379: Ava: O Retorno Indesejado 379: Ava: O Retorno Indesejado Lisa senta ao meu lado no sofá, segurando uma caneca fumegante de chocolate quente.

“Eu deveria ter matado ela antes. Quando a conheci, já sabia que tinha algo de estranho com ela.”

“Você não poderia saber que ela faria algo assim.” A almofada do sofá afunda enquanto Lucas se acomoda ao meu lado. “Assumir a responsabilidade pelas escolhas dela só te levará a um caminho de loucura. Não se culpe por isso. Nenhum de nós esperava que eles aparecessem novamente.”

Foi uma terrível falha de todos nós, mas já se passaram meses e o mundo mudou. Embora a gente ainda soubesse que o perigo estava lá fora, nenhum de nós realmente esperava que o Príncipe Louco reaparecesse. Pelo menos, não dessa forma.

Furiosa comigo mesma por ser tão complacente, murmuro, “Eu deveria ter mantido um controle melhor sobre o Santuário Dakota. Vampiros loucos não deixam de ser loucos porque o mundo acabou.”

As palavras de Lucas não admitem argumento. “Tínhamos que focar em sobreviver. Mal tínhamos lobos suficientes para nos defender, quanto mais espionar outros territórios.”

“Mas—”
“Não.” Seus dedos tocam meu queixo, virando meu rosto em direção ao dele. “Você fez o que tinha que fazer. Todos nós fizemos. Mantive a segurança sobre vocês dois caso algo acontecesse, mas eu também carrego essa culpa. Nenhum de vocês precisa assumir essa responsabilidade. Você entende?”

Seus olhos também se voltam para Lisa. E Kellan, parado no canto com calma enganadora, apesar de radiar frustração e fúria. Eu talvez não consiga sentir a ligação do bando, mas definitivamente posso sentir isso.

Lucas muda de posição, sua expressão endurecendo enquanto pensa. “Essa Marisol disse algo antes…”

“Antes de eu queimá-la viva?” O riso de Lisa não tem humor algum. “Não. Ela só perguntou se eu sentia falta dela.”

Meus dedos se agarram à beira da almofada onde estou sentada. “Não pode ser coincidência ela estar lá. O Príncipe Louco deve tê-la enviado. Temos que assumir que nossa localização foi comprometida.”

Lucas e Kellan grunhem juntos, um som de pura agressão masculina que seria engraçado em qualquer outra situação.

“Quanto ele saberá agora que sua serva está morta?” A mandíbula de Lucas treme enquanto fala.

Um lampejo de luz prateada anuncia a chegada de Grimório. Ele toma sua forma infantil, todos os membros desengonçados e cabelo vermelho bagunçado. “Isso depende da conexão deles. Se Marisol estava compartilhando seus sentidos com seu criador, ele saberia tudo o que ela viu e ouviu em seus momentos finais.”

Meu estômago afunda. “E se ela não estava?”

“Então ele só saberá a direção geral onde sua serva pereceu.”

“Ele ficará suspeito com a morte dela acontecendo por aqui. Se ele não sabia que estávamos aqui antes, agora ele sabe.”

A voz de Kellan sai apertada enquanto ele finalmente fala. “Ele não tem como saber que foi um bando de lobos.”

“Quem mais derrubaria uma serva vampiro?” Eu arqueio uma sobrancelha para ele. “Humanos?”

O silêncio que segue dá sua resposta; todos nós sabemos que humanos provavelmente não teriam chance contra uma serva vampiro.

“O Príncipe Louco não é estúpido.” Eu me recosto contra Lucas, buscando conforto em sua presença sólida. “Ele descobrirá, se já não descobriu. Lisa disse que o homem é obcecado. Faz sentido que ele não teria desistido após a fuga dela, mesmo com o mundo do jeito que está.”

“O Príncipe Louco poderia estar por trás da corrupção?” Seus dedos acariciam meu braço distraidamente, seus olhos distantes enquanto ele pensa a respeito.

Grimório balança a cabeça, cabelo vermelho caindo sobre seus olhos prateados. “Sem mais informações, é impossível determinar se ele está envolvido. É sempre possível, mas eu não sei.”

“Ótimo.” Pressiono meus dedos nas têmporas. “Então pode ser que ele seja o grande bicho-papão com quem temos que lidar, ou ele pode ter um amigo tornando tudo duas vezes pior.”

“A preocupação maior é se ele sabe que vocês dois estão aqui.” Kellan se afasta da parede, sua presença comandando atenção. “Se Marisol estava compartilhando seus momentos finais com ele—”
“Então ele sabe exatamente onde estamos.” A voz de Lisa estala. “E ele sabe que eu a matei.”

“O que significa que precisamos nos preparar para a possibilidade de um ataque. Temos que assumir o pior.” O braço de Lucas se aperta ao meu redor. “Kellan, dobre as patrulhas.”

“Já está feito.” Os olhos cinzentos do beta se fixam em Lisa. “Você não vai sair do meu campo de visão.”

Lisa abre a boca para argumentar, mas algo na expressão de Kellan a impede. Ela provavelmente pensa que poderia ter guardas regulares ao invés de impor a presença de Kellan, mas não há como ele permitiria isso.

“O mesmo vale para você.” As palavras de Lucas sussurram no meu ouvido. “Sem mais missões solo. Tenho que ir com você.”

“Eu nunca estou sozinho.” Gesto para meus companheiros constantes. “Selene e Grimório—”
“São aliados poderosos, mas precisamos de proteção física também. Marcus e Greg ficam com você em todos os momentos. E eu digo em todos os momentos, Ava.”

A firmeza em sua voz não deixa espaço para argumento, exceto… “Eles já estão comigo o tempo todo, Lucas.”

“Vanessa e Vester também.”

“Eles têm responsabilidades maiores.”

“Certo. Vou adicionar mais três à sua equipe de segurança.”

“Está bem.” Não estou discutindo contra mais proteção. “Mas e meu trabalho de purificação?” A contaminação não vai esperar enquanto nos escondemos de vampiros.

“Nós nos ajustamos. Equipes maiores, mais apoio. Nada de grupos pequenos espalhados pelo território.”

Grimório acena, se acomodando para sentar de pernas cruzadas no ar. “A contaminação é perigosa, mas um vampiro com uma obsessão é pior. Especialmente um que teve meses para planejar.”

Meu sangue gela com o pensamento. O que o Príncipe Louco esteve fazendo todo esse tempo? Planejando? Reunindo forças? Enquanto estávamos distraídos.

Lisa coloca sua caneca abaix,