Capítulo 286: Capítulo 286: Pandora

O mundo parece pesado enquanto eu saio dez minutos depois, o ar denso com a tensão e os sons distantes da batalha alcançam meus ouvidos. As paredes de pedra da prisão em que eu estava trancada desaparecem atrás de mim, substituídas pelo chamado esmagador do caos à frente. As rajadas de vento puxam meu cabelo, me instigando a avançar. Meu corpo vibra com a energia familiar e inquieta que só surge quando algo explosivo está à beira de acontecer. Algo inevitável.

Eu gostaria de dizer que estou livre, mas não estou.

A única coisa boa que Elenon fez foi me dar uma chance de consertar o desastre que eu causei. Ele me pintou como vilã, me usou durante anos para ganhar a confiança do meu tio, claramente. E agora, agora eu tenho a chance de colocá-lo em seu lugar de uma vez por todas. E talvez, se eu puder ajudar os outros aqui, eu possa provar a todos que não sou um perigo. Que foi Elenon o tempo todo, e tudo o que eu sempre quis foi proteger minha família.

Tio Tatum está ao meu lado, seu olhar tão frio e inflexível como sempre, focado no horizonte onde a batalha ruge. “Não importa o que aconteça… Estou aqui com você. Você me entende?”

Por um momento, quero falar. Quero dizer a ele que não quero que me siga porque não quero que ele e Brina se machuquem. Mas seria inútil. Eles não iriam me ouvir.

“Obrigado.”

“Precisamos ir à fronteira do norte,” murmura Tio Tatum, virando-se para Atlas, sua voz baixa mas firme. “Elenon não vai esperar que nos alcancemos.”

“Eu sei,” responde Atlas, estreitando o olhar. “Não estou certo de quem está no comando, mas precisamos ajudá-los. Com Elenon tendo vantagem sobre nós, não podemos deixar que ele avance mais do que já avançou.”

“Então vamos nos mover,” digo, minha voz mais afiada do que eu esperava, mas as palavras parecem precisas.

Eu avanço para seguir meu tio, mas Atlas me segura. Eu me viro para ele, as sobrancelhas franzidas de preocupação. “Prometa-me que você ficará ao meu lado o tempo todo, Dora. Não posso me dar ao luxo de perder você lá fora, e não poderei protegê-la se você se afastar.”

Eu aceno, meu coração se enchendo enquanto ele me puxa para perto e pressiona seus lábios contra os meus.

“Vamos passar por isso… e depois podemos conversar sobre o que você quiser, Atlas.”

Avançamos pela vila, correndo em direção à batalha, o chão tremendo sob nossos passos apressados enquanto corremos para o norte. O vento ruge, e ao longe, um leve brilho mágico ilumina o horizonte. As forças do Reino Norte estão aqui rapidamente, o que provavelmente significa que elas não estavam longe de nossas fronteiras há bastante tempo.

Talvez estejam irritados com o fato de que meu tio estava conversando com os reinos do sul em vez de aceitar a proposta de Faeryn, o que os irritou. Ou, pelo menos, essa foi a sugestão de Atlas.

Tudo o que sei é que, à frente desses soldados, está Elenon, o Fae de pele azul que uma vez aconselhou Tio Finnick. Mas agora, ele é um traidor, se escondendo nas sombras para destruir tudo o que construímos.

Faeryn é apenas um dos muitos alvos dele—um mero peão em seu projeto distorcido. Se Elenon pretendia que ela se casasse com o Príncipe do Reino Norte, coagindo-a a uma aliança que ela rejeita, isso explicaria muitas coisas. Ele não se importa que ela seja real, ou mesmo Fae; tudo o que importa para ele é poder.

E o Reino Norte tem muito poder.

Misturar seu reino com o nosso tornaria o reinado quase imparável.

E se Elenon viu um vislumbre de seu verdadeiro poder mais cedo esta noite no evento, faz todo sentido por que ele se cansou de esperar e avançou com um ataque. Eu tentei proteger seu segredo, tentei fingir que o poder era meu. Mas eu deveria saber melhor.

Elenon nunca deixa passar nada.

À medida que a batalha se aproxima, o cheiro de sangue, suor e magia preenche o ar. Gritos distantes se misturam com o choque de aço enquanto os soldados de Tvre lutam contra os soldados Fae do norte. Eu avanço, coração acelerado enquanto cada instinto me impulsiona a enfrentar a batalha antes que ela engula tudo.

O fogo arde de prédios próximos que foram incendiados. Os sons das flechas cortando o ar enquanto nos abaixamos atrás de carretas e carros virados para seguir em frente. Eu preciso encontrar Elenon. Isso é tudo que importa. Tenho que cuidar dele para que não machuque mais ninguém que eu amo.

Enquanto Atlas e eu nos preparamos para avançar, uma dor súbita e ardente atinge meu lado, fazendo-me gritar de dor. O problema é que, ao olhar para baixo, não há sinal de dano.

O pânico enche meu peito enquanto olho para trás em direção a Atlas.

Atlas vacila, uma lança presa em seu lado, um líquido vermelho encorpado se espalhando rapidamente por sua túnica. Seu rosto se contorce de agonia, mas ele não desmorona; em vez disso, se apega teimosamente à sua espada.

