219: Pera e Guarda-sol 219: Pera e Guarda-sol Como gotas de chuva em flores de pera (1). Esta era a imagem inspirada por Yan Xi enquanto ela se ajoelhava sobre os paralelepípedos sob as árvores, com flores espalhadas ao vento ao seu redor como se também lamentassem por sua situação.

O falecido Primeiro Ministro Yan era conhecido tanto por seus talentos e características atraentes quanto sua esposa era inigualável na capital por sua beleza e virtude, rivalizada apenas pela beleza do sul que mais tarde se tornou a imperatriz viúva. Qualquer um que os visse suspiraria de inveja e proclamaria que esse jovem casal encantador era realmente composto por ‘um jovem erudito brilhante e uma jovem bela’ (2). Assim como Yan Yun, Yan Xi herdou o melhor de suas características, em particular a aparência impressionante de sua mãe. Mas, ao contrário de seu irmão, cuja aparência tinha atraído desprezo — afinal, de que serve a beleza em um homem? –, a visão de uma donzela feérica chorando era suficiente para comover qualquer um que a presenciasse.

Ou deveria ter sido suficiente. Mas a cidade imperial sempre foi uma exceção à norma e não faltavam belezas chorosas no palácio interno.

Tolo. Em vez de simpatia, irritação era tudo o que Yan Zheyun podia reunir agora. Havia um ditado que dizia que uma montanha não podia abrigar dois tigres; um teria que ceder ao outro eventualmente. Ele nunca sentiu isso tão intensamente quanto depois de assumir oficialmente o cargo de imperatriz e empunhar o poder real do selo da fênix. Seu papel também não era exatamente tradicional, dado que ele estava ativamente envolvido na política com a expressa permissão de Liu Yao. Isso não quer dizer que ele negligenciasse suas tarefas no palácio interno, não. Mas ele cometeu o erro de vê-las como administrativas, marcando-as na lista sem dar muita atenção a nada, exceto manter a paz para que as costas de Liu Yao estivessem cobertas.

Por um lado, a presença da imperatriz viúva no palácio interno por si só significava que qualquer paz que ele tivesse alcançado era tênue no melhor dos casos. Ela se manteve discreta por um tempo agora depois da queda em desgraça do quarto príncipe aos olhos de seu irmão real, teve tão pouca influência no casamento imperial que era difícil não ignorá-la.

Mas por alguma razão, parecia que ela estava agora pronta para retornar à luta. E pelo menos na superfície, ela tinha a vantagem de ser mais velha do que Yan Zheyun.

“Nos meses em que este luto se dedicou às escrituras, as coisas realmente mudaram em minha casa. Nossa, este luto está de fato surpreso. Apenas um simples passeio pelos jardins imperiais e este luto já teve que tolerar a visão atroz de concubinos masculinos e femininos se misturando juntos em pavilhões com total desrespeito à propriedade.”

A ausência da imperatriz viúva da vista pública não a envelheceu nem um pouco. Ela devia estar com pelo menos quarenta anos, dado a idade de Liu Yao, mas os anos deixaram poucas marcas nela. Yan Zheyun podia apreciar sua beleza de boneca. A suavidade natural de suas feições do sul estava cuidadosamente preservada com rouge vibrante e pintura labial, dando-lhe uma borda altiva e ostentatória. Yan Zheyun tinha que admirar a ganância do falecido imperador. Com uma esposa assim, era notável que seus olhos ainda pudessem vagar.

Além disso, não é como se trair fosse incomum nos tempos modernos. Três esposas e quatro concubinas… os homens apenas tinham desculpas melhores para um coração volúvel nesta era, era só isso. Ele não era tão ingênuo a ponto de acreditar que ‘uma vida, um par de amantes’ era facilmente alcançável. Tanto mais razão para valorizar seu Liu Yao.

A severa momo idosa que apoiava o braço da imperatriz viúva tinha um sorriso de lábios finos no rosto enquanto lançava a Yan Zheyun um olhar insatisfeito. “Esta velha serva não teve coração para incomodar Niangniang quando seu coração piedoso estava tão dedicado às orações, mas Niangniang, muito mais mudou. Aqueles que se aproveitaram de sua dedicação aos deuses fizeram muito na sua ausência.”

