212: Dez Mil Fragrâncias 212: Dez Mil Fragrâncias Não precisava dizer, o dia estava arruinado. Yan Zheyun entendia que havia assuntos mais urgentes a tratar e era inevitável que nenhum dos dois estivesse com o coração para aproveitar o resto da tarde lá fora. Era difícil não sentir relutância, no entanto. Afinal, um dia fora do palácio interno como este era um luxo para além de toda a opulência da cidade imperial e não se podia dizer quando ele teria novamente tal oportunidade.

Também teria sido bom simplesmente pegar a mão de Liu Yao na sua e passear pela Rua Zhueque fazendo coisas normais que casais fazem. Não havia cinemas ou parques de diversões disponíveis para um encontro clichê, mas doce, e Yan Zheyun muitas vezes pensou com um pouco de arrependimento que teria sido melhor se Liu Yao fosse o transmigrado e encontrasse sua alma do século 21, mas isso não era algo que pudessem ajudar.

Dizer que ele não estava se sentindo um pouco para baixo seria mentira, mas Liu Yao tinha muito em sua mesa agora e não precisava adicionar a decepção de um amante a isso, então Yan Zheyun controlou sua expressão e deu um aperto gentil no braço de Liu Yao.

“Devemos voltar para casa?” ele perguntou, o peso em seu peito se aliviando um pouco quando a expressão de Liu Yao se suavizou com suas palavras.

“O que é isso? Jovem Mestre Yue acabou de ter este insignificante sozinho e já está cansando de mim tão rápido?” Ele sentiu Liu Yao arrastar sua cadeira para mais perto para envolver um braço em torno de seu ombro, o requintado banco de mogno com incrustações de madrepérola fazendo um barulho indigno ao bater contra a perna da mesa. Esta era uma demonstração de modos pouco refinados, um comportamento totalmente impróprio para um imperador, mas isso deixou Yan Zheyun à vontade, dando-lhe a coragem de lançar a Liu Yao um olhar penetrante enquanto procurava por vestígios remanescentes de infelicidade.

Ocorreu-lhe ali que Liu Yao também poderia querer ficar fora das altas muralhas da cidade imperial por mais um pouco. Todos acusavam o imperador de ser sem coração como se isso devesse ser o estado padrão de ser para alguém em uma posição de tanto poder para prosperar. As concubinas e servos pelos quais Yan Zheyun sentia pena muitas vezes também se compadeciam, presos na mais glamourosa das prisões sem qualquer previsão de término. As servas, ironicamente, estavam melhores; uma vez alcançada certa idade sem chamar a atenção de Sua Majestade, elas eram autorizadas a deixar o palácio imperial para que o casamento delas não fosse mais adiado. Os eunucos também tinham a chance de se aposentar se não perecessem primeiro enquanto jogavam com políticas palacianas.

Quanto às belas aves na gaiola dourada do imperador… elas tinham sorte de Liu Yao ter escolhido abrir as portas e libertá-las.

Mas quem abriria a porta de Liu Yao para ele? Forçado a lutar até o mais alto posto do reino apenas para sobreviver, Liu Yao era tanto prisioneiro quanto o mestre da masmorra.

Provavelmente uma montanha de papelada estava esperando por ele de volta no Pavilhão Tianlu, cada assunto mais urgente que o último, e como imperatriz, Yan Zheyun sabia que era seu dever lembrar a Sua Majestade que seus deveres estavam com seu povo.

Como namorado de Liu Yao, no entanto, ele só queria que Liu Yao tivesse um momento de respiro. Então, em resposta às provocações de Liu Yao, ele piscou o olhar para encontrar os olhos escuros de Liu Yao antes de curvar os lábios e pressionar um beijo fugaz no canto da boca de Liu Yao, esperando persuadi-lo a curvar para cima para combinar com o seu.

Liu Yao fez um tsk. “Não é à toa que dizem ‘com um olhar e um sorriso, as belezas dos seis palácios desbotam de cor’ (1).”

Adulador descarado. Yan Zheyun riu baixinho antes de descansar sua cabeça no ombro de Liu Yao. “Mas eu não sou a Nobre Consorte Yang e você não se tornará o Imperador Xuanzong. (2)”
“Não, isso seria muito trágico.”

Após um momento de paz silenciosa, Yan Zheyun sentiu Liu Yao dar-lhe um tapinha gentil nas costas. “Nós sairemos novamente,” ele ouviu Liu Yao murmurar, “logo após tudo acalmar.”

Liu Yao sabia melhor que não prometer uma data específica, mas para Yan Zheyun isso não importava. Era o suficiente que Liu Yao estivesse disposto a lhe dar isso – até mesmo a Nobre Consorte Yang não teria tal privilégio de seu imperador.

“A carruagem está pronta?” Yan Zheyun perguntou.

