Duque, isso dói... - Capítulo 108

108: A festa 108: A festa Após alguns dias…

Serafina começou a fixar o olhar na carta que estava em sua mão. O convite, que fora carimbado com o selo do Conde Alaric, indicava finalmente o significado de aceitação.

“Finalmente, é hoje.”

Ela já esperava por isso. Arjan, que foi forçada a deixar o ducado como se apenas estivesse sendo expulsa por Serafina, não poderia ter ficado parada.

A tensão entre elas era palpável, uma sombra persistente sobre os eventos do dia.

Mesmo assim, a proposta que foi entregue por seu pai nunca havia sido mencionada pelo próprio Barlow. Isso era um testemunho dos conflitos subjacentes que ainda fervilhavam entre eles. Ela estaria apenas cerrando os dentes desesperadamente. Arjan tinha essa personalidade mórbida onde ela queria retribuir uma vez que era derrotada por outros.

Essa era a razão de Serafina ter trazido tal plano de ação a Barlow. A natureza implacável de sua irmã significava que Serafina precisava estar preparada para qualquer coisa.

“Eu preciso ser mais cuidadosa e me preparar completamente.”

Serafina colocou lentamente a carta na gaveta que estava bem no canto. Pillen e Lili, que a estavam vestindo, estavam agora muito mais ocupadas, suas mãos trabalhando habilmente para garantir que ela parecesse impecável.

“Não deveríamos sair com antecedência?” Lili perguntou, sua voz cheia de preocupação.

Serafina deu uma risada calorosa às palavras de Lili. “Não há absolutamente nenhuma razão para a anfitriã chegar cedo, há?”

“Mas geralmente, é assim.” A ansiedade de Lili era evidente, seus olhos movendo-se nervosamente.

Um chá comum consideraria isso uma virtude. Então, ela não podia acreditar que Serafina estava determinada a chegar atrasada. Lili simplesmente não conseguia esconder sua ansiedade naquele momento.

“Assim que chegarem, deveriam ter algum tempo para pelo menos clarear suas mentes agitadas. Além disso, há muitas coisas que só podem ser ditas quando o organizador ainda não está presente.”

“Quais são elas?”

“Bem…” Serafina soltou no final de seu discurso. As sutilezas da manobra social eram complexas, e algumas coisas era melhor deixar não ditas.

Havia um jardim lindamente decorado que podia ser visto lançando um olhar pela janela. Um jardim magnificamente construído. No entanto, essa beleza não poderia ser sustentada adequadamente sem os grandes esforços dos jardineiros. A cena lá fora era um lembrete do cuidado e atenção que entrava em cada detalhe de suas vidas.

“Pelo menos, seríamos capazes de determinar o que fazer em seguida.” Serafina finalmente murmurou em voz baixa, seus pensamentos já na confrontação que estava por vir.

—
À medida que o tempo passava, os participantes que haviam sido convidados para a festa começaram a chegar—um após o outro. Em nome de Serafina, que ainda não havia tomado seu lugar, os servos os serviam ferozmente. O ar estava cheio do murmúrio suave de conversas e do tilintar de porcelana fina.

Ela propositalmente colocou alguns assistentes em cada mesa para preparar rapidamente o que era necessário para aquela mesa, de modo que não houvesse nenhum inconveniente. A eficiência e graça de seu pessoal eram um testemunho de seu planejamento meticuloso.

As pessoas começaram a se perguntar, por que a anfitriã da festa ainda não havia chegado—mas ao mesmo tempo, eles simplesmente não conseguiam conter sua própria curiosidade. Sussurros preenchiam o ar, especulações sobre a ausência da Duquesa criando um zumbido de excitação e intriga.

E entre todos eles, havia Arjan Alaric, que acabara de chegar.

‘O que diabos você está tramando?’
Como ela já estava em um chá desconhecido, ela começou a morder os lábios—como se estivesse até mesmo mordendo-os.

A tensão em sua postura era evidente; seus dedos mexiam ansiosamente com a renda delicada de suas luvas, um hábito nervoso que ela nunca havia realmente abandonado. Seus olhos percorriam a sala, examinando os rostos dos outros convidados com um olhar agudo e perscrutador.

‘Pelo menos, agora eu entendo. Você já não é a Serafina Alaric que eu conhecia.’
Sua irmã, que uma vez disse que não tinha nada a ver, deu-lhe uma ligação de repente—talvez porque ela mesma tivesse um plano em mente. No entanto, Arjan nunca foi uma mulher que poderia ser facilmente derrotada. Especialmente quando a oponente era sua própria irmã, Serafina.

Ela não estaria deixando sua mão por hoje.

“Oh, você não é—Arjan Alaric?”

Ao ouvir a voz familiar, Arjan mudou imediatamente sua expressão. Ela então virou a cabeça enquanto sorria amplamente—como se nunca tivesse franzido a testa antes. O sorriso alcançou seus olhos, transformando toda a sua postura de cautelosa para acolhedora.