“Atlas!” grito, o grito mal escapando dos meus lábios antes que uma inundação de raiva desenfreada me domine.

Correndo para junto dele, ele faz uma careta antes de puxar a arma de seu lado. “O que está fazendo? Precisamos de ajuda… precisamos nos mover,” grito, tentando fazê-lo se sentar.

“Não,” ele murmura, balançando a cabeça. “Você precisa terminar isso, Dora. Você tem que acabar com Elenon para que tudo isso termine.”

“O quê–” eu engasgo. “Eu não posso deixar você.”

“Sim… sim, você pode. Você tem que.”

“Atlas, eu não posso,” eu recuso, tentando fazê-lo ver razão.

“Que lindo… acho que deveria ter mirado um pouco mais alto. Talvez então eu tivesse acertado sua cabeça.” Eu me viro, o rosto severo de Elenon me encarando a uma curta distância. A criatura está me provocando, implorando para que eu chegue perto o suficiente para que ele tenha seu momento e acabe comigo de uma vez por todas.

E por causa dele… alguém que eu amo se machucou.

Parece que minha própria essência se rompe—cada som, movimento e respiração tornam-se estranhamente claros. Do outro lado do campo de batalha, a voz de Elenon corta, zombeteira e gelada. Sua risada me dá um tapa no rosto enquanto alimenta o incêndio furioso crescendo dentro de mim.

“Pandora,” ele zomba, olhos brilhando e seu sorriso cruel. “Eu pensei que eles tivessem trancado você bem… tsk tsk tsk… sem preocupações. Eu prefiro cuidar de você aqui. Você sempre foi um espinho no meu lado, e se acabar morrendo, será melhor para todos.”

Eu permaneço calada, incapaz de formular uma única palavra—a chama dentro de mim queima intensamente, consumindo minhas veias com uma fúria incessante. Meu peito aperta como se estivesse sendo agarrado por uma força invisível, e antes que eu possa suprimir o impulso irresistível, lanço-me em direção a ele, sentindo a energia bruta pulsando sob minha pele como uma tempestade. As consequências são um eco distante na minha mente, o custo irrelevante diante do desejo avassalador—eu anseio por nada além de que ele sinta plenamente a ira que me consome, uma tempestade de raiva sem limites.

Num instante, me encontro diante de Elenon, meus olhos ardendo com uma intensidade que parece poderosa o suficiente para transformar montanhas em pó. “Você vai morrer por sua traição,” eu rosno entre dentes cerrados, cada palavra carregada com o peso da minha raiva. Mas Elenon permanece impassível.

“Você acha por um segundo que pode mudar alguma coisa que eu fiz?” ele rosna, diversão pairando em seus olhos selvagens enquanto sangue e sujeira aderem às suas roupas. “Tudo o que eu fiz por anos foi para este momento. Aguentar todos os seus filhos inúteis. Garantir que Orym fosse inútil como rei, continuar alimentando seu comportamento imprudente. Até virar sua família contra você. Tudo isso… foi para esse momento.”

O fato de ele estar se gabando de tudo o que fez me deixa doente. Eu sabia que ele estava contra mim, que ele estava por trás de muita coisa, mas acho que nunca realmente considerei os outros extremos aos quais ele iria para conseguir o que quer.

Ele levanta a mão, e o ar ao redor dele se torna pesado com uma magia escura e turbulenta que parece quase tangível. Sua pele azul brilha sinistramente sob a luz pálida e fantasmagórica, seus olhos cintilando com um deleite malicioso que envia um calafrio pela minha espinha. “Você é fraca demais, Pandora. Sempre foi. Não há nada que você possa fazer para me deter.”

Ele nunca usou esse tipo de magia antes. Diabos, eu não me lembro dele usando nenhum tipo de magia antes. Como diabos ele a tem… e de onde ele a conseguiu?

Milhões de perguntas percorrem minha mente enquanto a dúvida me invade. Não tenho tempo para agir infantilmente agora, para questionar o que não faz sentido. Tenho que me concentrar antes que alguém mais se machuque.

“É aí que você está errado.” Finalmente digo, enquanto vejo seu lábio se curvar de desgosto. O poder dentro de mim explode em um surto tão intenso, tão bruto, que mal consigo contê-lo. Uma luz cegante e em brasa explode de minhas palmas enquanto eu avanço, iluminando o espaço escurecido com um brilho feroz.

Elenon ergue seu escudo escuro, mas ele se despedaça como vidro sob o peso da minha fúria. Sua expressão convencida vacila antes que ele rosne novamente.

“Você não pode me deter,” ele cospe, sua voz tensa, mesmo enquanto se apoia contra a energia que estou liberando.

Mas eu posso detê-lo.

Um grito primitivo irrompe do fundo de mim, e tudo ao nosso redor se aquieta. O tempo parece se esticar enquanto meu poder surge, crepitando pelo ar. O escudo de Elenon se desfaz em nada, seu corpo sendo atirado para trás enquanto a força da minha energia o rasga, pedaço por pedaço. Sua pele chia e estala sob a intensidade do meu ataque. Eu vejo o terror nos olhos dele enquanto alcanço a essência de seu ser e a despedaço.

“Você nunca iria vencer,” eu sibilo, minha voz fria, desconectada do furacão de raiva que sinto.