211: Sobrinha 211: Sobrinha A Academia Xinheng foi modelada com base nos modestos pátios escolares que eram prevalentes no interior. O edifício, obtido pelo primeiro-ministro à esquerda, que estava encarregado do projeto de promoção da educação, era uma antiga propriedade agrícola de propriedade de um nobre anos atrás, que desde então havia caído em ruínas depois que ele foi condenado por um crime durante o reinado do falecido imperador. Como não era uma grande propriedade por nenhum meio, o pai despótico de Liu Yao não expressou interesse em adquiri-la para sua coleção e ela permaneceu amplamente negligenciada até agora.

Quando o primeiro-ministro à esquerda sugeriu isso como sua primeira escolha para a primeira academia aceitar alunos apenas com base no mérito, ele estava diante de resistência de todos os lados do tribunal da manhã. Aqueles que queriam proteger o privilégio da educação reclamaram que ele estava sujando a dignidade do conhecimento ao permitir que fosse ministrado na propriedade de um nobre envergonhado. Aqueles poucos que apoiavam as políticas do imperador pediram humildemente a Liu Yao para reconsiderar, pois consideravam a queda do nobre como um mau presságio e seus bens anteriores igualmente contaminados com presságios ruins.

Liu Yao discutiu suas preocupações com Yan Zheyun, que não pôde deixar de elogiar o primeiro-ministro à esquerda por sua sugestão. As fazendas vazias nos arredores pertenciam anteriormente a nobres desonrados cujos bens haviam sido devolvidos ao trono após execução ou exílio. O Primeiro-Ministro à Esquerda Zhao havia escolhido elas porque estavam todas prontas, por assim dizer, requereriam pouca modificação antes de estarem prontas para uso, economizando assim tempo e dinheiro.

Quanto à questão da superstição, Yan Zheyun, como uma pessoa moderna, tinha algumas reservas quanto a isso, mas sabia que não era uma questão a ser descartada levianamente. Liu Yao finalmente decidiu lembrar o tribunal da manhã sobre a ideia de karma; o bem gera o bem e vice-versa para a má vontade. Uma escola que beneficiasse os civis não deveria ter que se preocupar com a retribuição dos deuses.

Se algo desse errado com o pátio escolar, era muito mais provável que fosse um humano causando problemas. Yan Zheyun estava preparado para que isso acontecesse em algum momento e também estava Liu Yao, se a atenção vigilante que ele mantinha nos desenvolvimentos fosse alguma indicação.

Era engraçado. Este projeto deles quase parecia um filho que ambos estavam cuidadosamente nutrindo, esse sentimento intensificado quando Liu Yao o pediu uma noite na cama para nomear a academia.

Yan Zheyun ficou deitado acordado na cama depois disso, o sono afugentado enquanto ele se preocupava com essa ‘simples’ tarefa, fazendo Liu Yao se arrepender da escolha do tempo. Levou um shichen inteiro de persuasão e depois algo de ‘ioga’ da meia-noite para fazê-lo adormecer.

Mas Yan Zheyun acordou na manhã seguinte depois de um agradável sonho de jogar com seus irmãos mais novos e escolheu o nome ‘Xinheng’.

Lixin, Liheng. Que seus futuros sejam brilhantes e promissores, não importa para onde seus caminhos os levem.

Uma vez passados os portões principais, que se abriam abaixo da placa com o nome escrito à mão descompromissada de Liu Yao, havia um pátio espaçoso com um jardim que tinha mesas de pedra para aficionados por xadrez. O maior salão atrás dele era uma sala de aula para alunos na última etapa dos exames imperiais. Salas de aula menores flanqueavam-no de ambos os lados. A pedido de Yan Zheyun, pratos de areia (1) foram preparados em alguns deles, um por mesa e também um gigantesco bem na frente para o professor, permitindo que os iniciantes aprendessem a escrever sem ter que passar pelo gasto fenomenal de pagar por tinta e papel.

Nas últimas duas semanas, Yan Zheyun havia passado em discussões aprofundadas com Hua Zhixuan sobre angariar finanças. Foi por isso que Hua Zhixuan os acompanhou nesta pequena viagem, para ver o que os representantes do Ministério dos Ritos exigiam para os custos operacionais das escolas.

