260: Capítulo 260: Pandora 260: Capítulo 260: Pandora Saindo da cama antes de o primeiro raio de luz da aurora atravessar a montanha, desço as escadas para escapar da mansão antes que minha mãe acorde. Ontem à noite, quando cheguei em casa, ela me deu uma bronca e tanto. Sua interminável ladainha sobre como eu era desrespeitosa e como ela me criou melhor entrou por um ouvido e saiu pelo outro. Eu a amo de paixão, mais do que qualquer um jamais saberá, mas ela nunca dedicou tempo de verdade para realmente me conhecer.

O verdadeiro eu, quer dizer.

Minha vida inteira foi cheia de uma preocupação atrás da outra. Grupos de brincadeiras estavam fora de questão. Inferno, escola, na maior parte das vezes, também estava, pelo menos até Elenon aparecer. Ele conseguiu microgerenciar Orym e eu na maior parte do tempo. Mas ainda assim não ajudou o fato de que eu sempre fui tratada de forma diferente.

E aí, é claro, tinha o Atlas.

O momento em que ele entrou em cena, tudo pareceu iluminar. Pelo menos por um tempo. Não demorou muito para eu perceber que as coisas não eram exatamente como pareciam.

Saindo para fora, o ar fresco da manhã me cumprimenta como um velho amigo. Não importa o quão tarde eu fique acordada, nunca deixo de despertar quando o sol começa a aparecer no horizonte. Meu corpo implora pelo alívio de correr pelas trilhas ao redor da cidade Fae enquanto o ar queima em meus pulmões a cada passada.

Correr é a única coisa que sempre me pareceu natural.

E a única coisa que me dá o alívio necessário para manter o poder dentro de mim em controle.

Pelo menos por agora.

Partindo, passo pelos portões da frente da minha casa, correndo direto para a linha das árvores à minha esquerda. A maioria das pessoas está apenas despertando agora, e embora o mundo Fae pareça estar sempre vivo, minha mente não se incomoda com isso agora.

Preciso clarear minha cabeça. Especialmente porque tenho que encontrar aquela criatura em apenas uma hora. Não há razão para pensar, nem por um segundo, que as coisas serão fáceis ou que eu talvez encontre uma solução com ela. Fui informada durante anos de que haveria uma saída. Que um dia eu conseguiria viver normalmente.

Tudo isso me soa como falsa esperança.

Só quando passo pela crista norte o som de vozes chama minha atenção e meu ritmo diminui. Ninguém realmente vinha por este caminho, exceto por pessoas que procuravam problema. E embora eu adore problemas, realmente não preciso adicionar mais aos problemas em que já estou.

“Olha quem é,” Orym chama no momento em que me vê chegando pela crista. Meu estômago dá uma leve revirada ao ter que lidar com ele tão cedo de manhã. Embora tenha sido agradável ver meu primo no passado, isso não é mais verdade. Ele tem uma tendência a ser cruel e beligerante. Eu poderia dizer que não o culpo por como as coisas estão desde que éramos pequenos, mas isso seria uma mentira. Ele teve mais oportunidades do que qualquer outra pessoa de ser mais do que é. Ele simplesmente escolheu não ser.

Por quê? Porque ele não é nada além de um mimado procurando causar drama.

“Acho que eu deveria estar dizendo isso para você, primo,” respondo sarcasticamente, notando a jovem com ele, e seus dois melhores amigos. Harrow e Jasper. “O que te acordou tão cedo? Eu não te vejo como alguém que acorda cedo.”

“Quem disse que eu dormi?”

Ah. Claro. Por que isso não me surpreende?

“Festejando a noite toda, como sempre. Aposto que sua mãe está radiante ao vê-lo em toda sua glória, Orym.” Ele faz uma careta com meu comentário. Seu relacionamento com sua mãe é quase tão divertido quanto meu relacionamento com ela. No entanto, independentemente de nossos problemas com nossas mães, ele definitivamente tem questões profundas com a mãe que ele precisa resolver.

“O que você está fazendo aqui, Pandora? Ouvi dizer que você vai encontrar com a lunática hoje… você não deveria estar se preparando para bajulá-la como minha irmã faz?”

“É, não,” solto, balançando a cabeça. “Por mais que sua irmã deseje que eu goste da Brina tanto quanto ela, ela está se iludindo.”

Isso o faz sorrir. Ele não é o único que não está animado com a ideia de essa mulher estar aqui. Embora eu não me importe com meus poderes, ele absolutamente adora os dele. Não que ele precise deles. Odeio ser hipócrita com as coisas, mas de nós todos, ele é o que mais precisa ter seus poderes tomados.

