277: Capítulo 277: Pandora 277: Capítulo 277: Pandora Dois dias se passaram desde a noite em que eu dormi com Atlas. Dois dias tentando entender o fato de que me entreguei a ele sem hesitação. Dois dias me perguntando quando, ou se, ele entraria em contato comigo novamente.

Mas Atlas nunca foi previsível. Ele sempre esteve ocupado com sua posição, aparecendo sempre quando menos espero ou quando não quero que apareça. E desde a outra noite, eu não tive notícias dele. O que só tornou minha situação ainda mais complicada.

Minha mente estava completamente tomada pela memória da nossa união. A forma como seu toque incendiou cada nervo, como ele me levou à beira do êxtase. Cada fibra do meu ser anseia por retornar àquele momento, ser envolvida por seu abraço mais uma vez, entregando-me completamente à sua presença dominante.

Mas tenho preocupações maiores. Não posso deixar que meus desejos me distraiam, sabendo o que esperam de mim. Há tantas coisas que descobri sobre o Reino, sobre minha posição. Agora faz sentido por que meu tio está tão irritado comigo. Ele me criticou constantemente ao longo dos anos por não ser a imagem de perfeição que ele vê em Faeryn. O que nunca foi culpa dela. Não é culpa dela que ele seja como é.

E quanto a Elenon…
Um homem que eu já considerei amigo agora não é nada além de um traidor do reino. Ele tem usado sua posição para conseguir o que quer, embora eu ainda não tenha certeza do que exatamente isso significa.

A irritação me consome enquanto caminho em direção à estufa de Brina. Eu preciso contar a verdade para ela. Ela tem que saber o que está acontecendo para se preparar. Se houver pelo menos uma chance de se preparar para os planos que Elenon está tramando… precisamos agarrar essa chance.

Ao passar pelas portas abertas da estufa de Brina, o ar quente e úmido me atinge como uma onda, enquanto o cheiro de terra e plantas me cerca.

Brina se vira, seus lábios se curvando em um sorriso caloroso e acolhedor. No entanto, sua expressão rapidamente muda, suas sobrancelhas se juntando e seus olhos se arregalando de preocupação quando ela percebe o olhar preocupado gravado no meu rosto.

“O que está errado?” ela pergunta, colocando uma mão firme no meu braço, seu toque ancorando-me no caos que eu preciso revelar.

“Eu preciso te contar algo,” eu digo, minha voz tremendo enquanto luto para manter a compostura. “Parece que tudo o que achávamos que sabíamos era uma completa e absoluta mentira.”

“O que você quer dizer?” ela pergunta enquanto eu me aproximo, minha mente uma tempestade caótica de pensamentos e revelações. Estou dividida entre o impulso de revelar as verdades chocantes que Atlas me contou sobre Elenon e o medo do que essas verdades significam para nós. Parece que o chão sob tudo o que acreditávamos foi arrancado.

Há um momento tenso e sufocante enquanto luto para articular a teia emaranhada de informações que recebi. Brina permanece em silêncio, seus olhos perfurando os meus, um misto de expectativa e incredulidade, enquanto eu luto contra a avalanche de conhecimentos, tentando manter minha própria compostura. O caos ainda não me consumiu totalmente, não ainda, mas pela primeira vez em muito tempo, uma preocupação profunda e perturbadora pela minha família me corrói. Eles me irritam, sim, mas uma traição como esta está além de tudo o que eles—ou qualquer um—merece.

Eu não consigo compreender totalmente. Elenon, de todas as pessoas—o homem que foi, ou é, responsável pelas crianças reais. Como isso pode estar acontecendo? Como podemos conciliar a pessoa que achávamos conhecer com a realidade que agora sou forçada a aceitar?

As sobrancelhas de Brina se juntam em profundo pensamento enquanto ela anda de um lado para o outro pela pequena estufa, seus dedos batendo contra o queixo enquanto reflete sobre as informações que compartilhei com ela. Eu posso ver as engrenagens girando em sua mente enquanto ela considera nosso próximo movimento.

“Eu não sei o que pensar disso,” ela finalmente diz, virando-se para mim com uma expressão preocupada gravada em seu rosto. “Mas uma coisa é certa—não podemos confiar em Elenon mais.”