Ele era responsável por somar as despesas e fornecer a Yan Zheyun uma estimativa precisa do valor total de que precisariam. Liu Yao também tinha um trabalho semelhante; cabia a ele dar a Yan Zheyun uma ideia de quanto precisariam para sustentar a guerra no norte, bem como garantir que seus outros exércitos permanecessem preparados para qualquer conflito que pudesse surgir de forma não tão inesperada.

Não é preciso dizer que os cofres imperiais não tinham o suficiente no momento. E não era como se eles pudessem começar a reprimir cada funcionário corrupto sem que a capital mergulhasse em ampla agitação civil.

Yan Zheyun queria levantar fundos, mas não tinha certeza de como isso era feito nesta era. Depois de conversas detalhadas com Liu Yao, ele percebeu que o conceito de um mercado de ações ainda não havia sido implementado neste mundo.

Isso o deixou com uma opção que era potencialmente muito empolgante, mas ele precisava trabalhar nos detalhes primeiro.

A visita à escola foi muito satisfatória. Os professores que Tang Yuqin havia encontrado eram estudiosos idosos de origens humildes que não conseguiram avançar após passar nos exames regionais, pois não podiam pagar por mais tutores, ou que se tornaram oficiais durante o reinado do falecido imperador, mas foram ostracizados do centro da política por não conseguirem obter apoio dos nobres. Esses estudiosos haviam se desanimado, eventualmente deixando a capital para encontrar outros meios de sustentar suas famílias. Agora, com a sede de mudança de Liu Yao, eles finalmente receberam mais uma oportunidade para brilhar.

“Ah Yun está distraído? Você está ignorando seu marido.”

Ele voltou de suas cálculos minuciosos que estava passando em sua mente para dar a Liu Yao um sorriso de desculpas. A comida diante deles foi toda adaptada ao seu gosto e ele deveria estar desfrutando junto com a melhor companhia que poderia ter, em vez de manter sua mente firmemente no trabalho.

Desde então, eles haviam se mudado dos arredores de volta para a movimentada cidade e estavam atualmente sentados em um conjunto de câmaras privativas de jantar na Torre Meiyue de Liu Yao. Aquele garçom simpático que o atendera nas ocasiões anteriores em que visitara estava ausente, substituído por outro jovem com um rosto igualmente genérico. Yan Zheyun não tinha dúvidas de que ele também era um dos olhos e ouvidos de Liu Yao.

Independentemente, era bom ter uma mudança de ambiente. Não importa o quanto Liu Yao o amasse e cuidasse dele, não importa o quão vasto fosse o palácio interno, era sufocante estar preso lá dentro, contido atrás daquelas altas paredes vermelhas pelas regras da dinastia. Suas curtas férias no século 21 significaram que ele teve um gostinho do que era ser capaz de ir e vir como quisesse, saindo para comprar chá de bolhas com seus irmãos à noite ou indo ao cinema com um ou dois amigos durante seus dias de universidade.

Logo, ele pensou consigo mesmo. Assim que Liu Yao finalmente erradicasse seus inimigos de uma vez por todas, Yan Zheyun acreditava que ele não seria tão cruel a ponto de mantê-lo trancado na gaiola dourada para sempre. Palácio Qianqing era a casa de Yan Zheyun, não sua cela. Liu Yao era o primeiro e único amor de Yan Zheyun, não seu captor.

Ele serviu a Liu Yao um pouco do ‘Buda Pula Sobre a Muralha’ (2), certificando-se de dividir os abalones na tigela de modo que Liu Yao tivesse os pedaços maiores e ignorando o olhar falso e severo que Liu Yao lhe lançou como resultado. Mais cedo, quando Liu Yao era o que colocava comida no prato dele, fizera a mesma coisa.

Essa era a atmosfera familiar que Yan Zheyun sentia muita falta.

Justo quando Yan Zheyun estava prestes a perguntar a Liu Yao sobre uma atualização na frente de batalha—Wu Zhong ainda não havia retornado do norte, mas os pombos do Supervisor Liu estavam trazendo informações valiosas—houve uma tosse na entrada antes que Yan Zheyun ouvisse a voz do garçom indistinto dizer, “Mestre. Um relatório urgente.”

