278: Capítulo 278: Pandora 278: Capítulo 278: Pandora Por mais que eu não goste de Sera… Não consigo acertá-la.

“Ainda não acredito em você”, Seraphina diz com desdém, seus olhos perfurando-me como adagas. “Não há como Elenon estar agindo pelas costas da família real.”

Assim que saí da casa de Brina, fiz meu caminho até o esconderijo secreto de Faeryn, escondido nas profundezas das vastas e antigas florestas de Tvre. Era um santuário que frequentávamos quando crianças, um refúgio místico para o qual Faeryn se retirava sempre que precisava se afastar de suas obrigações. Sem mencionar que era o lugar onde ela se encontrava com Seraphina longe dos olhos atentos dos espiões do castelo.

Respirando fundo, afundo na poltrona branca oversized, suas almofadas macias me envolvendo em conforto. Sua pequena e aconchegante casa se assemelha a uma caverna acolhedora. As paredes, com textura de pedra natural, curvam-se suavemente ao redor do cômodo, criando uma atmosfera íntima e calorosa. O suave brilho da iluminação fraca envolve a sala com uma ambiência serena, lançando sombras delicadas e intermitentes que dançam graciosamente pelas superfícies rústicas. Esse jogo de luz e sombra transforma o espaço inteiro em um refúgio acolhedor longe da agitação do mundo exterior.

Dentro dela, o calor e a tranquilidade parecem um abraço reconfortante, um contraste marcante ao exterior da sua casa. Do lado de fora, a casa se funde perfeitamente com a encantadora Floresta Fae que a circunda, sua beleza natural complementada pelos penhascos acidentados ao norte e pelas densas matas que a cercam por três lados.

“Por que é tão difícil para todos acreditar que Elenon não é a pessoa que pensamos que ele é?”

“Ah, sei lá,” Seraphina diz sarcasticamente, dando de ombros. “Talvez porque ele tem estado ao lado do rei por anos e fez tanto para ajudar essa família.”

Faeryn coloca uma mão sobre a de Seraphina para acalmá-la. Meus olhos repousam sobre a ternura entre as duas. É doce ver o quanto elas se importam uma com a outra. No entanto, parte meu coração porque elas nunca poderão ficar juntas.

“Se o que você está dizendo é verdade,” Faeryn começa, soltando um leve suspiro, “por que ele se importaria com meu casamento com alguém do norte? Eles realmente não ganhariam nada com isso… exceto, talvez, uma aliança.” Ela diz isso, e quero acreditar que é verdade, mas não consigo.

Uma coisa que Brina me disse antes de eu sair de sua casa foi que Orym, embora o herdeiro legítimo do trono e o suposto próximo rei, não é o rei que o povo quer. E Faeryn não pode assumir o trono sozinha porque é mulher.

O que significa que quem casar com ela pode tentar tomá-lo para si.

Esse pensamento me preocupa. Elenon foi muitas coisas ao longo dos anos, mas simplesmente não consigo acreditar que ele chegaria a esses extremos.

“Há muitas coisas que eles podem ganhar tentando forçar um casamento com você, Faeryn. Mas no final das contas, você não quer se casar. Então, se você planeja sair dessa situação, precisamos planejar algo. Se Elenon for, de fato, um traidor, isso pode ajudá-la.”

Seraphina zomba da ideia. “Ninguém vai acreditar nisso. Não há provas para encontrar porque Elenon não é—”
A raiva e a irritação fervem dentro de mim com suas constantes rejeições. “Ele não é o quê? Um homem astuto e traiçoeiro que não fez nada no último ano além de tentar convencer o rei a nos privar de nossa identidade? Ele retratou todos os Filhos Celestiais como ameaças e transformou minha vida, em particular, em um verdadeiro inferno?” Minha explosão me deixa questionando se há uma parte de mim que ainda pode ver sua perspectiva ou se estou demasiado consumida pela minha própria amargura.

Quando se trata dos problemas relacionados aos meus poderes, estou presa numa teia de emoções. Uma parte significativa de mim anseia pela liberdade deles, desejando a simplicidade de uma vida comum. No entanto, outra parte apega-se desesperadamente a eles, sabendo que são a essência da minha identidade. Quero dizer… quem sou eu sem eles?