Yan Zheyun permaneceu quieto, esperando para ver o que mais eles tinham na manga. Ele não acreditava que esse encontro fosse apenas uma coincidência. Talvez eles não tivessem meios de saber seus exatos movimentos através do palácio interno; após a última depuração de espiões, Liu Yao havia reforçado a segurança tanto do Palácio Qianqing quanto do Palácio Aiyun. Mas o Palácio Chuxiu, onde Yan Xi residia atualmente, era uma história diferente. Assim como os olhos e ouvidos de Liu Yao observavam cada movimento da residente temporária dentro dele, Yan Zheyun tinha certeza de que outras partes com interesses investidos faziam o mesmo. Se o tribunal da manhã ainda tinha uma forte força dentro das muralhas do palácio era discutível, mas a imperatriz viúva tinha décadas de conexões estabelecidas e seria irrealista esperar que todas tivessem sido erradicadas de uma só vez.

Como Yan Xi conseguiu deixar o Palácio Chuxiu sem permissão do selo da fênix? Por que isso não foi relatado imediatamente a Yan Zheyun? Mesmo se a imperatriz viúva tivesse intervido para orquestrar tal incidente para causar problemas para Yan Zheyun, certamente os mensageiros de Liu Yao deveriam tê-lo avisado até agora?

Trocando um olhar rápido com Xiao De e notando a firmeza no olhar de seu servo mais fiel, Yan Zheyun sabia que eles estavam na mesma página. Havia mais nisso do que se via, a melhor estratégia por agora era seguir o jogo e confiar que Liu Yao também o apoiava.

“Este filho-súdito deseja à Mãe Real uma manhã dourada.” A imperatriz viúva não podia ocultar seu desgosto pela mudança de autodenominação e título de Yan Zheyun ao falar com ela. Como imperatriz, a esposa legal do imperador, seu nome estava oficialmente incluído no registro imperial, nos registros do clã Liu. Sem cometer um crime inescrutavelmente atroz, mesmo Liu Yao teria dificuldades em justificar que fosse removido. Yan Zheyun não se importava especialmente com a aceitação da imperatriz viúva dele em sua pequena família. Na verdade, a lembrança dela enviando Zhang Xiu para enojá-lo em seus últimos momentos como Yun Ziyu deixava um gosto ainda mais amargo em sua boca do que o veneno que ela lhe havia concedido.

Olhar nos olhos do seu assassino e chamá-la de mãe. Esse era o tipo de mundo insincero e enganoso que ele havia deixado Liu Yao enfrentar, traidores usando a máscara da amizade ao seu lado, os anos solitários se estendendo à sua frente como um abismo sem fim.

“Este luto não se atreve a assumir o papel de sua mãe,” foi a resposta altiva da imperatriz viúva. “A imperatriz já tomou tal iniciativa em controlar o palácio interno, que espaço há para este luto dar algum conselho sobre como as coisas são feitas por aqui?”

Yan Zheyun respondeu ao desprezo dela com uma humilde inclinação de cabeça, mas suas palavras eram inabaláveis. “Este filho-súdito está assustado com as insinuações de Mãe Real.” Quando ele tinha sido apenas um consorte com poderes para administrar o harém conferidos a ele por Liu Yao, sempre havia a questão da legitimidade no final das contas. Um consorte era apenas uma concubina de alto escalão, não alguém que pudesse sequer começar a desafiar a autoridade da mulher mais respeitável do reino.

Mas como imperatriz, ele estava apenas cumprindo seus deveres e desempenhando o papel de um filho filial ao assumir as responsabilidades da imperatriz viúva. Ela poderia aconselhar, mas ele tinha mais base agora.

Nem mencionar que ele ainda tinha Liu Yao para apoiá-lo por trás.

“Os conselhos de Mãe Real são sempre bem-vindos,” ele disse com um sorriso caloroso que ele sabia que irritaria seus nervos. Certa vez, ele tinha se maravilhado com a capacidade impecável de Liu Yao de falar bobagens com a cara mais séria, mas agora, bem, eles eram uma casa inteira de atores de cinema, não eram? O número de troféus que eles arrecadariam todos os anos nos festivais de premiação encheriam todo o armário que o pai de Yan Zheyun havia reservado em seu escritório para mostrar as conquistas de seus filhos. Havia de tudo lá, desde torneios de jogos amadores até esportes e balé, de música a matemática, e agora eles poderiam talvez adicionar alguns troféus de cavalo dourado, galo dourado, atuação estelar do genro incluída.

