221: Wiles 221: Wiles A mente de Yan Zheyun ficou em branco. Naquele momento, todos os pensamentos de se manter atento e garantir que seus inimigos não o alcançassem se dissiparam. Antes que percebesse, ele correu em direção ao lago, com Xiao De logo atrás, cujos pedidos frenéticos para que Yan Zheyun tivesse cuidado eram, em grande parte, ignorados.

O lugar de Liu An em seu coração tinha se transformado ao longo dos meses. Ele era um menino adorável, e sentir carinho por ele não era difícil. Mas o tempo passado com Liu An sob seus cuidados tinha mudado um pouco a trajetória. Liu An não era mais apenas um estudante ou o irmão mais novo de seu namorado. Ele certamente nunca fora apenas um meio de garantir o reinado de Liu Yao, um dentre um arsenal de ferramentas que eles poderiam usar para ganhar vantagem na situação em que Liu Yao era responsável por nomear um herdeiro, mas relutante em produzir um ele mesmo.

Dane-se a propriedade. Liu Yao uma vez prometeu, meio em tom de brincadeira e meio sinceramente, que se o céu desabasse, Yan Zheyun não deveria desesperar-se, pois Liu Yao finalmente havia obtido o Mandato do Céu, o poder para erguê-lo novamente para ele.

Ele acreditava em Liu Yao. Liu Yao iria mantê-lo seguro, então cabia a ele manter Liu An seguro em troca.

O grito indignado da imperatriz viúva quando Yan Zheyun abandonou todas as formalidades e correu em direção ao lago logo se perdeu ao vento, abafado pelo batimento cardíaco alto em seus ouvidos. Os lagos no jardim imperial se pareciam mais com lagos, grandes corpos de água onde um jovem menino poderia facilmente perder a vida.

Uma pequena multidão havia se reunido na beira quando Yan Zheyun chegou ao local, pisando em alguns canteiros de flores menores sem prestar atenção em manter o decoro exigido de uma imperatriz. Uma rápida inspeção da cena revelou uma patrulha distante correndo em direção ao local e um grupo de eunucos e empregadas ineficazes lamentando o desastre que acabara de ocorrer. Eles ou não sabiam nadar, o que não era surpreendente no norte, onde as cidades — incluindo a capital — não tinham acesso próximo a piscinas naturais de água, ou estavam se segurando por razões insidiosas.

No meio do caos, Yan Zheyun avistou a Grande Irmã Mingyue e o Capitão Cui. O rosto pálido de Mingyue estava visivelmente abalado e havia um leve tremor em suas mãos enquanto ela juntava os galhos de salgueiro que Cui An lhe entregava para amarrar firmemente. Cui An estava rapidamente removendo seu chapéu e sapatos, sua mandíbula formando uma linha apertada enquanto olhava para a figura se debatendo na água com desespero nos olhos. Não era difícil adivinhar que ele não sabia nadar, mas que iria pular na água mesmo assim.

“Saiam da frente.”

A súbita aparição de Yan Zheyun foi recebida com espanto. Sem dúvida ele era uma visão impressionante, não se preocupando com nenhum dos ares régios que uma vez se forçava a carregar por amor à reputação. Os servos se prepararam para se ajoelhar, mas ele deu uma ordem que os fez parar no meio do caminho.

“Este não é momento para cumprimentos”, ele disse bruscamente. “Este palácio pode nadar, afastem-se.”

“Fengjun…” A alívio na voz de Mingyue a fez tremer. Mas a testa de Cui An se contraiu e ele deu um passo hesitante em direção a Yan Zheyun.

“Por favor, Sua Alteza Fengjun, considere três vezes”, ele falou baixo e provavelmente teria continuado respeitosamente tentando dissuadir Yan Zheyun de arriscar sua vida. Dado que a Família Yan vinha da capital e Yan Yun havia levado uma vida protegida antes de se tornar um escravo, não era de se admirar que Cui An não confiasse em sua habilidade para nadar.

Yan Zheyun não tinha tempo para discutir com ele. Ele empurrou passando em direção à beira da água, removendo o pesado manto ornamental que o protegia do frio da primavera. O problema com a vestimenta antiga era o grande número de camadas, a quantidade interminável de tecido. Idealmente, ele se despiria até ficar apenas com as calças de roupa íntima para facilitar o movimento, mas apenas o manto externo já foi o suficiente para provocar um sibilo agudo de Cui An, que recuou como se Yan Zheyun tivesse se transformado repentinamente em uma víbora venenosa.

Atrás dele, ele ouviu Xiao De engasgar, mas não deu atenção. No final das contas, Liu Yao era seu marido. Se Liu Yao não se importava, e Yan Zheyun tinha confiança suficiente em seu relacionamento para ter certeza de que Liu Yao não se importaria, então ele também não tinha margem para se preocupar, visto que era uma emergência.

