218: O Futuro 218: O Futuro As flores de pessegueiro estavam em plena floração na capital e os exames imperiais a todo vapor. Era raro para este teste final ser realizado dois anos seguidos, dando àqueles que não estavam prontos no ano anterior, bem como àqueles que foram infelizes por não terem seus nomes gravados na placa de ouro (1), outra chance sem ter que esperar três longos anos entre eles. Yan Zheyun só conseguia imaginar a agitação nas estalagens dos mercados oriental e ocidental, estudiosos em suas modestas vestes confucionistas vindos de todas as esferas da vida, todos determinados a serem os próximos a deixar uma marca na história.

Ele não precisava estar presente para saber que, este ano, os ventos da mudança haviam varrido o reino. Todos podiam sentir que havia algo diferente sobre este ano. Embora as novas escolas que Sua Majestade havia estabelecido estivessem apenas abertas recentemente, ainda levaria décadas para as classes mais baixas competirem plenamente contra os nobres que tinham um ponto de partida muito mais alto do que eles. Os poucos afortunados de origem agrícola, cujas famílias haviam conseguido garantir-lhes uma educação prévia, sabiam que era o momento de brilhar.

Yan Zheyun ficou surpreso que Liu Yao decidisse colocar Tang Yuqin encarregado de organizar os exames imperiais. Apesar da pressão do tribunal da manhã, Liu Yao manteve-se em silêncio sobre a questão de selecionar um novo Ministro dos Ritos, optando, em vez disso, por delegar a importante tarefa administrativa ao jovem oficial sem nenhum histórico que o recomendasse, a não ser seus resultados estelares nos exames.

Ao invés de selecionar um dos príncipes para assumir o papel de examinador-chefe, a honra foi dada ao Primeiro Ministro Esquerdo Zhao desta vez, tão bom sinal quanto qualquer outro que o foco de Liu Yao nesta exame imperial estava em encontrar candidatos promissores de origem não nobre. Primeiro Ministro Esquerdo Zhao era o nome nos lábios do povo comum naqueles dias, tão elogiado quanto Sua Majestade enquanto ele liderava a campanha para oferecer o dom da educação às massas. Mulheres, os pobres. Era tão simples quanto dar-lhes uma oportunidade e, ainda assim, isso era mais fácil dizer do que fazer. Liu Yao comandou esse movimento, mas a execução também não era tarefa fácil. As pessoas estavam gratas por seu primeiro ministro esquerdo, embora oriundo de um dos antigos clãs nobres, ainda conseguir deixar de lado as diferenças de status e trabalhar de todo coração em algo que desfaria as fundações do poder que ele exercia. Sem dúvida, este apoio da Família Zhao e o envolvimento próximo de Tang Yuqin deram àqueles estudiosos de origens humildes um aumento na confiança, deram-lhes mais certeza de que seriam tratados com justiça.

Mas isso também era um tapa na cara dos clãs nobres. Yan Zheyun não tinha certeza se Liu Yao tinha comunicado a intenção de permitir que a classe mercantil participasse dos exames imperiais no futuro. Se e quando o fizesse, certamente isso causaria outro alvoroço novamente. A classe mercantil era considerada inferior até mesmo à classe dos fazendeiros e comerciantes, tudo porque os nobres não se dignavam a associar-se com o cheiro das moedas de cobre (2).

Era irônico para Yan Zheyun. Qual clã nobre antigo não tinha meios e maneiras de envolver-se nos negócios? E, no entanto, eles afirmavam o alto moral por terem nascido em uma classe mais privilegiada e usavam isso para julgar aqueles que consideravam inferiores, repreendendo os mercadores por sua ganância e declarando seus empreendimentos lucrativos como vulgares.

Era um caso clássico de ‘ser uma prostituta e erguer um arco de castidade’. (3)
Em noites tardias à luz de velas, Yan Zheyun havia se deitado nos braços de Liu Yao enquanto sussurravam um para o outro sobre o futuro que imaginavam para o Grande Ye. Desde que a carta do Grande General Pan chegara do norte, Liu Yao não estava mais tomando as coisas devagar quando se tratava das mudanças que pretendiam implementar. Yan Zheyun sabia que a intenção era empurrar os antigos clãs nobres ao limite. Já havia conversas no tribunal da manhã sobre como Sua Majestade estava se comportando como uma criança errante determinada a ter seu caminho, como Liu Yao estava jogando os cacos do jarro no chão após quebrá-lo (4).

Eles estavam errados. Adotar essa mentalidade implicaria que Liu Yao acreditava estar em falta. Ele certamente não acreditava.

