217: Capítulo 217: Temos um Vencedor 217: Capítulo 217: Temos um Vencedor Lucas.

O ar fresco e nítido da manhã deixava nuvens brancas saindo da minha respiração enquanto eu estava na linha de partida esperando o tiro de largada. Após a conversa com Finn, eu fiz questão de afastar suas palavras da minha mente. Ele estava à minha esquerda. Com Mani à minha direita.

Ambos os homens usavam as marcas de seu povo, e embora a determinação faminta em seus olhos fizesse a maioria das pessoas temê-los, isso não me incomodava.

Eu nem sequer me incomodei em olhar para trás para ver se Cassie estava nas arquibancadas. Enquanto os outros dois estavam distraídos por qualquer coisa que vissem, eu não podia estar. Eu tinha que me manter forte. Eu tinha que garantir que minha mente estivesse clara e focada — caso contrário, eu cairia.

“Preparem-se!” o locutor gritou através da arena, fazendo-nos tomar nossas posições. A floresta escura estava à frente, suas sombras me chamando para casa. Nada iria me impedir de conseguir o que eu queria. Eu estava pronto para enfrentar tanto Finn quanto Mani — não importava o custo.

Com o som explosivo de uma buzina, nós três disparamos o mais rápido que podíamos em direção às árvores. Foi sob os dosséis sombreados que nossos corpos desapareceram da visão daqueles que esperavam pacientemente pelo vencedor voltar.

Era impossível trapacear e pular a linha. Tínhamos que nos aventurar pelas trilhas, lutando uns contra os outros apenas para obter um talismã na outra extremidade que precisávamos trazer para a linha de chegada para vencer. No entanto, era sempre aqui que o derramamento de sangue se tornava possível e muitas vezes as pessoas não retornavam pela linha de chegada de jeito nenhum.

Eu não era tão rápido quanto Mani ou Finn, e rapidamente suas figuras desapareceram de vista.

Eu tinha que manter meu ritmo, porém. Eu não podia permitir que me cansasse. Foi assim que eu acabaria perdendo esta corrida, e enquanto continuava em uma corrida lenta pela trilha, a estranheza da floresta lentamente me afetava, minha fera em alerta total.

Algo ou alguém estava lá fora, me perseguindo lentamente.

Finn e Mani não eram as únicas ameaças aqui nestas madeiras. De fato, eram as mesmas florestas que eu tinha visitado por causa de Inanna. Dentro delas, bestas escuras esperavam para caçar aqueles que se aventurassem muito longe do caminho.

Estável era a única maneira de seguir em frente. Mantendo meu coração calmo e estável.

Um movimento errado, e tudo pelo que eu tinha trabalhado tanto acabaria. Minha vida acabaria.

Um clarão de luz me cegou por um instante quando um golpe direto no meu lado me fez tropeçar. Eu não tinha visto o golpe chegar e, quando consegui me orientar e me virei para ver a criatura ou pessoa que me pegou desprevenido, tudo o que vi foi o sorriso divertido de Mani.

“Você realmente achou que eu permitiria que você continuasse até a linha de chegada, traidor?”

Eu nunca entenderia por que esse homem achava que devia me irritar a cada turno. Ele não tinha motivo para agir do jeito que agia ou, melhor ainda, ser ciumento de mim, se essa fosse a razão de ele agir como um idiota.

“Esse não é um caminho que você quer seguir. Dê meia-volta e continue no seu caminho.” Para minha surpresa, eu não o ameacei como pensei que faria. Eu nem mesmo tentei arrancar sua cabeça. Em vez disso, eu o vi pelo homem fraco e inseguro que ele era. Se fosse inteligente, ele iria embora.

Risadas escaparam de Mani enquanto ele me olhava, balançando a cabeça. “Você está falando sério agora? Você tem muita coragem, garoto.”

“Garoto?” Eu zombei, “com quem diabos você acha que está falando?”

A tensão no ar entre nós dois estava eletrificada e não de uma boa maneira. Mani se agigantou e bufou como um lunático enquanto eu… sentia a fera debaixo da minha pele como sempre. Por mais que eu quisesse deixá-la sair e soltá-la em Mani, eu sabia que não podia. Se ela saísse, não havia como dizer o que diabos aconteceria ou se eu algum dia a controlaria novamente.

