202: Vol 4: Três 202: Vol 4: Três Havia um rio à sua frente.

Era noite — ou pelo menos ele achava que era. Ele não conseguia dizer; quando olhou para cima, tudo o que viu foi uma escuridão infinita, um abismo bocejante que se expandia até uma distância inimaginável e, no entanto, pairava na beira de sua cabeça como se estivesse prestes a desabar sobre ele a qualquer momento.

O chão também tinha a mesma tonalidade de preto, mas não no mesmo gradiente interminável que o céu acima. Em vez disso, lâminas sombrias de grama sussurravam em um vento fantasma e crescendo bem na margem do rio havia luxuriantes aglomerados de flores aracnídeas (1), cujas pétalas carmim eram tão brilhantes que faziam seus olhos arderem.

Ele não conseguia lembrar como elas eram chamadas.

Lírios vermelhos da aranha. Florescem por mil anos, murcham por mil anos. As flores e as folhas estão destinadas a nunca se encontrarem. (2)
Ele não conseguia lembrar como se chamava. Por que ele estava aqui e onde era isso?

“Pobre criança, você já veio tantas vezes, não é de se admirar que esteja uma confusão.”

Ele se virou abruptamente. Quem tinha falado? Não havia nada atrás dele, apenas o vazio, e ainda assim sentiu por um instante fugaz um desejo indescritível de mergulhar de volta nas profundezas do desconhecido. Ele tinha cometido um erro e deixado algo para trás; sabia que era imensamente valioso, embora não pudesse lembrar o que era mais — o que era? Como poderia esquecer?

“Velha, o que você fez? Ainda não é a hora dele, você deu a ele a sopa?! Sabe quantos documentos vamos ter que preencher para corrigir um erro desses?”

“Ora seu moleque miserável! Esta velha senhora está nesse trabalho há milênios e milênios, você acha que eu cometeria um erro iniciante desses?! A pobre criança está apenas desorientada, e com razão! Graças ao departamento de vocês que recolheu tantas vezes as almas dele, agora ele está tendo dificuldades para se adaptar ao ambiente da Propriedade Ming (3)!”

“…Vovó Meng, por favor perdoe a falta de educação do Irmãozinho Fan, acabamos de sair de um turno de dezoito horas e ele não está no melhor dos humores agora. Este é… a entidade com o bazi extremamente yin?”

As vozes ficaram cada vez mais distintas. Quando ele se virou novamente, o rio, que tinha sido originalmente apenas uma corrente plácida de ônix ondulante, agora estava iluminado por pequenas lanternas flutuando em barcos de papel. Se ele apertasse os olhos, podia ver que as chamas dentro delas não eram chamas de verdade, mas figuras humanoides tremeluzentes. Algumas estavam sentadas com elegância dentro delas, outras deitavam imóveis e sem se mexer. Havia até algumas que batiam pequenos punhos contra as laterais do confinamento, como se não estivessem dispostas a serem presas e levadas pela corrente constante em direção a um destino desconhecido.

Ele não sabia para onde estavam indo. Mas talvez fosse para a longa ponte que tinha materializado à sua frente.

Ao lado da ponte, onde antes havia apenas as flores desconfortáveis, agora havia uma bela e antiga casa de chá com telhados de jade e lanternas penduradas nos balaústres vermelhos de seus amplos balcões. Assim como as lanternas na água, estas também tinham um brilho etéreo que ele não conseguia identificar.

Ele olhou entre a ponte e o pátio da casa de chá, incerto sobre para onde deveria ir a seguir.

“Entre, pobre criança, você teve um longo dia, entre e descanse seus pés antes de continuar.”

Esta era a voz do primeiro falante, aquele a quem os outros se referiam como ‘velha’ e ‘Vovó Meng’. Seu tom era quente e encorajador e ele se viu querendo seguir suas instruções, embora não pudesse explicar exatamente por que era tão atraente. Essa incerteza trouxe consigo um crescente senso de apreensão, e ele ficou parado logo fora do limiar, incapaz de decidir se deveria entrar ou não.