Mas Liu Yao balançou a cabeça. “Nós ainda não estamos voltando para casa.”

Isso fez Yan Zheyun levantar a cabeça curiosamente. Se eles não podiam se dar ao luxo de demorar lá fora por prazer, então só podia significar que ainda tinham negócios a tratar.

O que poderia ser?

Para sua surpresa, um vislumbre de diversão passou pelo rosto de Liu Yao antes de ele cuidadosamente escondê-lo da vista inquisidora de Yan Zheyun. “Você verá. E então Ah Yun não poderá culpar este marido, porque eu fiz questão de trazê-lo junto.”

Culpa? Por que culpa?

Liu Yao não forneceu nenhuma visão, preferindo em vez disso guiar Yan Zheyun para as ruas e para o Mercado Oriental para passarem o tempo. Não era o passeio despreocupado que Yan Zheyun esperava, já que sabia que havia muito a fazer e Liu Yao não podia deixar de ficar um pouco distraído, sem dúvida porque tinha assuntos de estado em mente. Mas ainda era um dia para se guardar na memória.

Por algumas horas, pelo menos, no meio de uma tarde dourada nesta capital antiga e movimentada, um Mestre Jovem Huang e um Jovem Mestre Yue, dois cavalheiros refinados, andavam de mão dada de barraca em barraca à beira da estrada admirando os pequenos trinquetes que custavam menos que a xícara de chá que bebiam rotineiramente todas as manhãs.

Os olhares astutos e entendidos que se demoravam em suas mãos entrelaçadas, o ocasional sussurro furtivo, nada disso importava. Yan Zheyun estava mais do que ciente de como o vento sul soprava forte pelo Grande Ye. Seja como Ziyu, Yan Yun ou ele mesmo agora, ele sempre tinha vivido apenas nas grandes cidades ou na capital, mas tinha ouvido histórias e navegado secretamente por novelas picantes sobre a cultura do vento sul das classes baixas também. Soldados, agricultores, comerciantes na estrada longe de casa, era comum buscar outro corpo masculino para calor ou mesmo apenas para saciar seu desejo quando conveniente. Quanto aos literatos, a camaradagem masculina era elevada à forma de arte, porque quem mais entenderia suas crenças filosóficas profundas senão outro estudioso?

Quanto aos nobres… nem precisa dizer. Ora, o próprio imperador do Grande Ye foi até infiel o suficiente para deixar sua linhagem sem um herdeiro direto, tudo isso para poder casar com um homem. Foi sensacional, no mínimo. Portanto, dois jovens cujo traje discreto não conseguia esconder a sua educação aristocrática… não era tão surpreendente vê-los tendo olhos apenas um para o outro mesmo que fosse considerado inelegante exibir suas afeições de forma tão flagrante.

“O que você acha que eles estão dizendo?” Liu Yao disse baixinho em seu ouvido depois de prender um simples graveto de cabelo de madeira no cabelo de Yan Zheyun e soltar uma moeda de prata para um lojista mais que encantado.

“Obrigado, Jovem Mestre! O senhor é muito generoso! A amada do Jovem Mestre é tão elegante, o seu patrocínio é uma honra para este humilde!”

Não havia espelho para Yan Zheyun verificar se seu cabelo estava bagunçado e ele não confiava na habilidade de Liu Yao para arrumar cabelos — o homem mal conseguia fazer um rabo de cavalo e isso provavelmente só porque era o seu penteado padrão no exército — mas ele sorriu para Liu Yao de qualquer forma, seu coração aquecido de contentamento.

“Importa?” ele respondeu. “Provavelmente apostando sobre qual de nós vai abandonar o outro e se casar primeiro com uma esposa devotada.”

Não muito tempo atrás, essas palavras teriam cortado como facas ao serem ditas. Mas ele tinha a confiança para confiar em Liu Yao agora.

Liu Yao soltou um riso desajeitado. Se isso fosse no tribunal da manhã, os oficiais letrados estariam o censurando agora por não estar de acordo com as graças sociais esperadas de seu posto. Mas Yan Zheyun adorava esse lado dele.

“Esse jovem mestre não tem certeza sobre as circunstâncias do Jovem Mestre Yue, mas eu sou muito felizmente casado com uma esposa muito devotada.”

Yan Zheyun ergueu uma sobrancelha. As ruas estavam movimentadas, embora ainda estivesse frio lá fora — uma menina pequena passou por ele entusiasmada para chegar ao vendedor de tanghulu (4) antes que ele mudasse de lugar. A conversa dos plebeus ao redor estava cheia de trechos sobre a vida cotidiana que faziam Yan Zheyun se sentir distante, desde o preço do arroz até o que o Tio Terceiro disse naquela manhã. Era tão diferente das manobras intermináveis nas conversas políticas e Yan Zheyun se sentia finalmente relaxando propriamente. Neste refúgio onde ninguém tinha tempo para ouvir a pequena troca deles, Yan Zheyun se inclinou mais perto e disse de forma leve, “Nunca tive o prazer de conhecer a esposa do Mestre Jovem Huang antes, mas se estivessem presentes, estariam bem com a maneira como você está agarrando a minha cintura?” Ele deu leves batidas com os nós dos dedos na parte de trás da mão de Liu Yao, que de alguma forma havia se esgueirado ao redor dele em um abraço frouxo enquanto a multidão do mercado noturno se espessava.

