207: Vidro 207: Vidro As flores de ameixeira choravam, deixando um rastro carmesim na neve fresca. Estava-se aproximando rapidamente do final do inverno e ainda as noites não pareciam ficar mais curtas. Estalactites formadas nos galhos esqueléticos das árvores no jardim imperial como as eternas trilhas de lágrimas de uma esposa abandonada, sozinha em seu boudoir enquanto ansiava por seu marido que estava longe nas distantes linhas de frente.

Uma figura esguia caminhava por essa cena melancólica, acompanhada apenas por um eunuco de rosto jovem, que o segurava delicadamente pelo braço e garantia que suas elaboradas vestes fluídas não enroscassem enquanto ele continuava sua jornada em direção ao alto pavilhão à frente. Este eunuco poderia parecer jovem, mas ninguém era tão cego a ponto de confrontá-lo; ele usava o uniforme de seda verde do segundo mais alto escalão, equivalente ao Inferior Quatro em termos de oficial de corte.

Este era, naturalmente, o eunuco chefe do Palácio Aiyun e a mão direita da nova imperatriz.

“Mestre, Sua Majestade foi muito claro que você deveria usar mais camadas antes de deixar o calor de seu palácio… você está tornando as coisas muito difíceis para este servo…”

Se alguém soubesse da maneira relaxada com que Xiao De falava com Yan Zheyun, sem dúvida ficaria chocado com a leniência de seu novo Fengjun. Por que, um indivíduo mais ambicioso — e tolo — poderia até se sentir tentado a denunciá-lo por sua insouciance. Mas não havia ninguém por perto para ouvir a conversa deles… ou pelo menos ninguém que fosse fofocar sobre eles de qualquer forma. A guarda sombria parecia ter algum tipo de escala complicada, na qual eles trocavam entre si os trabalhos básicos de vigilância quando não havia nenhuma missão específica a ser atendida, então Yan Zheyun não tinha certeza de quem estava vigiando-o naquele dia. Qualquer que fosse, eles não se incomodariam com detalhes triviais como a forma como ele interagia com os servos de seu palácio.

“Sua Majestade é magnânimo,” foi a resposta despreocupada de Yan Zheyun. “E se ele tem um problema com isso, então este palácio (1) também tem. Se ele acha que um comandante-em-chefe trabalhando até a exaustão é o que é necessário para vencer uma guerra, então o Grande General Pan falhou em seus ensinamentos.”

Desde as notícias inesperadas da invasão do norte chegarem à capital, Liu Yao não tinha voltado uma única vez para o quarto antes da hora do rato (2). Para piorar a situação, muitas vezes ele já tinha ido embora quando Yan Zheyun se levantava, o que era quase o equivalente a 6:00 da manhã em ponto. Nesse ritmo, um deles iria ficar viúvo jovem e não seria Yan Zheyun.

De fato, era um dos papéis da imperatriz aconselhar o imperador a cuidar de sua saúde. Mas era inédito para uma imperatriz ser tão ousada a ponto de repreender o imperador na frente dos outros. Xiao De, no entanto, já estava acostumado agora. Ele já havia ouvido seu mestre repreender o imperador por não cuidar de si mesmo o suficiente para estar imune ao que outros considerariam uma chocante falta de respeito pelo poder imperial.

Naquela época, antes de recuperar suas memórias, Yan Zheyun tinha testado as águas, seus leves protestos contra o descaso flagrante de Liu Yao pelo sono cresciam mais impetuosos a cada vez que seu marido indulgente o mimava. Agora que ele podia lembrar como Liu Yao tinha sido desde a infância, trabalhando demais até adoecer apenas para não decepcionar ninguém por ser um príncipe herdeiro inútil, Yan Zheyun ousou privar-se de sexo se achasse que Liu Yao não estava bem descansado o suficiente.

Não que eles estivessem tendo muito disso nos últimos tempos. De maneira alguma, de fato, desde seu colapso e retorno como alguma bizarra amalgamação tripla de almas.

A boca de Yan Zheyun se fechou em uma linha determinada. Liu Yao poderia tentar evitar o assunto o quanto quisesse, mas desde aquele fatídico dia de sua coroação, quando ele desmaiou dramaticamente em um desmaio morto na câmara lateral do estudo de Liu Yao, seu marido vinha o tratando como se fosse feito de vidro.

