209: Primogênito 209: Primogênito Todas as vezes que Liu Wei acreditava estar avançando em seus planos, ele se via inevitavelmente diante de outro revés.

A nevasca rugia nos céus escuros na noite do nascimento de seu herdeiro. A primavera já se aproximava e ainda assim o frio não dava sinais de diminuir, um frio sinistro persistindo no ar como um mau presságio. Inicialmente, ele havia pensado que isso estaria a seu favor; quanto mais adversidades o povo comum enfrentasse, menos fé eles teriam em seu imperador. Afinal, era Liu Yao quem detinha — ao menos por enquanto — o mandato dos céus e era Liu Yao a quem culpariam por desagravar os deuses. Os civis que tão tolos reverenciavam seu líder pela sua benevolência também seriam as primeiras pessoas a se voltarem contra ele quando o desastre natural ocorresse e estranhos rumores começaram a espalhar que era o desprezo do imperador pela ordem natural das coisas — escolhendo um homem como sua noiva oficial sendo o mais recente — que trouxe a ira divina sobre todos.

Mas depois de muitos shichen andando de um lado para o outro do lado de fora dos aposentos da Concubina Wu, impaciente para que ela terminasse logo com aquilo, Liu Wei só podia acreditar que eram os céus que buscavam desafiá-lo com provações e tribulações. O brinquedo que ele havia dado ao inútil Príncipe Yenanda havia desenvolvido uma espinha dorsal e assassinado seu aliado, roubando efetivamente de Liu Wei seu apoio no norte.

Era um desperdício também. Aquele rapaz prostituto, vendido ao Pavilhão Yutao por feliz coincidência, era a coisa mais próxima que ele já havia visto de Yan Yun. Ele também havia sido delicioso, um verdadeiro veterano nas artes da noite, mas carecia da alegria de viver que Yan Yun agora ostentava sem vergonha. Em comparação com o animalzinho do irmão real — não, sua esposa agora — esse menino ainda parecia pálido.

Chun Xue, era assim que aquele prostituto se chamava. Neve na primavera. Um nome de fato apropriado, branco insípido e apagado falhando em estar à altura do vibrante esplendor das flores da primavera que seu rosto fora feito para imitar.

Mas apesar de suas falhas, ele era a coisa mais próxima dos desejos de Liu Wei e tinha doído em Liu Wei ter que desistir de um corpo tão agradável para aquele estúpido Yenanda. Ele havia ouvido sobre a inclinação de Yenanda pelos meninos do Grande Ye; esse guerreiro brutal gostava de saciar sua luxúria nos corpos frágeis das pessoas de seu povo inimigo. Na superfície, Liu Wei havia renunciado Chun Xue como um presente, um suborno, para mostrar sua sinceridade em formar uma aliança. Mas na verdade, era a maneira mais rápida de chamar a atenção de Yenanda para Yan Yun. Fazer com que esse grosseirão desejasse a favorita concubina do imperador do Grande Ye. Dar um tapa satisfatório na cara de Liu Yao.

Seu único consolo era que a guerra finalmente havia eclodido, causando a Liu Yao uma preocupação considerável e puxando o Grande General Pan para longe da capital onde estava ao alcance de vir em auxílio do imperador, caso necessitasse.

Após receber a notícia que sua criança finalmente crescia na barriga de uma de suas mulheres, Liu Wei tornou-se confiante de que os deuses o haviam considerado digno e de boa vontade o abençoaram. Com um filho a caminho — ele havia esclarecido várias vezes com os médicos imperiais e também com os médicos que mantinha cuidadosamente fora do olhar vigilante de seu irmão real — não havia nada que impediria o tribunal da manhã de firmemente apoiá-lo em uma luta pelo poder. Havia muito que ele poderia prometer a eles, o retorno dos nobres às alturas grandiosas de prestígio sendo o principal, e não havia razão para não preferirem ele em vez de Liu Yao e suas políticas radicais.

