279: Capítulo 279: Atlas 279: Capítulo 279: Atlas Meus pensamentos são uma sinfonia incessante, reverberando com indulgência e arrependimento pela minha noite com Pandora. As memórias disso me consomem, afogando todo o resto com seu coro avassalador. Não importa o quanto eu tentei banir isso da minha mente, chamando de um momento de fraqueza, um lapso fugaz onde me rendi aos meus desejos e a reivindiquei como sempre havia sonhado, simplesmente não consigo.

Eu a desejava desde os dias de nossa infância. Com cada ano que passava, meus sentimentos só se intensificavam, crescendo tão fortes e inflexíveis quanto ferro. Agora que finalmente provei a doçura dela, agora que a tomei em meus braços e senti sua respiração se misturar à minha, só me resta desejar mais do que sei que nunca poderei ter.

Os gritos dos cidadãos e suas exigências por respostas pulsam no ar ao meu redor, como ondas tumultuosas de um mar raivoso. Os ecos de seus berros escalam os altos tetos em estilo de catedral e perfuram meu crânio.

Estou preso dentro da prefeitura, enredado pela vibrante energia dos Fae, que estão clamando por causa de um incidente que ocorreu nas partes norte da cidade. Estou sentado entre os nobres e os membros do conselho, que estão tão inquietos quanto eu.

Os vinhedos e flores que adornam as paredes parecem vibrar com a febre do ambiente. Enquanto Elenon se recosta ao lado do Rei Finnick com uma expressão presunçosa, não consigo afastar a suspeita de que ele possa estar envolvido nos ataques.

Revelar a Pandora as verdades perturbadoras que descobri sobre Elenon nas últimas semanas não era algo que eu havia planejado. Não queria que ela fosse puxada para essa traição, mas tudo mudou depois de nossa noite juntos. Senti que precisava contar a ela. Ela merece saber se está em perigo ou se alguém mais está.

Por semanas, wrestlei com a decisão de abordar o rei com essa informação, mas, no fundo, temo que o velho homem iria me ignorar. Sou apenas um integrante da guarda do rei. Jurei minha lealdade com sinceridade, mas a dúvida começou a se infiltrar. Questiono se minha escolha de me unir às fileiras e defender o reino foi realmente a certa, pois agora vejo que existe um perigo maior à espreita dentro de Tvre, sem o conhecimento de seu povo.

“Chega!” O Rei Finnick finalmente ruge. Sua voz poderosa reverbera através do grande salão, acalmando a agitação e tocando cada vida dentro de seu alcance ressonante. A multidão cai em silêncio dentro de segundos, assim como um mar turbulento sucumbi a uma calma repentina. “Eu entendo essas questões, e eu mesmo vou garantir que isso seja resolvido.”

O rei varre a sala com um olhar penetrante, seus olhos dourados de Fae estreitando enquanto avalia o silêncio. Uma figura começa a se mover entre a assembleia. “Majestade,” um velho chama, sua voz é um tremor no silêncio enquanto se levanta lentamente com pernas trêmulas. “Posso, por favor, dizer algo?”

O rei fica quieto por um momento, soltando um pesado suspiro, um alívio que carrega o peso de décadas, e acena com a cabeça. “Maloway… é claro que você pode falar. Você era um dos amigos mais antigos de meu pai.” Ele se reclina em sua cadeira, seus lábios se apertando em uma linha reta enquanto espera que o ancião continue.

“Obrigado, majestade,” Maloway diz fracamente, sua voz fina e frágil como papel. Sua pele Fae outrora impecável agora está deformada, enrugada com o passar do tempo.

Honestamente, não consigo nem lembrar quantos anos o homem tem agora. A idade o marcou profundamente, esvaziando sua força anterior. Ele raramente é visto saindo de sua casa no norte, localizada em uma vasta propriedade nos arredores da cidade que cultiva muitas colheitas para o povo que vive dentro dos muros da cidade. O velho homem se inclina levemente sob o peso da antecipação da câmara enquanto reúne as palavras.

“Embora minha casa tenha sofrido danos mínimos com os ataques, graças aos guardas que chegaram a tempo para ajudar, há muitos outros de nosso povo que foram afetados. Eu sei que os tempos agora não estão como gostaríamos de vê-los, mas a inquietação—” o homem pausa, sua hesitação é um rompimento em sua voz frágil enquanto parece ponderar cuidadosamente suas palavras antes de falar. “Lamento dizer isso, majestade, e por favor, me perdoe. Mas seu filho… não está dando ao povo a esperança pelo futuro que precisamos.”

Um súbito arfar percorre a assembleia, um coletivo de surpresa pela ousadia disso, pela brutalidade das palavras do velho homem. Consigo ver a raiva escurecendo o rosto do rei pelas palavras do homem, e quase espero que ele mate o ancião por falar contra o herdeiro do reino. Não seria inédito que nobres fossem executados por menos.

