357: Ava: Confrontando-a 357: Ava: Confrontando-a Assim que ficamos relativamente sozinhos, viro-me para encará-la. De perto, lembro-me de quão alta ela é, me superando por pelo menos meio pé. Ela sempre parece menor, com sua figura mais esbelta e graciosa.

Perdi bastante gordura recentemente, mas sempre serei um pouco mais roliça que ela, mesmo na minha melhor forma.

“Ivy,” começo, mantendo minha voz o mais firme possível. “Temos um pequeno problema.”

“Oh?” A sobrancelha dela se arqueia, e ela inclina levemente a cabeça.

De algum modo, já me sinto na defensiva, mesmo sendo eu quem iniciou a conversa.

“Você pressionou a cozinha a usar demais nossas reservas nos últimos três dias. Entendo sua razão, mas não é seu lugar se meter. Elverly sabe o que está fazendo, e agora estamos com baixos suprimentos. Todos teriam ficado aquecidos e saudáveis, mesmo sem a proteína adicional.”

As sobrancelhas dela se elevam levemente. “Oh? Eu estava sob a impressão que estava ajudando a garantir que todos estivessem bem alimentados. Vários dos recém-chegados estavam desnutridos e fracos, e precisavam de um cuidado extra.”

Balanço a cabeça, contendo minha frustração. “Embora suas intenções possam ter sido boas, você impôs uma pressão significativa nos nossos recursos. Estamos enfrentando um inverno severo, e precisamos ter cuidado com nossos suprimentos. Só podemos nos dar ao luxo de comprar tanta comida, e nossos caçadores não podem criar milagres quando não há nada para caçar.”

A expressão de Ivy não muda, mas percebo um leve aperto ao redor de seus olhos. “Entendi. E você acredita que eu extrapolei meus limites?”

“Sim,” digo, surpresa com a firmeza na minha voz. Isso está sendo mais fácil do que pensei que seria. “Entendo que você está acostumada a um certo nível de autoridade em sua alcateia, mas aqui, decisões sobre nossos recursos precisam passar por mim.” Faço uma pausa. “Ou pelo Lucas. E na eventualidade de nenhum de nós estar disponível, o Kellan, nosso beta.”

Ela inclina a cabeça, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. “Claro, Luna Ava. Peço desculpas se causei algum inconveniente. Eu estava apenas tentando assegurar o conforto de nossos aliados.”

Há algo em seu tom que me deixa alerta, um ar de condescendência que me faz querer reagir, se eu tivesse tal reação instintiva. E há uma ênfase em meu título? Mas deixo de lado meus sentimentos, resolvendo permanecer profissional.

“Aprecio sua preocupação,” digo, cuidando para manter minha voz neutra. “Mas no futuro, por favor, consulte-me antes de tomar qualquer decisão que afete os recursos de nossa alcateia. Estamos todos juntos nisso, e precisamos trabalhar em equipe.”

Ela assente, seu sorriso se alargando. “Absolutamente. Não sonharia em minar sua autoridade, Luna Ava. Há mais alguma coisa que você precisa de mim?”

Examinando seu rosto, busco por qualquer sinal de insinceridade. Mas sua expressão é uma máscara perfeita de conformidade e respeito. É perturbador.

“Obrigada por entender, Ivy. Ansiosa para trabalharmos juntas mais eficazmente no futuro.”

Ela faz uma pequena reverência com a cabeça. “Eu também, Luna Ava. Sua alcateia tem sorte de ter uma líder tão… consciente.”

Com isso, ela se vira e volta para o grupo de lobos jovens, retomando suas instruções como se nossa conversa nunca tivesse acontecido. Observo-a por um momento, sentindo uma inquietação no estômago.

Você se saiu bem, Selene diz, embora ela também pareça inquieta. Você se impôs.

Assinto levemente, reconhecendo suas palavras. Sim, me impus. Afirmei minha autoridade como Luna. Então por que sinto como se tivesse perdido uma batalha importante?