Mesmo dentro dos muros do palácio, Yan Zheyun podia ver as mudanças tomando efeito. Enquanto passeava pelos jardins imperiais com Xiao De fielmente ao seu lado, ele pensava em quão mais silencioso estava este ano em comparação com o último.

Liu Yao cumpriu sua palavra. Quando ele pediu a Yan Zheyun para anunciar ao palácio interno que aqueles que desejassem sair poderiam fazê-lo, os que quisessem participar dos exames imperiais estavam livres para se prepararem para eles, os que desejavam a chance de frequentar a escola, teriam o direito de participar, ele estava falando sério. Yan Zheyun ficou surpreso com o número de concubinas que aceitaram a oferta de seu ‘marido’. Inicialmente, várias delas expressaram desejos tímidos de retornar às suas famílias, apenas para descobrir com tristeza que ninguém queria tomar a ‘água que foi jogada fora’ (5). Embora esse conceito não fosse mais tão prevalente nos tempos modernos, Yan Zheyun sabia que ainda havia algumas famílias nas áreas rurais que se apegavam a essas noções tradicionais de papéis familiares. Mas ele nunca tinha visto isso pessoalmente até agora. Em seus círculos sociais na Cidade SH, as famílias com as quais seus pais escolheram construir laços duradouros viam seus filhos como o futuro e os valorizavam de acordo. Se Yan Zheyun tivesse a ousadia de pedir aos seus pais para arranjar um casamento político para Lixin ou Liheng, ele certamente estaria ajoelhado no escritório de seu pai para se redimir.

Então, ver tantas faces jovens abatidas ao receberem a notícia de que não seriam bem-vindas de volta se ousassem deixar o palácio interno, Yan Zheyun sentiu uma forte raiva subir dentro de si. Ele passou várias tardes tentando encontrar uma solução para esse dilema, mas também sabia que não adiantava forçar a situação. Embora fosse uma grande vitória ver todas essas meninas e meninos — alguns com menos de vinte anos de idade — retornarem às suas famílias com espíritos combativos, cada um pronto para enfrentar a política familiar com fleuma e fortaleza, só poderia haver um protagonista neste romance. Mesmo com o apoio de Liu Yao, mandá-los para casa à força resultaria apenas em tragédia. Ele viu o suficiente na Família Wu para entender que tanto dano, tanto trauma, poderiam ocorrer.

Isso não seria bom. O que mais então?

Liu Yao havia sido surpreendentemente liberal.

“O que mais?” ele havia perguntado a Yan Zheyun. “Se eles não têm mais uma família, este soberano lhes dará o direito de começar a sua própria.” Com isso, Liu Yao quis dizer se desligar do ramo principal de sua família, apagar seus nomes do registro ancestral de seu clã e começar um clã do zero.

Mesmo que o clã não fosse algo que Yan Zheyun associasse tão fortemente com mais, tendo vivido algum tempo no século 21, esses valores de laços familiares ainda estavam suficientemente enraizados em sua sociedade que ele os sentia. Se por qualquer motivo, ele tivesse decidido abandonar seus deveres filiais para com seus pais, ele sem dúvida teria enfrentado a censura de seu círculo social.

Ele só podia imaginar o impacto do retrocesso na sociedade tradicional do Grande Ye. Caos impensável.

Mas Liu Yao via as coisas de forma diferente. Em uma das muitas conversas intermináveis sobre tudo e nada, Yan Zheyun havia uma vez introduzido a ideia de marketing para Liu Yao, a forma como ideias e mensagens eram embaladas para direcionar a mente do consumidor para uma percepção intencional. Liu Yao aderiu à noção com entusiasmo. Se as pessoas estivessem chateadas que a nova geração de oficiais da corte havia falhado em seus deveres confucionistas para com as famílias que não os acolhiam, então que se fizesse saber que esses oficiais da corte só precisavam se desligar de seu clã para que pudessem servir ao seu imperador, reino, povo. Deixar claro que tal comportamento só seria tolerado por um bom motivo, que era, de fato, um sacrifício que estavam dispostos a fazer, mesmo que isso significasse perder conexões familiares valiosas, porque queriam contribuir para o progresso do Grande Ye.

Liu Yao não tinha muitos laços com seus pais, então seu argumento não era surpreendente. O trabalho de Yan Zheyun era vender a ideia para as concubinas restantes.

E estava indo melhor do que o esperado.