E ainda assim ele não o faz. Em vez disso, ele acena com a cabeça e gesticula para que o velho se sente enquanto muitos dos outros murmuram em concordância entre si.

Não é surpreendente que as pessoas não estejam felizes com Orym e seu comportamento. Alguns balançam a cabeça, os lábios contraídos em frustração, seus olhos brilhando com a determinação de quem acredita não ter mais nada a perder.

Ele deveria ser o próximo rei e, mesmo assim, nunca mostrou um verdadeiro interesse em ser o rei que precisamos. Às vezes me pergunto se ele tem algum interesse no trono. De qualquer maneira, o futuro do reino parece sombrio com ele no comando.

“Eu entendo a preocupação de todos. E embora muitas vezes eu deseje ter outro filho para substituir Orym… não tenho.” Suas palavras são uma lâmina que corta a sala, silenciando os murmúrios. Cada palavra é tão clara e deliberada.

Um rei não costuma falar contra seu herdeiro, mas ele o faz. Ele quer dizer cada palavra, e em cada sílaba uma esperança tênue começa a florescer pelo ambiente. Vejo seus olhos se arregalar, suas respirações ficarem presas na garganta.

Levantando-se, o Rei Finnick endireita as costas e deixa seus olhos caírem sobre todos nós. Ele dá alguns passos, o farfalhar de suas vestes parecendo ensurdecedor na quietude antes de falar novamente.

“Eu decreto hoje que, se Orym não puder cumprir suas responsabilidades nos próximos 12 meses…” Sua pausa é proposital, um intervalo que convida a antecipação a inchar como uma corrente. Eu praticamente sinto a tensão subindo pelas paredes, as flores parecendo se inclinar para ouvir enquanto a expectativa pesa no ar. Meu coração bate no peito como um punho contra uma porta. “Minha filha Faeryn e seu novo marido governarão Tvre quando eu me for.”

O tumulto dentro do salão é como nada que já vi, uma tempestade furiosa de descrença e choque que eletriza o ar e envia ondas de caos cruzando a assembleia. Uma mulher de sangue nunca assume o trono. Isso simplesmente não é feito dentro das comunidades Fae. Embora outros reinos tenham adotado tais práticas, como Asgard, onde Cassie governa no lugar de seu avô, isso é uma ideia impensável aqui.

O caos reina como se o equilíbrio do mundo tivesse se inclinado. Aprendi o suficiente sobre Terra para saber que outras espécies acham esse tipo de coisa degradante e opressiva para as mulheres em geral, mas aqui em Tvre, é assim que as coisas são feitas. O surpreendente decreto do rei é uma afronta à tradição tão profunda que até os membros mais estoicos da corte ficaram visivelmente abalados.

Suspiros de espanto se misturam a gritos de indignação, e eu vejo um racha dividir a multidão em facções. A velha guarda parece horrorizada, como se estivesse testemunhando o próprio tecido de sua civilização se desfiar. Enquanto isso, alguns dos mais jovens Fae mostram faíscas de entusiasmo, olhos ardendo com um quase esperançoso ar de rebelião.

O Rei Finnick permanece em pé entre o tumulto por um longo momento, observando-o se desenrolar com olhos calculistas. Então, após uma pausa pesada, ele se vira. Seu manto gira ao seu redor—dourado, majestoso, imperturbável—enquanto caminha em direção à saída.

“Eu já disse o que precisava,” ele grita acima da confusão, garantindo que suas palavras sejam ouvidas. Elas cortam o ar como um comando final e implacável.

O rei sai do grande salão, abandonando-o ao desacordo que enfurece como fogo em seu rastro. Mesmo enquanto ele se retira, os ecos de seu decreto persistem, estimulando ainda mais a multidão frenética a um frenesi febril. Ele não oferece explicações adicionais nem garantias enquanto desaparece do recinto com propósito, deixando a assembleia chocada a gritar e conversar entre si enquanto suas palavras reverberam ao redor.

Presos em uma tempestade que criaram, e enquanto todos os outros estão aparentemente ocupados com seus próprios pensamentos, eu não consigo desviar meus olhos de Elenon. O sorriso de satisfação em seu rosto sobre o decreto do rei é tudo.

É torto, autossuficiente, e me deixa enjoado por dentro saber que ele está conseguindo o que quer. O herdeiro será substituído, e o futuro do reino está prestes a ser lançado em suas mãos.

Sinto uma fervura de raiva borbulhando sob minha pele enquanto ele se esgueira por outra porta e desaparece de vista como a cobra que é. Rapidamente me levanto e tento segui-lo, sabendo que posso encontrar uma falha em seu plano se conseguir rastreá-lo.

Luto para passar pela massa de pessoas se aglomerando, uma multidão de corpos que se pressiona como uma parede viva, todos gritando uns sobre os outros em sua incredulidade e fúria.