Tudo que ele precisava era de um filho. Isso era o suficiente para provar a eles que, ao contrário de Liu Yao, ele estava pronto e disposto a gerar herdeiros e—o que é mais importante — formar alianças matrimoniais próximas no processo de fazê-lo. A Concubina Wu teria um lugar especial em seu harém por carregar seu primeiro filho, é claro, já que esse bebê deles era o sinal importante que ele estava enviando aos ministros ricos e influentes que… se eles o escolhessem, o próximo príncipe herdeiro poderia levar o sangue deles em suas veias. Que se estivessem dispostos a fazer o que fosse preciso para colocá-lo onde ele precisava estar, aquele que portava o selo da fênix muito bem poderia ser uma de suas filhas.

A maioria das pessoas não podia resistir aos benefícios que vinham junto com ser o sogro do imperador. Liu Yao era um idiota por não perceber o que ele poderia barganhar em troca de um título bobo e alguns privilégios inofensivos.

Estava frio demais para esperar do lado de fora no corredor. Com um último olhar de descontentamento para a porta, Liu Wei envolveu um braço em torno de sua mais recente serva aquecida e prosseguiu para o salão principal de recepção dos aposentos da Concubina Wu para esperar. Os gritos da Concubina Wu eram mais arrepiantes que o ar da noite em si; se ele não soubesse melhor, teria pensado que alguém estava sendo assassinado lá dentro. As parteiras encarregadas da situação foram adamantemente contra ele permanecer lá dentro pois o derramamento de sangue durante o parto era de mau agouro para homens e Liu Wei havia ficado irritado por terem assumido que ele sequer consideraria entrar lá.

Gerar-lhe filhos era o trabalho da Concubina Wu, um trabalho que ela deveria estar honrada em ter uma vez que ele estava considerando elevá-la acima do status de sua esposa legítima. Ela era obediente o suficiente para agradá-lo por estar a seu dispor, decorosa o suficiente para ser trazida ao olhar público, e ainda assim mansa o suficiente para que ele não esperasse resistência quando escolhesse outra mulher mais nobre para sua imperatriz.

Comparada com aquela mulher fracassada que havia mantido a posição de princesa herdeira por tanto tempo mas não conseguiu trazer-lhe nada além de dúvida e ridicularização, ela era uma escolha muito melhor para apresentar ao tribunal da manhã de fato. Uma vez que a Família Wu havia sido executada tão prontamente, ela não tinha mais apoio familiar para dar suporte a ela, ninguém para ajudá-la a tentar manipulá-lo.

Fácil de usar, fácil de descartar. Essa era a maneira que Liu Wei gostava de seus brinquedos.

“Sua Alteza, esta serva está tão invejosa da Concubina Wu.” O lindo rostinho se aninhando em seu braço olhou para ele com admiração em seus olhos de gazela.

O olhar de Liu Wei escureceu enquanto ele admirava seus longos cílios bonitos. Xiao Lichun se esforçara muito para obtê-la de seus pais depois de passar por ela coincidentemente na rua. Em comparação a Yan Yun, a forma do rosto dela era mais amendoada e seu nariz menos delicadamente trabalhado, perdendo um pouco daquela refinamento estonteante que o fazia a escolha muito mais requintada.

Mas os olhos dela atendiam às suas expectativas.

Com carinho, ele a cutucou no nariz antes de puxá-la para o seu colo. As pesadas peles que forravam os assentos e os braseiros ardendo alegremente mantinham longe o frio do inverno e se a Concubina Wu iria demorar um pouco mais, bem, ele poderia muito bem se ocupar com outros prazeres…
Passando um polegar sob seu olho direito, ele esfregou levemente sobre uma marca de beleza logo abaixo do canto de sua pálpebra inferior, como se tentasse apagar sua existência.

“Na próxima vez, lembre-se de cobrir isso,” ele a repreendeu de forma branda. Yan Yun não tinha uma dessas aqui. Ele só poderia considerá-la como uma imperfeição. “Você sabe como essa marca de beleza é chamada?”

Ela envolveu seus braços esguios em volta do pescoço dele e olhou para cima de forma coquete. “Em resposta a Sua Alteza, é uma marca de lágrima.”

