220: Os Irmãos Yan 220: Os Irmãos Yan Sob as pétalas espalhadas, uma bela jovem chorava ajoelhada. Era um espetáculo poético ao se deparar, muito como adentrar em uma das pinturas das Quatro Grandes Belezas, cada uma com um final mais trágico que a última.

Mas Yan Zheyun não estava com ânimo para admirar a paisagem.

“Este filho-súdito cumprimenta a Mãe Real com uma tarde dourada.” A entrada de Yan Zheyun na cena foi acompanhada por uma saudação adequada, calma e discreta, não dando à imperatriz viúva meios de conectá-lo a Yan Xi e criticá-lo também por falta de modos.

Seu início impecável foi recebido com um sorriso frio.

“Que família ilustre nossa nova imperatriz vem,” foi a resposta ácida da imperatriz viúva. “Esta velha senhora não se atreveria a associar-se com tais.”

Talvez sua presença e status no harém incomodassem a imperatriz viúva tanto quanto a dela o incomodava. Ainda assim, ao invés de esperar que Yan Zheyun aparecesse regularmente em seu palácio para prestar homenagem aos mais velhos, a imperatriz viúva havia usado sua ‘preferência pela paz’ e ‘intenção de dedicar-se a copiar os escritos budistas’ como desculpa para evitar esses encontros cumprimentares. Yan Zheyun estava mais do que feliz em cumprir; como diz o ditado, ‘o que os olhos não veem, o coração não sente’ (1).

Esta foi a primeira vez desde a sua coroação que ele não pôde evitar sua sogra recém-adquirida, cuja aversão por ele era mais forte que os vinhos fortes usados pelos soldados do norte para se aquecerem na patrulha durante os amargos meses de inverno. Se dependesse dele, ele teria ficado mais do que feliz em nunca cruzar caminhos com ela enquanto ambos residissem dentro do palácio interno. Mas porque o drama mais sangrento estava escrito nas estrelas para ele, ele tinha que encontrá-la enquanto sua conveniente irmã agitava problemas muito possivelmente intencionais.

“Em um dia tão bonito como este, o que estragou o humor da Mãe Real?” O olhar de Yan Zheyun desviou-se em direção a Yan Xi antes de se afastar. Uma parte dele não pôde evitar a onda de simpatia que sentia. No entanto, essas emoções pertenciam à metade moderna dele que acreditava que adolescentes de sua idade deveriam estar vivendo despreocupadas, frequentando escola, fazendo amigos e passando pelas experiências agridoces do primeiro amor.

Mas a parte muito mais racional dele queria nada além de mandá-la para longe das pessoas que ele amava antes que ela se tornasse um fardo que ele não pudesse mais arcar. Ele não tinha que ser a mais intuitiva das concubinas conspiradoras do palácio interno para saber que ela não estava do seu lado.

A imperatriz viúva ajustou suas mangas com altivez. “O que esta enlutada pode dizer? Apesar de algumas diferenças entre o palácio de um imperador e a casa de um plebeu, pelo menos no passado, este palácio interno ainda podia ser considerado um lar. O mestre tinha sua posição na frente e os membros da família no pátio interno entendiam seus lugares.”

A momo que apoiava a imperatriz viúva pelo braço rapidamente seguiu a deixa sem perder o ritmo. “Minha pobre senhora!” Ela chorou. “Imperatriz Viúva Niangniang, você já está se aproximando dos seus anos dourados e ainda tem que se preocupar com tal inquietação no harém de Sua Majestade. Não é de se admirar que Niangniang fique cansada, as coisas neste palácio permanecem as mesmas, mas no final do dia, as pessoas já não são as mesmas.”

Yan Zheyun podia detectar a insinuação de que ele estava cumprindo os deveres da imperatriz de manter o palácio interno em ordem. Se esta fosse qualquer outra serva, ele poderia repreendê-la pela audácia de julgar seus superiores; tal era o funcionamento das coisas nos tempos antigos. Um pai, um professor, um senhor poderia criticar e responsabilizar alguém por suas ações, mas uma criança, um aluno ou um indivíduo de status inferior poderia fazer pouco além de sorrir e suportar.

No entanto, esta momo pertencia à imperatriz viúva. Um dito grosseiro era muito apropriado nesta situação; ‘antes de bater no cachorro, verifique quem é o seu dono primeiro’.