A imagem mental ridícula veio em um momento inoportuno, mas encantou tanto Yan Zheyun que ele teve que morder a parte interna de sua bochecha para não rir abertamente. Algum de seu bom humor deve ter transparecido e não havia nada mais irritante do que saber que seu inimigo estava se divertindo, então o olhar da imperatriz viúva, já frio, tornou-se positivamente gelado.

“Este luto vê que o coração da imperatriz está dizendo uma coisa diferente de sua boca. Você pede conselhos, mas parece ignorante de seus delitos.”

“Niangniang, por favor, acalme sua ira,” o momo interveio convenientemente. “No fim das contas, há uma diferença entre um verdadeiro aristocrata e aqueles que não tiveram a mesma educação prestigiosa, embora não seja ideal, Niangniang é benevolente e terá que dedicar um pouco mais de tempo e paciência para nutrir.”

Yan Zheyun fez sua melhor demonstração de contrição. “Este filho-súdito aguarda o amparo da Mãe Real.” Ok, talvez sua melhor demonstração não tenha sido tão boa hoje.

“Você!” A momo atacou antes de se conter no último momento, possivelmente lembrando que estava falando com a pessoa mais poderosa do palácio interno no momento. “Fengjun é rápido para retrucar por um breve momento de triunfo, mas por favor atenda aos conselhos bem-intencionados deste velho servo, vale a pena prejudicar o relacionamento familiar e colocar Sua Majestade em uma posição constrangedora?”

Posição constrangedora? Yan Zheyun ainda tinha que encontrar alguém mais confortável com a ideia de conflito com a imperatriz viúva do que Liu Yao. O homem provavelmente ficaria desapontado se Yan Zheyun passasse o dia tentando brincar de família feliz com sua ‘amada’ mãe real.

Como se percebesse que colocar Yan Zheyun para baixo no início da altercação inevitável não lhe daria a vantagem psicológica, a imperatriz viúva finalmente voltou sua atenção para a donzela chorosa que todos tinham convenientemente deixado como papel de parede até agora.

“Que bons meios você tem, Imperatriz,” comentou a imperatriz viúva, jogando um pulso elegante com desprezo na direção de Yan Xi. “Não é uma sensação agradável, não é? Voar até o mais alto wutong (3), tem-se o melhor ponto de vantagem, mas em ventos fortes, é precário lá em cima sem um filho para apoiá-la por baixo.” Seus olhos se suavizaram ao pousar sobre a barriga de Yan Zheyun e um sorriso desprezível se formou em seus lábios impecavelmente envernizados. “Esta enlutada pensou que talvez você tivesse um alvo específico em vista, mas agora… um filho nascido do sangue imperial que também compartilha sua linhagem vixenosa… essa ainda é a rota mais segura, não é?”

Ah, Yan Zheyun pôde confirmar agora. O primeiro-ministro e a imperatriz viúva não estavam do mesmo lado. Ela não apreciou seu presente, esta pequena adição ao palácio interno na forma de uma cunhada. O ódio dela por Yan Xi não era apenas atribuído ao rancor contra Yan Zheyun ou sua aversão pelo treinamento de Yan Xi como uma shouma. A suposta mãe biológica do imperador, sua frieza em relação ao filho indicava que ela pouco se importava com quem ele levava para a cama, quais golpes sua reputação poderia sofrer. Portanto, sua falta de verdadeira interferência quando Liu Yao escolheu desafiar a tradição e se casar com um homem. Se o povo se opusesse a isso, tanto melhor para ela. Yan Zheyun sabia que sua agenda era apoiar Liu Wei, nada que Liu Yao também não soubesse.

Então ela não desejava que Liu Yao tivesse um filho agora. As tendências da manga rasgada de Liu Yao facilitaram as coisas para ela. Liu Wei só tinha que competir contra seus irmãos para herdar o trono e um era um devasso, outro era uma criança. Liu Wei poderia ter sido afastado da corte por um ano como punição, mas havia estabelecido laços e influências mais fortes do que um menino de dez anos que ainda não havia entrado na esfera política.

