento de rádio espalhado pela minha mesa. Estática crepita pelos alto-falantes, um som que se tornou muito familiar nesses últimos dias.

“Nada.” Ryder muda o dial novamente. “Ar morto em toda frequência de emergência. Está assim há alguns dias.”

Vester cruza os braços. “Isso é o que mais me preocupa. Os humanos vinham dependendo de seus rádios para se manterem organizados; por que agora isso pararia?”

Meu lobo caminha agitado sob minha pele, sentindo uma tempestade no horizonte. “E a mensagem do Jerico?”

“Exatamente como eu disse.” A companheira do curandeiro tira uma nota amassada. “‘Fique alerta.’ Seus contatos vampiros geralmente são mais específicos. Só posso supor que seja um pressentimento da parte deles também.”

“Dado o ataque recente, podemos presumir—” Ryder começa, e eu já sei onde ele quer chegar. Associar os refugiados vampiros de Jerico com o Príncipe Louco; é algo que todos já estão pensando, e eu não posso negar que faria sentido. Mas meu instinto diz que está errado.

“Chega.” Minhas palavras são mais ásperas do que eu pretendia, mas ambos os meus deltas já estão acostumados com isso. “Jerico deveria estar aqui. Sua perspicácia com os vampiros poderia ser inestimável.”

Ryder dá de ombros. “Se ao menos pudéssemos confiar nos amigos dele. Quem sabe? Talvez um deles seja parente do Príncipe Louco. Como mais saberiam que ele está em movimento?”

“Os contatos de Jerico não são afiliados a esse monstro. O aviso veio após o nosso contato com o seu lacaio.”

“Podemos ter certeza? O mundo está nas trevas, Alfa. Por tudo o que sabemos, esses vampiros nem mesmo estão se escondendo. Talvez estejam tentando usar Jerico para chegar até nós.”

O viés da matilha contra os sugadores de sangue é algo que não desaparecerá tão cedo. Há muitos que ainda olham para a Irmã Miriam com certa suspeita e seu recente desaparecimento só agravou esse sentimento.

Claro, eu aprendi que nem todos os vampiros são maus como sempre entendemos que fossem.

“Não podemos nos dar ao luxo de alienar possíveis aliados. Não é uma simples guerra territorial.”

“E não podemos arriscar trazer inimigos para dentro dos nossos muros.” A voz calma de Vester se junta à de Ryder. Ele está mais cauteloso desde as traições de membros da nossa própria matilha. “Embora eu concorde—ter Jerico de volta seria uma grande ajuda.”

Há pouco mais a ser dito sobre o assunto. Eu esperava ver Jerico pessoalmente e discutir a natureza de seus amigos vampiros, mas com nossa situação atual, isso é impossível. Não posso deixar a matilha.

“Algo está acontecendo. Ava diz que a mácula se juntou e se tornou densa. Os rádios emudeceram. Tem sido pacífico por tempo demais, e agora esse ataque do Príncipe Louco.” Batucando os dedos na mesa, me inclino para trás em uma das nossas cadeiras dobráveis—nosso luxuoso arranjo nas reuniões na tenda de informações.

Vester suspira. “Não houve atividade suspeita nos últimos dias. As patrulhas relatam nada além de neve e mais neve. A atividade animal parece normal e as cidades humanas ainda parecem estar mantendo seus estoques abastecidos.”

“Então, por que agora? O frio deveria nos favorecer. Não foi ele que os parou?” Ryder está cético; ele não compartilha da mesma visão que eu. Ele acha que o ataque do Príncipe Louco é desvinculado.

Mas todos nós aprendemos a presumir o pior.

O real problema é que ele está certo. O inverno tem sido nosso maior aliado nestes últimos meses. A neve atrasa a todos—renegados, vampiros e humanos. Com a falta de comunicação fácil e as severas condições do inverno, presumimos que os ataques cessaram por questões de logística básica.

Meus deltas e eu presumimos que nossos inimigos esperariam pela primavera.

“E se o frio for exatamente o que eles querem?” Foi apenas uma suposição, de qualquer forma. Uma que decidimos que deveria estar correta após meses de paz. “E se eles estiverem esperando pelas piores condições, na esperança de estarmos todos fracos e famintos?”

Os olhos de Vester se estreitam. “Seria esperto. Nós nos acomodamos pensando que o clima nos protege, à espera do degelo.”

“Sim. Olhe para a nossa situação. Estamos abrigando refugiados. Nosso suprimento está esticado ao máximo. O frio dificulta a caça, dificulta a coleta de recursos.”

“E mais difícil ainda para evacuar, se necessário.” Ryder para de andar. “Todos estamos concentrados num lugar só, tentando nos manter aquecidos.”

Nós reunimos nosso povo perto, pensando que assim seria mais seguro. Em vez disso, será que nos tornamos um alvo mais fácil? Isso poderia ser um problema.

“Os renegados que atacaram o grupo da Lisa se moveram bem na neve. Não foram retardados nem um pouco. Eles estavam transformados, mas isso não significa que deveriam ser capazes de desaparecer no ar.”

“Porque foram fortalecidos pela taint?” Ryder oferece; é mais uma afirmação do que uma pergunta, mas é uma suposição razoável.

