367: Ava: Novo Plano 367: Ava: Novo Plano Vanessa e eu bolamos um plano. É uma loucura, algo que estávamos tentando evitar, mas—há uma chance que vai facilitar muito minha vida.

Vamos passar uma semana no perímetro, caçando focos de corrupção. Sem mais perda de tempo voltando quilômetros para casa todo dia. Claro, vamos carregar muito mais coisas do que o normal, mas já me proibiram de segurar qualquer coisa mais pesada que um sussurro.

É loucura admitir que estou um pouco animada?

Lucas franze a testa enquanto ajusta firmemente o meu casaco. “Eu não gosto disso.”

“Não importa se gostamos ou não. Não temos escolha.” Envolvo minhas mãos nas dele, mantendo minha voz suave. “Não podemos arriscar nosso povo se envolvendo nisso.”

Seus dedos trabalham metódicamente para abotoar cada botão do meu casaco. “Só não vejo por que você não pode voltar todo dia.”

“E gastar horas e energia indo e voltando na neve?” Minhas botas são confortáveis, como andar nas nuvens, e eu piso firme no chão com elas, testando-as. São novas; Lucas me deu ontem à noite. Estou um pouco preocupada em amaciá-las, mas ele jura que não vou ter nenhum calo. “Isso não é prático. Precisamos cobrir mais território, e acampar é a maneira mais eficiente. Vai me dar mais descanso entre os locais também.”

“Eu disse não.” Sua mandíbula se aperta enquanto ele levanta meu cachecol.

“Você não disse, na verdade. Disse que não gostava. Há uma diferença.”

Seus olhos dourados se estreitam, e juro que posso ver ele ponderando se não deveria envolver minha boca com o cachecol para me impedir de discutir com ele. Claro, ele não vai me manter aqui. Ele já concordou com isso. Só está reservando o direito de reclamar—compridamente. “Acampar no inverno é brutal, Ava. As temperaturas caem muito abaixo de zero à noite.”

“Bom que você juntou uma equipe experiente então.” Pego suas mãos enquanto ele mexe na minha gola pela terceira vez. “Eu não sou a mesma garota que você conheceu. Sou mais forte agora.”

“Ser mais forte não te torna imune à hipotermia.”

“Não, mas significa que posso me cuidar melhor.” Aperto seus dedos. “Marcus tem anos de experiência em expedições de inverno. Greg praticamente cresceu na neve. Toda a equipe sabe o que está fazendo. E eu tenho minha magia para me aquecer. Fogo é fácil.”

“Esse não é o ponto.”

“Então qual é? Porque onde estou, essa é a solução mais lógica. Não podemos arriscar deixar essa energia contaminada lá fora, onde pode afetar mais lobos.”

Os ombros de Lucas se tensionam. “O ponto é que minha companheira quer acampar em temperaturas subzero enquanto há renegados e caçadores na área. Logo depois de ter desmaiado, inclusive.”

“Sua companheira quer proteger nosso povo.” Dou um passo mais perto, deixando o calor dele infiltrar em mim. “E ela tem uma equipe inteira de lobos altamente treinados para mantê-la segura enquanto faz isso. Além disso, Vanessa e Vester estão vindo. Eles vão garantir que eu não coloque minha saúde em perigo. E o Grimório está de olho em mim também.”

“Mesmo assim, eles podem errar algo.”

“É uma equipe que inclui duas das pessoas de maior confiança do Alfa, e o melhor curandeiro do seu bando.” Pressiono minha palma contra seu peito, sentindo seu coração trovejar sob meu toque. “Além de Selene e Grimório. Terei mais proteção do que o alfa médio.”

Suas mãos se assentam na minha cintura, o aperto firme através das camadas de roupa de inverno. “Você não é o nada média.”

“Não, sou sua Luna. O que significa que tenho responsabilidades com nosso bando.” Elevo-me nas pontas dos pés para roçar meus lábios em sua mandíbula. “Deixe-me fazer isso. Ajude-me a mantê-los seguros.”

Lucas me puxa para mais perto, seus lábios capturam os meus em um beijo ardente que faz meus pés se enrolarem dentro das botas. O ar frio desaparece, substituído pelo calor dele.

“Você precisa comer.” Suas palavras vibram contra minha boca entre beijos. “Mais do que o normal. O frio consome—” Outro beijo rouba suas palavras. “Consome suas reservas de energia.”

“Nós empacotamos suprimentos suficientes.” Inclino-me para ele, saboreando seu toque. “Além do mais, Marcus e Greg são excelentes caçadores.”

Suas mãos deslizam pelas minhas costas, pressionando-me mais perto. “Se comunique toda manhã e noite.” Seus dentes roçam meu lábio inferior. “Sem desculpas.”

“Sim, Alfa.” Um sorriso puxa meus lábios enquanto ele rosnar para o meu tom provocante. “Sabe, se você sincronizar suas patrulhas noturnas direito, você poderia sempre passar pelo nosso acampamento. Seria uma maneira divertida de se manter aquecido, não acha?”