A imperatriz viúva balançou a cabeça com um suspiro. Seus olhos, esplendidamente emoldurados pela maquiagem elaborada, carregavam um indício de piedade afetada quando encontraram os de Yan Zheyun, a evidente patronização neles deixando-o desconfortável. Ele não deixou transparecer, esperando calmamente ao invés disso que ela chegasse ao ponto.

“Não culpe esta enlutada pelas palavras desfavoráveis. Já que a imperatriz me chama de ‘Mãe Real’, então tomarei a iniciativa de dar uma lição na esperança de que você aceite meu conselho.” Seu olhar caiu do rosto de Yan Zheyun para o de Yan Xi, os cantos de sua boca se curvando para cima sem alegria como se ela estivesse olhando para uma piada, e uma piada ruim por sinal, pouco digna de sua atenção. “Os anais históricos muitas vezes fornecem os melhores avisos e esta enlutada tem certeza de que você está familiarizado com as duas irmãs que serviram o Imperador Xiaocheng de Han e a tragédia que infligiram ao reino.

Imperador Xiaocheng. Ou como os estudiosos modernos o chamavam, Imperador Cheng da Dinastia Han Ocidental. Infame por sua lascívia, seu descuido com os assuntos do tribunal e sua relação absurda com um par de irmãs gêmeas, Zhao Feiyan e Zhao Hede, o Imperador Xiaocheng foi tão longe a ponto de depor sua imperatriz original para deixar Zhao Feiyan tomar seu lugar.

E quem era Zhao Feiyan? Nada além de uma dançarina vendida para a propriedade de uma princesa para ser treinada como tal. De fato, era a instrutora de dança de Yan Zheyun, a cortesã mais procurada do reino, que atualmente detinha o título de ‘Grande Ye’ Zhao Feiyan. Trazer a Imperatriz Zhao à tona agora era comparar Yan Zheyun a ela, uma dançarina que teve sorte o suficiente para chamar a atenção do governante. Naturalmente, o papel de Zhao Hede recairia sobre Yan Xi para desempenhar.

“Um dançarino masculino como imperatriz… o que vem a seguir? Uma shouma como concubina?” A imperatriz viúva balançou a cabeça, seus adornos de cabelo brilhando ao sol, pinos feitos de metais preciosos e incrustados com as melhores pedras que o reino tinha a oferecer. Ela se mantinha elevada, cada onça de sua postura transmitindo a arrogância da antiga aristocracia de clã, um desafio a tudo o que Liu Yao e Yan Zheyun trabalhavam tanto para alcançar. “O que o mundo está se tornando? Sua incapacidade de dar um filho a Sua Majestade significa que seu lugar no harém nunca será seguro,” ela apontou secamente. “Quem melhor para ajudá-lo a corrigir isso do que uma irmã de sua própria linhagem, esta enlutada está correta? Mas, Imperatriz, você deve estar ciente, de que conhecer o rosto de uma pessoa não é conhecer o coração de uma pessoa. Assim como Zhao Feiyan e Zhao Hede, elas não começaram dependendo uma da outra no palácio interno para sobreviver? Indo tão longe a ponto de servir juntas na cama do dragão ao mesmo tempo? Mas uma vez que todos os seus oponentes foram derrotados e se viram, as últimas duas de pé no campo de batalha, elas não se voltaram uma contra a outra na primeira oportunidade dada? Deixando isso de lado, embora as irmãs Zhao não interferissem diretamente na política do tribunal da manhã, elas afastaram a atenção do Imperador Xiaocheng dos importantes assuntos de estado, levando a tumultos dentro do país. Esta enlutada pensa que a beleza dos irmãos Yan da Grande Ye não fica aquém das irmãs Zhao da Han Ocidental. Imperatriz, você está planejando levar Sua Majestade por um caminho sem volta também?”

…
Se Yan Zheyun ainda fosse um consorte mimado, uma concubina mimada, então ele poderia ter descartado as acusações da imperatriz viúva de maneira leve e despreocupada. Ele poderia ter se lamentado caprichosamente e dito, “Ah, então agora é minha culpa que eu seja bonito?” Esse era o privilégio concedido àqueles à margem; concubinas, animais de estimação, criadas que escalavam as camas de seus mestres com sucesso, eles não eram nada mais do que brinquedos para os homens a quem estavam atados. Quando os mestres estavam felizes, eles poderiam viver no auge do luxo. Quando um novo brinquedo chegava, seu papel era tentar o seu melhor para permanecerem bonitas, para capturar a atenção de sua velha chama, para tentar permanecer relevantes na casa ao dar ao mestre um bom momento.

