274: Capítulo 274: Atlas 274: Capítulo 274: Atlas Só de vê-la me irrita e me diverte ao mesmo tempo. Como é possível que, depois de tudo que eu suportei ao longo dos anos, uma mulher seja o que me desequilibra? E não qualquer mulher—Pandora. Cada parte de mim quer sacudi-la até a morte. Trazer um pouco de bom senso de volta para ela. Mas eu quero beijá-la. Quero vê-la cair nos meus braços e nunca mais sair.

Mas está claro, após minha última interação com ela… essa ideia é mais do que impossível. Ela não tem nenhum interesse em mim, e por mais que aqueles olhos angelicais me cativem de maneiras que não consigo compreender, ela está fora de limite. Por ordem de seu mentor. Elenon.

Ele tem planos maiores para ela. Ou pelo menos é o que ele diz.

Mesmo com o tempo que passou entre nós, eu não consigo parar de pensar nela. Não consigo parar de lembrar dos momentos que tivemos juntos. Cabulando aulas e correndo pela floresta. Desafiando um ao outro a pular das falésias das Cataratas de Cristal perto da Árvore Anciã. Cada momento que passei com ela me aproximava mais e, por mais que eu tentasse romper essa conexão com ela quando me juntei à guarda, eu não consegui. Eu não consigo lidar com a vida sem ela.

É como se os destinos do universo estivessem entrelaçados entre nós.

Forjando um vínculo invisível que nenhum de nós pode escapar.

A caminho do Antro do Pecador, estou com toda a intenção de aproveitar minha noite de folga. Tentando afogar as memórias que têm me atormentado nos últimos dias. Se é que isso é possível.

A brisa fria vinda do norte continua a se infiltrar através da túnica cinza e preta macia que decidi vestir. É um contraste marcante com meu traje usual, mas considerando que tecnicamente eu não deveria estar no Antro do Pecador, achei que seria melhor. Quanto mais eu puder ficar fora do radar, melhor.

A guarda real tem uma reputação a manter. Beber e se entregar à carne das mulheres não faz parte do código real. Embora isso nunca tenha realmente impedido ninguém de ir. É apenas algo de que ninguém fala.

Ao atravessar as grandes portas de carvalho, Raniera me avista imediatamente. Seus olhos verdes suaves se apertam enquanto um sorriso cruza seus lábios, e ela inclina a cabeça de cabelos roxos aveludados e cacheados em direção às portas dos fundos do antro. O espaço é reservado para os convidados mais VIPs, e embora eu não seja considerado um elitista que utilizaria esses espaços, ela me permite.

O irmão dela esteve ao meu lado durante o treinamento e a Guerra Civil de Schemera dois anos atrás, e embora ele tenha perdido a vida, ela sabe o quanto é importante descarregar-se quando possível. É por isso que ela não me recusa serviço nem os outros da guarda que precisam de uma noite para se recompor.

Ela é uma salvadora para nós de certa forma. Guardando nossos segredos.

E em troca, nós ajudamos a garantir que a ordem seja mantida em seu estabelecimento.

“Já faz um tempo,” sua voz suave ecoa atrás de mim enquanto tomo meu lugar na cabine com cortinas nos fundos. “Imaginei que tudo estava indo bem para você, já que você não tem vindo aqui.”

Por mais que eu deseje que isso fosse verdade, ela e eu sabemos como essa ideia é impossível.

Especialmente quando você trabalha para Finn.

“Se ao menos isso fosse verdade.”

Um sorriso suave escapa dela enquanto ela coloca minha bebida e um prato de carnes, queijos e pães que ela geralmente prepara para nós da guarda que estamos querendo aliviar nossas tensões. A maioria dos homens tentaria a sorte com Raniera. Esperando talvez ganhar sua atenção, mas ela nunca cedia. O coração dela estava fixado em alguém que ela não podia ter. Alguém que não dava a mínima para ela, e isso me matava vê-la desperdiçar seu tempo com um garoto arrogante que se recusa a amadurecer.

“Precisa de mais alguma coisa?” ela pergunta, fazendo um pequeno sorriso cruzar meu rosto.

“Não, Raniera. Acho que estou bem por agora.”

Com um aceno de cabeça, ela se afasta da minha cabine privada e me deixa com meus pensamentos. Cada parte de mim não pode deixar de imaginar como seria ser livre, como Raniera e tantos outros. Se eu não tivesse me juntado à guarda real, provavelmente estaria pronto para casar e ter filhos. Levando uma vida normal como muitos dos outros Fae levam.

Mas ao invés disso, eu selei meu destino. Uma eternidade de lealdade à coroa.

Um destino do qual não há escapatória. Não que eu precise de uma.

O que mais eu faria com minha vida? Não há ninguém que eu queira.

Exceto ela.

Mal as bebidas começam a circular pelo meu corpo, uma comoção na área principal do Antro do Pecador chama minha atenção. Meu corpo fica em total alerta, me forçando a levantar e abandonar o prazer da solidão e boa comida.

Não é até eu entrar na área principal que vejo o que está causando todos os problemas. E acontece de ser na forma de uma beleza de olhos azuis e cabelos lavanda com um sorriso sinistro no rosto e um Orym muito infeliz.

“Eu já te disse, Orym. Não vou participar do seu maldito jogo e, se você não entender a dica e sair daqui, vou mostrar quem você realmente está enfrentando.”

