Enredado ao Luar: Inalterado - Capítulo 11

11: Ava: O Novel Grind 11: Ava: O Novel Grind O novo começo que eu anseio começa numa cidadezinha chamada Cedarwood, logo nos arredores de Spokane, Washington. Não é que eu tenha escolhido conscientemente ficar aqui, exatamente. Pressenti transformistas na estação de trem em Spokane e entrei em pânico. Um aplicativo de caronas e um destino escolhido ao acaso me trouxeram para Cedarwood. Especificamente, para uma adorável livraria café numa ruazinha pitoresca no meio do distrito comercial deles.

Sério, a rua inteira me dá uma vibe vitoriana moderna, e todas as famílias andam a pé, porque simplesmente não tem estacionamento em lugar nenhum. Acho que as pessoas vêm aqui pelo charme.

Duas semanas depois, ainda estou na loja, só que agora estou trabalhando lá. Como um benefício adicional, até ganhei um apartamento no andar de cima. Ele estava sendo usado como armazém há alguns anos pelo meu novo chefe, e ainda tenho muito o que limpar, mas é meu, e eu amo isso, mesmo que esteja cheio de caixas por todos os lados.

Ainda não sei como toda essa sorte veio na minha direção, mas não vou reclamar. Não vi nenhum transformista desde que cheguei aqui, e pelo que ouvi, a Matilha Aspen trata bem os humanos em seu território. Há uma grande parte de mim que está aterrorizada com a ideia de eles virem bater na minha porta, exigindo saber por que não os informei sobre minha presença, mas—bem, isso é um problema para Ava do futuro.

Estou esperando que eu cheire o suficiente a humano para não ser incomodada.

A Sra. Elkins entra na loja, o sino acima da porta anunciando sua chegada. Levanto os olhos do livro que estou arrumando na prateleira, um sorriso já se formando em meus lábios. Há algo em sua presença que me tranquiliza. Talvez haja até uma pequena parte da minha mente que pensa que ela é casada com o Papai Noel.

“Bom dia, Ava,” ela me cumprimenta calorosamente, seus olhos reumáticos se apertando nos cantos. “Como você está hoje? Se adaptando bem?”

Aceno com a cabeça, meu sorriso se alargando. “Estou indo muito bem, Sra. Elkins. Obrigada novamente pelo trabalho e pelo apartamento. Não consigo dizer o quanto sou grata.”

A Sra. Elkins ri, um som melodioso que preenche o espaço. “Oh, Ava, você não precisa me agradecer todo dia, você sabe.”

Minhas bochechas esquentam. “Eu sei, é só que… eu sou tão grata.”

Ela se aproxima, descansando sua mão sobre a minha. Seu toque é reconfortante, quase maternal. “O Novel Grind é um refúgio, Ava. É o lugar para quem sente que não se encaixa em mais nenhum lugar desse mundo.”

Lágrimas brotam em meus olhos e eu as afasto piscando, batendo as pestanas em uma tentativa desesperada de esconder o quanto as palavras dela me impactaram. Se ela soubesse o quanto eu realmente sou uma forasteira.

“Quero que você encontre sua felicidade aqui,” ela continua, gestualizando para as incontáveis prateleiras cheias de livros. “Entre as milhares de realidades escritas nestas páginas. Existem mundos de possibilidades esperando por você, Ava.”

Olho em volta, absorvendo as prateleiras e mais prateleiras de livros. Cada um contém uma história diferente, uma vida diferente. Talvez, só talvez, eu possa encontrar minha própria história aqui também.

“Obrigada, Sra. Elkins,” digo suavemente, minha voz carregada de emoção. “Acho que vou.” Esfrego meu esterno, sentindo aquela queimação já familiar se acender. Nada alivia a dor, mas desenvolvi o hábito de esfregar meu esterno na esperança de aliviá-la.