Ele avançou em minha direção, movendo-se rapidamente para atacar. Desviando para a esquerda, eu escapei do seu soco, mas não me recuperei rápido o suficiente, levei outro golpe à minha direita. Para frente e para trás, os punhos balançavam entre nós. Seu aperto no meu braço me lançou pelo ar, meu corpo colidiu com uma árvore próxima antes de tombar no chão.

Mani pode ter parecido fraco, mas a força que ele tinha era notável. Enquanto eu conseguisse desviá-lo, estava seguro. Infelizmente, eu estava desgastado e, portanto, mais facilmente alcançável.

“Você realmente achou que poderia me vencer?!” Mani riu descontroladamente. “Eu sou descendente de Thor! Ninguém pode me vencer!”

Levantando minha cabeça, cuspi o gosto metálico de sangue na minha boca. Meus olhos devagar deslizaram até encontrar o olhar de Mani antes de eu cuspir em direção aos seus pés.

“Yeah e sua prima, seu doente.”

O chute áspero de seu livro no meu estômago me fez tossir novamente e, justo quando eu tensionava pronto para outro, vi Mani cair de joelhos, segurando seu pescoço com uma expressão de olhos arregalados. O que quer que tivesse acontecido foi rápido demais para eu perceber até que Mani caiu completamente, e eu percebi que Finn estava atrás dele, segurando uma lâmina fina.

“Agora você entende o que eu quero dizer, Lucas?” ele me perguntou com um olhar estreito. “Não há como você ganhar isso. Eu poderia ter deixado você morrer e só ter que compartilhá-la com Silas, estou te salvando. Eu nunca vou entender por quê.”

“O que você quer dizer que você nunca vai entender?” eu retruquei, completamente confuso com o que diabos acabara de acontecer.

Endireitando os ombros, ele cruzou os braços sobre o peito, erguendo uma sobrancelha para mim enquanto zombava. “Você realmente não vê por que você seria questionável quando se trata de se acasalar com Cassie? Você é… menos que adequado para ela.”

Ainda assim, eu não tinha certeza do que diabos ele estava falando, mesmo que eu tivesse quase certeza de que ele estava me insultando. Independentemente da minha confusão, Finn, um homem que mal me conhecia, salvou minha vida, tudo porque a mulher que ele amava desejava-me.

Isso por si só era interessante.

“Eu acho que um obrigado está em ordem”, eu declarei lentamente enquanto me levantava. “No entanto, não entendo por que você me salvaria e não pensaria que eu ainda tentaria te vencer.”

“Se eu achasse que você é tão estúpido, Lucas, eu teria deixado Mani te matar. Mas não foi assim. Então, vamos tentar não ser tão estúpidos agora.”

A afirmação era tentadora para desafiar. No entanto, ele estava certo. Não havia necessidade de ser estúpido. Estava claro que Finn era mais que capaz de me matar sem um momento de aviso se ele realmente quisesse. Ele voluntariamente me deixou viver por Cassie, e eu apreciei isso.

Talvez ele fosse exatamente o que ela precisava na vida. Ele poderia ser um amante e um protetor.

“Ok, vá buscar nossa garota.”

Minha resposta, embora não totalmente pensada, estava clara para Finn. Eu estava aceitando a proposta, e era exatamente isso que ele queria ouvir.

“Bom, mas que tal irmos buscá-la juntos.”

*****
Cassie.

O pavor me encheu no momento em que o tiro foi disparado no ar e os rapazes dispararam correndo pelo campo até que a linha das árvores os engoliu completamente. Não havia como saber qual deles ganharia, mas o fato de Mani ser sequer uma opção me deixava enjoada.

Eu não perdi o jeito como ele olhou para mim antes da corrida começar. O entusiasmo e o desejo não de estar comigo, mas provar que ele estava certo. Ele queria provar que eu não era capaz de fazer nada e ao me ganhar, ganhava o título que queria. Ele não se importava menos com quem estava ligado.

“O que acontece se nenhum deles sair?” eu murmurei baixinho, meus olhos se recusando a se afastar de onde eles tinham desaparecido, mas buscando a confiança de Sansa de que eles ficariam bem.