Ele assentiu. “Garota esperta,” ele disse, puxando-a para perto pela cintura delicada. “Quando este príncipe era jovem, minha ama de leite uma vez me contou que o portador de uma marca de lágrima está destinado a um coração partido. Você chorará por um amor amargo nesta vida, você lamentará por um coração atormentado na próxima, apenas para ser liberta no dia em que nascer sem tal marca em seu rosto.”

Seu rosto ficou pálido, mas ele tocou sua bochecha gentilmente até que um pouco do rubor retornasse à sua face. Que pena que ela era tão rápida em assustar-se. Como um verdadeiro cervo, ela não tinha nenhum dos metálicos irresistíveis que Yan Yun havia tão cuidadosamente escondido dos olhares intrometidos até ter certeza que estava seguramente sob as asas protetoras do imperador.

“Não se preocupe, minha querida. Agora que você está nos braços deste príncipe, de que precisa temer sobre amor perdido?” A partir do momento em que se tornou dele, ela jamais pertenceria a outro.

Liu Wei odiava a própria ideia de compartilhar. Não, ela seria para sempre uma estranha ao amor, mas se ela continuasse a lhe trazer prazer, então ele não via motivo pelo qual ela não poderia se familiarizar intimamente com a riqueza, o status, todos os confortos materiais que apenas alguém de status seria capaz de desfrutar.

O amor era superestimado. Quando Liu Yao aprenderia?

O rápido tique-taque de passos no piso de madeira roubou sua atenção. Sua mão parou nas amarras das roupas da garota enquanto Xiao Lichun entrava rapidamente.

“Sua Alteza, a Concubina Wu deu a luz.”

Mas o triunfo que subiu ao coração de Liu Wei foi breve na palidez no rosto de Xiao Lichun.

“O que houve?” ele perguntou abruptamente, empurrando a garota do colo enquanto avançava para agarrar Xiao Lichun pelo braço. “Pare de fazer este príncipe perder tempo e diga logo! O que aconteceu?”

O tremor nos braços de Xiao Lichun fez o sangue de Liu Wei, que havia aquecido toda a noite com a ideia de que a vitória estava finalmente próxima, congelar como os lagos imperiais, que ainda não haviam descongelado por completo.

O olhar de Xiao Lichun desviou-se desconfortavelmente para a garota, cujo biquinho coquete há muito havia sido substituído por uma incerteza trêmula.

“Vossa Alteza? Parabéns…”

O sorriso de Liu Wei desaparecera de seu rosto. “Xiao Lichun.”

Como seu homem de confiança mais fiel, Xiao Lichun não precisava ser instruído sobre o que fazer. Ele agitou o espanador que carregava, um símbolo de seu status como Eunuco Chefe da Mansão do Brilhante Príncipe do Primeiro Escalão, e fez um gesto brusco em direção à criada.

Imediatamente, dois guardas avançaram para agarrá-la pelos braços, um a arrastando para fora asperamente, o outro abafando a boca dela com sua grande mão.

“Vossa Altez—mmph!”

Liu Wei os dispensou, a apreensão construindo-se tão firmemente ao redor do seu peito que ele se sentiu sufocado.

Era sempre assim. Não importa o quanto ele lutasse na rede, pequenas gagueiras e grandes reveses sempre garantiam que ele seria incapaz de sair do controle de seu irmão real.

Quando terminariam esses dias de ter que encolher o rabo e bajular Liu Yao por um agrado?

Ele estava farto de tudo isso.

“O que há de errado agora?” ele perguntou venenosamente. “A criança morreu? Desfigurada? É melhor você ter um bom motivo para me assustar.” Agora que estavam sozinhos, ele abandonou todas as aparências de formalidade.

Xiao Lichun lançou um olhar furtivo em volta do quarto antes de se inclinar para perto. “Vossa Alteza…é uma menina.”

Uma menina.

Havia um gosto ácido na boca de Liu Wei. Então era assim que os deuses escolhiam zombar dele. Eles haviam elevado suas esperanças apenas para vê-las serem violentamente destruídas no momento final.

Um pensamento perigoso ocorreu a ele.

“Quem está sabendo disso?” ele perguntou em voz baixa.

