215: Patinho 215: Patinho As flores carmesins das ameixeiras que se espalharam pela neve fresca como sangue finalmente se lavaram com o derreter de um longo inverno e as primeiras pétalas cor-de-rosa das flores de pessegueiro dançaram pelas janelas de madeira para se desviarem para as dobras do pergaminho de Yan Zheyun enquanto ele lia no divã.

Era uma preguiçosa tarde de primavera no Palácio Ai Yun e Yan Zheyun tinha um texto militar em mãos, mas sua mente havia vagueado para outros pensamentos mais caprichosos.

O campus de sua grande universidade da cidade sempre se vestia para a primavera, os longos boulevares estendendo-se entre a mistura de arquitetura colonial e edifícios modernos de vidro corando rosa como uma noiva em seu dia de casamento enquanto as árvores de pêssego acima floresciam. Do lado de fora, na refrescante brisa da primavera, jovens casais passeavam de mãos dadas enquanto se deslocavam entre as aulas. Mas para cada final feliz, havia um jovem coração partido e Yan Zheyun tinha estilhaçado uma justa parcela dos seus naquela época.

Depois de ver uma garota atrás da outra saindo em lágrimas da entrada de seu dormitório, um de seus amigos mais próximos, um jovem mestre cuja mãe fora professora de literatura, o introduziu ao poema ‘The Spring’ de Thomas Carew, chegando ao ponto de sacar sua caneta-tinteiro Mont Blanc de edição limitada para escrevê-lo no caderno de estatísticas de Yan Zheyun:
Somente ela carrega junho em seus olhos, em seu coração janeiro. (1)
Yan Zheyun tinha a reputação de ser frio. Educado, mas frio. Na época, ele não via razão para dar esperanças falsas ou iludir alguém quando não tinha intenção de reciprocidade. O fato de ele não ter revelado sua sexualidade naquela época tornava ainda mais difícil para ele explicar suas razões para rejeitar e o melhor que ele poderia fazer era manter a civilidade, respeitá-las pela coragem de se confessarem, deixá-las partir com sua dignidade intacta.

Isso não havia impedido muitas delas de chorarem, no entanto, e ele não tinha entendido o motivo.

Mas agora, refletindo sobre suas turbulentas emoções na primavera passada, ele finalmente conseguia se colocar no lugar delas. Como Thomas Carew tinha lamentado, o tempo havia se aquecido, mas o coração de Liu Yao estivera como gelo e ele tinha acreditado uma vez que teria sido impossível de derreter.

Agora, o oposto era verdade e Yan Zheyun sentia como se residisse numa eterna primavera.

Ele não tinha certeza do motivo pelo qual estava se lembrando disso agora. Talvez fosse porque Liu Yao o tinha beijado com tanto amor nos olhos esta manhã que Yan Zheyun tinha esquecido temporariamente que hoje era o dia em que Liu Yao iria soltar uma bomba no tribunal da manhã ao conceder oficialmente ao Herdeiro Zhenhai um ducado independente de seu pai e um casamento ‘político’ que vincularia suas lealdades irrevogavelmente ao trono.

Ou talvez fosse apenas porque ele não podia deixar de se perguntar como teria sido Liu Yao como um simples estudante universitário. Um estudante de política ou relações internacionais, talvez, ou até mesmo direito. Os fóruns da universidade teriam tantas fotografias dele quanto haviam tido de Yan Zheyun, possivelmente até mais. Talvez eles teriam se conhecido como representantes de departamento ou durante as funções do conselho estudantil. Quem teria se confessado primeiro? Quem teria virado a cabeça primeiro pelo outro?

“Grande Irmão está muito distraído hoje, está com algo em mente?”

O tom jovial e agradável de uma voz feminina jovem o trouxe firmemente de volta do seu agradável devaneio.

Yan Zheyun olhou para Yan Xi, que estava sentada em um banquinho de mogno intricadamente talhado, sua postura imaculada enquanto ela bordava um lenço com uma destreza que ele só podia admirar. Era uma peça pequena e elegante, nada parecido com sua primeira e desastrosa e última tentativa—longe dos olhos, longe do coração, ele a tinha visto uma vez por coincidência em um pequeno armário acima de sua cama, onde Liu Yao guardava os ungüentos, mas para o crédito de Liu Yao ele ainda não tinha caçoado de Yan Zheyun por isso… ainda.