Em vez de soltar, Liu Yao o apertou mais, ganhando um olhar de advertência. Pode ser que houvesse muitas pessoas circulando para que a maioria delas prestasse atenção, mas Yan Zheyun sabia que a guarda sombria ainda os observava nervosamente — na verdade, Liu Yao já estava louco por se jogar em uma multidão assim sem uma espada ao alcance fácil — e ele realmente não precisava tornar o trabalho deles mais desconfortável do que já estava.

“Minha esposa estaria mais do que bem com esses arranjos, tenho certeza,” foi a resposta expansiva de Liu Yao. “Na verdade, eles podem negar, mas eu me atreveria a dizer que eles iriam gostar bastante—ah, ai—”
“Não estou convencido de que estariam,” Yan Zheyun respondeu, baixando o cotovelo de onde ele havia, sutilmente, enfiado nas costelas de Liu Yao.

“Por que o Jovem Mestre Yue está falando pela minha esposa?”

Airadas discussões continuaram até o pôr do sol. Eles já tinham circulado o mercado uma vez e Yan Zheyun olhou para Liu Yao em antecipação. Ainda estavam aqui fora para quê? Ele concluiu que para onde quer que Liu Yao quisesse ir a seguir, era uma questão de tempo, caso contrário não teriam passado o resto da tarde vagando sem rumo.

Felizmente, o sol se põe cedo no inverno e alguns lugares acendiam suas lanternas cedo, sinalizando o começo do horário de funcionamento deles.

Quando Yan Zheyun permitiu que Liu Yao o puxasse pelas grandes portas duplas da Casa Wanxiang, ou ‘Casa dos Dez Mil Fragrâncias’, ele ainda estava atordoado.

Ele tinha considerado uma série de possibilidades, de um esconderijo super secreto de espiões até os notórios antros de jogo da capital, mas nem uma vez ele pensou que Liu Yao o levaria a… a um bordel?!

“Não apenas qualquer bordel, Jovem Mestre,” a madame que ouviu seu sussurro incrédulo coou antes de soltar uma risada flertante, “O Jovem Mestre deve ser novo na capital porque todo homem da cidade sabe que nossa querida Yu Lan é a cortesã mais famosa de todo o Grande Ye!” Apesar de dizer isso, ela não pôde deixar de dar outra olhada naquele adorável patrono ao dizer isso. Aiyo! Este era um rosto que não ficava atrás da sua Yu Lan da casa, se ela tivesse que ser honesta.

Se ao menos ela ousasse fazer mais do que lançar olhares furtivos para ele. Mas o olhar gelado de seu companheiro a privou de sua coragem.

Yan Zheyun, na maior parte, não notou a troca silenciosa entre Liu Yao e a madame. Ele estava muito ocupado pensando no nome que lhe tinham dado.

Yu Lan. Professor. Yan Zheyun ainda conseguia se lembrar daquela beleza porcelana que lhe ensinou a dança mais importante que ele aprenderia em sua vida. Seus olhos se arregalaram enquanto ele piscava para Liu Yao. Ele não achava que Liu Yao o traria a um bordel para se divertir e era improvável que ele tivesse ido tão longe para organizar um reencontro com o professor de dança ocasional de Yan Zheyun, então isso só poderia significar…

“Ela também é uma das suas?” ele sussurrou, levantando na ponta dos pés para que pudesse pressionar sua boca ao ouvido de Liu Yao e ninguém mais pudesse ouvir. O braço de Liu Yao enrolou-se ao redor dele para ajudá-lo a equilibrar e ele não notou o jeito que a expressão calculada de Liu Yao ganhou um vislumbre de satisfação enquanto alguns dos homens na sala que tinham olhado Yan Zheyun com um brilho predatório se desviaram.

Liu Yao piscou para ele com uma falsa inocência. “Uma das minhas? O Jovem Mestre Yue brinca, eu só tenho uma esposa e eles são muito ciumentos, eu dificilmente ousaria.”

“Você sabe o que eu quero dizer.”

Isso rendeu a Yan Zheyun uma risada leve. “Você tem que tomar cuidado com a forma como você fala as coisas, eu não gostaria de passar uma noite fria e sem amor no meu escritório. Mas se você está perguntando sobre a tigresa… então sim, ela é a número quatro.”

A quarta tigresa.

A quarta oficial de Kaiming era a prostituta mais famosa do reino.