224: Capítulo 224: Encontro Próximo 224: Capítulo 224: Encontro Próximo “Que porra é essa?”

Tatum se aproximou de mim vindo das sombras enquanto as palavras escapavam dos meus lábios. Um sorriso frio brincava em seus lábios carnudos e rosados. Ombros largos e um físico firme normalmente me fariam desmaiar, mas agora, eu estava alerta.

“Olha, sei que você provavelmente está confusa, mas prometo que posso explicar.” Ele tirou as mãos dos bolsos, levantando-as como se dissesse que não tinha más intenções.

Instintivamente, tentei evitá-lo, correndo rapidamente para a minha cozinha. Fui direto para a faca de açougueiro, guardada com segurança em uma gaveta, apenas para ser detida no meio do caminho. Mais uma vez, um aperto firme ao redor da minha cintura me puxou de volta, me esmagando contra um peito sólido. “Não faça isso. Eu te salvei, lembra?”

“Você é um maldito caçador!” gritei, apenas para que a mão dele descesse sobre minha boca.

“Por favor, não faça isso. Você não quer que seus vizinhos ouçam, quer?” Ele não estava errado. Essas paredes eram finas como papel, e atrair atenção indesejada não seria uma boa ideia. “Agora, se eu te soltar, você me deixa explicar o que estou fazendo aqui?”

Por mais que eu quisesse dizer não e matá-lo antes de fugir, algo dentro de mim estava curiosa para saber por que ele me deixou ir antes. Por que um caçador me ajudaria depois de tudo que viu? Nada disso fazia sentido, e isso me preocupava.

Assenti com a cabeça e permaneci imóvel enquanto ele me soltava cautelosamente. Eu poderia ter feito um movimento de novo, mas não fiz. Em vez disso, me virei para encará-lo. Sua figura imensa pairava sobre mim. Eu estava com medo porque algo nele me fazia sentir…desejo.

“Você precisa parar de me agarrar assim.”

Foi a primeira coisa que pensei em dizer. Quando isso escapou da minha boca, me arrependi instantaneamente. Suas sobrancelhas se ergueram, um sorriso frio no rosto, com diversão em seus olhos.

“Ah, é?” Ele riu. “Talvez pare de ir atrás das facas, e eu não vou precisar te agarrar… embora eu possa perceber que você na verdade gosta disso.”

Minha boca se abriu de surpresa. Ele estava certo, mas eu jamais admitiria isso, nem fodendo. “Tão confiante assim, né?”

“Talvez,” ele respondeu, dando de ombros. “Agora, podemos conversar?”

Meus olhos se conectaram aos dele enquanto eu tentava buscar alguma mentira no que ele estava dizendo. Contemplei a situação. Estava claro que ele não iria embora até falar sobre alguma coisa. Então, contra meu melhor julgamento, cedi.

“Podemos conversar na sala de estar,” murmurei enquanto me virava para o armário atrás de mim antes de ir até a geladeira.

“Você não vai pegar mais armas, vai?”

“Não,” respondi entre dentes.

“Ok… bem, você não vai se juntar a mim?”

Eu alcancei minha geladeira e tirei uma garrafa de vinho. “Se eu vou lidar com isso agora, depois da noite que tive, então preciso de uma bebida.”

O olhar frio que lancei a ele foi tudo que ele precisava para entender o quão séria eu estava. Assentindo, ele foi em direção à sala de estar e se sentou na minha poltrona favorita. Algo que me irritou, considerando que ela era branca, e ele poderia sujá-la fazendo as coisas que caçadores fazem—como matar pessoas.

“Se você sujar minha poltrona, eu vou te matar.”

Os olhos dele se fixaram em mim enquanto eu ia em direção ao sofá e me sentava adjacente a ele. Eu não me importava se ele estava aqui para conversar ou não. Eu não ia arriscar nada com esse homem. Minha mente trabalhava freneticamente sobre as diversas áreas da minha casa onde outras armas estavam escondidas.

A faca atrás da televisão. O taco de beisebol na porta do meu quarto.

A arma na minha gaveta de cabeceira.

Algo que minha mãe não gostava, mas agora eu estava agradecida por ter.

“Você não precisa ter medo de mim. Eu não vou te machucar.”

“Diz o caçador sentado na minha sala de estar,” respondi, arqueando uma sobrancelha enquanto o observava rir silenciosamente para si mesmo.