O pandemônio é esmagador, e minha respiração vem irregular enquanto sou empurrado e sacudido em todas as direções. Me esforço para manter um ponto de onde Elenon pode ter ido. A raiva e o desespero me impeliram a segui-lo enquanto eu corria por um mar de mantos e membros, mas ao olhar ao redor, percebo que perdi completamente de vista onde ele foi.

Saindo do salão, sou instantaneamente engolfado pelo silêncio opressivo do castelo; cada sala e corredor parecem um eco vazio do caos que acabei de deixar para trás. A calma é sufocante, um contraste gritante com as explosões de indignação e descrença que me consumiram no grande salão.

Em algum lugar dentro dessas inúmeras câmaras, as palavras do rei reverberam pelo palácio e além. Tenho certeza de que o rei e a Rainha Cassie agora estão envolvidos em uma discussão acalorada sobre o futuro de seus filhos.

Não é um mero sussurro de anúncio, e levará muito tempo para que eles processem sua magnitude, mas não serão os únicos. O reino inteiro está se apressando para descobrir seus próximos passos, capturado no turbilhão de incerteza e desespero. O decreto do rei enviou tremores por todos os aspectos de Tvre, e eu estou entre os efeitos secundários, ainda cambaleando.

Doze meses até que Orym prove a si mesmo ou perca seu lugar.

O pensamento martela na minha cabeça como um tambor de guerra. Não consigo afastar a sensação de que todo o reino será abalado no tumulto disso tudo. Não pensei esta manhã, ao acordar, que me encontraria de pé nas ruínas do mundo Fae como o conhecemos, que um único anúncio teria o poder de mudar a essência de nossas vidas, mas agora estou vendo as rachaduras da tradição se abrirem.

Eu deveria ter esperado que algo assim pudesse acontecer, especialmente com Elenon pairando como um abutre, mas não o fiz, e não há nada que eu possa fazer a respeito.

A escolha não é um luxo que posso me permitir nesses tempos de inquietação. Como parte da guarda do rei, seu decreto é meu dever, minha lei. Está escrito em pedra imutável, e levará muito mais do que apenas tempo para cair.

Não é apenas o reino que está à beira da faca. Sou eu, parado sozinho no vazio do castelo, sentindo como se fosse um dos muitos, e não apenas um da guarda. Não consigo tirar minha mente de como Elenon parecia tão satisfeito, tão convencido, tão confiante.

As ambições que vi escritas em seu rosto me fazem questionar ainda mais se ele teve uma mão em persuadir o rei. Se Faeryn assumir e seu marido governar ao lado dela, Elenon estará apenas a passos do trono. Não tenho dúvidas de que ele tentará conseguir o que realmente deseja.

Controle.

Está claro que o novo reinado de Faeryn vai desequilibrar tudo, e para piorar, ela nem sabe o que está acontecendo ainda. Conheço Faeryn há anos; isso definitivamente não é algo que ela quer. E ela certamente não quer se casar com algum homem que ela não conhece.

Ou devo dizer, com um homem em geral?

“Atlas…” A voz suave de Pandora corta meus pensamentos como uma lâmina, e eu me viro para ver sua silhueta marcante em uma alcova, esperando. Sua presença aqui é rara, reservada para quando ela foi convocada por sua tia e tio ou ocasionalmente visita sua prima Faeryn. Ainda assim, ela está aqui, o único outro corpo nos longos corredores do castelo, e não consigo esconder a surpresa no meu rosto.

Me aproximo dela, a confusão franzindo minha testa. “O que você está fazendo aqui?”

Seus olhos desviam para trás de mim e depois voltam. Ela dá um passo à frente, abaixando sua voz. “Podemos conversar… em algum lugar privado?” ela pergunta, seu tom cheio de urgência e desespero.

Privado. O pedido me dá um sobressalto, faz o sangue correr quente em minhas veias. Da última vez que ficamos sozinhos, eu a reivindiquei, corpo e alma, e a memória disso tem me atormentado desde então. Ela consumiu meus pensamentos, meus sonhos, a fome inquieta que tenho de possuí-la mais uma vez queimando como uma chama aberta.

“Siga-me.” Eu seguro sua mão firmemente e a conduzo pelos corredores labirínticos em direção à ala dos guardas, meu coração disparado, minha mente girando com tudo o que aconteceu hoje. Cada um de nós tem nosso próprio quarto, e embora nenhuma regra explicitamente proíba trazer uma mulher aqui, a visão de Pandora, de sangue real, sobrinha do rei e da rainha, pode causar problemas.

Ela se mantém como uma líder por direito próprio, com a matilha de transformadores de seu pai na Terra. Ela é determinada e independente, e talvez seja por isso que eu a ache tão irresistível.

Um fogo de rebelião queimando em cada movimento que ela faz. Implorando para que eu dê outro passo, mesmo sabendo que não deveria.