Ela sorri para mim, um brilho de entendimento em seu olhar. “Não tenho dúvida disso, minha querida. Nenhuma dúvida mesmo. Agora, me diga, o Carlos está te tratando bem? Não está judiando da minha nova funcionária, não é?”

Sufoco uma risada, enxugando as lágrimas dos olhos em um movimento discreto escondido atrás do ajuste dos meus óculos. Carlos é meu novo colega de trabalho. Ele é alguns anos mais velho do que eu, gentil e engraçado, e olha nos meus olhos quando falamos. Ele me trata como igual, e é uma sensação incrível.

“Ele tem me tratado muito bem,” digo, minha voz cheia de calor genuíno. “Ele até me ajudou a me preparar para me inscrever em aulas noturnas neste verão, já que provavelmente ainda não terei um carro. Estivemos trabalhando na logística.”

Os olhos da Sra. Elkins se arregalam de alegria. “Aulas noturnas? Oh, Ava, isso é maravilhoso! Em que você está pensando em estudar?”

Sua empolgação me faz baixar a cabeça, um pouco envergonhada. Não admito que desisti de tudo no meu antigo colégio. Tive que ter todos os meus históricos enviados para uma caixa postal em Pico Branco que Lisa preparou para mim, e ela encaminhou tudo o que eu precisava para começar de novo aqui, na esperança de que a transferência não pudesse ser rastreada. Nem uma de nós tem certeza de como isso funciona nos bastidores.

“Sempre fui interessada em literatura.” Meus dedos traçam a lombada do livro que acabei de colocar na prateleira. “Pensei que talvez pudesse fazer alguns cursos de inglês, talvez até de escrita criativa.”

A Sra. Elkins acena com a cabeça, seu sorriso crescendo. “Acho que é uma ideia fantástica. Sabe, eu vejo o jeito que você lida com os livros, Ava. É como se você tivesse uma conexão especial com eles. Acho que você se sairia bem em qualquer área literária.”

Meu coração se enche com as palavras dela, uma sensação de pertencimento se acomodando em meu peito. “Obrigada, Sra. Elkins. Isso significa muito para mim.”

Ela me dá um tapinha na mão mais uma vez antes de se afastar. “Agora, acho que sinto o cheiro de café fresco sendo feito. Que tal se juntar a mim para uma xícara antes de terminar com esses livros?”

Coloco o resto dos livros em uma mesa próxima. “Eu adoraria.”

O cheiro de café está mais forte nesta parte do café, e me sento no balcão de frente para a janela com a Sra. Elkins, apreciando a vista da torre do relógio da cidade e as montanhas ao longe, ainda cobertas de neve. É estranho ter tão poucas árvores no horizonte, mas é quase um alívio. Muita coisa acontece nas sombras das árvores, onde uma matilha pode fingir que não vê nada.

Carlos coloca dois canecas fumegantes diante de nós, um sorriso brincalhão no rosto.

“Um latte de baunilha para a encantadora Ava, e um cappuccino para a sempre elegante Martha,” ele anuncia com uma piscadela de seus olhos escuros.

A Sra. Elkins ri, seus olhos brilhando de divertimento. “Ah, Carlos, você é demais.”

Ele coloca a mão sobre o coração, fingindo estar ferido. “Você me fere, Martha. Eu sou na medida certa de demais.”

Não consigo evitar rir da brincadeira deles, o som surgindo de mim com uma facilidade que eu nunca conheci antes. É como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros, permitindo-me respirar livremente pela primeira vez na vida.

Ao dar um gole no meu latte, saboreando a textura suave e cremosa, meu telefone vibra no balcão. Olho para baixo e vejo uma mensagem de texto do número de emergência da Lisa, e um sorriso puxa meus lábios.

[LISA BURNER (LISA CLANDESTINA): Saudades de você, babe! Espero que esteja se adaptando bem. Lembre-se, você consegue! Te amo!

[LISA BURNER (LISA CLANDESTINA): (GIF de dois ursos de desenho animado se abraçando.)]