197: Negócios Como de Costume 197: Negócios Como de Costume “Parabéns, Langjun! Muitas felicitações, Langjun!”

Yan Zheyun sorriu até sentir as laterais de suas bochechas doerem, mas internamente seu coração estava mais tranquilo do que aparentava. Liu Yao já o havia surpreendido o suficiente com promoções de patente que ele já se acostumara ao alarde até agora.

O que realmente elevou seu ânimo imensamente não era o poder que vinha com o título de imperatriz. Era o conhecimento de que ele finalmente era o parceiro legítimo de Liu Yao e vice-versa. Em termos modernos, a cerimônia de coroação e a inclusão do nome de Yan Zheyun nos registros ancestrais imperiais ao lado de Liu Yao era tão boa quanto um registro de casamento.

“Não façam cerimônia,” ele disse, levantando uma mão graciosa para indicar que as concubinas presentes na assembleia matinal deveriam levantar-se de suas reverências ou mesuras. Com a ausência notável da Consorte Nobre Dou e da Consorte Graciosa Yao, as outras concubinas saudáveis estavam presentes, incluindo a Assistente Zhang. No entanto, a julgar por seus olhos vermelhos e a expressão tensa em seu rosto que estava desprovido de maquiagem pela primeira vez, ela não estava feliz em estar ali.

Yan Zheyun sentou-se em seu estrado, mal conseguindo esconder seu desconforto ao sentir seu corpo protestar dolorosamente em lugares indizíveis. Até mesmo a almofada extra que Xiao De havia colocado sorrateiramente em sua cadeira mais cedo naquela manhã era suficiente para aliviar a dor de uma relação intensa.

Na noite anterior, Liu Yao havia invadido o Palácio Qianqing e arrastado Yan Zheyun direto para a câmara nupcial, deixando todos perplexos em seu rastro. Assim que as portas se fecharam atrás deles, ele havia atirado Yan Zheyun na cama, com o corpo vibrando com uma excitação juvenil que deixava seus olhos escuros brilhantes.

Yan Zheyun nunca o havia visto assim. O Liu Yao que ele conhecia era estável, como as altas colunas vermelhas com majestosas esculturas de dragão que sustentavam os tetos do palácio sobre suas cabeças. Os céus poderiam desabar sobre o Grande Ye e Liu Yao poderia e sustentaria os pedaços unidos.

Mas o jovem que o havia sufocado nos lençóis de seda com beijos eufóricos, que havia rasgado suas vestes com mãos frenéticas e o tomara… não exatamente com gentileza, mas com mais fervor do que o usual, era novidade para Yan Zheyun.

Ele nunca havia sentido Liu Yao tão vivo antes e havia dito isso, provocando-o quase sem fôlego, mesmo enquanto sentia Liu Yao endurecer ainda mais. Ao que Liu Yao respondeu, “Você é meu agora.”

Yan Zheyun riu, o final de sua alegria cortado com um suspiro curto quando Liu Yao encontrou aquele ponto profundo dentro dele. “Não tenho sido seu todo esse tempo? Dentro do harém, quem não pertence a você?”

Um leve tapa em seu traseiro antes do riso baixo de Liu Yao em seu ouvido fez o sangue correr para o sul de seu corpo. “Não é a mesma coisa.”

Claro que não era. Um marido e uma esposa unidos pelo cabelo, amam-se sem dúvidas (1). Muitas vezes na história, a amada mais querida do imperador era uma famosa concubina ou consorte e não a mulher que possuía o título legal de sua esposa.

Mas Yan Zheyun acreditava firmemente em ter tanto os afetos de Liu Yao quanto os direitos matrimoniais.

“Yue Langjun, quando você estará se mudando para o Palácio Jiaofang?”

Este era o palácio reservado para a imperatriz. Desde que a imperatriz viúva se mudou, o Palácio Jiaofang permanecia vazio, o estrado deserto em seu salão principal se transformando em um símbolo da sede de poder desenfreada dentro do harém. Somente os deuses sabiam quantos ocupantes majestosos deste endereço mais prestigioso do palácio interno haviam passado noites esperando sozinhos em suas câmaras nupciais por um marido que estava aquecido nos braços de outra pessoa. Com não mais do que sua dignidade nobre para se agarrar, não era de se admirar que o Palácio Jiaofang fosse frequentemente a raiz de tantas tragédias; quantas pessoas poderiam realmente assistir seus cônjuges se apaixonarem por outra pessoa e não sentir nenhum resquício de ressentimento?