Um lampejo de maldade cruzou o rosto de Xiao Lichun. “As três parteiras presentes e os médicos do lado de fora do quarto já foram cercados pelos guardas,” ele disse. “Mais ninguém sabe…”

“Concubina Wu? Essa mulher miserável está ciente?” Qualquer carinho efêmero que ele havia nutrido por ela havia desaparecido, substituído por uma decepção que gerou um nojo tão forte nele que ele estava considerando que castigo vil ele poderia infligir a ela.

“Em resposta à Vossa Alteza…Concubina Wu desmaiou de dor e ainda não viu seu filho ou ouviu falar sobre o sexo da criança.” Xiao Lichun deve ter lido sua expressão, pois acrescentou com nervosismo relutante, “Por favor, perdoe este servo pela sua audácia, mas…este servo aconselharia manter ela por perto…”

Os olhos de Liu Wei se estreitaram. “Para quê?” ele latiu duramente, chutando a cadeira ao lado dele com tal força que ela se partiu em duas. Isso fez pouco para acalmar sua raiva e ele sabia que teria que extravasar bem esta noite se quisesse ter alguma paz de espírito na hora de dormir. “De que serve uma mulher que nem sequer pode me dar um herdeiro de verdade?”

“Vossa Alteza. As palavras deste servo podem ser rudes, mas até agora, ela é a única galinha que conseguiu botar um ovo para Vossa Alteza. Se alguém chegar lá antes dela, então naturalmente, Vossa Alteza não precisará mais dela. Mas caso contrário…”

Com grande esforço, Liu Wei se recompôs, começou a andar pelo quarto enquanto formulava um plano. Xiao Lichun estava certo. Ela pode não ter atendido às suas expectativas, mas o útero dela era o único em que sua semente tinha vingado. Se ele a matasse agora, apenas os deuses saberiam quando uma das outras iria inchar com seu filho.

“Você está certo.” Dando um tapinha no ombro de Xiao Lichun, Liu Wei se acalmou e reorganizou suas vestes, que haviam se desordenado por suas ações indignas. Ele estava reagindo demais, ainda havia maneiras e meios de contornar as circunstâncias com as quais ele estava enfrentando; elas ainda não eram desesperadoras.

Passando a mão pelos seus cabelos soltos, Liu Wei indicou que Xiao Lichun abrisse as portas.

“Prepare a carruagem.”

Xiao Lichun não perdeu o ritmo. Ele tinha instintivamente seguido na direção dos aposentos da Concubina Wu, mas Liu Wei não tinha mais tolerância para gentilezas hoje.

“As beldades do Pavilhão Yutao certamente têm sentido falta da companhia de Vossa Alteza.”

Liu Wei emitiu um som não comprometedor. “Onde está a criança agora?”

“Em resposta à Vossa Alteza…ela—” Xiao Lichun captou o olhar severo que Liu Wei lhe lançou e rapidamente corrigiu suas palavras. “O herdeiro de Vossa Alteza está atualmente aos cuidados da ama de leite que a Imperatriz Viúva Niangniang enviou.”

Bom. Era alguém em quem Liu Wei sabia que podia confiar.

Ele respirou fundo e disse, “Faça o anúncio. Este príncipe foi abençoado esta noite com um filho, nascido da Concubina Wu. Sentindo-me inundado pelo amor pelo meu primogênito, este príncipe decidiu criá-lo pessoalmente em meus aposentos.” Sem hesitar, ele selou os destinos das parteiras e médicos que o haviam servido até agora. Era uma pena perder tanta gente de uma vez que ele podia utilizar, mas o que ele estava fazendo se assemelhava à decepção do imperador e Liu Wei não podia correr riscos.

“Durante o parto da Concubina Wu, a negligência por parte dos médicos, parteiras e criados que cuidavam dela resultou em danos à sua saúde e na quase perda do filho deste príncipe.” A boca de Liu Wei se curvou impiedosamente. “Em um acesso de raiva, este príncipe os executou e agora lamenta minhas ações imprudentes. Este príncipe pedirá humildemente a Sua Majestade por uma audiência amanhã para suplicar por clemência.”

“Afinal, eu só fiz isso por ‘amor’.”