Yan Zheyun piscou. O garçom havia abandonado todas as pretensões de os considerar como apenas um par de jovens senhores ricos aqui para o almoço. Isso significava que o assunto era importante e não podia esperar.

Trocando um olhar lamentável com Yan Zheyun—seu precioso tempo a sós juntos sob o disfarce da normalidade havia sido difícil de conseguir e estava prestes a terminar, sem dúvida—Liu Yao respondeu secamente, “Entre.”

Quando o garçom voltou, foi acompanhado por Ying San, com o cabelo meticulosamente puxado para um coque apertado. Dado que era plena luz do dia, parecia bastante contraproducente ela estar vestindo o traje de couro macio preto que ele estava acostumado a ver os guardas sombrios usando agora, o qual se destacaria como um polegar dolorido nas ruas. Mas dado o cansaço em seus olhos, que eram a única parte do rosto visível, as manchas de grama que permaneciam em suas roupas, ele suspeitava que ela teve uma noite difícil.

Atrás dela estava outro rosto familiar.

“Você é… a dama de companhia pessoal da Concubina Wu do Príncipe Brilhante de Primeiro Nível?” Ele a havia visto uma vez de passagem na caça de outono, quando as notícias da gravidez de Wu Roushu foram anunciadas pela primeira vez, mas não teve a chance de falar com ela desde que sua senhora havia deixado a Propriedade Wu. Por que ela estava aqui agora… e com uma aparência tão desgastada? Havia ferimentos por todo o seu corpo, cortes e contusões que não faziam sentido, visto que sua senhora havia sido elevada à condição de concubina desde que carregava o filho daquele bastardo desprezível.

Ou…
Yan Zheyun de repente lembrou de Liu Yao confessando que estava ciente de que o quarto príncipe havia sido sabotado pela mãe do seu terceiro irmão durante a luta pelo trono, afetando sua virilidade. Juntando dois e dois…

Ele franzia a testa. Wu Roushu estava indubitavelmente em apuros. A única questão era por qual motivo.

“O que aconteceu?” ele perguntou. Ying San havia se ajoelhado em uma reverência para ambos assim que entrou e, atrás dela, a criada havia seguido o exemplo com uma reverência completa. Mas Yan Zheyun não perdeu a forma como os olhos dela se iluminaram ao vê-lo.

“Em resposta a Fengjun, esta subordinada foi escalada para monitorar o solar do Príncipe Brilhante de Primeiro Nível ontem à noite… e sua concubina deu à luz.” Ela fez uma pausa antes de adicionar, “Como Vossa Majestade está ciente, o solar de Sua Alteza é bem guardado e esta subordinada pôde apenas obter informações mínimas. Contudo, algo deu errado durante o parto embora eu não tenha conseguido determinar o quê. Sua Alteza entrou em fúria e ordenou a morte do médico imperial que acompanhou o parto e as parteiras.”

“Absurdo.” Os olhos de Yan Zheyun se estreitaram. “Deixando de lado o fato de que as parteiras não são escravas da família,”—não que ele acreditasse que escravos devam ser mortos por caprichos de seus senhores, mas infelizmente a lei não os protegia no momento—”o médico imperial é um oficial da corte com um posto designado. Será que Sua Alteza não tem mais nenhum respeito pelo seu imperador?”

A expressão de Liu Yao era ilegível, mas o clima caprichoso em que ele se encontrava segundos atrás havia praticamente se dissipado, levando junto o sorriso que puxava charmosamente os cantos de sua boca.

“A Concubina Wu ainda está viva?”

Ying San assentiu. “Em resposta a Vossa Majestade, ela parece estar sim, embora Sua Alteza a tenha mantido tão bem guardada que esta subordinada não pode se aproximar para uma inspeção mais próxima sem alarmá-los.”

“Esta humilde serva sabe o que está acontecendo.”