Eu sequer me reconheceria como humana? Ou seria alguma versão incompleta, uma meia-Pixie?

A tempestade interminável de dúvidas dentro de mim é avassaladora, frequentemente me paralisando antes mesmo de tentar entender tudo. E enquanto me esforço para afastar esses pensamentos e apoiar Faeryn com suas próprias lutas, o comportamento de Seraphina constantemente me lembra da frustrante visão estreita de pessoas como ela.

Elas estão tão cegas por suas próprias perspectivas que se recusam a parar por um momento para considerar que as palavras de outra pessoa possam ter alguma verdade.

Um suave suspiro escapa de Faeryn enquanto ela balança a cabeça e levanta-se. Seus movimentos são lentos no início, enquanto começa a andar de um lado para outro em frente a mim. “Por mais que eu não queira acreditar no que você está dizendo, também não quero ser forçada a me casar com alguém que não amo.”

Ela para diante de mim, seus olhos suaves olhando para mim com súplica. Sei como ela se sente. Já discutimos isso centenas de vezes, mas eu não sei exatamente como ajudá-la. Pelo menos, ainda não.

“Eu sei,” respondo calmamente, tentando permanecer o mais positivo possível. “E eu não quero que você tenha que se casar com alguém que não ama ou quer estar. Eu amo você, Faeryn. Você não é apenas minha prima, mas eu a vejo como uma irmã. Quero que você seja feliz. Contudo, é claro que seu pai, sua mãe e até Elenon têm outras ideias para você. Então, se vamos tirá-la disso, precisamos parar de pensar que Elenon não faria algo para ganhar pessoalmente, e tentar descobrir como encontramos provas contra ele para atrasar o que eles querem.”

Embora Seraphina tenha estado contra mim desde o momento em que cheguei e abri minha boca, ela balança a cabeça em concordância. Ela ama Faeryn, e se minha prima acabar tendo que se casar com o homem que estão tentando empurrar para ela, isso significaria que Seraphina a perderia no fim.

O que ela e eu não queremos que aconteça.

Ela fica quieta por um momento, seus olhos se afastando de mim para Faeryn enquanto parece calcular tudo o que conversamos. Não há como negar a verdade. Se o que estou dizendo for preciso, então o reino pode realmente estar em perigo. É claro que Elenon está tramando algo, e eu acredito em Atlas quando ele diz que Elenon está agindo contra nós.

“Digamos que eu acredite em você.” Seraphina suspira, com um leve revirar de olhos. “Qual seria o próximo passo com tudo isso?”

“Como Faeryn apontou, precisamos de provas.”

Seraphina solta um pequeno riso enquanto um risinho escapa de seus lábios. Sei que é mais fácil falar do que fazer. E, uma vez, eu não teria me importado em me envolver nisso. Diria a eles para cuidarem de seus próprios problemas. Eu teria ido embora, mas não posso mais. Não posso me dar ao luxo de ser egoísta e apenas preocupar-me comigo mesma. Existem pessoas ao meu redor que amo e que podem estar em perigo com o que está acontecendo. É minha responsabilidade como a mais velha de nós, Filhos, proteger os outros.

Mesmo que nunca tenha sido uma posição que desejei.

Algo sobre Brina me fez querer ser melhor. Me fez querer ser vista de forma diferente do que as pessoas têm me visto há anos. Quando meus olhos encontram os de Faeryn novamente, ela solta um pequeno suspiro, seus lábios curvando-se em um sorriso enquanto coloca sua mão sobre a minha.

“O que mudou você, Pandora?”

O que mudou em mim? Honestamente, essa é uma pergunta carregada se eu parar para pensar.

“Eu não sei,” admito, dando de ombros. “Meu mundo foi virado de cabeça para baixo desde o dia em que nasci. Não apenas meu lugar na Terra não foi aceito pela matilha do meu pai—meu direito de nascimento. Mas também fui predestinada a viver uma vida no Reino Fae onde fui recebida com crueldade e dor em vez de braços acolhedores pelas pessoas que vivem aqui. Sei que posso agir como se não me importasse, Faeryn. Mas eu me importo, e mesmo que as pessoas aqui me odeiem… Não vou permitir que ninguém destrua nosso lar.”