“Viu? Ele está aterrorizado com você, velha senhora. Se isso não é um bom motivo para você refletir sobre o seu comportamento, eu não sei o que seria — ai! Irmão Mais Velho Xie!”

Houve um suspiro suave antes de uma mão pálida e branca aparecer além da entrada para guiá-lo para dentro.

“Irmãozinho Fan, por favor, pare de assustar nosso convidado. Entre, não fique do lado de fora, não queremos te fazer mal.”

O dono desta mão era um homem alto e magro vestido inteiramente com trajes funerários brancos. Ele dava a impressão de estar em luto perpétuo, sua expressão era gentil, mas com uma tristeza suave que tocava o coração de quem o olhasse. Muito parecido com os estudiosos que se sentavam nos pavilhões dos jardins da capital, ele carregava um leque que tinha uma caligrafia espinhosa e arrogante que parecia fora do lugar com sua personalidade. As palavras nele escritas eram ‘Você Também Veio’.

Encostado em uma árvore esquelética atrás dele, havia um jovem ainda mais alto, vestido de forma bem estranha com jaqueta de couro preta que parecia muito deslocada do restante do local. Em contraste com o Irmão Mais Velho Xie, o Irmãozinho Fan era mais largo, mais bronzeado e tinha uma forte preferência por um esquema de cores que o faria se misturar bem em qualquer show gótico. Em sua camiseta, em uma estampa preta brilhante que a fazia se destacar, havia um script caligráfico elegante que fluía mais suavemente do que as águas que corriam logo do lado de fora da casa de chá. No entanto, as palavras escritas eram, bem… menos poéticas, já que eram ‘Te Prendendo Agora Mesmo’.

Este Irmãozinho Fan usava óculos de sol, mas isso não fazia nada para esconder o carrancudo feroz no rosto enquanto cruzava os braços resmungando. “Oh, pare de enrolar e se apresse para entrar, não temos o dia todo para resolver isso.” Então, como se estivesse com muita impaciência para esperar sequer mais um segundo, ele se levantou e caminhou naquela direção também.

Quem eram essas pessoas? Eles pareciam familiares de algum modo. Ele — quem era ele mesmo? — não sabia por que, mas acreditava que deveria conhecê-los. Ou pelo menos, saber sobre eles.

O cheiro fragrante de chá e sopas de ervas invadiu seus sentidos à medida que se aproximava. Sentada em uma mesa quadrada perto da entrada da casa de chá, estava uma velhinha, curvada sobre uma bengala que parecia mal conseguir mantê-la de pé. Ela era encarquilhada de uma maneira que colocaria centenários para se envergonhar.

“Aqui, pegue um pouco de chá de bolha — é disso que todos vocês jovens gostam hoje em dia, estou certa?”

Ele olhou com um olhar vazio para o copo de plástico que foi gentilmente entregue a ele, já convenientemente equipado com um canudo de papel e tudo. Parecia delicioso — ele não conseguia lembrar o nome dele, mas por alguma razão estranha podia se lembrar de seu sabor favorito… — e ele sabia, sem dúvida, que era exatamente a mistura daquela loja no meio do distrito comercial da Cidade SH que seus irmãos sempre faziam fila por uma hora para comprar porque lhes tinha sido dito que não se podia fazer o pobre motorista idoso deles fazer isso.

Espera, o que? Irmãos? Cidade SH?

Algumas coisas estavam começando a voltar para ele.

Ele olhou para a vovó hesitante, sentindo-se ainda mais alarmado com seu sorriso de megawatts.

“Vai em frente, é seguro, eu prometo. Isso não é uma das minhas sopas usuais, é apenas algo que ajudará a manter suas almas juntas desta vez.” A velhinha balançou a cabeça com uma expressão de dor no rosto e estendeu a mão para acariciar seu braço com simpatia. “Pobre querido, eu nunca conheci um mortal como você. Na próxima vez, tente se manter inteiro, certo?”

