370: Ava: Alce 370: Ava: Alce Marcus espreita através da aba da barraca. “Levando o trenó para pegar a madeira.” Seu hálito se transforma em nuvem no ar frio. “Greg tá com uma pilha boa, mas é longe demais pra carregar.”

“Tenha cuidado lá fora.” As palavras escapam antes que eu possa detê-las. Ele é mais do que capaz de se cuidar, mas depois de tudo que vimos ultimamente, precaução parece necessária.

Ele acena uma vez antes de desaparecer na escuridão que cresce. Os patins do trenó raspam contra a neve compactada enquanto ele se afasta do acampamento.

O percolador começa a borbulhar, enchendo a barraca com o rico aroma de café. Meu estômago ronca. Mix de trilha e carne seca só vão até certo ponto.

Através do meu vínculo com Selene, sinto sua satisfação. O que quer que ela esteja rastreando, ela está se aproximando. Sua excitação sangra para minha própria consciência, tornando difícil focar na tarefa mundana de mexer o ensopado.

“Os outros parecem ter encontrado algo bom,” Vanessa diz, notando minha distração. “Selene também?”

“Ela está numa trilha.” Eu adiciono outra lenha no fogão. “Pegadas frescas na neve. Eles estão caçando juntos?”

“Não. Ela deve ter encontrado outra coisa.”

A barraca fica mais quente conforme o fogão faz sua magia. Entre o cio e os cheiros de café e ensopado, está muito mais aconchegante do que eu imaginava que esta experiência seria.

Outro uivo corta a noite, mais próximo desta vez. Vitória soa naquele som—eles cercaram a presa.

“Parece que vamos ter carne fresca afinal,” Vanessa diz, já pegando utensílios de cozinha extras.

O percolador borbulha mais rápido agora, o café quase pronto. Respiro o vapor, deixando-o afastar o frio persistente nos meus ossos.

“O que eles pegaram?”

“Alce.”

Minhas sobrancelhas se levantam. “Essa foi uma caçada rápida para um alce.” Já superei meu choque de que temos alces por aqui. Além de ouvir alguns comentários sobre como é estranho que eles apareçam tão cedo no ano, aprendi que eles sempre fizeram parte da temporada de caça. Por alguma razão, eu pensei que só existissem no Alasca. Ah, e no Canadá.

Seus lábios se curvam. “Ele estava preso. Eles tiveram sorte depois que o rastrearam.”

A aba da barraca se agita enquanto Marcus e Greg retornam, carregados de madeira cortada. O cheiro de pinho fresco enche o ar enquanto eles empilham os troncos perto do fogão.

“Precisa de mais?” Greg arruma os pedaços com eficiência prática.

“Traz o que precisamos para a noite.” Vanessa mexe no ensopado. “Só empilhe o resto lá fora.”

Marcus acena e volta para fora.

Não demora muito até ele voltar.

“Vou ajudar com o alce.” Ele espreita a cabeça de volta. “Não vai demorar com tantas mãos. Vão precisar do trenó.”

A barraca parece mais vazia depois que ele sai. Eu adiciono outro pedaço de madeira no fogão, observando as chamas dançarem através da pequena janela de plástico. “O que vamos fazer com uma quantidade inteira de carne de alce?” Não sou nenhum especialista, mas sei que é muito para se carregar.

“Vamos ter que ser criativos com a embalagem.” Vanessa serve um pouco do ensopado em tigelas. O vapor se enrola a partir do caldo espesso. “Vamos ter que reorganizar tudo, mas podemos fazer dar certo.”

Minha colher para a meio caminho da minha boca. “Isso não vai esgotar todo mundo? Eles já abriram trilha o dia todo, e agora têm que carregar todo esse peso extra amanhã?”

Sua risada ecoa pela barraca. “Estou brincando, Ava. A equipe de caça virá pela manhã para coletar a maior parte. Nós só vamos levar o que precisarmos para a viagem.”

Calor inunda meu rosto. “Ah.” Sim, isso faz muito mais sentido.

“Você realmente achou que tentaríamos carregar um alce inteiro?” Ela entrega uma tigela para Greg. “Até os lobos têm limites.”

“Eu não sabia.” O ensopado me aquece de dentro para fora, deixando-me confortável. “Nunca estive num acampamento de inverno antes. Pelo que eu sabia, é assim que vocês fazem as coisas.”

Greg solta um resmungo em sua tigela, mas não comenta. Bom homem.

“Justo.” Vanessa se acomoda em seu saco de dormir com sua própria porção. Após um segundo, ela solta uma risada abafada. “Embora eu adoraria ver a cara do Marcus se disséssemos que esse era o plano.”

A imagem mental da expressão usualmente estoica de Marcus rachando me faz rir também. “Ele provavelmente só me daria aquele olhar. Você sabe qual.”

“Como se você tivesse sugerido algo completamente ridículo, mas ele é educado demais para dizer isso?” Seus olhos brilham de diversão. “Essa é a especialidade dele.”

“Pelo menos ele é diplomático a respeito. Ao contrário de algumas pessoas que eu poderia mencionar.”

“Você quer dizer Grimório?”

Ei! Sua voz indignada ressoa em minha cabeça. Eu sou o ápice da tática.

Eu compartilho sua resposta, e Vanessa quase se engasga com seu ensopado.

“Certo.” Ela limpa a boca. “Porque ‘isso é a coisa mais estúpida que eu já ouvi’ é o ápice da diplomacia.”

“Ele me disse isso ontem.”

“Tenho certeza que ele diz isso pelo menos cinco vezes por semana.”

O percolador de café borbulha, lembrando-me de sua presença. Como Vanessa já fez a maior parte do trabalho aqui, eu salto para servir três xícaras, passando-as. O rico aroma enche a barraca, misturando-se com fumaça de madeira e ensopado saboroso.

“Isso é agradável.” Eu envolvo minhas mãos ao redor da caneca quente. “Diferente do que eu esperava.”

“O que você esperava?”

“Mais sofrimento?” Eu dou de ombros. “Menos conforto? Não sei. Lucas parecia preocupado.”

“Não somos selvagens.” Vanessa adiciona mais madeira ao fogão, fazendo o fogo lá dentro crepitar. “Além disso, o ponto inteiro era garantir que você ainda estivesse descansando adequadamente entre as purificações. Não dá para fazer isso se você está congelando e miserável.”

Através do meu vínculo com Selene, sinto sua satisfação com a caçada. Ela está voltando agora, cansada, mas contente, com o que eu acho que pode ser uma toupeira.

Musaranho, ela me corrige. Eu estava atrás de um coelho, mas ele escapou.

O vento aumenta lá fora, assobiando pelas árvores. Nossa barraca se mantém firme, as linhas extras que Marcus adicionou garantindo que não seremos levados pela noite.

“Quanto tempo levará para processá-lo?”

“Com tantos lobos?” Vanessa considera. “Não muito. Até ele chegar lá, provavelmente já estarão prontos para carregar o trenó.”

Tento imaginar Marcus e os outros esquartejando um alce no escuro, mas a imagem mental não forma completamente. Ainda há tanto que eu não sei sobre um estilo de vida autossuficiente. Não sou estranho à caça; eu só nunca fui quem a fazia.

“Pare de pensar demais. Você vai aprender enquanto faz. Ninguém espera que você saiba tudo de cara.”