223: Notícias da Fronteira 223: Notícias da Fronteira Ultimamente, não havia fim para os mexericos nas ruas da capital. O povo comum tratava seus ministros e aristocracia como entretenimento, de uma maneira que faria Yan Zheyun lembrar-se dos leitores de tabloides de celebridades modernas, caso ele tivesse a chance de se misturar com eles. Assim, qualquer morador da capital que se preze poderia contar ao viajante curioso sobre as notícias sensacionais que haviam abalado a Grande Ye; o Imperador Xuanjun tinha desafiado todas as convenções e nomeado seu irmão mais novo como seu herdeiro.

Não que isso fosse totalmente inesperado. Dado o quanto ele estava apaixonado por seu imperador consorte, como nenhuma das concubinas de seu harém imperial havia engravidado por não faltar tentativas de subir na cama do dragão, um príncipe do primeiro escalão assumindo o papel de príncipe herdeiro não era o fator de choque nesta situação.

Não, era o fato de não ter sido um dos dois príncipes adultos do primeiro escalão que foram nomeados como sucessor que deixou as línguas balançando em tabernas e casas de chá. O Imperador Xuanjun tinha pulado seus irmãos que já eram maiores de idade, incluindo o quarto príncipe, que também era filho da imperatriz viúva, e escolhido o jovem nono príncipe.

De um príncipe sem título ao novo mestre do Palácio Oriental, a mudança ocorreu sem qualquer aviso e deixou o tribunal da manhã debatendo por desculpas para impedir isso. Os políticos mais astutos poderiam ter percebido as intenções de Sua Majestade—certamente, havia pouco dúvida de que a imperatriz viúva sabia—mas era claro que ninguém esperava que ele agisse tão rapidamente.

Apesar de ter concedido permissão ao seu harém para se dispersar em termos inequívocos, apesar de sua clara preferência pelo imperador consorte, ninguém havia sido capaz de compreender que o Imperador Xuanjun não se importava em ter um herdeiro próprio—
—bem, um herdeiro próprio que seu imperador consorte muito masculino não poderia gerar para ele, de qualquer forma.

(Algumas de suas escolhas de vocabulário durante suas atividades noturnas poderiam sugerir que ele estaria muito disposto a tentar seu melhor apesar de estar plenamente ciente de que era uma impossibilidade.)
Seus poderosos ministros, todos cegos por seus preconceitos sobre o mundo e suas expectativas ao acumular e consolidar seu poder político, não conseguiam entender como alguém que tinha quase o poder absoluto como ele poderia não desejar garantir um controle sobre seu legado garantindo que fosse passado para a próxima geração.

Mas agora, todos já estavam acostumados com a teimosia do Imperador Xuanjun e, claro, pouco podia ser feito uma vez que Sua Majestade tomasse uma decisão. Uma tentativa simbólica de dissuadi-lo foi feita, claro. Mas qualquer coisa que surgisse, o Imperador Xuanjun parecia ter um contrargumento válido, quase como se ele tivesse passado um número ridículo de noites aconchegado com alguém, discutindo o que o tribunal poderia lançar contra ele e formulando uma resposta adequada apenas para calá-los. Por exemplo, qualquer sugestão de que ele ainda era jovem e não precisava se apressar em tomar essa decisão ainda era recebida com uma sobrancelha cética e o lembrete ‘amigável’ de que na mesa do estudo imperial havia inúmeros memoriais pedindo-lhe para frequentar mais o palácio interno para gerar herdeiros para herdar o trono. Qualquer protesto de que o nono príncipe não era adequado em temperamento para o trono era dispensado por Sua Majestade, que seguia com uma longa exposição sobre a importância de ‘moldar jade’ numa idade tenra. Na verdade, os tutores do príncipe herdeiro já haviam sido selecionados, e o mais prestigiado deles era nada menos que o grande preceptor de Sua Majestade.

Essa era uma prestígio muito além do que poderia ser concedido ao jovem nono príncipe—ah, não, era Sua Pequena Alteza, o príncipe herdeiro agora.

Falando do grande tutor. Este distinto cavalheiro estava associado à segunda fofoca que se espalhava pela capital como fogo selvagem. O casamento do recém-cunhado Duque Xianglin, herdeiro do Príncipe Zhenhai, Subjugador dos Mares, e o filho mais novo do Grande Tutor Lu estava se aproximando rapidamente. Era óbvio que nenhuma despesa havia sido poupada. Claro, o dote não poderia igualar os presentes de noivado em opulência, se apenas porque o Grande Tutor Lu era famoso por ser frugal e o Príncipe Zhenhai, que era um senhor da guerra bem-sucedido com acesso a espólios de guerra e dotações imperiais, havia gasto a fortuna de sua família no casamento, pelo menos até onde se podia dizer. Por que, apenas o séquito de tesouros preciosos e mobiliário luxuoso viajando do leste havia requerido um escolta tão detalhada que o tribunal da manhã havia levantado suspeitas de que o Príncipe Zhenhai estava usando isso como desculpa para contrabandear seus soldados para a capital em preparação para uma rebelião.