A voz quieta da criada de Wu Roushu cortou a atmosfera tensa e eles se viraram para olhá-la em uníssono. Comparada à jovem audaciosa que uma vez salvou Yan Zheyun de um terrível destino na Propriedade Wu, ela estava contida, visivelmente abalada pelo que acabara de passar, e ele sentiu uma forte pontada de simpatia por ela. O solar do Príncipe Brilhante de Primeiro Nível era um lugar dos seus pesadelos e ele só podia imaginar os horrores que ela havia enfrentado durante sua estadia lá.

Amaciando a voz para um tom tranquilizador, ele disse, “Eu te reconheço. Não se preocupe, você está segura agora. Se você nos contar o que sabe, talvez possamos salvar sua senhora.”

Às suas palavras, as últimas defesas de seu forte desmoronaram junto com a sua expressão e ela irrompeu em lágrimas silenciosas. Respirando fundo, a criada de Wu Roushu se curvou mais uma vez, desta vez em gratidão, antes de dizer, “Esta humilde serva suplica a Vossa Majestade e a Fengjun que por favor resgatem minha senhora! Ela deu à luz a uma filha de Sua Alteza, mas caiu inconsciente antes de poder ver a criança. Quando Sua Alteza soube, optou por levar a criança e criá-la como filho… e todos que sabiam disso foram… foram…” Ela balançou a cabeça, incapaz de terminar a frase, mas Yan Zheyun já sabia os destinos de todos que estavam presentes nas câmaras da Concubina Wu no momento do parto. Até o médico imperial, que estaria por trás de um biombo, não foi poupado.

“Como você escapou?” ele perguntou.

Foi Ying San quem falou. “Em resposta a Fengjun, esta subordinada ouviu os gritos e súplicas vindos de um pátio remoto no solar do príncipe e seguiu para investigar os ruídos.” Ela baixou o olhar. “Esta subordinada é inútil e só conseguiu resgatar uma pessoa.”

O que Ying San não disse foi que ela havia escolhido a criada mais próxima de Wu Roushu, que era a mais provável de ter informações valiosas para eles. E pelo estado de ambas, a fuga não tinha sido fácil também.

Yan Zheyun olhou preocupadamente para Liu Yao. A expressão de seu marido estava petrificada. Por fim, justamente quando o silêncio se arrastava a ponto de se tornar desconfortável, Liu Yao finalmente falou.

“Ying San, mantenha esta jovem senhora em um lugar seguro, eles certamente estarão procurando por ela.”

“Sim, Vossa Majestade.” Era evidente que Liu Yao não iria revelar um plano por enquanto, então Ying San recuou, guiando a criada com ela de maneira gentil, mas firme.

Uma vez que estavam sozinhos novamente, Yan Zheyun pegou a mão de Liu Yao e a apertou. Ele não perguntou a Liu Yao como ele estava se sentindo; não havia necessidade.

“O que você vai fazer?”

A boca de Liu Yao se curvou em uma linha austera. “Este soberano sempre foi meticuloso com seus estudos,” ele disse. “Lembro-me de um momento em que ele viria me pedir ajuda com alguns dos materiais; ele nunca cometeu o mesmo erro duas vezes.” Liu Yao se recostou em sua cadeira. “Quando foi que isso mudou, eu me pergunto?” ele refletiu.

O poder corrompe, o poder absoluto corrompe absolutamente (3). Com suas memórias recuperadas, Yan Zheyun podia vagamente se lembrar de um jovem Liu Wei, seguindo atrás de seu irmão mais velho com um olhar cheio de admiração. Quanto disso havia sido uma encenação? Quanto disso havia sido uma tentativa de se insinuar nas boas graças de Liu Yao?

Ele não queria discutir isso com Liu Yao, não via razão para partir o coração de Liu Yao.

“O que você vai fazer?” ele perguntou novamente.

Liu Yao se inclinou e deu um beijo em sua testa. “Quando um membro da família imperial comete um crime, ele deve ser julgado como um plebeu,” ele disse decisivamente, embora fosse difícil para Yan Zheyun ignorar o lampejo de dor nos olhos dele ao dizer aquilo. “Ah Yun, este soberano já prezou muito por todos os meus irmãos… e no entanto, de alguma forma, eu ainda os perdi um por um.”