“Ah, sim. Bem, eu não me chamaria exatamente de caçador, por assim dizer.”

Ele estava falando sério?

“É mesmo?” perguntei, “então como você se chamaria? Fada madrinha? Quero dizer, puta merda, você é um caçador chamado Tatum que salvou uma súcubo que não conhece, e depois cometeu um crime invadindo minha casa para bater um papo.”

Ele piscou, meu sarcasmo denso no ar. Eu esperava que ele retrucasse. Talvez mudasse de ideia sobre não me matar. Mas, em vez disso, ele me encarou. O calor de seu olhar fez meu estômago revirar enquanto eu tentava não mostrar o quanto seu olhar me afetava.

“Acho que você poderia chamar de algo assim,” ele finalmente respondeu enquanto limpava a garganta, colocando o pé sobre o joelho. “Só porque eu estava com um caçador não significa que eu seja um. E, a propósito, meu nome é Tatum. Meu apelido é Tate.”

Tatum. Esse nome soa melhor do que Tate.

Eu não sabia aonde ele queria chegar ou por que estava aqui, mas seu comentário apenas alimentou minha curiosidade.

“Isso realmente não faz muito sentido, mas… vou te ouvir.” Suspirei, “mesmo que seja contra meu melhor julgamento.”

Seu som de diversão cruzou minha pele, fazendo os pelos dos meus braços se eriçarem. Meu corpo parecia agir por conta própria enquanto eu respirava fundo, minha mão esfregando meu braço enquanto eu tentava desesperadamente me recompor.

“Minha história é longa, e não temos tempo para isso agora. Contudo, o que posso te dizer é que você tem todo direito de querer fugir. Na verdade, você precisa. Não vai demorar para a organização dos caçadores te encontrar, especialmente depois do que aconteceu hoje.”

Suas palavras foram como um copo de água gelada sobre minha pele. Eu sabia disso, mas também sabia que ele não havia terminado de me contar tudo. Minha mente corria com tudo que eu precisava fazer, e para onde diabos eu iria.

“Taylor…” Demorei um momento para perceber que ele disse meu nome, embora eu não soubesse como ele sabia. Suas sobrancelhas se franziram enquanto eu tomava outro gole do meu vinho e sorria.

“Desculpe, continue.”

Ele assentiu com uma seriedade nos olhos. “Muito bem. Como eu estava dizendo, você tem um ou dois dias antes de precisar se preocupar. Eu limpei seu rastro, mas não vai demorar para eles perceberem—”
“Por que está me ajudando, Tatum? Melhor ainda, como diabos você sabe dessas coisas? Você nem me conhece!” eu explodi, a ansiedade do que estava acontecendo crescendo dentro de mim a ponto de eu quase explodir. Eu havia sido cuidadosa por tanto tempo e, em uma noite, meu mundo inteiro estava desmoronando ao meu redor.

Ele ficou em silêncio enquanto parecia pensar sobre sua resposta. Olhos azuis me encararam com curiosidade enquanto ele juntava as mãos na frente do rosto, descansando-as contra os lábios. Os mesmos lábios nos quais eu não conseguia parar de pensar, por mais que quisesse.

“Porque preciso da sua ajuda com algo.”

Lá estava. Ele não estava fazendo isso porque era um cara legal. Ele estava fazendo isso porque precisava de algo. Algo que eu teria que dar a ele para ter minha liberdade.

Essa não era a primeira vez que um homem, ou outro sobrenatural, me trazia esse tipo de proposta. Conheci muitas pessoas ruins ao longo dos anos que adoravam colocar as mãos em criaturas como eu. Sobrenaturais raros com a habilidade de seduzir e matar suas presas com facilidade. Tudo porque nos viam como mulheres fáceis e manipuladoras que podiam fazer o trabalho sujo deles.

“Eu não vou matar ninguém. Não é quem eu sou.”

“Eu não estou te pedindo isso.” Havia sinceridade por trás de suas palavras que eu não deixei de notar. Talvez eu estivesse completamente interpretando mal a situação. Por outro lado, era isso que ele queria—me fazer sentir confortável, para que eu baixasse a guarda.