Um som de rosnado em seu peito é a única resposta antes de ele reclamar minha boca novamente. Seu beijo torna-se possessivo, exigente, roubando minha respiração—
A porta da frente range ao se abrir, seguida pelo suspiro exagerado de Vester. “É isso que está demorando tanto?”

“Cala a boca.” Lucas nem se dá o trabalho de olhar para longe de mim. “Como se você não agarrasse Vanessa antes de cada missão.”

“Eu não agarro—”
“Você com certeza agarra.” O polegar de Lucas traça minha bochecha. “Ao menos eu mantenho minhas roupas.”

“Foi uma vez só!” As botas de Vester rangem na neve. “E achávamos que estávamos sozinhos.”

“Atrás da tenda médica não é estar sozinho.” Lucas rouba mais um beijo rápido. “Todos usam aquele caminho.”

Essa é uma história fascinante, e eu definitivamente vou encher o saco da Vanessa sobre isso mais tarde. Mas enfio minhas mãos enluvadas contra a boca do meu companheiro, minhas bochechas quentes. “Eu tenho que ir.”

“Concordo.” Vester limpa a garganta, novamente tranquilo como um pepino. “Você já se despediu, Alfa, ou devo te dar mais um minuto?”

Lucas rosna, mas não há calor ou agressão por trás disso. Deslizando seu braço em volta da minha cintura, ele me guia até a porta, seguindo Vester.

Uma vez que chegamos à saída de fato da vila, onde a maioria de nós se reúne antes de se despedir de qualquer equipe de batedores que esteja partindo — onde a maioria de nossos carros está estacionada, atualmente enterrada sob alguns centímetros de neve —, eu paro abruptamente.

A visão diante de mim é…

Surpreendente.

Quatro lobos imensos estão em formação, engatados ao que só pode ser descrito como o trenó de cães mais impressionante que eu já vi. O pelo deles brilha na luz da manhã, como se alguém tivesse dado um banho neles e os escovado. Tiras de couro os conectam a uma engenhoca de madeira que parece tanto antiga quanto perfeitamente conservada.

“Surpresa!” A voz de Vanessa soa com orgulho.

Minha boca se abre. Fecha. Abre de novo.

“Você disse que tinha resolvido, mas…” As palavras se perdem enquanto observo a configuração. Os suprimentos já estão carregados, seguros com corda grossa contra as ripas de madeira.

“Você achou que eu queria dizer que nós simplesmente carregaríamos menos?” A risada de Vanessa ecoa pela neve. Ela parece animada, mais enérgica que o normal.

Ela está muito feliz, Selene concorda, saindo do nada para se aproximar do trenó. Seu delicado nariz preto vai à loucura enquanto ela o fareja.

“É perfeito.” As palavras saem ofegantes. Sem mais lutar através da neve pela cintura. Sem mais me esgotar antes mesmo de chegar às áreas contaminadas.

Marcus se adianta, ajustando um dos arreios. “Estes quatro são nossos melhores corredores de longa distância. Eles nos farão cobrir o dobro do terreno em metade do tempo. Eles também são ótimos caçadores. Estamos trazendo comida, mas eles poderão complementar o que temos.”

“E você vai ter energia de sobra para purificar a corrupção quando a encontrarmos.” O sorriso de Vanessa fica convencido ao ela olha nos olhos do seu alfa. “Viu? Te disse que eu tinha resolvido.”

Seu braço aperta em volta da minha cintura, mas eu já posso dizer que ele está mais relaxado do que antes. “Você poderia ter mencionado essa parte mais cedo.”

“E perder a expressão no seu rosto?” Vanessa solta uma risada. “Nem pensar. Não é todo dia que um Alfa vê seus lobos engatados como huskies comuns. Sem ofensa, Selene.”

A husky em questão apenas emite um som nasalado e balança a cabeça, com as orelhas girando para frente e para trás.

Vester confere os suprimentos mais uma vez, seus movimentos precisos e práticos. “Devemos partir logo. Queremos cobrir algum terreno antes da temperatura cair.”

“Certo.” Me viro nos braços de Lucas, pressionando um beijo rápido em sua mandíbula. “Hora de ir.”

Seus dedos se flexionam contra o meu quadril. “Lembre-se. Mantenha contato—”
“Manhã e noite.” Dou um tapinha em seu peito. “Eu sei.”

“E coma—”
“Mais do que o normal.” Outro beijo, desta vez no canto de sua boca. “Isso também eu sei.”

“E se qualquer coisa parecer errada—”
“Avi sua Vanessa imediatamente.” Encaixo seu rosto entre minhas mãos enluvadas. “Prometo.”

Sua testa encosta na minha, seu hálito quente contra meus lábios. “Fique segura.”

“Sempre fico.”

Uma tosse intencional de Vester nos separa. “Se vocês dois já terminaram…”

“Nunca.” Lucas rouba mais um beijo antes de me soltar. “Mas pode levá-la assim mesmo.”

Os lobos engatados no trenó batem suas patas impacientemente, ansiosos para correr. Sua animação irradia pelo ar, contagiosa o suficiente para afastar os últimos nervosismos que eu tinha.

“Todos a bordo.” Vanessa dá um tapinha no trenó. “Sua carruagem espera, Luna.”