368: Ava: Onde está a Mancha? 368: Ava: Onde está a Mancha? “Isso é estranho.”

É sim, Grimório concorda, parecendo confuso.

A pequena mancha de corrupção se estende por não mais de dois pés, e purificá-la não leva tempo nem energia alguma. É tão leve, de fato, que quase duvidei do que estava sentindo quando a rastreamos.

Depois de dias e dias com a corrupção se espalhando mais rápido do que posso purificá-la, de repente… não há nada?

Por quê?

Em circunstâncias normais, eu estaria aliviada. Mas há algo estranho em tudo isso como está, e não gosto de não saber o que está acontecendo.

“Grim, até onde eu poderia escanear se eu realmente me esforçasse? Com a sua ajuda, quero dizer.”

Grimório hesita, seus olhos de raposa se estreitando enquanto ele olha para mim. Não é prudente se abrir tão amplamente, Ava. Quanto mais ampla a busca, menos controle você tem sobre sua magia. E mais provável que alguém a sinta, mesmo com a minha orientação.

Por mais que eu queira avançar mais, encontrar a fonte dessa corrupção e erradicá-la de nossas terras, sei que não devo ser imprudente. “Droga. Eu só queria poder ver mais longe. E se a mancha ainda estiver se espalhando, mas estivermos olhando na direção errada?”

É possível, Grimório admite, seu rabo balançando pensativo pela neve. Mas é melhor ser lento e cauteloso do que alertar o inimigo. Há muitos que se interessariam pela sua magia, mesmo antes do mundo ir pro saco.

Que bela escolha de palavras.

Suspirando, volto em direção ao trenó, minha mente ainda fervilhando com possibilidades. E se estivermos perdendo algo crucial? E se, enquanto estamos aqui caçando pequenas manchas de corrupção, ela estiver se acumulando em massas gigantes a leste? Ou mais ao sul? E se ela chegar muito perto de Wolf’s Landing? Ninguém tem a capacidade de senti-la como eu tenho.

Afasto o pensamento, recusando-me a deixá-lo tomar forma. Chega de espirais. Apenas faça o que eu posso, da melhor maneira que posso.

Ao chegar ao trenó, acaricio distraidamente o pelo dos meus guardas-costas lobos, agradecendo-lhes pela vigilância. Eles têm trabalhado incansavelmente, abrindo caminho pela neve profunda, seus sentidos aguçados alerta para qualquer sinal de perigo. Isso tornou a estar aqui infinitamente mais fácil — pelo menos para mim.

Eles parecem estar se divertindo, porém.

Porque todos eles estão tentando provar que são mais fortes do que os outros. Eles vão competir pelas lideranças durante toda esta viagem. Selene soa divertida.

Faz sentido, no entanto. Eu me perguntava por que eles estavam tão animados para puxar um trenó. Pensei que estaria abaixo da dignidade deles como transformistas lobos.

Acomodando-me de volta no trenó, embrulho-me nos cobertores, tremendo levemente enquanto o frio penetra em minhas camadas. O frio amargo do inverno é implacável. Muito pior do que nos anos anteriores, pelo que todos têm dito.

Você deveria descansar, diz Grimório, saltando ao meu lado.

“Eu nem fiz nada ainda hoje.”

Oh. Certo.

* * *
Não há mancha por várias milhas a mais.

A estranheza de sua ausência é como um peso pesado nos meus ombros, palha áspera contra a minha pele e metal raspando nos meus ouvidos.

É como se minha mágica e alma se encolhessem em uma bagunça ansiosa, esperando. Apenas esperando. Sabendo que algo terrível vai acontecer em seguida.

Espirais? Selene questiona, soando bastante revigorada apesar de ter corrido atrás do trenó o dia todo.

Não.

Mas não consigo sacudir essa sensação incômoda, não importa quanto eu tente racionalizar comigo mesma.

O trenó desliza sobre a neve fresca, cada solavanco enviando um choque através dos meus ossos cansados. Os grossos cobertores de lã são meu único refúgio contra o vento cortante. A forma espiritual de raposa do Grimório pressiona contra o meu lado, mas ele não oferece calor nem conforto. É pouco mais do que uma ilusão, porque sua forma de livro está seguramente guardada dentro da minha bolsa de mensageiro.

“Podemos rastrear de onde vem a mancha?” Minha voz sai abafada através das camadas. “Deve haver um padrão, certo?”

As orelhas da raposa do Grimório se mexem. Você já me perguntou isso antes, pequena bruxa.

“Eu perguntei?” Não consigo me lembrar dessa conversa. Temos muitas delas. De fato, alguns dias parece que nenhum deles para de falar.

Sim. E a resposta permanece a mesma — não há como prever seu caminho ou encontrar sua fonte. A mancha não segue nenhuma lógica que entendemos. Às vezes ela cavalga o vento como sementes de dente-de-leão. Outras vezes segue correntes mágicas.

Ah. Agora lembro vagamente de uma conversa sobre sementes de dente-de-leão. Talvez quando eu estava meio adormecida.

Mas ainda não faz sentido. Tem que haver uma maneira, mesmo que seja imperfeita.

“Deve haver algo—”
Às vezes ela caça. Como um predador busca a presa, procurando coisas para corromper.

Pensamento perturbador.

Com efeito. Mancha — corrupção — como quer que você queira chamar, não é muito bem estudada. O que sabemos é que é necessário um poder mágico significativo para causar tal efeito no mundo.

Árvores carregadas de neve passam em um borrão. O ritmo constante das patas dos lobos esmagando a neve preenche o silêncio.

Mesmo com a explicação do Grimório, fico insatisfeita. É frustrante sentir que estamos sempre reagindo ao que está acontecendo conosco, em vez de consertar o problema em sua raiz.

É o que é. Às vezes o curso mais sábio é a paciência. Minha lobo-husky entra na conversa, e há uma sensação distinta dela ofegante correndo.

Não é que eu não tenha aprendido essa lição; é apenas difícil de aceitar às vezes. Aprender e gostar são duas coisas muito diferentes.

Você aprendeu a gostar dos seus guarda-costas, aponta Selene.

“Isso é diferente.”

É mesmo? Você aceitou de coração o que era necessário. Mas há uma parte de você que ainda sente que não está fazendo o suficiente, e é por isso que está frustrada.

“É normal,” eu murmuro. “Há muitas vidas em jogo.”

Refletir sobre isso não muda as circunstâncias.

Advertida, tento ignorar a energia inquieta zumbindo sob minha pele. Cada milha sem encontrar mancha parece que algum tipo de armadilha está se apertando como um laço em volta do meu pescoço.

Você é uma paranoica, Grimório nota pensativamente. Sempre esperando que algo ruim aconteça em seguida.

“Pode me culpar?”

Suponho que não.