Agora que ela tinha iniciado uma conversa, Yan Zheyun não tinha escolha a não ser tentar responder como um bom Grande Irmão deveria. Foi mais difícil do que ele esperava, dado que ele tinha suas interações com Lixin e Liheng como referência.

Ele sabia que o cerne do problema residia na sua desconfiança dela. O direito primeiro ministro pode estar agora sobrecarregado com a tarefa problemática de abrigar órfãos por todo o país, mas ele também havia feito um bom trabalho em cima de Yan Zheyun. Depois de aceitar o fato de que Yan Yun não era apenas seu corpo hospedeiro, mas também uma de suas almas, ele sentiu profundamente o dano que Ren Hao havia causado à família do falecido Primeiro Ministro Yan. Ele havia tomado os dois últimos descendentes de um bom homem e os colocou um contra o outro.

“Xi Er é talentosa,” ele disse em um tom neutro, deixando de lado o texto militar e convidando-a para mostrar seu trabalho. “Vem, deixe o Grande Irmão dar uma olhada.” Yan Xi obedeceu com um educado aceno de cabeça, inclinando-se ansiosamente enquanto entregava o lenço com um brilho radiante em seus olhos, como se estivesse verdadeiramente animada por seu longínquo irmão mais velho admirar seu artesanato e oferecer-lhe louvores afetuosos.

E Yan Zheyun estava totalmente intencionado a fazer isto, exceto que as palavras se prenderam em sua garganta quando ele viu o que ela havia bordado.

Dois patos mandarins com seus pescoços entrelaçados e… um patinho menor seguindo de perto atrás.

Ele abaixou o lenço e olhou para ela calmamente.

Yan Xi piscou, um lampejo de incerteza em seus olhos inocentes enquanto ela estendia a mão para tocar a manga de Yan Zheyun. “O Grande Irmão não gostou?”

Yan Zheyun a observou por um momento mais longo para ver se conseguia ver alguma fissura em sua fachada. Méritos para ela, no entanto, ela era ilegível, o que por si só fazia com que os sinais de alerta soassem em sua cabeça; Lixin nessa idade era um livro aberto.

“Xi Er escolheu um motivo peculiar.” Seu tom era tão suave quanto a leve brisa que brincava com o pingente pendurado no seu simples adereço de cabeça, mas não carregava o mesmo calor dos raios de sol gentis que entravam por trás dele.

Os cílios parecidos com boneca de Yan Xi tremularam para baixo. Havia uma nota de desânimo em sua voz enquanto ela respondia, “… Xi Er sabe que os patos mandarins devem ser retratados em pares… mas Xi Er não pôde evitar impor alguns dos anseios irracionais de Xi Er por uma família…”

Impor. Anseios irracionais. Todas eram palavras que mostravam que ela estava se colocando numa posição muito vulnerável. Era muito fácil sentir simpatia por ela, até culpa, porque parte de Yan Zheyun era o verdadeiro herdeiro do Primeiro Ministro Yan e, como o atual chefe da Família Yan agora que o pai deles havia falecido, era sua responsabilidade prover esse refúgio e dar a ela um lar ao qual pertencer.

Mas isto não deveria, não custaria perder Liu Yao.

“Xi Er está em casa agora,” ele tranquilizou, devolvendo o lenço para ela antes de dar um tapinha em seu ombro enquanto ela estendia a mão para aceitá-lo. “Grande Irmão garantirá que você será bem cuidada. Seu cunhado já está passando por uma lista de jovens cavalheiros adequados na capital para escolher o melhor candidato para o seu casamento.” Ignorando o jeito que ela hesitou ao abrir a boca para falar, ele fez um sinal para Xiao De trocar a xícara de chá morno. “Nossa Xi Er já está na idade perfeita para se casar, se não nos esforçássemos, a capital iria rir do Grande Irmão e de Sua Majestade por não saberem como criar uma jovem dama corretamente.”

Havia linhas que ele esperava não ter que desenhar abertamente para ela. Contanto que ela não expressasse os pensamentos que suspeitava que ela estava abrigando, ele poderia continuar cumprindo seu papel como irmão mais velho carinhoso e responsável. Ele poderia protegê-la, apoiá-la, garantir que ela vivesse o resto de sua vida com todas as suas necessidades providas, com cada desejo realizado dentro da razão. Depois que ela se mudou para o Palácio Chuxiu, Yan Zheyun tinha dado a ela uma escolha. Ela poderia ter uma educação como a sua querida Lixin teve. Ela poderia se mudar para a antiga propriedade deles com seu status de filha preciosa do ex-primeiro ministro restaurado, o nome de seu pai limpo e o nome de seu irmão com peso apenas inferior ao do imperador.

