226: Capítulo 226: Velhos Amigos 226: Capítulo 226: Velhos Amigos Algumas horas depois, desviei para a estrada de terra que atravessava as árvores sinuosas de Evergreen. Sob as copas, uma pequena cabana estava desgastada pelos anos de abandono. Pequenos vales do telhado de telhas e da chaminé de pedra coberta de musgo me saudaram. Meu coração doeu enquanto eu me aproximava, lágrimas enchendo meus olhos à medida que cada memória inundava em mim.

Esta era a cabana de Deidra.

Uma mulher que estava longe de tudo que eu já havia conhecido. A primeira amiga verdadeira que eu realmente tive. Ela me ensinou muitas coisas, mas acima de tudo, ela me ensinou a amar a mim mesma novamente.

Ela me ensinou que, para amar os outros, eu tinha que me amar.

Eu tinha que me perdoar pelas coisas ruins que fiz.

E eu fiz. Eu me perdoei. E me tornei algo a mais.

Eu me lembrava do dia em que ela foi tirada de mim. Um grupo de mercenários a assassinou. Alguns eram humanos e outros transformadores. Aquele dia assombrava minha mente mais do que qualquer outra coisa. Eu não sabia por que eles estavam lá ou o que queriam, mas estava claro que suas intenções não eram boas.

Especialmente quando os escudos de Deidra lhes recusaram a entrada.

Eu tinha tentado tanto colocar essa memória para trás, colocar aquele dia para trás. No entanto, não importava o quanto eu tentasse esquecer a dor de perdê-la, daquela noite. Sempre voltava para me assombrar.

Eu poderia tê-la salvado… Eu poderia ter feito mais do que fiz, mas eu perdi o controle de mim mesma e por causa disso, ela morreu.

Ao longo das minhas viagens ao longo dos anos, eu fiz amizades com várias criaturas diferentes, e as bruxas eram sempre as minhas favoritas. Elas me ensinaram encantamentos, feitiços, coisas que eu poderia usar para me proteger. E a coisa mais importante que aprendi foi de Deidra. Ela me ensinou a criar escudos — ou barreiras invisíveis — que protegeriam minha casa ou simplesmente a mim mesma.

Algo útil para uma succubus em fuga.

Mesmo uma que era completamente inútil às vezes. A constante lembrança das observações negativas da minha mãe e irmãs sobre como eu era uma desgraça para o nome das succubi porque eu não conseguia aprovar as coisas mais simples. Como se alimentar de humanos e depois matá-los.

Meu carro entrou na pequena clareira em frente à cabana enquanto um soluço escapava da minha garganta. Eu jurei por anos que nunca voltaria a este lugar. Que nunca me permitiria sentir como havia sentido antes, mas, aqui estava eu.

Apesar de eu sentir tanta dor, vislumbres de memórias felizes estavam em todos os lugares que eu olhava. Risadas, amor, dançando nua na chuva, esse tipo de coisa. Memórias impressas, não só na minha mente, mas no meu coração. A casa estava longe de ser perfeita, e parecia condenada para a maioria. No entanto, essa era a magia deste lugar. No momento em que eu ativasse os escudos, ela mudaria, seria restaurada.

Isso era o que Deidra havia me contado.

Verificando meus arredores, respirei fundo e fiz meu caminho para fora do carro. Meus dedos agarraram o amuleto ao redor do meu pescoço enquanto eu corria direto para a varanda. Os degraus de madeira rangeram sob meu peso enquanto eu procurava o vaso azul que continha as ruínas desta propriedade.

Assim que o encontrei, uma onda do poder de Deidra que permanecia me tocou como um velho amigo. Tirei o saquinho de veludo preto de seu esconderijo e o virei na minha mão.

Segurando as pedras firmemente, eu as segurei contra meu peito e inspirei o ar da noite. “Estou em casa, Deidra.”

Minhas palavras sussurradas foram ignoradas já que eu estava sozinha. Pensar que eu estava de volta ao lugar onde minha velha vida morreu e minha nova vida começou era algo que eu nunca havia considerado que aconteceria. A suave brisa noturna soprou gentilmente sobre minha pele, e eu abri meus olhos, imaginando que era Deidra respondendo. Que era ela que me acolhia de volta.

Fui mexendo no meu colar, rapidamente o tirando e deixando o amuleto cair na minha mão. As cores lisas de mármore vermelho e preto me hipnotizavam como havia acontecido todos aqueles anos atrás. Eu sabia muito bem o que aconteceria no momento em que o reunisse com seus irmãos do saquinho de veludo preto.