“Talvez possamos nos ajudar mutuamente…”
“Não,” digo, balançando a cabeça. A última coisa que quero fazer é ajudar Orym com qualquer coisa. Sua persona de garoto rico mimado já é suficiente para me enlouquecer. A ideia de realmente trabalhar com ele para ajudá-lo a realizar qualquer coisa é uma situação completamente diferente que eu nem quero pensar.

Ele franze a testa, os olhos se estreitando na minha direção enquanto dá um passo à frente. Harrow e Jasper riem enquanto observam, divertidos com o que eles acham que vai acontecer. Orym pode ter sua maneira com persuasão e força bruta imprudente que ele usa em indivíduos de mente mais fraca, mas isso não funciona com todos.

Especialmente comigo.

“Eu acho que você quer,” ele diz suavemente. A aura azul de seus poderes envolve-o de uma maneira que apenas aqueles de nós que são dotados conseguem ver.

Irritação me preenche com sua intenção de usar seus poderes em mim. Todos nós concordamos, incluindo nossos pais, há muito tempo que nunca usaríamos nossos poderes uns nos outros. Nós somos família, e família não faz isso. Mesmo em todos os meus ataques ao longo dos anos, eu sei disso.

Com um movimento da minha mão, eu o lanço pelo ar contra uma árvore. Seu corpo rapidamente cai ao chão, um suspiro escapando dele antes de ele rugir de raiva e correr em direção a mim, parando bruscamente a apenas alguns passos do meu rosto.

“Você perdeu a porra da cabeça?” ele rosna, irritado. “Você sabe quem eu sou?”

O riso escapa de mim enquanto balanço a cabeça com seu comportamento infantil. “Você é estúpido ou esqueceu que eu sou mais forte que você?”

Isso o cala rapidamente. Por mais que ele tente fingir ser o mais forte de todos nós, ele não é. Embora, na verdade, poder e força sejam determinados pelo dom sendo usado e pela situação em que está sendo usado. Não que ele consiga entender isso. Ele simplesmente pensa que ser o mais forte significa que ele é o melhor.

“Você está fazendo a escolha errada ao ficar do meu lado ruim, Pandora. Nós deveríamos estar do mesmo lado—”
“Não existem lados,” eu corto, interrompendo-o. “E você é um idiota se acha que existem.”

Por mais que eu adoraria continuar discutindo com ele ou, melhor ainda, fazê-lo parecer tolo na frente de seus amigos, não tenho tempo para isso. Não quero fazer parte de qualquer esquema que ele tenha rodando pela sua mente. Tudo que isso vai fazer é me trazer mais problemas do que preciso.

Balançando a cabeça, passo por ele e seus capangas e volto na direção em que estava correndo. Meus olhos se dirigem à jovem Fae que estava escondida ao lado, atrás de Harrow e Jasper. “Se você for esperta, vai sair daqui. Para sua própria segurança.”

Ela não hesita em minhas palavras e sai correndo na direção em que estou indo. Acho que ela é esperta.

Assim que saio da linha das árvores, o vento se move ao meu redor novamente. O abrigo das árvores não me protege mais das fortes rajadas que frequentemente vêm das montanhas. Por mais que este lugar tenha sido um pé no saco desde que cheguei, realmente gosto daqui. As cores vibrantes, o verde luxuriante. É como o paraíso.

Se o paraíso ao menos me permitisse ser eu mesma.

“Corrida matinal?” uma voz familiar chama quando chego ao fim da trilha perto da estrada principal para a cidade. Eu não deveria me surpreender ao ver Atlas, mas estou. Meu coração dá um ligeiro salto dentro do peito ao brilho âmbar profundo dos olhos dele olhando direto para mim.

“O que você está fazendo aqui?”

Por mais que eu queira ser meu eu habitual, arrogante, é difícil perto dele. A outra noite foi simplesmente um fluke. Eu sabia dos riscos do que estava fazendo com Fallon e, honestamente, só estava tentando dormir com aquele Homem Fae no Antro do Pecador para tirar Atlas da minha cabeça. Cada pedaço de sua alta e robusta figura de lenhador com cabelos castanhos ondulados como chocolate escuro e olhos âmbar profundos acende meu corpo em chamas.

E eu odeio isso.

Inclinando ligeiramente a cabeça, ele cruza os braços sobre o peito e sorri. “Eu tive a sensação de que você poderia correr esta manhã. E já que me deram a tarefa de garantir que você vá à casa de Brina hoje, achei melhor encontrá-la aqui. Você sabe—para garantir que realmente vá.”

Ele está falando sério? Não. Minha mãe não teria pedido para ele, de todas as pessoas, me vigiar.

“Você está mentindo… minha mãe—”
“Sua mãe não me pediu para fazer nada,” ele responde, me interrompendo. “Eu me ofereci, e Elenon achou uma ideia fantástica. Assim como nossa Rainha.”

