372: Lisa: Acampamento da Ava 372: Lisa: Acampamento da Ava LISA
Depois de milhas de caminhada, o sol está bem alto no céu.

Estou exausta demais para puxar as camadas e dar uma olhada no meu relógio, além do mais, realmente não quero saber que horas são. Se for muito cedo, vou saber que ainda falta muito para ver Ava. Se for muito tarde, vou ficar ainda mais exausta sabendo quanto tempo estamos caminhando pela neve.

Melhor continuar andando enquanto meus pulmões queimam e meu corpo todo dói. Realmente pensei que estava pronta para isso, mas não estou em tão boa forma quanto pensava.

O olhar duvidoso de Kellan quando pedi para vir está realmente fazendo sentido.

“Não se preocupe.” A voz amigável de Mira me diz que ela voltou. Às vezes ela avança à frente, ajudando a abrir caminho. “Não estamos longe agora.”

Graças. A. Deus.

Mira aponta para uma linha fina de cinza contra o céu pálido de inverno. “Vê aquela fumaça? Aquilo é o acampamento deles.”

Meus ombros caem de alívio enquanto encaro a parte de trás da cabeça de Kellan. Seus ombros largos não diminuíram o ritmo uma vez sequer durante nossa caminhada, e aqui estou eu pronta para desabar. “Eu atrasei todos vocês?”

“De jeito nenhum.” O sorriso de Mira aquece suas palavras. “Não estamos sempre explorando em forma de lobo, sabe.”

“Por que não?” Não tinha me ocorrido que eles fariam isso, mas agora que ela mencionou — bem, por que não fariam? “Não seria mais fácil?”

Mira chuta a neve, suas botas jogando um spray cintilante. “As coisas são diferentes quando estamos transformados. Não temos o costume de ficar em forma de lobo por muito tempo.”

“Diferente como?”

“Nossos pensamentos são mais simples. Mais primais. Os instintos predominam. Os laços da matilha ficam mais fortes, mas o raciocínio complexo fica mais difícil. Além disso, lidar com roupas é um problema. Ninguém gosta de se transformar pelado na neve.”

Roubo outra olhada para as costas de Kellan. Seu passo constante não vacilou uma vez durante nossa conversa.

Suor escorre pela minha espinha apesar do ar gelado. Minhas pernas queimam a cada passo pela neve profunda, e minha respiração sai em ofegos ásperos que cristalizam na frente do meu rosto. O sol nascente não faz nada para me aquecer, embora seus raios pintem a paisagem branca infinita em tons de ouro.

A fumaça está cada vez mais perto, e eventualmente o cheiro de carne cozida faz minha boca salivar. A promessa de calor e comida me impulsiona para a frente nos últimos passos até que o acampamento entra em vista.

“Lisa!” O grito animado de Ava atravessa a neve enquanto ela acena com os dois braços como uma louca.

Antes que eu possa acenar de volta, um borrão prateado irrompe pela neve. Selene me atinge com a força de um semi peludo, me derrubando de costas. Sua língua ataca meu rosto com lambidas entusiasmadas.

“Pare, pare!” Eu rio, tentando proteger meu rosto do assalto. “Seu hálito fede!”

As mãos fortes de Mira seguram meus braços, me erguendo de volta aos pés. A neve gruda nas minhas roupas, mas não me importo enquanto cambaleio para frente para abraçar Ava apertado.

“O que você está fazendo tão longe daqui?” Ava me aperta de volta com a mesma intensidade.

“Só queria te ver.” Me afasto, notando o rubor rosado em suas bochechas. Ela parece melhor do que eu depois de uma noite ao ar livre. “Ouvi dizer que você tem estado ocupada.”

“Não tanto, na verdade. Mas assim que Vanessa me empurrar essa refeição goela abaixo, tenho muita coisa a fazer.”

Kellan já está em uma conversa profunda com Marcus, com as cabeças inclinadas enquanto discutem o que quer que seja o importante assunto da matilha. Estamos aqui para trazer carne de volta ao Wolf’s Landing.

“Então ouvi dizer que vocês pegaram um alce?”

Ava solta uma risada nasalada. “Os homens pegaram um alce. Eu só vou ajudar a comer. Quer um pouco de ensopado? Você parece meio congelada.”

Na hora, meu estômago emite um ronco constrangedoramente alto. Ava ri e passa o braço pelo meu, me guiando em direção à tenda. O cheiro de ervas e carne fica mais forte a cada passo.

Dentro, Vanessa empacota metodicamente os suprimentos em pacotes, mal nos lançando um olhar enquanto entramos no espaço aquecido.

“Luxuoso,” eu observo. A maioria das tendas que já vi acampando são pequenas. Não do tipo que você fica de pé.

“Não foi ruim, mas Greg roncou a noite toda.”

O calor me recebe quando Ava me faz sentar no que parece ser um saco de dormir dobrado. Meus músculos protestam pelo movimento—vou sentir essa caminhada amanhã com certeza. Mas valeu a pena. Bom saber o que essas pessoas fazem toda vez que saem.

Não percebi nem mesmo minha melhor amiga faz isso todas as vezes que sai para purificar o mundo. Mas, de novo, ela não é realmente humana. Ela já me superou há muito tempo em força e resistência.

“Aqui.” Ava me entrega uma tigela fumegante, e o rico aroma faz minha boca salivar. “Cuidado, está quente.”

Pego a tigela com as mãos, saboreando o calor contra meus dedos congelados. “Obrigada. Então, como está indo a purificação?”

“É a coisa mais estranha.” Ela se senta de pernas cruzadas ao meu lado, aproveitando a oportunidade para pentear seu longo cabelo loiro. Acho que ela não está acordada há muito tempo. “Mal teve algo para purificar.”

O vapor sobe da minha colher enquanto assopro cuidadosamente. Minha testa se franze enquanto processo suas palavras. “Espera, como assim? Você disse que estava de água até o joelho neles a semana toda. Acho que a palavra que você usou foi se afogando neles.”

“Eu sei.” Seus olhos azuis estão perturbados enquanto encontram os meus, apenas para desviar o contato visual enquanto ela passa por um emaranhado particularmente difícil. “Não faz sentido. Há uma grande área por perto, embora. Eu queria começar cedo, mas os garotos mereciam uma pausa depois da longa noite deles.”

Tomo um cuidadoso gole do ensopado. O rico caldo explode de sabor na minha língua—carne macia e legumes raízes perfeitamente temperados. Hum. Eu amo alce. Nunca tinha comido antes de vir para cá, mas agora estou viciada.

“Alguma ideia do porquê?”

“Não. Talvez o que quer que esteja causando isso finalmente esteja acabando? Só encontrei dois pequenos focos para purificar. Ambos eram bem fracos.”

Huh. Essa não era a notícia que eu esperava. “Pelo menos você não se esforçou demais, eu acho?”

“Yay?” Ava ri, mas logo se torna séria. “Não sei. Isso me deixa inquieta. Como se algo estivesse prestes a acontecer.”

“Vá bater na madeira. Não nos amaldiçoe.”