Yan Zheyun sorriu para o interlocutor, cujo tom não era de todo desamável. O Nobre Senhor Guo havia sido bom em se manter fora de seu caminho, escolhendo manter as disputas mesquinhas entre os concubinos de classificação mais baixa. Desde que Liu Yao havia anunciado por meio de Yan Zheyun que planejava dispensar seu harém e que aqueles que escolhessem partir seriam concedidos mais oportunidades na política e educação, Yan Zheyun sentiu uma mudança sutil, mas certa, nas atitudes em relação a ele. Certa vez, ele havia sido o maior concorrente deles em sua busca para trazer glória e honra às suas famílias. Agora, o amor de Liu Yao por ele era a razão principal pela qual eles tinham a chance de sair da gaiola mais uma vez.

Claro que sempre havia os ‘cabeças de amor’ (2) como a Assistente Zhang, que Yan Zheyun sabia que tinha praticamente se enfiado no palácio interno depois de se apaixonar pelo atraente ‘irmão mais velho príncipe herdeiro’ que costumava sair com seu irmão mais velho. Mas a maioria dos membros do harém não era tão ingênua quanto isso. Se tivessem outra opção que pudesse lhes trazer um futuro mais brilhante sem ter que se rebaixar a lutar pela atenção de um homem, seria tolice não aproveitá-la.

“Os tempos estão mais difíceis agora com o inverno rigoroso e a inquietação à nossa porta no Norte,” explicou Yan Zheyun. “Após cuidadosa deliberação, Sua Majestade decidiu que o Palácio Aiyun, recentemente reformado, é adequado para servir como o novo palácio da imperatriz e que mais dinheiro não deve ser gasto desnecessariamente.”

“Sua Majestade é realmente econômica e se preocupa com o povo. Yue Langjun também é quase compreensivo com as dificuldades de Sua Majestade e certamente digno do título de imperatriz!”

Yan Zheyun havia dito que Liu Yao havia deliberado porque isso era o que o harém esperava ouvir; o imperador tomando todas as grandes decisões. Na verdade, Liu Yao relutara em não dar a Yan Zheyun as honras completas de se mudar para o que ele considerava o lugar de direito. Foi Yan Zheyun, no final, que teve que convencê-lo de que ele amava onde estava agora, não apenas pelo nome mas também porque Liu Yao havia escolhido meticulosamente os artefatos usados para mobiliá-lo, adequando-se aos gostos de Yan Zheyun com tanta precisão que ele não pôde deixar de se sentir tocado. Em comparação, o Palácio Jiaofang, que estava a apenas uma pedra de distância, estava vazio há tanto tempo que não conseguia se livrar do ar de desolação que o envolvia.

Alguns olhares cautelosos foram trocados quando os outros concubinos ouviram Yan Zheyun mencionar que não estava se mudando para nenhum lugar. No entanto, ao contrário das provocações ásperas que ele havia tolerado por compartilhar o mesmo nome de cortesia que o amante morto do imperador, ninguém ousou fazer nenhum comentário astuto desta vez. Não era segredo, de qualquer forma, que a suntuosa cama de madeira de sândalo vermelha na câmara nupcial principal do Palácio Aiyun estava mais frequentemente desocupada; Yan Zheyun quase morava no Palácio Qianqing.

“Yue Langjun, Sua Majestade forneceu mais informações sobre quando poderíamos apoiá-lo em questões fora do palácio interno?”

Foi a Concubina Imperial Chen, sempre impaciente e honesta demais para tentar esconder isso, quem perguntou. Mas Yan Zheyun podia ver as outras orelhas se aguçarem, todos de repente mais alertas do que nunca enquanto se perguntavam a mesma coisa.

Os métodos de Liu Yao para limpar o palácio interno de espiões nos últimos dias significavam que sua decisão de usar seu harém como uma piscina de recrutamento de talentos pronta não havia chegado ao tribunal da manhã ainda. Esses jovens homens e mulheres, todos ansiosos para encontrar um lugar para si no mundo, estavam compreensivelmente ansiosos e queriam saber quão bem o plano estava sendo implementado.

Ninguém queria apostar em um sonho impossível.

Aos poucos, mais deles reuniram coragem para fazer coro à Concubina Imperial Chen.

“A Concubina Imperial Chen Langjun fala as palavras em meu coração. Se este irmão mais novo puder ser ousado ao perguntar, você por acaso tem alguma notícia sobre quão bem recebida foi essa notícia?”

“Sim, Yue Langjun, dependerá de nossas famílias… concordarem em nos permitir servir Sua Majestade em outra capacidade ou poderemos fazer a escolha por nós mesmos? Mesmo as garotas, que nunca haviam sequer considerado a possibilidade de que poderiam fazer mais do que tentar fornecer aos seus maridos herdeiros bem-criados e cultos, estavam tontas com as perspectivas repentinas apresentadas diante delas.