O debater de Liu An na água ia ficando progressivamente mais fraco. Yan Zheyun correu em sua direção e mergulhou. Quando ele atingiu a água, ele ouviu a imperatriz viúva gritar, “Guardas, esta enlutada ordena que vocês salvem o Nono Príncipe!”

Claro. Ela não estava além da sabotagem, mesmo quando uma vida jovem estava em jogo.

“Cui An!” Yan Zheyun ofegou quando emergiu. “Não deixem ninguém entrar!” Era uma coisa remover seu manto externo, mas uma vez na água, sua roupa se agarraria à sua forma. Caso algum dos guardas se aproximasse dele, como inevitavelmente teriam que fazer se todos estivessem indo em direção ao mesmo objetivo, cabeças iriam rolar e o tribunal da manhã estaria de joelhos forçando o imperador a anular seu casamento com uma esposa imodesta. O que era comum em uma piscina causaria mais sofrimento a Liu Yao do que valia a pena.

Sem verificar se sua ordem estava sendo seguida, Yan Zheyun nadou o mais rápido que pôde em direção a Liu An. O jovem príncipe estava se debatendo futilmente, pesado por suas roupas, e quando ele alcançou, tudo o que ele podia fazer era erguer o garoto e manter sua cabeça acima da água. Felizmente, não havia correnteza contra a qual lutar. Ele já fora um nadador proficiente, mas este corpo ainda retinha suas características de beleza frágil e inconveniente apesar de seus melhores esforços em uma dieta disciplinada e exercício regular.

Pareceu uma eternidade antes de finalmente voltar à terra, empurrando Liu An para os braços esperançosos da Grande Irmã Mingyue. Ela já estava ajoelhada no chão — assim como Cui An e Xiao De — e eles estavam cercados por uma patrulha da guarda plumada, a incerteza em seus rostos evidente enquanto mantinham os olhos fixos no chão. Alguns deles tinham hematomas nos rostos e uniformes amassados, mas em comparação, Cui An parecia muito mais acabado.

Bem no meio da confusão, a imperatriz viúva estava de pé, alta e orgulhosa, gelo em seu olhar enquanto olhava para Yan Zheyun como se estivesse olhando para uma pessoa se aproximando de sua morte. Ela estava tão furiosa quanto ele, sinal suficiente de que ela não era responsável por este incidente de afogamento. Ele não estava tão surpreso; se ela quisesse matar Liu An, certamente não seria em plena luz do dia como essa onde havia muita oportunidade de resgatá-lo.

Ignorando seu olhar severo, ele voltou sua atenção para o menino, que felizmente, estava começando a expelir água. Yan Zheyun firmemente afastou as outras empregadas que tentavam fazer um alvoroço sobre Liu An, puxando o garoto para seus braços e batendo em suas costas, enrolando-o nas camadas de roupas e cobertores que estavam sendo oferecidos a ele de todos os lados.

“Onde está o médico imperial? Ninguém pensou em chamá-lo com antecedência?”

Ninguém ousou responder. Um olhar para o rosto de ajuda da Grande Irmã Mingyue foi suficiente para ele perceber que ninguém havia tentado partir na presença da imperatriz viúva. Mesmo que ela não tivesse armado este incidente, ela certamente estava mais do que feliz em remodelá-lo para sua vantagem.

“A imperatriz perdeu toda a compostura.” A repreensão gelada da imperatriz viúva fez o sangue de Yan Zheyun ferver. “Agindo imprudentemente quando havia guardas disponíveis, comportamento inadequado em plena luz do dia diante de olhos intrometidos e agora gritando de maneira indigna. É assim que você defende a dignidade da família imperial?” Ela se virou para a momo que apoiava seu braço. “Momo, chame os médicos imperiais para atenderem ao Nono Príncipe imediatamente.”

Yan Zheyun não dignou isso com uma resposta. Ele não tinha nada de bom para dizer a ela.

“Xiao De, informe imediatamente a Sua Majestade sobre o que acabou de acontecer.” Não passou despercebido por Yan Zheyun que Xiao De também estava de joelhos e com o lábio cortado. Leal como era, ele deve ter se envolvido na confusão para proteger Yan Zheyun da perspectiva de mais censuras.

“Você se atreve?” A interjeição da momo era irritante.

“Xiao De,” Yan Zheyun elevou sua voz sobre a dela. Não era coisa de cavalheiro fazer isso, mas havia hora e lugar para ser educado e agora não era o momento. “Se alguém tentar impedi-lo de informar Sua Majestade que seu amado irmão real mais novo sofreu um trágico acidente, não se preocupe, este palácio o defenderá da ira de Sua Majestade. Afinal, não foi sua culpa, não é? Este palácio garantirá que você tenha muitas oportunidades depois para expor sua queixa sobre aqueles que são tão míopes que falham em ver a urgência do assunto.”