E não era qualquer vidro. O tipo de luxo trancado em vitrines em sofisticadas lojas de departamentos que custam uma fortuna por peça. Mesmo que Liu Yao não passasse tanto tempo com ele na cama como costumava, a preocupação tornara-se tão intensa que para qualquer um com menos entendimento da situação, poderia parecer sufocante. As momos que o seguiam a cada passo, a menos que ele especificamente ordenasse que não o fizessem. O conhecimento de que estava sendo vigiado em todas as horas pela guarda sombria. Como as mesas quadradas no palácio foram substituídas sorrateiramente por redondas. Como Xiao De insistiu do nada em assumir a tarefa de provar sua comida, mesmo que não fizesse sentido para um eunuco de seu escalão realizar um trabalho de tão alto risco.

Yan Zheyun sabia por que Liu Yao havia pedido medidas tão radicais. Ele apenas não tinha certeza de como poderia tranquilizar Liu Yao que ele não ia a lugar algum e que estava aqui para ficar de vez. Era um problema que andava de mãos dadas com Liu Yao se afundar no trabalho; ele estava ocupado, com certeza, como qualquer imperador estaria com a situação difícil atual em mãos, mas Yan Zheyun não acreditava que não houvesse um elemento de evasão envolvido.

Não era típico de Liu Yao fugir das dificuldades. Yan Zheyun pensou muito sobre isso e só pôde concluir que ele havia realmente estragado as coisas com Liu Yao no passado. Quando se tratava deles, Liu Yao já não conseguia olhar do ponto de vista de um imperador; ele era apenas mais um homem e os homens comuns tinham permissão para ter medo.

“Este velho servo saúda Fengjun com dez mil bênçãos e saúde dourada (3).” Eunuco Chefe Cao avançou para cumprimentá-los assim que a presença deles foi anunciada pelos eunucos da porta do Pavilhão Tianlu. Havia uma leve hesitação no sorriso costumeiramente alegre que era a marca registrada do mais confiável confidente de Liu Yao nos departamentos do palácio interno. Yan Zheyun interpretou isso — e com muita precisão — como Sua Majestade ignorando conselhos para tirar pausas razoáveis.

Ele ergueu uma sobrancelha. “Quantos shichen se passaram?”

“…em resposta a Fengjun… Sua Majestade está inundado com questões urgentes do estado e não encontrou lazer para descansar…” Gotas de suor começaram a formar na testa do Eunuco Chefe Cao. Não era tarefa fácil fazer o homem que também era o Chefe do Depósito Oriental se agitar no lugar, mas Yan Zheyun deixou claro que levava a saúde de Liu Yao muito, muito a sério.

Claro que sim. Se a história servia como algum indicativo, a expectativa média de vida de alguém no passado não era nada comparada à do futuro. Ter o benefício de experimentar a vida no futuro significava que ele tinha um conjunto diferente de padrões que ele gostaria de tentar aplicar aqui também, não importa quão difícil fosse. Era tudo muito bom sempre que abençoavam Liu Yao com dez mil anos de longevidade, mas isso era algo dito a cada imperador e não era como se muitos deles vivessem para comemorar setenta anos de idade.

“Que horas Sua Majestade fez sua última refeição?”

O silêncio se estendeu. Yan Zheyun esperou que se tornasse desconfortável demais antes de acrescentar, “Este palácio confia que Gonggong Cao fez o que pôde para lembrá-lo.”

O Eunuco Chefe Cao se curvou rapidamente. “Este velho súdito foi inútil.”

“Inútil? Certamente não. Um servo, não importa quão boa posição ele possa ter, é incapaz de persuadir um imperador a fazer qualquer coisa contra sua vontade, não é mesmo?” Não havia motivo para culpar o Eunuco Chefe Cao ou qualquer outro servidor por esse assunto. O status de Liu Yao significava que ele estava acostumado a não ouvir a razão se não quisesse.

Deixando de lado as desculpas do Eunuco Chefe Cao, Yan Zheyun pediu que Xiao De esperasse do lado de fora enquanto ele sozinho entrava no estudo privado do imperador sem ser anunciado. Isso teria sido um grande tabu, se Liu Yao não tivesse dado ordens prévias para permitir que ele entrasse e saísse como quisesse.

A porta rangeu e Yan Zheyun cruzou o limiar e entrou na câmara frontal, onde os oficiais da corte geralmente ficavam esperando para serem chamados pelo imperador. Ele se certificou de fazer barulho, exagerando seus passos para que Liu Yao fosse alertado de sua presença. A falta de reconhecimento já significava que seu marido estava tão absorto no que estava fazendo que não percebeu que Yan Zheyun havia chegado para arrastá-lo para fora de seu escritório.