A segurança recairia sobre a cabana em um raio de quinze metros. Uma explosão de energia mágica informaria qualquer criatura mágica dentro de uma área de três quilômetros que eu estava de volta. Que a magia de Deidra estava viva novamente, mesmo que seu corpo mortal não estivesse. Afinal, eu era a única que podia ativar sua magia. A única que podia manejar o que ela deixou.

Esse pensamento fez meu coração apertar na garganta enquanto eu segurava de volta as emoções que ameaçavam inundar por mim na noite em que ela morreu e foi tirada de mim.

Virei-me em direção ao altar que Deidra havia criado na varanda de madeira, os cristais antigos e o amor do novo ainda estavam como no dia em que parti. Fitas e ossos, potes de propriedades mágicas, ofertas para os deuses como ela chamava. Tudo ainda estava exatamente onde ela deixou. Embora o tempo definitivamente o tenha desgastado.

Pegando alguns dos objetos que haviam caído, deixei meus dedos passarem por uma fita branca antes de virar o olhar para o prato de oferendas que estava no centro do altar. Meus olhos pousaram no cristal azul Cerulean. O centro do cristal estava oco com faíscas de vida azul e verde brilhando sob a luz da lua, como se estivessem me dando as boas-vindas de volta.

Como se estivesse falando com a magia dentro de mim.

Uma magia que eu lutei tão duro para ignorar, não importava o quanto ela tentasse se manifestar.

“Proteja-me, Dee-dee,” eu sussurrei. “Revogue aqueles com más intenções e proteja aqueles que buscam sua orientação. Que sua bênção e paz lavem estas terras mais uma vez.”

Minhas palavras tinham um significado forte. No momento em que deixei cair as pedras do saquinho de veludo no centro do altar de cristal, uma onda de poder percorreu-me. Ele sussurrou no ar, implorando-me para completar minha oferta. Tudo o que restava era a ruína na minha outra mão, a ruína que Deidra dizia que me ajudaria a me descobrir.

Meu coração batia no ritmo da brisa suave que balançava pelas árvores sombreadas. Minha mão estendeu-se enquanto eu lentamente deixava a ruína cair na tigela de cristal com as outras. Uma onda de calma lavou sobre mim enquanto o escudo se acomodava ao redor da cabana.

Eu estava segura agora, ou pelo menos por enquanto.

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Pânico correu por mim enquanto meu olhar se lançava ao redor da cabana, observando Deidra se apressar ao redor, colocando encantamentos. O cabelo comprido caía em ondas sobre seus ombros, seu vestido verde claro flutuava em torno dela, tocando cada peça de mobília que passava.

“Deidra?” Eu a chamei, mas era como se ela não pudesse me ouvir. Como se eu estivesse lá, mas também não estivesse. “Deidra!” Chamei novamente, percebendo o que estava acontecendo.

“Não. Oh, meu deus, não!”

Era inútil tentar argumentar com ela. Seus olhos se voltaram para mim com um suave sorriso de perdão. Meu coração começou a se partir. “Eu sempre estarei com você, Taylor.”

Aquelas palavras. Eu me lembrava daquelas palavras, e com elas, eu desmoronei. “Por favor, não. Não saia por essa porta, Deidra. Não me deixe.”

Lágrimas escorreram sobre minhas bochechas, minha respiração falhando enquanto a ansiedade fluía dentro de mim, um rio furioso que só ficava mais forte a cada segundo que passava. Deidra saiu pela porta da frente, e eu não pude me segurar. Eu saí correndo atrás dela. Os sons de tiros e os rugidos de bestas ecoaram pelas florestas ao nosso redor.

Os corpos de homens e bestas diante de mim entraram em uma luta pela vida e pela morte. Garras cortando e tiroteios ecoando. O cheiro pesado de sangue no ar que eu nunca poderia esquecer.

Eles estavam aqui, mas não era um contra o outro.

Não, eles estavam aqui por outra coisa. Porque no momento em que o homem de cabelos escuros à distância avistou Deidra se movendo através do caos na minha frente, ele gritou por ela.

Estava claro que ela estava em perigo, mas ela não parou o que estava fazendo. Eu não entendi o que estava acontecendo até que o homem de cabelos escuros correu em direção a ela enquanto outra figura sombria saía da fumaça, um tiro ecoando no ar enquanto eu a via lentamente se virar para mim com os olhos arregalados, articulando a palavra corra.

O grito que escapou da minha garganta foi diferente de qualquer coisa que eu já havia sentido antes. Cada pedaço de dor e raiva que eu sentia irradiava através de mim até que nada restava além dos pedaços quebradiços do meu coração partido.