Tantos pensamentos conflitantes giravam na minha mente, e tentei mais de uma vez me livrar deles, dar o benefício da dúvida, mas não consegui. Eu não conhecia esse homem, e não era alguém que confiava facilmente. Foi assim que me machuquei no passado.

“Ok… então torne isso fácil e me diga o que você quer.”

O momento estava demorando demais. Eu não tinha certeza se ele estava apenas enrolando ou tendo dificuldade para explicar o que queria. Sua boca se abriu e fechou antes de um sorriso surgir novamente em seus lábios e, com ele, finalmente escaparam palavras.

“O que você sabe sobre Elder Hallow?” Sua pergunta me congelou por dentro. Ninguém deveria saber sobre Elder Hallow. Isso tinha sido um segredo bem guardado por tanto tempo, e ouvi-lo—me abalou profundamente saber que um homem associado aos caçadores sabia sobre isso.

Elder Hallow não era apenas um lugar, mas um aspecto mágico do mundo sobrenatural que esteve escondido por séculos. Sem ele, o equilíbrio cai no caos. Eu tinha que despistá-lo.

“Eu não sei do que você está falando,” respondi claramente.

“Acho que você sabe.”

A determinação se fixou em seu olhar, me dizendo que ele não iria desistir disso. Não me importava o que ele queria; o Hallow não era algo que eu jamais entregaria. “Se você não vai me matar, acho que está na hora de ir embora.”

De pé, fiz meu caminho de volta para a cozinha. No momento em que Tatum saísse, eu iria embora desse lugar. Por mais que eu não quisesse ouvir o que minha mãe e minha irmã haviam me dito, não podia negar que elas estavam certas. O que quer que estivesse acontecendo neste lugar estava atraindo muita atenção, particularmente para mim.

E isso era algo que eu não queria.

“Taylor, eu não posso ir até conversar com você sobre isso. Eu sei que você sabe do que estou falando. Elder Hallow é crucial para uma situação que preciso resolver, e sem ele as coisas podem ficar muito ruins—”
Virando-me de repente, estreitei os olhos para ele. “Olha, eu não sei do que você está falando. Você me confundiu com outra pessoa, e quanto mais cedo perceber que não posso te dizer nada, melhor. Agora, por favor, vá embora.”

Tatum permaneceu lá, pairando sobre mim como tinha feito desde o momento em que o conheci. Seus olhos sombrios, e o comportamento brincalhão que ele tinha antes, desaparecido. “Se é isso que você quer. No entanto, se mudar de ideia sobre o que eu ia te pedir, me ligue.”

Alcançando o bolso, ele tirou um cartão de visitas e me entregou. O pedaço de papel branco estendido em sua mão enquanto lentamente eu estendia a minha para pegá-lo. “Um cartão de visitas?”

Ele não se incomodou em responder enquanto soltava uma risada desgostosa. Ele se virou e caminhou até a porta da frente, o som dela abrindo e fechando fez meus olhos desviarem do cartão em minha mão para o espaço que ele havia ocupado antes.

Tudo o que aconteceu desde que o conheci na minha loja, até o incidente no beco, até ele aparecer na minha casa era completa besteira. Especialmente porque a única coisa que ele queria saber era sobre minha linhagem.

Minha família guardou com segurança o Elder Hallow por tanto tempo quanto eu consigo lembrar. Para um caçador ter esse conhecimento era perturbador. Algo sobre Tatum, em geral, era perturbador, e não pude evitar me perguntar se tudo o que aconteceu hoje havia sido encenado.

Colocando o cartão sobre o balcão, tirei meu celular do bolso e percorri os contatos até o número da minha irmã. Meu polegar hesitou sobre o botão de chamada enquanto eu considerava ligar para contar a ela o que havia acontecido. Eu sempre fui a confiante, a única súcubo da minha família que não se encaixava na porcaria da hierarquia que minha mãe adorava impor.

Mesmo assim, embora eu soubesse que deveria fazer a coisa certa e alertá-las, não consegui. Se eu contasse o que aconteceu, só complicaria as coisas para mim. Eu nunca escaparia da fúria da minha mãe e estaria para sempre presa no inferno que ela criou. Mas se eu fugisse… eu seria capaz de desaparecer. Certo?

“Que se foda, vou sair daqui,” eu disse, desligando meu telefone enquanto o colocava de volta no bolso. Se havia pessoas vindo atrás de mim, eu não ia ficar aqui esperando por elas.