“Cao Mingbao?” ele ouviu Liu Yao chamar rapidamente. “Este soberano acabou de começar um novo memorial, tomarei meu jantar mais tarde.”

Havia uma intrincada escultura de jade do mapa do Grande Ye que separava as duas câmaras uma da outra. Yan Zheyun se encostou despreocupadamente nela e cruzou os braços, observando seu marido sentado em sua mesa, escrevendo rapidamente em uma letra cursiva ágil. Liu Yao estava cercado por uma montanha de memoriais, cada um mais premente que o último, e Yan Zheyun poderia empatizar, também já havia vivido a vida de um notívago quando sua empresa exigia, mas agora sabia que era completamente capaz de hipocrisia.

Ele não queria ver Liu Yao trabalhar até os ossos. Uma grande parte disso tinha a ver com o amor avassalador que nutria por aquele homem, mas havia também uma parte menor, dolorosa, que estava permeada de culpa. Como Yun Ziyu, ele havia sonhado em apoiar um mestre benevolente para criar uma dinastia forte e próspera além das imaginações mais selvagens. Naquela época, ainda jovem, ele havia sido desenfreado com suas ambições, havia compartilhado-as com Liu Yao de forma tão direta, com tão pouca restrição, que em algum momento elas também se tornaram os sonhos de Liu Yao.

Ele nunca havia pensado em perguntar o que o príncipe herdeiro queria. Ele havia, como todos os outros, apenas assumido que Liu Yao desejaria o trono.

Agora, depois de ver no que Liu Yao havia se tornado, depois de ver a fadiga gravada naquele rosto amado, o cansaço esculpido naquela espinha orgulhosa, ele sabia que o amor de Liu Yao por seu reino era nascido do amor por ele. Isso o tornaria inadequado para o papel… ou teria tornado, se ele não tivesse se apegado a ele como se fosse sua última conexão com o amante que pensou ter perdido para sempre.

Ele era um bom imperador. Um dos melhores que Yan Zheyun havia visto, e ele tinha toda uma riqueza de história antiga para comparar.

Mas ele também era um homem solitário. Se Yan Zheyun pudesse voltar no tempo, teria dito a Liu Yao que, sim, dane-se o país, se Liu Yao alguma vez perguntasse, Yan Zheyun fugiria com ele pelo tempo e pela distância que pudessem.

‘Cao Mingbao’ não respondeu e Liu Yao parecia ter esquecido que ele havia falado. Então, depois de esperar mais um minuto, Yan Zheyun limpou a garganta antes de dizer, no tom mais gentil de voz, a coisa mais atrevida. “Vossa Majestade, levaria também seu amante para mais tarde?”

Isso fez a cabeça de Liu Yao se levantar em choque, o pincel escorregou pela memória e deixou uma mancha desajeitada.

“Zitong.” Ele estava claramente bem treinado como príncipe herdeiro, recuperando a compostura quase instantaneamente, embora Yan Zheyun não tenha perdido o lampejo de culpa que ele escondeu quase imediatamente. “Você está descontente.”

Yan Zheyun inclinou a cabeça para um lado. “Eu vim aqui acompanhado apenas por Xiao De e sem colocar uma camada extra de roupões. Você está descontente comigo?”

A ruga que estava perpetuamente na testa de Liu Yao naqueles dias se aprofundou. “… isso foi proposital?”

“Não, mas isso ajuda você a se colocar no meu lugar, não é?” Ele caminhou até estar bem em frente à mesa de Liu Yao. Sem se ajoelhar, ele estava à uma altura maior e mesmo sendo imperatriz, essa era uma violação da etiqueta imperial que poderia potencialmente lhe render um banimento para o palácio frio, já que era um dos sinais mais fortes de extremo desrespeito pelo imperador.

Mas Liu Yao apenas estendeu a mão para segurar a dele e apertá-la. “Ah Yun…” Não que isso importasse, mas este era o nome que Liu Yao mais usava com ele, possivelmente porque o associava mais com o receptáculo mortal no qual as almas de Yan Zheyun residiam agora.

“Você tem trabalhado incansavelmente por mais de um mês. Grande General Pan teve êxito ao enfrentar o Norte em batalha e eu sei que você está supervisionando pessoalmente a entrega de rações militares porque não confia no Ministério da Receita ou no Ministério da Guerra.” No final do dia, eles simplesmente não tinham mão de obra suficiente que pudessem usar com segurança. Reformas estavam em andamento, mas Grande Ye estava à beira de um ponto de ruptura e precisavam de ajuda urgente. “Você não pode controlar tudo o tempo todo, Ah Yao. Você tem o Supervisor Liu e seus olhos e ouvidos ao seu dispor.” Nesta era, sem a tecnologia moderna, o fluxo de informações era muito lento; eles só souberam recentemente que Wu Zhong e o Príncipe Haerqi haviam sobrevivido à perseguição.