****
Acordando sobressaltada, olhei ao redor. Meu coração batia forte no meu peito e meu rosto estava molhado de lágrimas. “Foi só um sonho…” murmurei, limpando a umidade das minhas bochechas e tentando acalmar minha mente acelerada.

Já fazia tanto tempo desde que esse sonho me atormentou. Tão longo desde que tive que reviver a noite que Deidra foi tirada de mim.

O sol da manhã se levantava sobre a linha das árvores, filtrando pela janela com partículas de poeira dançando dentro dos raios. Eu não tinha certeza de quanto tempo dormi, mas não parecia tempo suficiente. Limpando meu rosto novamente, eu respirei fundo, levantando meus olhos para o teto enquanto tentava me recompor.

Era difícil fugir do meu passado, mas eu poderia tentar tirar o melhor de uma situação ruim. Mesmo que isso viesse com a dor do meu passado.

Não importava o que eu fizesse na vida. Eu teria que aceitar o fato de que seria caçada. Eu não tinha muita certeza do porquê de estar sendo caçada, mas eu tinha a sensação de que tinha a ver com o que aconteceu na noite em que Deidra foi morta.

Minha mente voltou para Tatum — o caçador que me salvou — e seu sorriso lindo e ombros largos sexy… oh, pelo amor de Deus, eu precisava transar.

Por mais que eu quisesse continuar sendo cautelosa com ele, e eu estava, algo sobre a noite passada quando ele estava na minha casa parecia familiar. Como se eu devesse confiar nele, e ainda assim isso não fazia sentido. Ele havia perguntado sobre o Hallow. Ele sabia sobre um dos aspectos mais secretos da minha vida, algo que ninguém deveria saber.

Um suspiro saiu dos meus lábios e eu alcancei meu celular na mesinha de cabeceira, verificando a hora. Dez e meia da manhã. Eu não dormia até tão tarde há muito tempo. Cada parte de mim queria ficar na cama o dia todo, lamentando minha própria autocomiseração, mas o baixo assobio de alguém familiar causou um pequeno sorriso em meu rosto. Se eu fosse forçada a me esconder aqui, o mínimo que eu poderia fazer era arranjar tempo para velhos amigos.

“Logan…” O nome dele saiu como um sussurro enquanto eu balançava minhas pernas sobre a beira da cama. Correndo do pequeno quarto através da cabana em direção à porta da frente.

Por trás dos escudos, eu estava protegida, mesmo de Logan, que não era um convidado bem-vindo aqui.

Ele e eu éramos amigos, mas Deidra não confiava nele.

Eu pisei na varanda onde quatro lobos e um homem de cabelos grisalhos avançavam debaixo das copas das árvores. “Logan, você envelheceu bem.”

Movendo-se mais perto do escudo, uma profunda risada reverberou de seu peito enquanto seus olhos examinavam o campo de força mágico, sua mão pairando a poucos centímetros como se ele o admirasse. “Imagino que você esteja em apuros de novo?”

Dei de ombros com um sorriso tímido. “Defina apuros.”

“Todos aqueles anos atrás, eu pensei que você finalmente tinha sido reclamada e não iria voltar,” ele respondeu com um sorriso malicioso, balançando a cabeça. “Eu deveria ter sabido melhor.”

“Reclamada?” Eu respondi em tom de piada. “Você e eu sabemos que isso não é o que aconteceu na noite em que saí.”

Balançando a cabeça, ele suspirou pesadamente. Eu sabia que ele se lembrava daquela noite porque ele foi quem ajudou na minha fuga da loucura. Naquela época, ele era um jovem quase no auge. Um homem hesitante em me ajudar porque queria proteger sua nova companheira e a matilha que ele foi deixado responsável.

No entanto, com o tempo, ele foi capaz de deixar essa hesitação para trás. Deidra, nos aproximando. Ajudando a construir a amizade que eu achava que ainda tínhamos, mas agora… eu podia ver a mesma ansiedade em seus olhos que ele tinha quando eu o conheci.

Como se ele não tivesse certeza de confiar em mim ou não, e eu podia entender isso. A noite que Deidra morreu, todos nós perdemos uma parte de nós, e Logan perdeu ainda mais. Seus lobos ajudaram a nos defender, e uma vasta maioria, pelo que ouvi mais tarde, foi morta.

Eu tentei fazer as pazes com ele naquela época, meses após o evento. No entanto, naquela época, ele deixou claro que achava que era melhor eu não voltar. Que eu encontrasse um novo futuro em outro lugar.

“Eu sei o que você quer dizer,” ele finalmente acrescentou. “Acho que estava apenas esperando que você pudesse ter feito algo da nova vida que estava tão ansiosa para ter. Você sabe que é isso que ela teria querido.”

Ela.

Deidra.