Eu concordo com um aceno, meu coração pesado com o peso dessa realização. “E Faeryn… ela está caminhando diretamente para a armadilha dele.”

Brina suspira profundamente, cruzando os braços sobre o peito. “Pandora, pelo que você disse, parece que você é o foco dele. Faeryn é apenas um meio de alcançar o que ele deseja. Temos que avisá-la de alguma forma. Ela precisa saber o que está acontecendo.”

Uma onda de determinação percorre meu corpo com as palavras de Brina, mas a dúvida logo segue. Ela está certa—temos que fazer tudo ao nosso alcance para proteger Faeryn de qualquer coisa que Elenon tenha planejado. No entanto, a realidade de que mesmo quando contarmos a Faeryn, isso pode não mudar nada paira sobre nós. Até ela tem dificuldade em se comunicar com seus pais, o que complica tudo.

“Precisamos contar a Cassie,” eu finalmente digo, observando as sobrancelhas de Brina se erguerem com curiosidade. O conflito dentro de mim é palpável.

“Duvido que ela vá acreditar em você,” Brina comenta, e ela não está errada. Há pouca chance de que ela acredite, mas eu me sinto impulsionada a fazer algo, qualquer coisa.

Como eu sequer começo a abordar Cassie com estas informações? Minha mente luta com a ideia. Como eu a convenço de que o homem em quem seu companheiro confia está apenas usando-o? Que Elenon é uma ameaça ao reino? Ele esteve ao lado de Finn por décadas, e o peso da história não é facilmente descartado.

Como se sentindo meu turbilhão interno, Brina fala novamente. “Vamos precisar de provas. Evidências de que Elenon está nos traindo. Sem provas concretas, nenhum deles jamais vai acreditar em nós.” Suas palavras ressoam, alimentando ainda mais meu conflito interno.

Eu aceno em entendimento, minha mente já correndo com ideias de como conseguir evidências contra Elenon.

“Devemos contar a Tatum,” eu sugiro, observando os olhos de Brina se arregalarem, refletindo um lampejo de incerteza. Suas sobrancelhas se juntam ligeiramente, e ela muda de peso de um pé para o outro, claramente desconfortável com a ideia.

“Contar a Tatum o quê?”

Sua voz grave reverbera atrás de mim, fazendo-me me virar rapidamente e encontrar seu olhar penetrante e crítico. O túnica azul que ele veste aperta contra seu peito largo, com os braços cruzados de maneira desafiadora. Seus lábios exibem uma expressão rígida enquanto ele me examina com uma mistura de ceticismo e cautela. É a reputação que me precede que alimenta suas dúvidas—uma reação compreensível, admitidamente. No entanto, depois de tudo que passamos, ele certamente deve reconhecer que eu não sou completamente indigna de algum reconhecimento. Eu não sou tão ruim.

Eu abro e fecho a boca para falar. Confusa sobre onde começar. Não é até que seus olhos se voltem para Brina, sua companheira, que sua expressão suaviza um pouco. “Brina, o que está acontecendo?”

Dando um passo à frente, ela envolve os braços em volta do pescoço dele, beijando-o suavemente. Eu nunca realmente tive a oportunidade de vê-los desta maneira. Desde que a conheci, ela parecia estar tão desconectada do típico relacionamento que os companheiros têm que muitas vezes me perguntei por que o relacionamento deles era como era.

“Pandora, como você sabe, tem me ajudado há algum tempo com a situação de restaurar o equilíbrio nos reinos—”
Ele acena, seus olhos voltando a mim por um momento antes de retornar a ela.

“Sobre o quê?”

“Bem, parece que tudo o que nos contaram não é exatamente a verdade, Tate.”

Um suspiro suave escapa dela enquanto ela se afasta dele, caminhando em direção à longa mesa de madeira marrom no centro da sala. “Elenon está nos manipulando e tanto Pandora quanto eu temos um mau pressentimento sobre o que está por vir.”

Temos?

Eu sei que tenho um mau pressentimento sobre tudo, mas ouvi-la dizer ‘nós’ me faz sentir algo especial. Como se pela primeira vez eu não estivesse sendo isolada por ter uma ideia ou opinião que outros possam não gostar. Ela está se incluindo nisso, acreditando em mim sem hesitar.