Isso foi o mais próximo que Yan Zheyun pôde chegar de declarar guerra contra a imperatriz viúva sem dizê-lo explicitamente.

A parte bonita disso era que, com Liu An adoentado em seus braços, a imperatriz viúva dificilmente poderia mantê-lo aqui para repreendê-lo.

Agora ele apenas tinha que manter seus aliados seguros. Liu Yao havia confiado Mingyue e Cui An com o bem-estar de Liu An. Por enquanto, não estava claro como o pequeno príncipe quase acabou se afogando, mas era difícil acreditar que foi devido a uma falha por parte de seus cuidadores. Yan Zheyun havia visto a maneira como Mingyue e Cui An tratavam seu jovem protegido, o amor e a orientação que lhe ofereciam junto com sua companhia eram mais do que um testemunho de que eles realmente o valorizavam.

Se ele deixasse a imperatriz viúva levar a melhor aqui, não havia como dizer em que estado eles acabariam antes que ele pudesse resgatá-los. Yan Zheyun tinha que agir primeiro.

“Como o mais jovem e mais mimado dos irmãos de Sua Majestade, quem aqui não sabe que Seu Pequeno Alteza é o fruto da felicidade de Sua Majestade (1)? Sua Majestade teme que até o menor dano possa acontecer ao Nono Príncipe e ainda assim, hoje, isso aconteceu às suas costas.” Yan Zheyun, que começava a tremer na brisa da primavera, apertou os braços ao redor do pequeno Liu An enquanto tentava manter sua voz estável e projetar a autoridade que precisava para resolver isso rapidamente e conseguir para Liu An um banho quente e uma sopa medicinal quente.

Ele estreitou os olhos para Mingyue e o restante do séquito de Liu An como se suspeitasse de suas intenções. Mingyue, inteligente como era, baixou a cabeça contritamente como se estivesse esperando que ele anunciasse sua sentença. Os outros servos eram menos capazes de permanecer calmos, seus rostos se transformando em horror enquanto se ajoelhavam e imploravam por perdão.

Cui An se curvou em uma reverência. “Este subordinado falhou em proteger Seu Pequeno Alteza e deve ser punido.”

“De fato,” foi a resposta fria de Yan Zheyun. “Mas quão pessoalmente investido Sua Majestade estaria neste caso, este palácio não ousa tomar as questões em minhas próprias mãos.” Ele acenou com a mão para os guardas plumados que ainda rondavam com trepidação. “Guardas, capturem-nos e escoltem-nos ao Departamento de Punição Cuidadosa para aguardarem a decisão final de Sua Majestade sobre seu destino.” Ele deixou seu olhar de aço pousar diretamente sobre eles, sua expressão tão fria que transformava a eterna primavera de sua beleza na aspereza do inverno. “Se algum deles, oh tão convenientemente, sofrer algum tipo de dano antes que Sua Majestade possa julgá-los pessoalmente, vocês terão que ocupar o lugar deles para compensar.”

Talvez houvesse algo familiar no gelo que revestia seu comportamento; um par de olhos de fênix relampejou na mente da imperatriz viúva e ela deu um passo para trás, desconforto apertando seu coração em um abraço semelhante a um torno.

A atenção de Yan Zheyun se voltou para ela. “Mãe Real, está tudo bem?” ele perguntou. “Este filho-súdito está lidando com a situação ao seu gosto?”

A imperatriz viúva não respondeu. Com um longo olhar para ele, ela se virou e voltou pelo caminho que veio, costas retas e maneira majestosa, como se um de seus ‘filhos’ não estivesse congelando na sua frente. A testa de Yan Zheyun se franziu. O comportamento dela estava estranho; ele esperava que ela lutasse com ele pelo controle dos servos de Liu An, aproveitasse a oportunidade para se livrar deles e substituí-los por peões próprios, muito parecido com o que Liu Yao e ele haviam feito não fazia muito tempo.

Ele poderia estar imaginando coisas, mas tinha sido um lampejo de medo que ele tinha visto em seus olhos agora pouco?

Ele poderia refletir sobre isso mais tarde. Agora, a principal prioridade era cuidar de Liu An—antes que ele pudesse acenar para alguém para ajudá-lo a carregar Liu An, um pequeno puxão em suas roupas fez com que ele olhasse para baixo.

Liu An estava acordado e… muito mais alerta do que ele havia antecipado. O menino ainda tinha presença de espírito suficiente para esconder o sorriso ligeiramente culpado em seus lábios no canto do braço de Yan Zheyun, mas no final das contas, ele era uma criança e estava preocupado com os cuidadores que agora estavam em apuros por causa dele.

“Querido Grande Irmão…” ele murmurou, não tanto porque se sentia fraco, mas porque não queria que ninguém ouvisse.

E agora, Yan Zheyun podia ter certeza de que…