378: Ava: A Escolha de Mira 378: Ava: A Escolha de Mira “Isso não era como nossa viagem deveria ser,” Vanessa murmura, observando enquanto uma horda inteira de lobos desce sobre nós.

Vester os lidera. Aparentemente, houve um grande tumulto pela posição, mas Lucas perdeu porque era terrível em pedra-papel-e-tesoura. (Eu não sabia que coisas importantes podiam ser decididas por um punho ou dois dedos, mas é isso aí.)
Em vez disso, nosso venerável Alfa—meu amado companheiro—mandou ordens em termos bem claros. Traga a bunda da Ava para casa o quanto antes, que se dane a corrupção. Segundo Vester, essa é uma citação direta.

Enquanto não soubermos o que está acontecendo, é muito inseguro para mim estar longe de Wolf’s Landing.

É um movimento típico do Lucas, mas não posso discordar da decisão, mesmo enquanto meu estômago revira com a ideia de deixar aquela densa mancha de corrupção para trás.

Esmagando um pequeno pedaço de neve pura sob minhas botas, eu espero enquanto as pessoas discutem e conferem e tomam todas as suas decisões táticas. Isso nos deixa, eu, Lisa e Vanessa, à margem, apenas esperando por nossa escolta para casa.

Estar por aqui com tantos lobos deveria me fazer sentir mais à vontade. Há proteção por todos os lados, certo? Mas isso também significa que há mais alvos em potencial. Mais vidas pelas quais sou responsável.

A perda da Mira já é demais para esta matilha de lobos renegados agressivos e um vampiro.

Os ombros da Lisa param de tremer enquanto ela limpa o rosto com as costas da mão. Seus olhos permanecem vermelhos e inchados, mas o pânico selvagem de antes se assentou em algo mais quieto. Mais controlado.

“Por que ela estava até aqui?” A voz de Lisa se quebra. “Ela estava grávida. Ela deveria estar segura dentro do complexo.”

“Lisa—”
“Não, eu quero dizer. Quem deixa uma loba grávida fazer guarda? Que tipo de matilha coloca suas mulheres grávidas em perigo? Isso não está certo.”

“O tipo de matilha que respeita o direito de uma mulher de escolher seu próprio caminho.” A voz de Vanessa corta o ar gelado, firme mas não indelicada. Um tom carregando o peso de sua experiência. “Não somos flores delicadas para ser enroladas em seda e escondidas.”

Lisa pisca, surpresa pela resposta afiada da curandeira.

Sua voz se suaviza. “Eu conhecia Mira. Somos amigas há anos. Ela veio até mim preocupada com sua gravidez, e também falou comigo sobre continuar suas funções como batedora.”

“Mas por que ela arriscaria—”
“Porque é quem Mira era.” Vanessa se acomoda ao nosso lado, suas mãos dobradas no colo, enquanto ela responde à pergunta da Lisa. “Ela nunca ficou à margem. Nem uma vez. Mesmo antes de se juntar a Westwood, ela era conhecida por ser uma batedora decente. Ela sempre se orgulhou disso.”

O vento sibila por nós; está aumentando gradualmente à medida que o dia passa.

“Ela se voluntariou para essa missão,” Vanessa continua. “Ninguém a designou. Ninguém a forçou. Ela escolheu estar aqui porque acreditava em proteger os outros.” Uma pausa. “Assim como ela escolheu proteger você hoje.”

O fôlego da Lisa falha.

“Diminuindo a responsabilidade pelas escolhas dela, você diminui a força que ela mostrou durante toda a vida. Mira conhecia os riscos. Ela os aceitou. E ela morreu protegendo no que acreditava.”

“Mas o bebê dela—”
“Foi parte da escolha dela também.” A mão de Vanessa descansa em seu próprio estômago, tão sutil que quase perdi. “Somos lobos, Lisa. Nossos filhos são parte de nossa força, não nossa fraqueza. A Mira entendia isso melhor que muitos.”

Os dedos de Lisa se entrelaçam em seu colo enquanto ela absorve as palavras da Vanessa. “Eu só… continuo pensando que se eu não estivesse aqui…”

“Então outra pessoa poderia ter morrido no seu lugar. Ou pior.” A voz de Vanessa continua firme. “Mira fez a sua escolha.”

Lançando um olhar para seu companheiro, a curandeira adiciona, “Parece que eles terminaram de falar. Logo vamos para casa. Você vai se sentir melhor depois de um banho quente e um pouco de sono. Isso não vai tirar a dor, mas vai ajudar a acalmar sua mente.”

As palavras de Vanessa podem soar duras para ouvidos humanos, mas há uma verdade crua nelas que ressoa com minha natureza de lobo. A morte anda de mãos dadas com nosso tipo—nós a encaramos, a aceitamos, a honramos. O preço da liberdade é alto, mas é um que escolhemos pagar.

Ainda assim, entendo a dor da Lisa. Porque eu também carrego o peso de cada morte de lobo nos meus ombros.

“Vamos.” Eu pego o braço da minha melhor amiga, conduzindo-a para o trenó. “Você precisa descansar.”

“Eu posso andar.” Lisa firma seus pés na neve, teimosa como sempre.

“Você ainda está em choque. Seu corpo precisa de tempo para se recuperar.”

“Mas—”
“Sem mas.” Eu a empurro para o trenó, arrumando as peles ao redor dela. “A última coisa que precisamos é você desmaiando na neve.”

“Penúltima coisa,” Vanessa me corrige.

Surpresa, olho por cima do ombro para a curandeira, que está sorrindo ironicamente. Lisa, no entanto, ri. Ela parece entender.

“É, Ave. Isso significa que você também não pode desmaiar.”

Ah. Agora eu entendi.

Lisa afunda nas peles, com sua resistência desmoronando conforme o esgotamento a toma. As sombras sob seus olhos contam sua própria história—uma de luto, culpa e a morte de Marisol. Sua alegria ao desintegrar a mulher provavelmente a assombrará em seus sonhos pelo resto de sua vida.

“Eu estou bem. Não fiz nada em dois dias. Eu consigo andar de volta para Wolf’s Landing.”

Vanessa concorda, surpreendendo-me com sua falta de argumento. De novo, o que mais estou suposta a fazer? Sentar no trenó só cria mais trabalho para os guardas, e eu não posso guiar o trenó porque eu não tenho ideia do que estou fazendo.

“Kellan vai liderar Lisa e os outros de volta para casa em uma corrida rápida. Nós seguiremos atrás. Mas precisamos ser rápidos. Não podemos deixá-los ir muito à frente caso precisem de nossa ajuda. E Vester vai levar os outros para rastrear os renegados.”

Você vai ter que usar sua magia, Selene traduz. O caminho já está aberto, então não deve ser tão difícil para você.

Grimório, ainda em sua forma infantil, salta nas pontas dos pés. Você tem bastante magia armazenada. Será bom usá-la. Você não gastou muito do que purificou.

Ele tem um ponto bom lá. “Parece um plano.”