Em resposta, o Imperador Xuanjun havia pedido que regalessem a todos com seu trauma, que deve ter sido tão potente a ponto de fazê-los acreditar que cada arbusto e árvore parecia ser um soldado inimigo (1).

(Cl claro, foi muito mais fácil para Liu Yao descansar sabendo que os olhos e ouvidos do Kaiming estavam monitorando cada movimento do Príncipe Zhenhai. Talvez tenha sido um pouco injusto da parte dele criticar seus ministros quando ele tinha acesso a informações importantes que eles não tinham. Mas admitir isso daria o jogo e arruinaria uma boa parte de seus planos então eles teriam apenas que aceitar pelo que era.)
Para tornar as coisas ainda mais escandalosas, o édito imperial que havia seguido logo após o anúncio deste noivado incomum confirmou a posição do Duque Xianglin como comandante do exército do sudoeste, que por si só já era uma notícia excitante, dado que a Família Guo tinha até então quase controle exclusivo dessa região. Para ter certeza, ele havia feito pouco progresso em manter o equilíbrio do poder militar com o Rei do Sudoeste ou em manter as inquietas tribos da selva do sudoeste à distância. Mas o que realmente chamou a atenção, e como a imperatriz do Imperador Xuanjun colocou tão delicadamente, ‘irritou os velhos’ do tribunal da manhã, foi sua decisão de nomear a Concubina Imperial Chen como conselheira militar do Duque Xianglin em sua expedição ao sudoeste.

De repente, histórias sobre as façanhas heróicas do General Adjunto Chen em selvas distantes estavam na moda. Este homem leal e corajoso, cujas realizações haviam sido ‘acidentalmente’ minadas e negligenciadas, era o principal tópico de discussão ansiosa.

(Se alguém se perguntasse por onde eles começaram… bem, um certo Irmão Hua tinha muito tempo livre agora que ele não era mais responsável pelas lições do príncipe herdeiro. Ele também tinha acesso direto ao material fonte e muitas tardes douradas preguiçosas haviam sido passadas ouvindo um certo Irmão Chen descrever as maiores aventuras de seu tio, o tom usualmente arrogante de sua voz ausente, substituído por uma saudade que fazia Hua Zhixuan se endireitar, mudar do fluxo casual de caligrafia para uma bela escrita adequada enquanto ele anotava cada palavra que Chen Qi tinha a dizer sobre este herói esquecido.)
Com tanto acontecendo na capital, não era de admirar que todos os olhares estivessem focados no palácio imperial, aguardando o próximo movimento ousado do Imperador Xuanjun e calculando quando seria um bom momento para fazer um movimento dos próprios.

Pouco sabiam eles, uma peça já havia sido movida mais perto do xeque-mate lá no norte.

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Dedos ágeis deslizaram a mensagem para dentro da cápsula de madeira oca presa à perna de um majestoso falcão-gerifalte.

Kurumqi. Canção do Vento. Se alguém tivesse perguntado a Haerqi quem ele tinha mais próximo e querido ao seu coração, ele teria dito sua mãe sem hesitar. O disfarce tinha que ser mantido. Mas se alguém tivesse o poder de ler mentes, eles teriam visto grandes céus azuis e um belo falcão de barriga branca planando com asas abertas sobre as planícies ondulantes. Afinal, uma concubina humilde cujo afeto por seus filhos estava limitado aos favores que eles poderiam conquistar para ela com seu senhor não poderia se comparar ao único amigo que Haerqi tinha.

Haerqi só tinha conseguido colocar as mãos em alguns pedaços patéticos de carne. Aqui no norte, a comida era escassa na melhor das hipóteses, com rações que favoreciam a sustentabilidade ao invés do luxo. O Grande General Pan comia do mesmo panelão comum aos seus homens e havia boatos de que quando o imperador da Grande Ye tinha participado da campanha contra o norte no passado, nenhuma exceção havia sido feita para ele naquela época também. Haerqi não sabia se isso era verdade. Não parecia que poderia ser. Os guerreiros que Haerqi conhecia só tinham deixado claro que a força fazia o direito, que os fortes mereciam a maior parte.