“Mas os senhores da guerra estão inquietos,” Liu Yao contestou. Desde que o norte invadiu sob o pretexto que Liu Yao havia rompido a trégua e assassinado seus enviados, os senhores da guerra e os reinos vizinhos estavam descontentes com a chamada falta de confiabilidade de Grande Ye. Todos sabiam que era apenas uma desculpa para remonstrar na esperança de obter algum tipo de apaziguamento, mas todos os dias os comunicados que chegavam de todo o país falando dessa inquietação davam a Liu Yao uma dor de cabeça. Mesmo agora, o Sul começava a se agitar. Dada a incerteza de toda a situação, Yan Zheyun podia entender o impulso de Liu Yao de revisar constantemente os memoriais com a preocupação de que houvesse algo enterrado ali que fosse de preocupação urgente.

“Grand Preceptor Du e o Grande Tutor Lu também estão examinando os memoriais por você,” ele persuadiu. “Você não vai perder nada, certo? E mesmo que, por acaso, algo passe despercebido, nós consertaremos juntos.”

Liu Yao suspirou e se recostou na cadeira, atraindo Yan Zheyun para perto da mesa para puxá-lo levemente para seus braços. Até esse gesto era muito mais cuidadoso que antes, como se até a mais leve brincadeira fizesse Yan Zheyun se despedaçar em fragmentos irreparáveis.

“Logicamente, eu sei disso,” Liu Yao disse. “Mas não posso evitar a necessidade de fazer algo.”

Na semana passada, o interrogatório dos servos do palácio da Concubina Imperial Hui havia sido concluído. Até a morte, nenhuma de suas criadas e eunucos mais próximos havia admitido a identidade do homem misterioso que havia se deitado com ela antes de assassiná-la. Nenhum deles havia reconhecido que haviam ouvido ou visto algo errado ou indevido antes do incidente. Como Liu Yao havia aceitado a teoria de que ela era uma demônio raposa, ele havia concordado em ter o corpo queimado, mas secretamente, havia organizado para que outro legista completasse a exame por trás do tribunal da manhã.

Ela havia sido envenenada. Ou, ela havia tomado veneno. O primeiro legista de alguma forma havia omitido mencionar isso a ele e não estava mais fornecendo seus serviços para o trono.

Isso, junto com o quão calados os servos de seu palácio estavam, havia deixado o sangue de Yan Zheyun gelado. E agora que até seu último segredo havia sido revelado para Liu Yao, ele não tinha mais ressalvas. As verdadeiras cores de Zhang Xiu e a natureza desprezível dos príncipes do primeiro escalão, Yan Zheyun havia compartilhado tudo, confiante que mesmo que Liu Yao tivesse ressalvas, ele não perseguiria Yan Zheyun pelo aviso.

E com certeza, Liu Yao não havia perseguido. Ele apenas não conseguia decidir o que fazer de imediato. Retaliar Zhang Xiu pela traição ou descobrir os planos de seus irmãos para se rebelar contra o trono não eram soluções que ele pudesse implementar com um estalar de dedos. Mas enquanto os perigos permanecessem, ele constantemente se preocuparia em perder Yan Zheyun novamente.

Não era difícil para Yan Zheyun compreender. Mas ele realmente não sabia como ajudá-lo exceto…

… servir como uma distração, talvez?

“Vossa Majestade precisa fazer algo?” ele perguntou, deslizando seus braços em volta do pescoço de Liu Yao com uma coqueteria fingida que ele sabia que Liu Yao gostava. Ele sentiu o braço firme em sua cintura se enrijecer e sentiu uma sensação de satisfação ao ver o olhar aquecido de Liu Yao, o desejo neles lutando com a contenção que ele vinha usando para se conter desde que Yan Zheyun havia desmaiado.

“Ah Yun, seu corpo é bastante frágil e de uma disposição fria. Os médicos imperiais recomendaram repouso e recuperação suficientes para evitar danos permanentes à sua constituição—”
“Eu quero ser fodido,” Yan Zheyun interrompeu, sua franqueza incomum recompensada por uma queda espetacular de queixo. “Ou você me pega, Vossa Majestade, ou eu volto agora para o Palácio Aiyun e desenterro aquele maior dos penises de jade que você tão gentilmente me forneceu há tantos meses—ah!”