Yan Zheyun não conseguiu resistir à frisson de carinho que sentiu. Ele havia lidado com algumas personalidades difíceis, mas as mais problemáticas não estavam mais por perto. Aqueles que haviam tentado intimidar outros já haviam recebido seus castigos e ele estava feliz por não perseguir mais as questões, contanto que ninguém tentasse nada engraçado com Liu Yao ou ele. Como dizia o ditado, a água do poço não se mistura com a água do rio (3).

O burburinho aumentava progressivamente em volume e ele teve que elevar um pouco a voz para ser ouvido. “Mantenham a calma, não há necessidade de se empolgarem demais por enquanto,” ele aconselhou. “Com a partida da comitiva do Norte no horizonte, Sua Majestade terá pouco tempo livre nos próximos dias, mas certamente ele priorizará o que prometeu a todos logo em seguida.”

Os dignitários visitantes dos reinos vizinhos e os vassalos deveriam partir de Grande Ye após as celebrações do Festival da Longevidade. Os assassinatos e os escândalos que aconteceram simultaneamente tinham sido vergonhosos e era apenas o medo do poderio militar de Grande Ye que havia mantido os comentários maldosos dos enviados à distância. Mesmo agora, Liu Yao estava preocupado que a instabilidade nas fronteiras do norte apenas escalasse. A caça de outono tinha prejudicado a posição do Grande General Pan no tribunal da manhã e agora, as potências estrangeiras acabaram de ter ingressos de primeira classe para as intrigas internas na capital.

Yan Zheyun conseguia ver por que Liu Yao estava preocupado. Era um inverno rigoroso e as tribos do norte sofreriam tanto quanto os cidadãos que viviam nas terras de fronteira, se não mais. Logo chegaria um momento em que fazer incursões e arriscar uma guerra aberta seria a única solução viável de sobrevivência.

O resto da assembleia foi gasto tranquilizando as concubinas de que ele as atualizaria assim que pudesse. Depois de hoje, mais delas considerariam a proposta de Liu Yao com mais cuidado, ele tinha certeza. Afinal, o papel de imperatriz finalmente estava preenchido, reduzindo as chances de outras aspirantes a um zero efetivo.

“Se não há outros assuntos importantes, a assembleia da manhã está encerrada. Senhor Hua, Senhora Zhao, por favor, fiquem mais um momento.” Ele viu o Assistente Zhang hesitante perto da porta e sinalizou para que uma momo a acompanhasse de volta a seu palácio. Sem dúvida, ela estava ali para implorar pela libertação da Consorte Nobre Dou de sua prisão domiciliar. No entanto, mesmo embora todo o assunto tivesse sido atribuído a um demônio fictício na forma da Concubina Imperial Hui e nenhum dos guardas sombrios que monitoravam a Consorte Nobre Dou tivesse descoberto algo suspeito, Liu Yao ainda não havia dado o sinal verde para sua liberdade.

Quando um marido canta, o outro segue (4). Ele estava disposto a apoiar os empreendimentos de Liu Yao e Liu Yao havia se mostrado não avesso à ideia de apoiar os dele. Portanto, Yan Zheyun não iria encontrar o Assistente Zhang, pois era uma conversa que só terminaria em lágrimas.

Com a Senhora Zhao, Yan Zheyun não tinha muito a dizer, apenas indicou para Xiao De entregar a ela um conjunto de leituras que fizeram seus olhos brilharem. Isso o lembrava de seus irmãos durante seus aniversários quando recebiam presentes e isso também iluminava seu dia vê-la tão entusiasmada.

“Yue Langjun,” ela perguntou, voz trêmula de excitação mal contida. Era raro vê-la tão descomposta e isso a fazia parecer mais com as garotas da era moderna, com mais chances de sonhar alto. “Isso significa que Sua Majestade se decidiu? Eu posso… me sentar para os exames imperiais com os homens?”

Inicialmente, Liu Yao havia considerado deixá-la assumir um cargo no tribunal da manhã no Ministério dos Ritos, lidando apenas com educação feminina. Isso tinha feito sentido prático. Não era incomum para o imperador conceder um cargo a um indivíduo favorecido. Mas Yan Zheyun havia defendido sua causa. Ele sabia que no passado, havia também oficiais femininos, mas todas elas, nunca tendo prestado os exames imperiais antes, não podiam ser consideradas iguais aos seus colegas masculinos. Seu papel político estava, assim, confinado ao âmbito do palácio interno, onde se sobrepunham ao domínio dos eunucos ao registrar a vida sexual do imperador para assegurar e garantir a pureza da linha imperial.

Isso não era progressista. Mais pessoas pesando sobre o que Liu Yao e ele faziam na cama não iria tornar Grande Ye uma dinastia mais forte. Então, Liu Yao tinha que garantir que as mulheres em seu tribunal da manhã não pudessem ser descartadas do núcleo político. A única maneira que Yan Zheyun poderia pensar em alcançar isso era dar-lhes condições iguais de competir.