Belíssimo como uma flor do deserto, a aparência de Haerqi sempre fora a maior fonte de sua vergonha. Seu pai, que valorizava guerreiros acima de dançarinos, tinha tempo para seu primo estúpido, Yenanda, mas sequer dignava olhar para ele. Não importava o quanto ele treinasse para superar seus defeitos, o quanto praticasse com suas facas para compensar a falta de musculatura e resistência, até que suas mãos sangrassem profusamente por causa de bolhas e cortes a ponto de não precisar usar ungüento para anestesiá-las.

O treinamento rigoroso de Kurumqi foi a única realização em toda sua vida que já lhe rendeu elogios do seu pai. Naquela época, ele estava tão grato por esse reconhecimento ínfimo que tinha certeza que Kurumqi sempre encontraria o caminho de volta para a tenda de seu pai.

Sua mensagem chegaria em pouco tempo, cortando a noite como uma flecha dirigida ao homem a quem ele não tinha escolha senão chamar de pai e saudar como soberano. O mesmo homem responsável por ordenar as ações de Daurga, sem dúvida. Sacrificando um filho inútil e uma entre várias filhas em troca de provocar agitação no Grande Ye… e com o bônus de remover um sobrinho que havia se tornado suficientemente herói militar para começar a ameaçar o seu reinado.

Haerqi só podia culpar a si mesmo por não ter percebido até que fosse tarde demais.

Trabalho feito, ele retornou da floresta e foi em direção ao acampamento. A subida pelo terreno montanhoso para encontrar uma área discreta para convocar Kurumqi o deixou com pedras no sapato e, ao se aproximar de uma fogueira rugindo, ele parou para limpá-las.

“Olha só. É a prostituta bárbara.”

Os insultos grosseiros à sua aparência não afetavam Haerqi. Ele já fora chamado de coisas piores na vida por membros de seu clã. Pelo menos aqui, no Grande Ye, ele podia fingir ignorância da língua falada por eles.

“Você ouviu? Ele foi enviado para seduzir Sua Majestade.”

“Uma prostituta barata dessas? Não é adequado para um imperador, se quer saber, eu diria que ele é bem adequado para baixos como nós.”

Mais risadas ruidosas irromperam. As tensões estavam altas depois que o Soberano Kulai invadiu, a intensa antipatia nos olhares de águia que seguia cada movimento de Haerqi era compreensível. Os soldados estacionados tão distantes do coração do acampamento provavelmente foram recrutados como parte dos esforços de conscrição recente. Se ele tivesse que adivinhar, eles devem ser os locais que cresceram nas terras de fronteira devastadas pela guerra; o rancor em suas palavras fazia cada fibra de seu ser vibrar com um alerta e, tão discretamente quanto podia, ele deslizou a mão nas dobras de sua túnica—presas de maneira desajeitada à moda do Grande Ye—para o cabo de sua faca favorita.

“Se vocês têm tanto tempo para tagarelar, talvez o Grande General Pan gostaria de saber que ele tem sido muito negligente com o treinamento de vocês.”

Aquele tom frio e familiar era plano, com um desdém inconfundível. A figura vestida de preto surgiu das sombras como se dela tivesse nascido. Haerqi já estava acostumado com sua habilidade de fazer isso, mas os soldados assustados nem tanto. O homem não portava nenhum insígnia ou emblema que indicasse seu posto militar, mas havia um ar de autoridade tão prático nele que fez com que eles recuassem, gaguejando desculpas e se afastando daquela aconchegante área quente antes que o homem pudesse tomar qualquer medida.

Haerqi piscou preguiçosamente para ele antes de desabar sem cerimônia num banco recentemente desocupado.

“Homem do Grande Ye”, ele arrastou. “Você criou um hábito bastante regular de vir ao meu socorro nos momentos de grande angústia.”

Os cantos da boca do homem se contorceram, mas através da fumaça que subia das chamas, Haerqi não tinha certeza se estava vendo corretamente.

“Você não era o único em apuros,” foi a resposta do homem. Ele falou com certeza, como se soubesse que Haerqi estava a uma provocação indesejada de atacar. Ele lembrava do que Haerqi era capaz. Isso deveria tornar Haerqi mais cauteloso em relação a ele, mas por alguma razão era difícil manter hostilidade para com a única pessoa que já lhe demonstrara um pouco de gentileza sem esperar mais do que ele poderia retribuir.

Quando Haerqi não respondeu, o homem mudou de assunto para questões mais importantes.

“Está feito?” ele perguntou. Estava se referindo à mensagem apressada agora a caminho do poder dos assentos das tribos do norte, carregando informações importantes sobre os planos de batalha do Grande General Pan.

Haerqi olhou para o céu noturno. Não havia estrelas naquela noite.

Pai, o sol se pôs sobre o seu reinado.

“Está feito,” ele confirmou.