Eu não queria ouvir o comentário, mas sabia que ele estava dizendo por bondade. Amigo para amigo.

“A vida nem sempre é tão fácil quanto esperamos,” gritei, tentando manter minha compostura. “É por isso que sua matilha está em forma de lobo?”

Olhando para os membros de sua matilha, ele gesticulou para que eles fossem embora. Dois deles ouviram, mas os outros dois se transformaram. Seus ossos se partindo e ecoando no ar me causaram arrepios. Eu sabia que fazia parte da natureza deles, mas algo no som me deixava tonta de náusea.

“Não me diga que isso ainda te incomoda?” Ele riu, notando meu desconforto.

Engolindo meu desgosto, forcei um sorriso. “Sim… você poderia ter me avisado.”

“Onde estaria a diversão nisso?”

Meus olhos admiraram as duas figuras lindas de seu beta e gama em toda a sua glória nua. Percorrendo de cima a baixo a pele bronzeada e tatuada deles, eu absorvi cada curva dos músculos que desciam na estrutura semelhante a um ‘V’ que acentuava seus cocks bem definidos.

Limpando a garganta, meus olhos caíram sobre seus rostos. Sorrisos se espalharam em seus lábios enquanto o gama cruzava os braços sobre o peito, exibindo-se como se dissesse ‘olhe para mim’. “Então, por que vocês estão em alerta? Achei que as coisas estavam melhores por aqui.”

“Faz anos, Taylor,” Adam, o beta de Logan, gritou. “Você ainda é tão linda quanto eu me lembrava.”

Seu descarado.

“Sempre o charmoso, Adam. Diga-me, como está sua companheira… qual era o nome dela? Megan?”

Seus olhos se arregalaram ao mencionar o nome dela. A mulher que quase o matou ao descobrir que nós transamos logo antes de ficarem juntos. Ele era um caso especial naquela época. Um lobo que havia perdido sua primeira companheira e não tinha ideia de que poderia ter uma segunda. Até Deidra desfrutou com ele comigo, o que foi uma memória para outra hora.

“Ela está ótima,” Logan respondeu. “Na verdade, ela ficará feliz em saber que você está de volta.”

O olhar de Adam se voltou para Logan com choque enquanto Logan e seu gama riam. Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, mas algumas palavras escolhidas de Adam pareciam fazê-lo entrar em pânico ainda mais.

“Oh, eu adoraria vê-la. Contar a ela sobre nosso reencontro nu, não é? Quero dizer, você sempre foi um fã do jeito que minha—”
“Ok!” ele gritou, seu rosto ficando vermelho de vergonha. “Vamos apenas… não contar a ela, por favor.”

“Certo, certo.” Logan sorriu. “Vamos voltar ao que importa. Tudo o que quero saber é se os caçadores estão atrás de você. A última coisa que preciso é minha matilha sendo colocada em perigo, Taylor.”

Seu comentário me paralisou. Nada poderia afastar a realidade que pairava no fundo, esperando por mim.

“Ah, não.” Eles tecnicamente não estavam atrás de mim, então dizer não não seria uma mentira, mas havia alguém buscando minha ajuda. Eu só não chamaria isso de ser caçada.

Logan estreitou o olhar, cruzando os braços sobre o peito como se calculasse minhas palavras. Eu nunca fui boa em mentir, e esperava que ele comprasse o que eu dizia.

“É isso mesmo? Ouvi dizer que Salem estava com algum problema do tipo assassino. Nenhum disso teve a ver com você?”

Meus lábios se abriram levemente diante de sua pergunta, e eu suspirei. “Bem, quero dizer, acredito que houve um problema com um transformador urso ontem à noite, mas não teve nada a ver comigo. Eu só decidi sair de lá porque não queria ninguém olhando para mim. Você sabe que gosto de ficar na minha.”

A assentir, ele olhou para Adam, que levantou uma sobrancelha diante do meu comentário. “Ela não está mentindo.”

Graças a Deus…

“Muito bem,” respondeu Logan, satisfeito com a avaliação de Adam.

Adam sempre teve um dom único para perceber quando as pessoas estavam mentindo. Eu não tinha certeza se o escudo ajudava a impedir seu dom ou se ele sabia que eu menti, mas estava escolhendo não dizer nada. De qualquer forma, fiquei feliz que eles acreditaram em mim.

Até que os olhos de Logan se fixaram no espaço atrás de mim, um baixo rosnado emitido de sua garganta que fez meu coração saltar. “Não estamos sozinhos.”

Olhando para a área que ele olhava, observei a figura sombria de um homem avançar, seguido por dois lobos, e meu coração desceu até o estômago.

Droga… você só pode estar brincando comigo.