“Faz muito tempo, Condessa Herbert.”

“Eu senti falta porque não a vi desde o casamento do Duque Everwyn da última vez.”

“Sinto muito. Não pude visitar você porque muitas coisas têm acontecido ultimamente.” A voz de Arjan era suave, carregando um tom de sinceridade que mascarava seus verdadeiros sentimentos. Ela ajustou sutilmente sua postura, ficando um pouco mais ereta e exalando confiança.

“Se é sobre muito trabalho, então…”

Arjan estava tomada de ciúmes enquanto evitava contato visual. Então, os olhos da Condessa mudaram enquanto ela baixava o olhar de maneira um tanto envergonhada. O delicado perfume de jasmim e rosa que ela usava flutuava pelo ar, adicionando um ar de sofisticação à sua presença.

“Oh, o boato é realmente verdadeiro?”

“Que boato você está falando agora?” A curiosidade de Arjan foi despertada, seus olhos se arregalando ligeiramente.

“Oh, a Baronesa Ariane também chegou.”

Herbert virou e disse.

“Sim, eu tenho um relacionamento bastante próximo com a Duquesa Everwyn desde muito antes de ela ter se casado.” A voz de Ariane tinha um toque de orgulho, seu sorriso se ampliando.

Elas só tinham se encontrado pessoalmente algumas vezes antes, mas Ariane obviamente estava exibindo seu relacionamento próximo antes de se voltar para Herbert. Seu tom era casual, quase informal demais, como se tentasse enfatizar a profundidade de sua conexão com Serafina.

“Mais do que isso, qual é esse boato…?”

“Eu ouvi recentemente boatos de que a Lady Alaric vai se casar em breve.” Os olhos da Condessa brilhavam com interesse, seus lábios se curvando em um sorriso sugestivo.

“Você já decidiu sobre um bom prospecto de casamento?”

“É a história do Marquês de Werner—e os boatos continuavam indo e vindo o tempo todo.”

“O Marquês de Werner? Se é esse…”

As palavras da Baronesa se arrastaram eventualmente. Evidentemente, o Marquês era de uma família prestigiosa que não podia ser facilmente ignorada, mas o problema estava dentro do herdeiro—que era uma bagunça total. A tensão na sala se intensificava, enquanto sussurros se espalhavam entre os outros convidados.

Era atraente ser viril, mas ouvia dizer que ele tinha um mau hábito. Em particular, parecia que havia vários casos em que o Marquês havia secretamente compensado jogos de azar nesses últimos anos. A revelação foi recebida com sussurros e murmúrios, enquanto todos ponderavam as implicações de tal combinação.

E quanto à sua noiva—Barlow, então?

Corria o boato de que ele havia brigado com a Jovem Senhora de Barlow para reivindicar a honra e essa afirmação ainda estava sendo propagada até agora. Além disso, até mesmo foi mencionado durante o chá de Nibeia naquela época. A sala zumbia com os detalhes picantes de escândalos passados e futuras possibilidades.

“Estou envergonhada de ouvir que o boato já se espalhou. Meu pai me disse que deveríamos ser o mais silenciosos possível…”

Quando a expressão de Ariane havia se tornado bastante estranha, Arjan rapidamente mudou a atmosfera atual. Seu apelo recém-casado, que em breve seria saudado por muitos, era definitivamente suficiente para suavizar os corações delicados das mulheres. Ela exalava charme, sua risada leve e contagiosa.

“Então, o boato é verdadeiro?”

“Ainda não tenho certeza…”

“Então, isso será definitivamente uma celebração do Império—logo após o Duque de Everwyn.” A expectativa na sala era palpável, enquanto todos especulavam sobre a união potencial.

“Além disso, é um casamento com um descendente do Marquês que também foi escolhido como o próximo herdeiro do Marquês de Werner.”

“Obrigada.” Arjan sorriu—como se tudo estivesse resolvido. O boato que estava sendo transmitido de que Arjan Alaric poderia se tornar a esposa do Marquês começou a se espalhar ao seu redor. Seu sorriso era sereno, mas seus olhos brilhavam com um lampejo de triunfo.

Não importava realmente quão absurdos fossem os maus hábitos do Marquês Werner. Nunca era ruim ser vista com alguém que possuía um status superior. O prestígio do casamento ofuscava quaisquer desvantagens potenciais, e Arjan se deleitava com a atenção.

Foi por volta da hora em que o chá estava ficando acalorado ao redor de Arjan que o rangido de uma porta abrindo podia ser ouvido. Como havia sido fechada firmemente antes, o som imediatamente atraiu a atenção de todas as pessoas por aquele momento. O ar ficou estático, enquanto todas as cabeças se voltavam para a entrada.

A porta se abriu e finalmente, Serafina fez sua aparição. Ela surgiu em um vestido amarelo, que combinava com o conceito do próprio chá.