Mas Yan Xi insistiu em permanecer no palácio interior.

Yan Zheyun concordou. Ela era família. Não havia como negar isso. Mas ele não a deixaria esquecer que era com ele que ela estava relacionada, não com Liu Yao.

Falando dos parentes de Liu Yao, contudo…

Talvez a atmosfera na câmara principal fosse tão constrangida que tinha se tornado impossível ignorar, mas Liu An, que também estava presente na antesala, havia parado em sua tentativa de completar a lição de matemática que Hua Zhixuan havia deixado para ele e treinou seus grandes olhos curiosos sobre eles. Isso era um sinal certo de que ele havia desistido da educação por aquele dia e estava apenas pedindo chá neste ponto.

Yan Zheyun suspirou interiormente. Nestes últimos meses, Liu Yao havia deixado evidente que escolhera seu irmão mais novo como seu herdeiro aparente e Yan Zheyun havia tentado viver à altura da tarefa de garantir que o pequeno príncipe fosse bem criado e atendido nos seus estudos. Contudo, por mais que os tutores tentassem, eles lutavam para moldar o jovem menino na semelhança do que se poderia esperar de um príncipe herdeiro. Agora que ele vinha monitorando o progresso de Liu An há um tempo, Yan Zheyun notou algumas coisas que não lhe pareciam corretas. Isso só se intensificou depois de recuperar suas memórias como Yun Ziyu.

Ele nunca perguntou por que a mãe de Liu An havia se matado. Mas do que ele podia vagamente se lembrar do pequeno príncipe antes e depois do incidente traumático, Liu An havia passado de ser um dos descendentes imperiais mais brilhantes, cheios de promessa, para um pequeno príncipe infantil que ainda se agarrava ao único irmão mais velho que lhe dedicava tempo.

Não era normal para uma criança da idade de Liu An se comportar de maneira tão infantil como ele fazia, ou exigir tanto mimo quanto ele pedia. Tendo testemunhado os pré-adolescentes com Liu Yao como Yun Ziyu, Yan Zheyun sabia o que se esperava dos príncipes e essa aura verde, juvenil que Liu An irradiava era parte de seu charme, mas também… preocupante. Certamente, dado o que Yan Zheyun sabia sobre educação imperial, Liu An era muito relaxado em sua atitude para com os estudos e isso apesar dos melhores esforços de Liu Yao para ser rigoroso com ele. Inicialmente, Yan Zheyun havia atribuído isso a Liu An sendo mimado; o príncipe mais jovem e o irmão caçula preferido do imperador tinham o direito de ser um adorável pestinha e parecia quase inevitável que teriam que lidar com alguma vontade própria no processo de transformá-lo lentamente em um príncipe herdeiro capaz de carregar o peso do reino em suas costas.

Yan Zheyun sentiu pena de colocar esse fardo sobre o pequeno Liu An, mas ao mesmo tempo, ele havia nascido na família imperial e herdado tanto os privilégios quanto os fardos que vinham com isso.

Mas agora, ele não pôde evitar duvidar da decisão de Liu Yao. Será que Liu An realmente seria capaz de atender às altas expectativas de seu irmão imperial? Ele era um bom menino, um menino pelo qual o coração de Yan Zheyun era mais amável, mas estaria ele adequado para o trono?

Só de pensar em Liu An enfrentando o tribunal da manhã no futuro…parecia demais como jogar um bebê na cova dos leões.

Como se ele pudesse sentir a preocupação de Yan Zheyun, a boca de Liu An curvou-se num sorriso encantador e ele saltou da cadeira e correu até Yan Zheyun para lhe dar um grande abraço.

“Grande Irmão bonito,” ele disse de forma cativante. “Liu An pode comer alguns doces agora?”

Yan Zheyun acariciou seu cabelo e lançou um olhar para Yan Xi…que estava olhando para Liu An com um gentil sorriso no rosto que de alguma forma fez Yan Zheyun sentir-se um pouco desconfortável.

“Xi Er também gostaria de alguns doces?” ele perguntou.

Os olhos de Yan Xi se estreitaram. “Xi Er adoraria.”