386: Ava: Eles Desapareceram 386: Ava: Eles Desapareceram “O que você quer dizer com ‘eles não os encontraram’?”

O mapa se espalha pela mesa de Lucas, suas bordas enrolando onde o papel quer voltar a enrolar. Marcas vermelhas salpicam a superfície — cada uma um lugar onde nossos batedores procuraram e não encontraram nada.

“Os rastros levaram até aqui.” O dedo de Kellan toca um ponto perto da fronteira leste. “Então nada. Como se tivessem desaparecido no ar.”

Lisa se mexe ao meu lado, seus braços envoltos firmemente ao redor de si mesma. A memória da morte de Mira ainda pesa sobre ela. “Então eles se foram?”

“Eles não estão pensando direito para se esconder.” Kellan traça o caminho no mapa. “A corrupção os torna agressivos, imprudentes. Eles estariam atacando qualquer coisa que se movesse.”

A mandíbula de Lucas se aperta. “A menos que alguém esteja controlando eles.”

O pensamento envia gelo pelas minhas veias. Selene se anima, me encarando. Ela tem sido especialmente sensível às minhas preocupações ultimamente.

“O Príncipe Louco.” A voz de Lisa estala. “Você acha que ele está controlando eles?”

“É possível.” Lucas se endireita, seus ombros rígidos. “Não podemos assumir que eles simplesmente se desviaram. Não com tudo mais que aconteceu.”

Seu beta franze a testa. “Eu duvido disso. Eles agiram exatamente como os lobos tocados pela corrupção. A única diferença é a falta de cheiro deles.”

“Pode ser uma cortina de fumaça. Uma maneira de nos fazer assumir cavalos em vez de zebras.” Olhos dourados encontram os meus. “Ou pode ser exatamente o que parece. De qualquer forma, precisamos lidar com isso. Precisamos apenas aumentar a segurança. Você está preparado?”

Eu aceno com a cabeça. “Quanto mais esperamos, mais se espalha. Estou pronto para ir agora.”

“Kellan liderará uma equipe de quinze lobos para proteger você enquanto trabalha. Eu preferiria ir eu mesmo —”
“Você tem muito o que fazer. Eu estarei sob a melhor guarda.” Levantando-me, vou até seu lado, deslizando meu braço pelo dele. Seu corpo está tenso, cheio de frustração.

“Lisa, você ficará aqui.” Kellan parece conflituoso, tanto quanto meu companheiro.

“Com seu próprio detalhe de segurança,” diz companheiro severamente.

“Está bem. Mas eu quero atualizações. Constantes.”

“Você as terá.” A voz de Kellan suaviza quando ele a dirige a ela. Há uma nova intimidade ali, e eu adoraria saber mais. Mas isso terá que esperar. Tempo para conversa de garotas agora é um luxo.

Olho para o mapa; levo um tempo para descobrir onde estávamos quando o encontramos. “Acho que é por aqui. Levou um dia inteiro para chegarmos lá, mas desta vez não estaremos procurando ao redor. Deveríamos estar de volta a tempo para o jantar.”

“Vou reunir a equipe.” Kellan se dirige para a porta, pausando para apertar o ombro de Lisa enquanto passa.

Lucas espera até eles saírem antes de me puxar para seus braços. Âmbar e fumaça de fogueira me envolvem como um cobertor reconfortante.

“Não gosto disso,” ele murmura em meu cabelo.

“Eu sei.” Eu pressiono meu rosto em seu peito. “Mas precisa ser feito.”

Seus braços apertam. “Tenha cuidado.”

“Eu terei.” Eu me inclino para trás para encontrar seu olhar. “Tenho muito pelo que voltar.”

* * *
O calor do abraço de Lucas há muito se foi quando alcançamos a área da corrupção. Marcus e Vanessa avançam ao meu lado, enquanto outros vagueiam à frente e outros atrás.

A energia usualmente brincalhona de Selene está ausente — as patas dela mal deixam marcas na neve enquanto ela me segue. Ela está silenciosa há um tempo, sua mente ponderando sobre algo.

Está se espalhando. É o dobro do que encontramos antes.

As palavras do Grimório sussurram em minha cabeça.

Meu estômago se torce. “Eu consigo lidar com isso?”

Estou incerta. A concentração é… preocupante.

Marcus se aproxima, seus ombros largos tensos. O vento sopra seu cheiro em mim, tingido com algo amargo. Acho que pode ser ansiedade. Ainda estou me acostumando com o que posso cheirar. “Está tudo bem, Luna?”

“Não.” Eu odeio admitir isso. “Grimório diz que a corrupção está pior do que o esperado.”

“Devemos voltar?” Vanessa franze a testa. “Não queremos que você se esforce demais.”

Deixar essa corrupção festar não é uma opção. Não quando ela poderia transformar mais lobos em assassinos sem mente.

“Preciso pelo menos avaliá-la. Talvez só precisemos fazer isso em incrementos.” Não é o ideal, mas é o que é. Pena que não temos outras bruxas em nossa matilha. Isso tornaria as coisas muito mais fáceis.

Tentar purificar tudo isso de uma vez pode ser perigoso, ele concorda. Mas também pode se espalhar mais rápido do que você pode purificá-lo.

Soltando minha respiração, eu piso através de uma área de neve compactada. “Acho que vamos descobrir.”

Um pulso de escuridão o corta; eu posso sentir isso à distância. A corrupção aumenta, estendendo-se como tentáculos de pura corrupção. Meus joelhos dobram à medida que a náusea me atinge. Marcus me estabiliza antes que eu possa cair.

“Você está bem?” Vanessa agarra meu braço.

“Estou bem.” Meu estômago ainda revira, mas eu me forço a ficar ereta. “Grimório, o que foi isso?”

Está crescendo. Sua voz carrega uma borda que nunca ouvi antes. Mais rápido do que eu previ.

“Como isso cresce?” O frio morde minha pele exposta enquanto me afasto do apoio de Marcus e Vanessa. O vento aumentou, e não acho que o momento seja coincidência.

Alimentando-se. Grimório materializa ao meu lado em sua forma de raposa, pelo prateado eriçado. Consome energia, a corrompe, se espalha como uma doença.

Em que isso está se alimentando? A voz mental de Selene é tão afiada quanto o vento que nos cerca.

Tudo. A cauda de Grimório balança para frente e para trás. A terra, os animais, qualquer energia mágica que possa alcançar. E quando não resta nada para corromper…

“Ele parte para encontrar mais.” Não é de se admirar que esteja se espalhando tão rapidamente — há muita força vital aqui fora na natureza para consumir.

A náusea aumenta novamente quando outro pulso me atinge. É como assistir um coração bater, se esse coração fosse feito de pura corrupção. Cada pulsação envia outra onda de taint, se espalhando mais pelo nosso território.

Meus punhos se cerram.

Não pense que pode limpar tudo isso hoje, Grimório me adverte. Não deixe suas emoções tomarem conta. Você precisa estar no controle.