Por mais que parte de mim se entusiasme com a ideia de vê-la destruir completamente aquele idiota, o claro olhar no rosto de Raniera e daqueles ao redor de Pandora e Orym me coloca em ação. Eu não posso permitir que ela faça algo estúpido. Elenon deixou bem claro que se ela saísse da linha novamente, eles a confinariam e a despojariam de todo poder que tem, depois a baniriam para Terra para viver o resto de seus dias.

E isso é algo que eu simplesmente não posso deixar acontecer.

Agora não… nunca.

Avançando, eu me posiciono atrás de Pandora. Tenho feito o meu melhor para manter a promessa que fizemos anos atrás. Uma promessa de que eu não encostaria nela sem seu consentimento. Mas, agora, por mais que eu queira cumprir essa promessa, eu não posso.

Envolvendo meus braços ao redor dela, ela grita, se debate enquanto eu a contenho. Sou um completo idiota por fazer isso enquanto ela está em um de seus humores, mas não seria a primeira vez que tive que acalmá-la, e tenho certeza de que não será a última.

“Atlas!” ela grita, no momento em que percebe que sou eu. “Ah, é melhor me largar ou vou fazer com você pior do que estava planejando fazer com ele.”

Promessas e ameaças. Sempre há algo com ela, e por mais que alguém possa estar aterrorizado por suas palavras, eu não estou. Ela não pode me machucar mais do que já faz ao me olhar com tanto desdém.

“Você não está pensando direito… e está fazendo uma cena. Agora, solte-o e venha comigo antes que piore as coisas,” eu sussurro suavemente em seu ouvido.

Ela fica quieta por um momento, eu não preciso ver seu rosto para saber que está rangendo os dentes. O perigo está no olhar que ela está dando a Orym. Ela usa seus poderes para contê-lo e lentamente obstruir sua respiração, algo que não deve ser tomado levianamente. Mas, independentemente de quão brutal ela possa ser, ela não é um monstro.

Apesar do que os outros possam pensar.

“Dora… por favor. Venha comigo.”

Soltando um pesado suspiro, ela finalmente o libera. Um gemido de irritação escapa dela enquanto se vira e ruma para a área de cabines que eu estava aproveitando momentos antes.

“Sua vadia!” Orym grita, avançando até ela, mas parando quando eu bloqueio seu caminho. Seus olhos encontram os meus com ódio enquanto ele esfrega a garganta. “Saia do meu caminho, guarda. Não me faça contar ao meu pai que você está aqui… você sabe que não tem permissão.”

Um sorriso escapa de mim enquanto olho para Pandora desaparecendo atrás da entrada com cortinas antes de me virar para Orym. “Por mais que você ache que eu trabalho para você, eu não trabalho. Eu só respondo ao seu pai, e se você sabe o que é melhor para você, vai parar de provocar sua prima. Porque da próxima vez que ela pegar você, pode ser que eu não esteja por perto para salvar sua pele, sua alteza.”

Eu me viro para sair, um grito de raiva e frustração escapando dele enquanto ele agarra meu ombro, me forçando a girar e encará-lo mais uma vez. “Com quem você acha que está falando?! Eu não te dispensei.”

Por mais que eu tente permanecer respeitoso com aqueles da família real, esse pequeno idiota dificulta. Ele se parece tanto com Finn, e ainda há algo em seus olhos que me lembra Cassie e Pandora. Não necessariamente a cor, mas uma disposição de lutar mesmo estando aterrorizado.

“Um conselho… não provoque brigas com pessoas que você não pode vencer. Ela é mais forte que você, e você sabe disso. Quanto a mim… não preciso de poderes para te colocar no seu lugar, e não pense por um segundo que eu não farei isso porque você é da realeza.”

Incluindo-me um pouco mais perto, o cheiro de uísque preenche minhas narinas. Ele está bêbado, como sempre está. Seu gosto pelas bebidas terrenas sempre foi bem conhecido; se eu ao menos soubesse qual trauma ou situação em sua vida o levou a ser incontrolavelmente estúpido.

“Escolha o caminho mais alto,” eu respondo suavemente para que apenas ele possa me ouvir. “Há uma tempestade vindo e, se você não começar a escolher as batalhas certas… será sua ruína. A tempestade não vai se importar quem somos no final.”

Talvez minhas palavras sejam enigmáticas, mas ele parece entender o significado. Dando um passo para trás, eu vejo ele se endireitar antes de se virar e rumar para o lado mais distante do bar onde seu grupo de amigos tem observado o tempo todo. Seus olhos curiosos estão voltados para mim, esperando respostas que eles nunca terão. Pelo menos não vindas de mim.

“Obrigada,” Raniera diz suavemente atrás de mim. “De verdade… a última coisa que preciso é de sangue derramado aqui.”

Virando para encará-la, eu solto um pesado suspiro e aceno. “A qualquer momento. Eu vou—cuidar dela.”

Seus olhos se voltam à área com cortinas antes de ela acenar e balançar a cabeça, voltando ao bar. É muito lidar com Pandora e os outros em um lugar que, por séculos, viu nada além de paz além das guerras territoriais do mundo Fae que pareciam surgir a cada poucos séculos. Mas é o que eu estou destinado a fazer.

Meu propósito não é apenas servir ao rei. Meu propósito é garantir que haja ordem dentro de Tvre.

E, para fazer isso… eu preciso fazer Pandora confiar em mim.

Porque essa é a única maneira de fazer com que ela nos salve a todos.