Desgraçado.

A raiva ferve em minhas veias com suas palavras. Ele foi além para garantir que eu não estragasse tudo hoje e praticamente se designou para ser minha sombra por dia. Como se isso fosse exatamente o que eu precisava. Um babá em tempo integral.

Curvando meus lábios com irritação, sigo em direção à casa de Brina do outro lado da cidade. “Tanto faz… é melhor você vir então. Não queremos chegar atrasados no nosso primeiro dia.”

Seu riso profundo flutua pelo ar até meus ouvidos enquanto ele me segue pelo caminho de paralelepípedos em direção às estradas brancas com mármore da cidade coberta por um verde luxuriante. Por mais que me irrite tê-lo me seguindo, parte de mim—bem no fundo—fica um pouco chateada que a única razão pela qual ele quer estar perto de mim é porque quer impressionar minha tia e concluir uma tarefa importante.

É difícil acreditar que, ao longo de alguns anos, fomos de inseparáveis para estarmos à garganta um do outro. Pelo menos não preciso lidar com ele por muito tempo hoje.

Indo pela cidade, finalmente me desvio da estrada principal—Atlas ainda atrás de mim—e sigo por um caminho de terra que leva até as cachoeiras. Tudo deste lado da cidade está espaçado, com videiras rolantes, pequenos jardins e casas estilo chalés. No entanto, há um pedaço de mim que acha que este lugar parece—estranho. Como se estar aqui fosse proibido, o que é mais um motivo para eu não querer vir.

Quando finalmente chegamos a um arco branco brilhante adornado com flores vibrantes e vinhas verdes, levando a uma pequena cerca branca guardando a entrada de uma grande casa estilo oco feita de pedra e vidro, eu paro. Havia algo em estar diante da casa de Brina que gerava um senso de preocupação e receio em mim. Como se eu devesse virar e correr, muito, muito longe.

“Algo errado?” Atlas pergunta atrás de mim, instantaneamente esmagando minha hesitação ou, mais precisamente, empurrando-a para o fundo da minha mente.

“Não,” respondo com aspereza, “está tudo bem. Só admirando como tudo isso é uma besteira. Este lugar a faz parecer uma fada, e na verdade, ela é um demônio.”

Um suspiro escapa de Atlas enquanto eu dou um passo à frente pelo caminho em direção à porta do oco. Mesmo com meus comentários rápidos e atitude sarcástica, ainda sinto a necessidade de correr. Como se algo dentro de mim estivesse gritando para fugir. Implorando para não ir adiante.

A porta do oco se abre, e o rosto do Tio Tatum é a primeira coisa que vejo. Ele pode ter sido um transformador em algum momento, mas agora ele é apenas um humano. Um humano que foi permitido viver no Reino das Fadas por causa de Brina e minha Tia Cassie. Seu cabelo está mais escuro do que eu me lembro, mas seus olhos parecem mais brilhantes, mais cheios de vida.

“Pandora—você cresceu tanto. Estava me perguntando quando eu iria vê-la novamente.”

Não me lembro muito dele, mas sei que quando eu era mais jovem, ele era um dos meus tios favoritos. Éramos mais próximos em idade até certo ponto, e agora ele parece tão mais velho. Mais velho do que deveria ser considerando tudo… acho que é assim que os tempos estranhos entre mundos funcionam.

“Oi… a ditadora me mandou para—aprender com sua… companheira,” forço, tentando encontrar as palavras certas para não soar tão maldosa em relação à sua companheira. Independentemente de minha mãe chamá-la assim, ouvi as histórias sobre Brina e não acho que Tio Tatum perceba que pode haver outros homens neste reino que, em algum momento, também reivindicaram a mulher.

Ou pelo menos é o que dizem os rumores.

Ele ri, balançando a cabeça enquanto dá um passo de lado para me deixar entrar. “Sim, ela está no jardim agora. Venha, vou te mostrar.”

Entrando na casa dele, eu paro mais uma vez, virando para olhar por cima do ombro para Atlas, que não se mexeu da entrada do caminho. “Você não vem?”

“Não,” ele ri, me observando com diversão falsa. “Estou simplesmente garantindo que você cumpra sua parte do acordo. Divirta-se, Dora. Talvez você aprenda algo.”

Que merda?

Ele se vira, indo embora, e eu fico parada na entrada com Tio Tatum e certa introdução a uma mulher que não tenho nenhum desejo de conhecer.

“Acho que vamos acabar logo com isso,” murmuro, causando risada em Tatum.

“Você age como se estivesse no corredor da morte, Pandora. Ela não é tão ruim assim.”

É o que todos dizem.