Mas a imperatriz de um reino era uma esposa. E junto com o prestígio desse título vinham as algemas da responsabilidade.

As Sete Razões Para o Abandono (2). Nos tempos antigos, estas eram registradas como as sete razões para ‘afastar a própria esposa’. Esse era um destino pior do que o divórcio, eram motivos para abandonar a esposa, motivos que a sociedade apoiava e trariam sobre ela a mais severa das censuras, efetivamente arruinando seu futuro. Como imperatriz, ele estava na posição de servir como um modelo para todas as esposas e, de maneira bastante controversa, todas as mães do país. Sem dúvida, o tribunal da manhã e as vozes dissidentes dentro do palácio interno só o julgariam pelos mais altos padrões quando se tratasse de policiar seu comportamento.

Por causa de seu gênero, Yan Zheyun já era culpado pela incapacidade de gerar filhos. Isso por si só havia resultado em Liu Yao lutando contra seu tribunal da manhã apenas para torná-lo imperatriz. Agora, em apenas um breve minuto de conversa, a imperatriz viúva o estava acusando de inveja, de impropriedade com outros homens. Sua pele era grossa o suficiente, curtida por anos de política empresarial que ele não se sentia particularmente insultado. Mas não demoraria muito para que as palavras da imperatriz viúva chegassem ao tribunal da manhã, dando ainda mais validade aos velhos rabugentos que lá gastavam tempo que poderia ser usado para governar o país com sabedoria criticando os assuntos pessoais de Liu Yao.

E não era só isso. A imperatriz viúva não estava contente em fazer isso apenas sobre uma sogra insatisfeita repreendendo sua ‘nora’ incompetente por não administrar bem a casa. Ao arrastar a Família Yan para isso, ela queria que os ministros da corte pensassem na ameaça que Yan Zheyun poderia representar para o status deles. A Família Yan estava em frangalhos depois de ser derrubada pelos seus inimigos políticos, mas agora, Liu Yao havia deixado claro que tinha a intenção de restaurar para eles parte, senão toda, a sua antiga glória. O oportuno relato da história de Zhao Feiyan pela imperatriz viúva tinha ainda outra camada; como resultado do favorecimento do Imperador Xiaocheng pelas irmãs Zhao, seus parentes ganharam poder político e controlavam uma grande parte do tribunal da manhã.

A Família Yan pode ter apenas esse par de irmãos vivos agora e como menina, Yan Xi era menos preocupante para os velhos ministros.

Mas Yan Zheyun era homem. Não havia como saber se seu jovem e imprevisível Imperador Xuanjun um dia ficaria tão enamorado por sua bela imperatriz que perderia a razão e daria a Yan Zheyun uma voz de fato na corte.

A imperatriz viúva não precisava deixar isso explícito para Yan Zheyun para que ele entendesse sua acusação velada. A liberdade que Liu Yao lhe concedia nos bastidores não passaria despercebida por muito tempo, isso era algo que ambos haviam pensado previamente e já haviam discutido. Especialmente depois que Yan Zheyun recuperou suas memórias como Ziyu, Liu Yao havia deixado expressamente claro que não queria manter Yan Zheyun confinado no palácio interno, deixando o tempo passar enquanto esperava pelo retorno de seu marido. Yan Zheyun também não ficaria satisfeito com isso. Assim, eles teriam que enfrentar juntos a crescente reprovação do tribunal da manhã.

Mas aqui, dentro do harém, Yan Zheyun ainda poderia se manter firme e defender Liu Yao sem qualquer hesitação.

“Receio que este servo infantil não saiba o que Mãe Real quer dizer”, respondeu Yan Zheyun. Ele estendeu a mão para colocar sobre o ombro de Yan Xi, desempenhando o papel de um irmão mais velho gentil e tranquilizador com facilidade. “Minha humilde irmã mais nova (3) está em uma idade em que é brincalhona e está apenas visitando os jardins hoje em uma tentativa de aliviar seu tédio. Sua Majestade está atualmente atendendo o tribunal e, exceto pelo pequeno príncipe, que ainda tem alguns anos antes de atingir a maturidade, não há outros parentes masculinos dentro do palácio interno. As regras do palácio interno são de fato estritas, mas Sua Majestade declarou que Xi Er é sua cunhada e uma convidada em nossa casa; dignitários visitantes tiveram a oportunidade de admirar nossos invejáveis jardins imperiais, certamente, como anfitrião, não precisamos lamentar Xi Er a chance de fazer o mesmo.”