* * *
Lisa está correndo numa pista limpa, seu cabelo escuro balançando num rabo de cavalo atrás dela. Vários lobos jovens, mal adolescentes a julgar pela aparência, estão espalhados pela área, alguns correndo, outros se alongando. Sua dedicação é notável, mesmo nesse tempo gélido.

Quando Lisa termina sua volta, ela corre em minha direção, suas bochechas avermelhadas pelo esforço. Seu respiro sai em baforadas rápidas e visíveis.

“Por que está se esforçando tanto neste tempo?”

Lisa leva um momento para recuperar o fôlego antes de responder. “É… é sobre o magitech,” ela ofega. “Minha condição física afeta o quanto me esgoto ao usá-lo.”

Inclino a cabeça, observando-a atentamente. Agora que ela menciona, há algo diferente sobre sua energia, algo que eu não havia notado antes. É como se estivesse envolta por uma leve aura de magia, não exatamente dentro dela, mas revestindo-a como uma segunda pele.

“Por que sua condição física importa?” Pergunto, agora aguçada pela curiosidade dessa revelação estranha. Nenhum dos lobos tem uma sensação similar.

Lisa franze o cenho, claramente tentando se lembrar de algo. “É… ugh, como foi que o Grande Sábio explicou?” Ela gesticula frustrada com as mãos. “Algo sobre como meu corpo usa a magia no ar para se recuperar. Não me lembro muito bem dos detalhes, para ser sincera.”

“É por causa daquela coisa da Bênção dos Fae?”

Ela assente, alcançando um cooler isolado por perto e pegando uma garrafa de água. Mesmo no inverno, é importante se hidratar.

Olho pensativa para os coolers. “Estamos usando coolers para manter água de congelar no inverno, quando normalmente os usaríamos para manter a água fria no verão.”

Lisa abaixa a garrafa, enxugando a boca com o dorso da mão. “Sim, é estranho quando você pensa a respeito.”

“Como você está lidando com tudo isso?” Pergunto, gesticulando vagamente para os campos de treinamento e os lobos jovens ainda correndo suas voltas.

Lisa faz uma careta. “Cansada de ser a mais lenta, mas está tudo bem. Eu não consigo realmente me destacar durante os combates, mas estou melhorando em evitar golpes. Só não consigo acompanhar.”

Caminhamos em direção à cabana de Kellan, passando por um caminho limpo para chegar lá. É como andar por um labirinto de neve, com túneis através de neve que às vezes chega a três ou quatro pés de profundidade.

“Me fale mais sobre seu treinamento com magitech. Como está indo?”

“Mm. Acho que está indo bem, mas não tenho certeza se é uma arma que realmente será útil no grande esquema das coisas.”

Quase tropeçando em alguns galhos escondidos sob a neve, chuto-os para o lado para não acontecer novamente. O que com certeza aconteceria – já caí de cara mais vezes do que gostaria de admitir.

“Como assim?”

O rosto de Lisa se contrai enquanto ela pensa. “Então, a munhequeira é muito legal, mas tem esse processo todo antes que eu possa realmente usá-la. Aqueles segundos realmente vão ser prejudiciais no meio de uma luta. Ah, e tenho que continuar reabastecendo-a com sangue.”

É instintivo fazer cara feia para isso. “Sangue? Isso soa um pouco vampírico demais para meu gosto.”

Lisa assente vigorosamente. “Pois é, né? É esquisito. Mas é aquele negócio de ser Abençoado pelo Fae. Meu sangue contém magia que eu mesma não consigo usar. A munhequeira meio que… ativa isso, eu acho? Não sei a ciência por trás disso.” Ela faz uma pausa. “Ou magia, suponho.”

É fascinante, mas também um pouco perturbador. A ideia de usar sangue para qualquer coisa mágica sempre me deixa desconfortável.

Chegamos na cabana de Kellan, e eu tiro a neve das minhas botas antes de entrar. O calor lá dentro é um alívio bem-vindo.

Lisa não perde tempo. “Preciso de um banho quente depois dessa corrida,” ela anuncia, já tirando camadas de roupa enquanto segue para o banheiro.