Escusado será dizer, ele não tinha ideia do que ela estava falando, e isso deve ter aparecido em sua expressão, porque o Irmão Mais Velho Xie começou a esclarecê-lo.

“Não temos tempo para entrar em detalhes minuciosos,” disse ele com um sorriso de desculpas. Ele enfiou a mão em suas longas mangas varredouras e puxou uma pilha de papéis e uma caneta. Em algum momento, um par de óculos dourados com aros delicados se materializaram em cima de sua ponte nasal e agora ele os empurrou para cima e começou a dar uma breve explicação.

“Depois que a Deusa Nu Wa deu vida às figuras que ela moldou do barro, elas desenvolveram três almas. A alma celestial, que representa a consciência de um mortal, era limitada pelas leis do carma e incapaz de reentrar na roda da reencarnação, sendo aprisionada pelos guardas na prisão celestial até a próxima oportunidade de retornar ao reino dos mortais. A alma mortal, que representa a manifestação da herança ancestral de uma pessoa, é vinculada ao seu túmulo ou sepultura após a morte e permanece no reino dos mortais, destinada a vagar pelos caminhos que uma vez percorreu em vida. Por fim, a alma terrena, que pertence ao submundo, leva consigo o fardo cármico de um mortal quando retorna à Propriedade Ming para julgamento pelos Senhores do Inferno. Se são aprovados e autorizados a reencarnar, um destino é determinado com base no mérito do mortal e as três almas têm permissão de se reunir então antes de vir para cá ter suas memórias apagadas (4).”

Irmãozinho Fan apontou despretensiosamente com o polegar para a velha senhora que o encarou antes de virar a cabeça com um resmungo arrogante. “Essas memórias são limpas pela culinária sombria dessa mulher (5).”

“Hah, ninguém jamais disse que as sopas desta velha têm mau gosto!”

“…é que nem lembra o suficiente para dar uma crítica, né? E não estou discutindo sobre o sabor, só estou dizendo que nem o chefe sabe o que diabos você coloca ali.”

Irmão Mais Velho Xie ignorou o alvoroço atrás dele com uma facilidade que revelou quão frequente deve ser isso em sua vida. “Sim, as sopas da Vovó Meng têm o poder de remover as memórias da vida passada e limpar o quadro para um novo começo, por assim dizer.”

Ele escutou todas essas informações com interesse. Era como ouvir um contador de histórias descrever os mitos de deuses e demônios. Mas ainda assim, ele não sabia como isso se relacionava a ele. “É por isso que não me lembro de nada?”

“Não, eu acho que isso é apenas uma reação temporária de ser arrastado para o submundo sem nenhum bom motivo…já que você não está morto ainda.” Irmão Mais Velho Xie teve a decência de parecer envergonhado. “Irmãozinho Fan e eu temos a tarefa de coletar e escoltar almas para o submundo, somos apenas um dos muitos pares de Impermanências Preto e Branco (6). Mas você é um caso um pouco especial, receio eu. Veja, talvez devido ao seu bazi conter muita energia Yin, o submundo se apegou fortemente demais às suas almas quando você entrou na roda da reencarnação e, bem, basta dizer que elas se despedaçaram quando tentamos mandá-lo de volta ao reino dos mortais.”

“…”
Isso soou doloroso.

“Nascido no exato dia e hora em que os portões do inferno se abriram”, Irmãozinho Fan gracejou. “Poderia ter escolhido uma data de nascimento mais auspiciosa?”

Ele não sabia o que dizer sobre isso.

“…Presumo que medidas foram tomadas para evitar que isso aconteça de novo?” ele perguntou por fim.

“Oh, sim,” Irmão Mais Velho Xie respondeu ansiosamente. “Como resultado desse erro, os Senhores do Inferno se reuniram com algumas das deidades relevantes no Céu. O número de conferências de casos que eles realizaram debatendo sobre como reforçar as características de segurança da roda da reencarnação foi impressionante, para dizer o mínimo. Ainda não temos ideia de como sua alma conseguiu transitar entre realidades. Levou um tempo para localizá-lo e trazê-lo de volta.”