“Eu concordo com essa afirmação,” Seraphina comenta, seu cabelo escuro balançando de lado a lado enquanto ela fala. “Ninguém vai destruir nosso lar. Então, se você realmente acha que Elenon está tramando algo, acho que devemos descobrir o que é.”

Não consigo evitar sorrir. O calor que me preenche ao ver a determinação nos olhos de ambas é reconfortante. Do jeito que nossa conversa começou, eu tinha certeza de que elas iam me ignorar e continuar agindo como se eu fosse paranoica ou algo do tipo.

Especialmente pelo jeito que Seraphina estava inicialmente respondendo a mim.

“Honestamente, eu não sei. É por isso que vim até vocês. Já conversei com Brina sobre isso. Ela concorda que precisamos fazer algo, mas devemos ser cuidadosos.”

“Isso com certeza,” Seraphina ironiza, balançando a cabeça. “Elenon não é conhecido por ser um homem descuidado. Se ele realmente está fazendo algo, ele vai se proteger—e muito bem. Quero dizer, ainda não sei o que ele ganharia com tudo isso depois de anos de lealdade… mas—”
Suas palavras morrem um pouco enquanto ela vira seu olhar para a área da sala onde estamos sentados. Como se estivesse contemplando algo, mas não tem certeza se quer compartilhar. “O que foi?”

Quando seu olhar encontra o meu novamente, ela suspira levemente. “Eu estava levando algumas coisas para o escritório do meu pai outro dia, e seu tio estava lá. Eu o ouvi falando sobre algum tipo de ruptura nos reinos com seu tio. Pode não ser nada, mas meu pai parecia preocupado. Ele claramente estava alertando seu tio sobre algo—mas achei que fosse apenas o comportamento típico dele. Ele sempre foi um pouco paranoico.”

“Paranoico?” Faeryn questiona com uma leve confusão. “Seu pai pode ver tudo o que está acontecendo no universo. Esse é o poder dele, um dom que você herdará quando assumir o lugar dele.”

Risos escapam de Seraphina enquanto ela balança a cabeça. “Não assumirei o lugar dele tão cedo. Ele é um deus, Faeryn. Ele controla o Portal Arcano. Ele tem feito isso há milhares de anos. Não é exatamente um trabalho que será passado para mim, a menos que ele morra… mas, sim, ele vê tudo e isso pode deixar alguém paranoico se pensar nisso.”

Saber que o pai de Seraphina tem suas próprias preocupações não me faz sentir melhor. Na verdade, me deixa ainda mais preocupada com nossa situação atual. Nunca conheci realmente esse homem, mas pelo que ouvi, ele é uma força a ser respeitada. Ele literalmente controla quem passa entre os mundos. E ele tem uma espada incrível que pode cortar qualquer coisa ou qualquer um que tente desafiá-lo.

Mesmo minha tia e meu tio não estão no mesmo nível que ele. Ele não precisa responder a ninguém, e o fato de que sua própria filha está agindo como se as preocupações dele não realmente importassem, é um pouco estranho. De todas as pessoas, você pensaria que ela estaria mais preocupada.

Pelo menos depois das conversas que ela tem com todos nós.

Enquanto Faeryn e Seraphina conversam entre si, minha mente volta-se para Atlas. Para a conversa que tivemos. Ele está tão preocupado quanto eu, afirmando que Elenon tem mantido um olho tão próximo nele que ele mal pode respirar sem a interferência do homem. Mas, por mais preocupante que isso seja, não posso deixar de pensar que pode ser mais benéfico do que parece no momento. Se Elenon está observando Atlas como um falcão, há chances de que ele esteja muito ocupado com isso para perceber que estamos vendo através de seu plano e trabalhando contra seus objetivos.

Quero dizer, e se Elenon suspeitar que está sendo observado?

E se ele decidir tomar como exemplo alguém?

E se essa pessoa for Atlas?

A preocupação por todos nós ameaça me afogar em dúvida e medo, mas sei que preciso fazer algo. Soltando um leve suspiro, tento ajudar a encontrar outra solução. “Olha… Vou conversar com Atlas,” admito finalmente. Não quero que ele se envolva mais porque não quero que ele seja pego no fogo cruzado, mas realmente não tenho outra opção agora. “Ele pode ter uma solução. Eu só queria mantê-lo fora disso porque, se Elenon está fazendo algo obscuro, ele pode não hesitar em matar qualquer um que se interponha em seu caminho. Independentemente de quem seja.”