Ao invés de permanecerem à espera de um marido que provavelmente ainda não sabia mais sobre eles do que a qual clã tinham vindo, fazia sentido procurar outro futuro para si mesmas. E se pudessem começar de novo longe das mesmas pessoas que as tinham negociado para o palácio interno em busca de vantagem política, tanto melhor. Assim, os rapazes e moças que queriam tentar a mão nos exames imperiais estavam na maioria entocados em seus palácios estudando. Era uma visão bastante engraçada e, honestamente, bastante encantadora, deparar-se ocasionalmente com eles estudando em grupo nos pavilhões. A atmosfera nunca foi tão escolar. Isso fazia Yan Zheyun lembrar-se com carinho dos seus dias de exame de entrada na universidade.

Mas é claro, para cada tirano dos estudos (6) com ensaios florescidos em uma bela caligrafia de seus pincéis, existia um tirano escolar que preferia arranjar brigas com os guardas e que aparecia com urticária só de pensar em abrir outro livro.

Para este último — nomeadamente Concubina Imperial Chen e alguns dos outros jovens nobres que empalideciam só de pensar em estudar de novo — Yan Zheyun tinha saído de seu caminho para garantir que os únicos textos em sua proximidade fossem textos militares e Liu Yao havia generosamente providenciado uma arena para eles lutarem.

A desarmonia, o politiqueiro, até mesmo os comentários maldosos jogados um no outro pelo puro prazer tinham se atenuado. As assembleias matinais agora estavam cheias de atualizações de progresso; fulano acabara de começar nos antologias de poesia e estava se mostrando muito talentoso, fulano derrotou todos durante o treinamento e foi dito que seriam um ativo para o exército. Yan Zheyun também podia sentir a mudança de atitude em relação a ele. Onde antes havia malícia e ciúme dirigidos a ele por seus ‘rivais’, a maioria deles já havia feito as pazes agora. Aqueles, como o Senhor Talentoso Liang — a quem Liu Yao havia muito faticamente deixado de fora das listas de promoção — tinham direcionado seus esforços para outro lugar em vez de tentar causar problemas para Yan Zheyun.

As coisas pareciam estar melhorando.

“É uma coisa boa que todos estejam tão distraídos com seus novos hobbies,” Xiao De disse calmamente, com um sorriso tranquilo. Yan Zheyun retribuiu com um concordante de sua parte.

“Com certeza.” Ele soltou uma risada suave, seus olhos se enrugando no formato das pétalas que choviam sobre eles enquanto continuavam sua caminhada por um caminho de pedra idílico. “Caso contrário, terei que organizar um banquete de primavera para manter todos entretidos.”

“Ah, é uma pena que Dou Niangniang não possa ajudar este ano…”

Essa era a forma de Xiao De lembrar Yan Zheyun sobre assuntos pendentes. O sorriso no rosto dele não vacilou, mas o calor neles esmoreceu. Depois de recuperar suas memórias, ele tinha uma ideia melhor de quem ela estava ajudando. Suas afiliações com o Clã Zhang não eram exatamente as mais sutis. O ameixeira verde e o cavalo de bambu era uma relação que vinha com responsabilidades sociais afinal. Se um casamento resultasse disso, estava tudo bem. Mas se um fosse o consorte de outra pessoa, então não era mais apropriado continuar protegendo os interesses do amigo de infância, certo?

“Ela é leal, tenho que admitir.” Até agora, apesar de meses de negligência em um estado de prisão domiciliar, Consorte Nobre Dou ainda não havia revelado seus segredos. Yan Zheyun podia se dar ao luxo de esperar um pouco mais no entanto. Ele tinha a suspeita de que seu oponente escondido entraria em contato com ela mais cedo ou mais tarde e ele não tinha problemas em aguardar em emboscada quando isso acontecesse. Afinal, ele não era quem estava confinado às mesmas quatro paredes por dias a fio.

“Mestre não deseja, ah, encorajar alguma honestidade?”

Yan Zheyun ponderou sobre isso. Ele poderia tentar enganá-la para confessar, deixar escapar para ela durante uma sessão casual de interrogatório que ele sabia o que Zhang Xiu havia feito às costas de Liu Yao, mas também havia uma chance de que ela não reagisse à sua isca e ele poderia acabar batendo na grama e assustando a cobra (7).

Não, contanto que ela estivesse sob seu controle por enquanto, não havia necessidade de pressa.

“Dou Niangniang tem se mostrado pouco problemática—” Justamente quando Xiao De falava, uma voz familiar e em pânico interrompeu do outro lado do corredor, vindo de alguém que se mostrou muito problemático.

“Imperatriz Viúva Niangniang, por favor aplaque sua ira! Yan Xi não quis ofender, por favor me perdoe!”

Yan Zheyun trocou olhares com Xiao De.

A sogra que detestava suas entranhas e adoraria qualquer desculpa para puni-lo estava cara a cara com a irmã perdida há muito tempo que queria dormir com seu marido. Em que tipo de pesadelo ele tinha acabado de entrar?