Educá-las, o que já estava em andamento, e depois dar-lhes rédea livre para disputar, recompensando mérito e não gênero. Se a Senhora Zhao entrasse no Ministério dos Ritos como uma candidata bem-sucedida nos exames, ninguém poderia usar isso contra ela, alegando que ela era indigna. Que ela havia presumivelmente se deitado para conseguir o cargo.

A Senhora Zhao estava nas nuvens quando saiu pela porta principal. Hua Zhixuan, que tinha estado calmamente trançando os dois pendentes de jade em seu cinto — um com seu título e outro em forma de coelho, deu a Yan Zheyun um olhar divertido.

“Irmão Yan tem um conjunto de livros para mim também?” ele brincou. Yan Zheyun havia anotado tanto conhecimento de contabilidade quanto conseguia lembrar das disciplinas eletivas da universidade e rodando pelo departamento na empresa de seus pais durante o estágio. Embora ele tivesse tentado escrever as coisas de uma maneira que Hua Zhixuan pudesse entender, só havia tanto que podia ser feito com a linguagem literária antes que tudo se tornasse obtuso e Hua Zhixuan tinha proclamado seu “Curso Intensivo de Contabilidade” os ensinamentos mais difíceis que ele já tivera a sorte de estudar.

Mas ele era leal ao extremo, nunca questionando de onde um escravo de tantos anos havia adquirido tal conhecimento.

Yan Zheyun não tinha mais livros para ele hoje. Mas tinha uma sugestão.

“Irmão Hua,” ele disse calmamente, tentando conter seu entusiasmo pelo que estava prestes a dizer. “Os planos de Sua Majestade para você entrar no Ministério da Receita… quais são seus pensamentos sobre isso?”

Hua Zhixuan piscou. “Não sabia que era uma questão de escolha. Mas mesmo que fosse, as finanças do reino não são um domínio desinteressante.”

Yan Zheyun acenou sabiamente. “Isso é verdade, quem não gosta de dinheiro, afinal?”

“Ahaha, cuidado Irmão Yan, se os nobres ouvirem sua futura imperatriz falando tão trivialmente, eles podem se arrepender de sua decisão de transigir sobre a questão do selo da fênix.”

O que Yan Zheyun se importava? Agora que eles efetivamente haviam rescindido todos os direitos — duvidosos — de criticar o manejo dos assuntos do palácio interno por Liu Yao, eles nunca mais teriam voz novamente.

E a aristocracia podia se dar ao luxo de ser altiva e torcer o nariz para o assunto do dinheiro, mas não eram eles também os mesmos que desviavam dinheiro do sistema para financiar seus exércitos pessoais e comprar mais apoiadores?

“Irmão Hua, o Ministério da Receita é realmente onde seus talentos brilhariam,” Yan Zheyun disse, com o tipo de casualidade medida e agradável que gostava de usar em seu discurso sempre que estava prestes a tentar fisgar seu alvo. “No entanto, o reino já não tem dinheiro suficiente nos cofres imperiais. Não importa quanto você economize nos livros, um tael de ouro é um tael de ouro.”

Hua Zhixuan riu. “Grande Ye pode não estar no auge de sua resplendência, mas certamente temos pelo menos 2 taéis de ouro.”

Yan Zheyun concordou agradavelmente. “E provavelmente mais,” ele disse. “Mas poderiam ser vinte taéis de ouro. Poderiam ser dois mil. Se jogarmos nossas cartas corretamente, poderiam ser dois milhões.”

Talvez houvesse algo no tom de Yan Zheyun que cativasse, a beira da saudade, uma sede de ambição que era alimentada pela frustração de morrer no dia em que havia alcançado seu maior sucesso na carreira. A dor de perder sua família e sua empresa no mesmo dia nunca desapareceria completamente, mas Yan Zheyun nunca havia desistido completamente da ideia de começar outro império aqui neste mundo.

“Sua Majestade precisa de um oficial da corte e eu concordo que você é a pessoa certa para o trabalho. Mas Irmão Hua, eu preciso de um parceiro de negócios e Sua Majestade acredita que você é o homem certo para o trabalho.”

Hua Zhixuan cruzou as pernas nos tornozelos antes de balançá-las jovialmente.

“Por que preciso escolher?” foi sua resposta descontraída, mas dela, Yan Zheyun também pôde detectar o ardor de uma jovem ambição, a fome de provar um tipo de valor que ninguém poderia refutar. “Irmão Yan, você me deu a confiança para sinceramente pedir a chance de mostrar a Sua Majestade e a você que não preciso escolher.”