“Cassie, ninguém te explicou o que normalmente acontece na corrida?” Sansa respondeu, finalmente fazendo meus olhos deslizarem para ela.

O fato de ela estar me perguntando isso me encheu de pavor. Claro que ninguém se incomodou em me dizer o que acontecia durante essa corrida. Um, eu tinha estado fora, e dois, as pessoas parecem automaticamente pensar que eu sei tudo sobre esse lugar.

Concedido, eu estava muito mais confiante agora do que antes de ter ido visitar meus pais.

“Cassie.” A voz calmante de Damian envolveu-me enquanto ele se inclinava sobre o encosto do meu assento para me dar um aperto suave antes de beijar o topo da minha cabeça. “Pare de se preocupar.”

“Como você pode dizer isso? Você mal conhece algum deles”, eu respondi a ele antes de voltar para Sansa. “Me diga o que pode acontecer.”

Ela estava relutante, mas finalmente cedendo, eu senti que ia explodir. “Bem, é uma competição livre. As pessoas geralmente não saem vivas. Eles foram conhecidos por se matarem. A floresta é escura, e sempre houve algo errado com ela.”

Meu Deus! Eles vão morrer por minha causa!

A ansiedade que me envolveu foi inesperada. Respirações pesadas saíam da minha boca, devagar no começo, mas depois acelerando rapidamente. “Eles… eles não podem. Eu — eu não posso perdê-los.”

O som baixo de uma buzina de ar ressoou pelo ar, fazendo meu coração saltar do lugar. Eu não tinha certeza para que servia a buzina de ar, mas o que quer que fosse, tinha a multidão de pessoas que tinha vindo assistir aplaudindo.

“Caramba, eles se movem rápido.” Sansa riu. “Um deles trabalha rápido e eliminou os outros—”
“Sansa!” meu pai estalou severamente. “Não há necessidade para esse tipo de conversa, especialmente agora.”

Sansa olhou para ele, boca aberta. Ela não podia acreditar que meu pai falasse assim com ela. Mas era algo a que ela teria que se acostumar. Damian era muito tradicional, ou devo dizer apenas velho. Quando se trata de como as coisas eram feitas. A última coisa que ele aceitaria seria conversas negativas sobre morte ou qualquer outra coisa.

Virando meus olhos para o campo, eu lentamente vi as figuras de dois homens escapando da linha das árvores fazendo seu caminho em direção à linha de chegada perto de onde eu estava sentada. Meu coração pulou ao ver que os rostos dos dois homens pelos quais me importava estavam bem, embora Lucas parecesse ter visto dias melhores.

“Eles estão vivos”, eu suspirei com um sorriso no rosto. “Sansa, eles estão vivos!”

Assisti enquanto Finn se virava para Lucas, um momento de silêncio parecendo passar entre eles enquanto Lucas acenava para Finn continuar. Algo que eu não esperava, mas enquanto olhava por cima do ombro para meu pai, eu vi o brilho em seu olho e o sorriso em seus lábios que ele normalmente tinha quando sabia de algo que ninguém mais sabia.

Lucas ia deixar Finn ganhar, e embora eu não entendesse o motivo, parte de mim estava feliz por isso.

No momento em que Finn cruzou a linha de chegada, a multidão explodiu em aplausos. Os jogos finalmente terminaram, e o Príncipe do reino das Fadas ganhou minha mão em casamento. Algo que, se você tivesse me dito anos atrás, eu nunca teria acreditado.

“Parece que você encontrou seu par, querida”, meu pai sussurrou, fazendo-me olhá-lo mais uma vez com curiosidade.

“Você sabia, porém…”

Assentindo, ele zombou com riso. “Claro que eu sabia. Foi a melhor escolha que Lucas poderia fazer.”

“Por que você diz isso?” eu perguntei, tentando entender o que ele sabia que eu não tinha sido informada.

Levantando-se, ele olhou para mim com um olhar em seus olhos que eu tinha visto muitas vezes enquanto crescia. Era o olhar de compreensão que ele frequentemente dava à minha mãe e a meus outros pais. Um olhar que mostrava que ele sabia mais do que estava dizendo, e embora eu nunca entendesse completamente, isso me fazia confiar um pouco mais no processo.

O que estava acontecendo estava planejado, e eu teria que seguir o processo e vê-lo até o fim.