O olhar da imperatriz viúva perfurou-o, mas foi sua momo quem falou com um sorriso frio. “Fengjun é magnânima, mas as regras são as regras. No caso de um ‘acidente’ acontecer, quem deve assumir a responsabilidade? Fengjun deve saber, que a Imperatriz Viúva Niangniang ia convocar o Príncipe Xi do Primeiro Rank para o palácio interno hoje para uma refeição.”

Yan Zheyun a considerou friamente antes de responder, a súbita frieza em seu tom fazendo os servos ao redor empalidecerem. “Este palácio observou que Momo é uma serva de longa data da Mãe Real e como tal reservei minhas opiniões, mas não posso mais me calar quando a reputação da Mãe Real está em jogo. Você reconhece seus erros?”

A expressão da momo tornou-se lívida, mas ela tentou o melhor para controlá-la enquanto caía de joelhos. “Esta velha serva não sabe o que fez para ofender e implora para que Fengjun esclareça.”

“Como você disse, as regras são as regras. Um príncipe que já saiu do palácio interno para morar em seu estado do lado de fora não pode reentrar no palácio interno sem permissão de Sua Majestade. Se os servos da Mãe Real tivessem sido mais vigilantes e deixado claro ao Palácio Qianqing desde o início do dia que estava sendo solicitada permissão para a visita do Príncipe Xi, então medidas para evitar ‘acidentes’ poderiam ser colocadas em prática mais eficientemente, não é verdade?”

A mandíbula da momo se apertou. “Fengjun ainda é bastante nova no palácio e não teve a chance de visitar frequentemente a Imperatriz Viúva Niangniang,” disse ela friamente. “Então, talvez Fengjun não esteja ciente de que Sua Majestade sempre foi o mais respeitoso com Niangniang e nunca uma vez pediu para que Niangniang pedisse permissão para o Príncipe Xi visitar—”
“Então Sua Majestade é filial de fato,” foi a interrupção cortante de Yan Zheyun. Ele levantou a cabeça e encontrou o olhar da imperatriz viúva de igual para igual. “Mãe Real, é evidente que a única semelhança entre o Imperador Xiaocheng e Sua Majestade reside naquele caractere ‘Xiao’, filial.” Escondidos sob suas longas mangas, seus punhos estavam firmemente apertados. A mera insinuação de que Liu Yao sequer seria tentado, as incessantes tentativas de virá-los um contra o outro, ele estava francamente cansado de tudo isso. “Mesmo que este servo infantil quisesse ser Zhao Feiyan, teremos que ver se Sua Majestade está disposto a interpretar o papel do imperador mais ineficaz da Dinastia Han Ocidental e acho que é seguro dizer que ele não estaria.”

A imperatriz viúva ergueu uma sobrancelha altiva. “A imperatriz é tão loquaz. Você disse tudo, o que mais resta para esta enlutada acrescentar?”

Se ela escolhesse dispensá-los e sair, Yan Zheyun poderia estar confiante de que este incidente passaria. Mas ela permaneceu lá, observando seu próximo movimento como se estivesse bidingating (aguardando) seu próximo erro.

Que tédio. Talvez ela quisesse seu ego acariciado depois que ele desarmou a bomba que ela plantou para ele, talvez ela simplesmente não suportasse a visão dele e quisesse dificultar sua vida. Mas ele sabia que, a menos que ele se desculpasse hoje e assumisse o papel da criança penitente, ela não iria deixá-los escapar tão facilmente. Ele balançou suas vestes para o lado e estava prestes a cair de joelhos para pedir sua percepção sobre como ele poderia melhorar aos olhos dela, quando um alto splash chamou a atenção deles.

Através dos troncos ordenados das árvores de pêssego que alinhavam o caminho calçado, além das cortinas varrendo dos salgueiros à beira do lago, uma multidão frenética estava se reunindo.

“O nono príncipe caiu na água!”