“…” Ele olhou para si mesmo. Não tinha certeza do que estava vestindo antes de aparecer aqui, mas tinha certeza de que não era para ser um terno de três peças.

Preto e dourado brilharam no canto de sua mente, juntamente com o sorriso deslumbrante de alguém. Isso fez seu coração doer intensamente e ele encontrou seu olhar voltando-se para a entrada da casa de chá.

Como se sentindo sua crescente impaciência, Irmãozinho Fan acenou impacientemente com a mão para o contrato que Irmão Mais Velho Xie tinha colocado sobre a mesa. “O que quer que esteja na infusão dessa velha bruxa é suposto impedi-lo de ir aos pedaços tão literalmente de novo. Se parar de fazer tantas perguntas e apenas assinar este maldito papel, você estará fora daqui em pouco tempo. Eles já estão esperando por você há eras.”

“Wujiu, tenha modos,” Irmão Mais Velho Xie repreendeu. “É normal que Jovem Mestre Yan aqui tenha preocupações, lembre-se do básico daquele workshop de Contratação com Mortais que acabamos de assistir não faz tantos séculos? Um contrato formado sob coação é nulo e sem efeito…”
Ele—Jovem Mestre Yan…seu nome era Yan?—sabia que não deveria apenas assinar documentos sem lê-los completamente e consultar sua equipe jurídica para obter conselhos sobre como proceder. Mas desta vez, a vontade de ser imprudente, de rabiscar seu nome e fugir em direção aonde seu coração estava chamando era forte demais para resistir.

Sem dizer outra palavra, ele rabiscou algo no papel diante dele sem ao menos ler seu conteúdo e saiu correndo da casa de chá. Ele não olhou para trás, mas se o fizesse, teria visto a casa de chá desaparecer lentamente numa névoa que logo se evaporou no nada novamente.

“O que diabos? Ele nem se deu ao trabalho de ler? Como ele chegou a CEO?”

“Tenho certeza de que ele é muito mais cuidadoso quando não está desorientado. De qualquer forma, não estamos aqui para prejudicá-lo, estamos aqui para ajudar, então está tudo bem, não é?”

“Ahahahaha, essa velha vai contar para todo mundo que eu tive a honra de colar juntas as almas mais brilhantes já nascidas sob a Estrela Tianfu!”

“Hah? O que você fez mesmo?! Você vai envenená-lo de novo assim que ele terminar de viver esta vida e voltar para beber sua sopa estúpida—”
Yan logo deixou as vozes para trás. A ponte ainda estava lá e ele tinha uma sensação de que não iria a lugar algum até que ele completasse sua jornada por ela. Sem mais delongas, ele deu um passo na pedra branca óssea e se viu de frente com dois jovens, um de pé alto e elegante, o outro sentado na grade e balançando os pés com jovialidade vibrante.

Eles o saudaram como velhos amigos quando ele se aproximou deles. E eles eram velhos amigos para ele, de muitas maneiras, eram mais. Um tinha seus olhos de fênix, outro seus sonhos idealistas. Um compartilhava sua natureza ambiciosa, o outro seu amor eterno pela família.

O mais jovial dos dois saltou de seu assento e fez-lhe uma reverência profunda e acadêmica.

“Este humilde lhe saúda e agradece o Irmão Maior Yan por tudo que você fez por mim até agora.”

Yan estendeu a mão e afastou os cabelos dos olhos do jovem. “Você sofreu,” ele disse. “Agora está tudo bem, eu cuidarei de você.”

O mais alto dos dois riu. Em contraste com a rica beleza do outro, seu atrativo era mais frio, mais afiado, mais difícil de encarar, mas o orgulho e a gratidão nas profundezas de seu olhar eram inconfundíveis, assim como a nostalgia.

“Você cuidou tão bem dele,” ele disse. “Obrigado.”

Yan pegou as mãos de ambos nas suas próprias. “Vamos para casa,” ele disse. “Fizemos ele esperar demais.”

Andaram juntos para dentro da escuridão.