Vester esfrega a ponta de seu nariz enquanto pensa. “A corrupção os muda. Torna-os mais agressivos e mais fortes. Talvez mais rápidos também?”

É impossível ficar parado enquanto discutimos isso; estou cheio de energia, querendo sair para uma caçada. Em vez disso, estamos todos sentados aqui nesta tenda, passando a manhã em discussões em vez de ação.

Ryder continua a conversa enquanto eu fico em silêncio, processando meus pensamentos. “Nossa Luna diz que a mácula está se juntando. Ficando mais densa. Eles passaram quase um dia inteiro sem encontrar qualquer corrupção, até essa grande mancha que ela está tentando limpar. Isso não pode ser coincidência.”

“Chega.” Acenando com a mão no ar, eu interrompo nossas especulações. “Sabemos ficar atentos. Deixemos isso de lado por ora. Ryder, leve uma equipe até o Jerico, com um pouco mais de comida. Veja o que você pode colher dos vampiros com quem ele está trabalhando e atualize-o sobre a situação com o ataque do Príncipe Louco.”

“Entendido.”

“Vester, você teve notícias da equipe de Aspen?”

“Não, Alfa. Nosso último contato foi durante o check-in da meia-noite e não houve problemas então. Ivy deve fazer contato no início da tarde de hoje. Se eles estiverem progredindo bem, ela deve ver o Alfa Shadowpine hoje à noite. Se não, será amanhã.”

“Ótimo.” Me inclinando para trás novamente, suspiro. “Enquanto ela estiver fora, quero ajustar a localização das barracas de Aspen. Elas precisam estar nos extremos opostos da minha cabine. Há rumores demais sobre a presença dela aqui na matilha.”

Não é como se eu estivesse alheio a eles; é impossível não saber, com a frequência que os lobos fofocam. Muitos parecem acreditar que eu estaria disposto a tomar uma segunda companheira nesta situação.

Ivy é uma excelente loba e faria de alguém um ótimo companheiro um dia. Uma caçadora forte, bem versada em política de matilhas, com laços com um dos Alfas mais poderosos dos Territórios do Noroeste? Ela é uma companheira desejável.

Mas eu já tenho a minha.

Meus deltas trocam um olhar entre si e Áurum se arrepia com a hesitação deles. “O quê?”

“Alguns dos refugiados…” Ryder muda seu peso. “Eles estão esperando que você tome Ivy como uma segunda companheira. Como co-Luna com Ava. Eles acham que isso fortaleceria a matilha.”

Um riso escapa de mim antes que eu possa contê-lo. A teoria é tão ridícula agora quanto foi quando eu a ouvi pela primeira vez. “Co-Luna? Isso nem é possível. Nunca houve tal coisa na nossa história.”

“Nós sabemos disso.” A voz de Vester permanece estável. “Mas os refugiados não se importam com a história. Eles veem a força de Ivy e, embora muitos valorizem os poderes de Ava, eles se sentem inquietos diante da magia. Especialmente nossa dependência das purificações. São lobos que foram separados à força de seus alfas e matilhas; eles desejam normalidade acima de tudo.”

“Muitos insistem que mudariam de lealdade de matilha se Ivy se tornasse a Luna de Westwood.” Ryder faz uma careta. “Mesmo sem o consento do Alpha deles.”

Isso é um absurdo. “Certifique-se de que esses rumores morram enquanto ela estiver visitando Clayton. A última coisa de que precisamos é de drama entre as matilhas.”

“Estamos tentando.” Os lábios de Vester se unem numa linha fina. “Mas a própria Ivy parece estar encorajando esses rumores.”

“O que você quer dizer?”

“Ela tem sugerido coisas. Falando sobre alianças de matilha através de laços de acasalamento. Fazendo comentários sobre como as coisas são mais fáceis com duas lobas fortes em Westwood. Nada explícito. Apenas o suficiente para alimentar as chamas.” Vester encontra meu olhar, seus próprios olhos frios. Ele gostava de Ivy uma vez; ele claramente perdeu o respeito por ela nas últimas semanas. “Não há mesmo nada que possamos fazer sobre isso?”

Há. Eu sempre posso levar isso à mesa de Clayton. Mas depois do nosso passado… Eu balanço a cabeça. “Não quero sobrecarregar o irmão dela. Eu lhe devo isso.”

“Mas—”
“Não.” A palavra sai com autoridade alfa. “Clayton sacrificou muito para ajudar Westwood, mesmo diante da desaprovação do Conselho. Não vou retribuir isso reclamando do comportamento da irmã dele a menos que ela cruze uma linha clara.”

“E que linha seria essa?” Ryder pergunta.

“Ela ainda não desafiou diretamente a posição de Ava. Ela não desafiou abertamente a hierarquia da matilha. Todo o resto é só conversa.” Eu me inclino para a frente. “Deixe os refugiados fofocarem. Eles logo encontrarão algo novo sobre o que discutir. Mas, apenas por precaução, Vester, veja se há alguma maneira de encontrarmos os acampamentos da Cordilheira Crepúsculo e Pratargenta. Visto que os laços deles não foram cortados com suas matilhas, sabemos que seus alfas estão vivos. Devemos mandar seus lobos para casa antes que tenham mais ideias brilhantes.”