A questão é… por quê?

“Desculpe—o quê?” Ele ri com descaso, uma expressão incrédula cruzando seu rosto enquanto olha entre nós duas. “Vocês acham que Elenon está planejando algo? O mesmo Elenon que tem sido leal a Finn desde que assumiu o trono? Não há chance.”

Isso não me surpreende.

Cruzando os braços sobre o peito, não consigo evitar de revirar os olhos com o comentário dele. O fato de Tatum estar tanto tecnicamente certo quanto errado é frustrante. Sim, ele pode ter estado ao lado de Finn desde que assumiu, mas isso não significa que Finn não poderia acreditar que Elenon poderia traí-lo. Ele é rei e, como rei, tem que pensar logicamente.

O problema é que precisaremos de provas para fazê-lo pensar qualquer coisa.

“É tão difícil acreditar que alguém como ele poderia querer nos trair?”

Tatum ri novamente, balançando a cabeça. “O que ele teria a ganhar, Pandora?”

“Muita coisa. Dependendo do que ele quer, ele poderia muito bem conseguir qualquer coisa de nossos inimigos em troca de trair Finn. Elenon pode ser a mão direita de Finn, mas ele odeia o que faz. Finn basicamente o tirou de sua posição alta ao seu lado e o colocou no comando de todos nós. E você sabe o quanto ele não nos suporta. Atlas me contou que Elenon está agindo de forma suspeita ultimamente. Ele está tramando algo.”

Risos escapam de Tatum enquanto ele olha entre Brina e eu. “Você e Orym tornam a vida dele um inferno. Se vocês dois simplesmente evitassem problemas, ele não pareceria miserável o tempo todo. O problema é que nenhum de vocês sabe fazer isso.”

“O que eu fiz no passado é irrelevante,” eu rebato. Meus braços caem ao meu lado enquanto cerro os punhos, encarando-o. Eu posso ter feito algumas coisas bem ruins antes, mas isso não significa que eu seja uma má pessoa. Todos sempre pulam para conclusões sobre mim. Ninguém nunca para para perguntar o que aconteceu para me fazer agir do jeito que agi.

Favoritismo passivo, se você me perguntar.

“Pandora,” ele suspira, passando a mão pelo cabelo. “Há mais em tudo isso do que você pensa, tenho certeza disso. Atlas obviamente recebeu informações ruins, e a menos que você possa trazer provas de que Elenon está fazendo as coisas que você está dizendo, nem vale a pena mencionar.”

“Para quem—você?”

“Para qualquer pessoa!” ele grita, dando um passo à frente com raiva no olhar.

Brina rapidamente intervém, seus pés movendo-se rápido enquanto ela se coloca entre Tatum e eu. Não é a primeira vez que vejo ela fazer isso, e sei muito bem que não será a última. Tatum e eu somos mais parecidos do que ele percebe e enquanto ele quer ser teimoso sobre isso e negar a possibilidade…
Eu não sou assim.

“Elenon é um traidor, Tio. Eu acredito em Atlas e nos outros que testemunharam seu comportamento recentemente. Ele está agindo de forma estranha. Saindo tarde da noite. Deixando comentários enigmáticos, incluindo o desagradável sorriso maligno que ele me dá toda vez que me vê.”

No fundo, eu sei que ele está tramando algo.

E eu não pretendo deixar isso passar.

“Se você não quiser nos ajudar, então tudo bem. Você pode fazer o que quiser.”

Ele me encara por um momento. Brina, quieta como um rato, não faz nada além de permanecer entre nós, apertando o nariz em frustração. Ela tem sido tão serena através de tudo isso, uma habilidade que eu preciso desesperadamente aprender.

Jogando as mãos ao ar, ele se vira em direção à porta e sai furioso. Brina corre atrás dele tentando claramente consertar seja lá qual for o humor em que ele está. Não que eu entenda completamente por que ele está agindo do jeito que está. Quero dizer, claro, precisamos de provas. Mas em vez de apenas nos dar uma chance enquanto tentamos montar um plano, ele parece apenas querer rejeitar o que estamos dizendo.

Considerando como impossível.

Mas nada é impossível ao meu redor.

Eu descobrirei sozinha, se for preciso.