Quando menciono Atlas, vejo a mudança na expressão de Faeryn imediatamente, seus olhos se arregalam com surpresa como se o nome em si fosse a coisa mais inesperada do mundo. Um sorriso insinua-se nos cantos de seus lábios, do tipo que diz que ela sabe algo mais do que está deixando transparecer.

“Desde quando você começou a falar com ele assim? A última vez que vi, vocês dois não estavam exatamente se dando bem. O que mudou agora?” Suas palavras são inquisitivas mas brincalhonas, cheias de curiosidade. Hesito, um nó de incerteza formando-se em meu peito.

O tempo que passei com Atlas, aqueles momentos carregados entre nós que ainda permanecem como um cheiro impossível de ignorar, está vivo em minha mente. Ele se repete nas esquinas escuras de minha memória. Mas confessar isso—admitir abertamente que eu e Atlas nos envolvemos, que cruzamos linhas muito além de simples conhecidos—é algo completamente diferente. Não é tão simples quanto pode parecer.

Para qualquer outra pessoa, seria uma revelação direta. Para mim, com tantas coisas entrelaçadas em história e expectativa, é uma admissão carregada. É complicado pelo fato de que, se você pensar bem, meu passado com outros caras sempre foi livre deste tipo de enroscos. Eu nunca me importei muito com o que os outros pensavam antes.

Há algo sobre Atlas que faz isso ser diferente. Ao contrário dos meus outros casos, não é apenas físico. Parece muito mais do que uma conquista, mais do que um ato de rebeldia contra o que é esperado de mim. Sei que Faeryn está esperando, observando-me atentamente, e ainda não consigo simplesmente colocar isso para fora. Sinto como se estivesse à beira de outra tempestade, sem saber quando ela vai atingir. Meu silêncio paira pesado no ar, e sei que preciso responder, mas as palavras simplesmente não aparecem. Odeio estar sob pressão assim, odeio como isso me torna vulnerável e exposta apenas por admitir algo tão simples.

“Uau, você está realmente sem palavras?” Faeryn provoca, sua risada suave mas cheia de descrença. “Envolver-se com Atlas definitivamente não é sua escolha usual. Ainda assim, não estou surpresa.”

“O que você quer dizer com ‘não está surpresa’?” Pergunto, com uma mistura de curiosidade e apreensão na voz.

Ela direciona seu olhar a Seraphina, que ri consigo mesma e balança a cabeça. “Ah, não, não vou me envolver nesta conversa,” ela declara, levantando-se. “Na verdade, vou sair. Tenho algumas coisas para cuidar para meu pai. Vou deixar você, Pandora, para garantir que Faeryn chegue em casa, tudo bem?”

Aceno com a cabeça, observando Seraphina sair. Então, volto minha atenção para Faeryn, a incerteza corroendo em mim. “O que você quer dizer?”

“Bem,” ela suspira, recostando-se em seu assento, “vocês dois sempre foram tão próximos quando éramos mais jovens. Quero dizer, quando você se movia—ele se movia. Quase como uma dança. Ele sempre estava lá para segurá-la. Como se soubesse que você precisava dele, mesmo que ele não estivesse por perto.”

Sei exatamente onde ela está indo antes mesmo de dizer e rapidamente levanto minha mão para interromper a conversa. “Eu não acredito em almas gêmeas, Faeryn.”

Seu sorriso vacila levemente, desapontamento piscando em seus olhos. “Sei que você não acredita. Mas isso não muda o fato de que ele é o seu, Pandora. Não o afaste novamente. Vá até ele… veja se sente a conexão com ele que você está tentando tanto ignorar.”

Por mais que eu queira rejeitar sua sugestão, uma parte de mim hesita. Há uma batalha acontecendo dentro de mim, dividida entre negar e aceitar a verdade. No fundo, reconheço o brilho de que ela está falando. Eu o senti na noite em que dormi com ele—uma constante vibração de magia sob minha pele que me impele a ir até ele. Mesmo assim, o medo do que essa conexão realmente significa me atrasa.

Eu simplesmente não sei se estou pronta para aceitar isso.