O trono estava quase garantido. Tudo o que faltava agora era a morte de Liu Yao… e Liu Yao havia desaparecido misteriosamente em ‘Ferir-me de Mil Maneiras’, supostamente morrido na guerra do norte.

Yan Zheyun pensou sobre a instabilidade nas fronteiras do norte agora e sentiu seu coração pesar muito no peito. As mãos de ninguém estavam limpas do sangue derramado dos inocentes. O acampamento do quarto príncipe estava envolvido, eles tinham certeza disso, apenas não sabiam de que maneira. Quanto à participação de Liu Yao na guerra, Yan Zheyun deixou muito claro que não queria que Liu Yao liderasse a campanha. Mas Liu Yao… não prometeu nada. Ele não mentiu, pelo menos, mas também não deu a Yan Zheyun uma resposta tranquilizadora.

Eles estavam cercados por inimigos e sua posição não lhes dava o luxo de fazer promessas vazias. Yan Zheyun não culpava Liu Yao por isso, mas isso significava que todas as noites ele era assombrado por pesadelos do corpo de Liu Yao pisoteado por cavalos no campo de batalha.

E essa era apenas uma das consequências se o quarto príncipe conseguisse o que queria. Quanto ao primeiro-ministro, o que ele esperava alcançar? Sem afiliação direta ao trono através de um casamento político, quem ele desejava colocar no trono no lugar de Liu Yao? Restava apenas o sexto príncipe que ele tinha acesso… mas Yan Zheyun não tinha provas de que eles estivessem em conluio.

“Niangniang está incomodada pela falta de personagens obedientes no palácio interno,” o momo disse com um balançar exagerado da cabeça. “É engraçado, pensando bem, que uma fênix precise contar com uma raposa para garantir seu lugar… poderia-se pensar que ela desprezaria a raposa por ser suja.”

Uma parte da alma de Yan Zheyun doeu com a insinuação, o irmão dentro dele incapaz de ignorar o fio de alguém menosprezando sua irmã mais nova. Mas ele já havia advertido Yan Xi várias vezes de que as regras do palácio interno não deveriam ser desconsideradas. Cada regra era como um grilhão, prendendo um após o outro em um sufocante estrangulamento de ritual e regulamentação, o amor do imperador uma chave que mal conseguia destrancar o suficiente das restrições para conceder aos seus favoritos um sabor de ar fresco.

Mesmo como imperatriz, Yan Zheyun estava limitado no que podia fazer para protegê-la. Era inadequado para uma relação externa passear sem escolta pelo palácio interno. Agora que ela havia caído diretamente na armadilha da imperatriz viúva, arrastando-o junto com ela e dando à imperatriz viúva uma desculpa para causar problemas para ele, Yan Zheyun dificilmente poderia garantir que escaparia ileso, muito menos mantê-la segura de danos.

Ele fechou os olhos por um segundo e, quando os abriu novamente, o vislumbre de tristeza dentro deles estava cuidadosamente oculto.

“A Mãe Real está certa em repreender,” ele disse calmamente. “A irmãzinha deste filho-súdito já foi instruída sobre as regras, mas em um momento de brincadeira, escolheu quebrá-las e saiu escondida para ver os jardins. Este filho-súdito está arrependido por não ter vigiado mais de perto e pedirá a Sua Majestade que imponha uma punição adequada por minhas transgressões. Quanto a Yan Xi, este filho-súdito garantirá que ela enfrente consequências adequadas por suas ações–”
A imperatriz viúva riu. “A imperatriz considera esta enlutada uma tola?”

…bem, não, mas se pode esperar.

“Ou a imperatriz está sugerindo que esta enlutada não é mais apta para punir a geração mais jovem da família? Usando o imperador para desconsiderar minha autoridade?”

Ela estava determinada a romper o tênue véu hoje e se opor abertamente a Liu Yao, pelo visto. A ameaça de Yan Xi ficar grávida superava as aparências que ela mal conseguia manter de qualquer forma.

Yan Zheyun respirou fundo e estava prestes a deixar tudo ir para o inferno quando uma voz feminina alta e penetrante, muito familiar, os interrompeu. “Alguém por favor ajude! A Jovem Alteza caiu no lago.”