196: Fênix 196: Fênix Os lobos agem juntos para fins nefastos (1).

Liu Yao cruzou os braços atrás das costas enquanto olhava para baixo, para os ministros que mentiam descaradamente na cara do seu suserano e sentiu uma profunda tristeza. Era uma dor monumental ter que se reconciliar com isso, uma pontada que doía em seu peito enquanto ouvia sua dinastia rangendo e gemendo até parar, as rodas quebradas que lutavam para movê-la prestes a se partirem em duas sob o peso da corrupção e traição.

Isso era pelo que ele perdeu Ziyu? Isso era o que tentava tirar Ziyu dele novamente?

Não vale a pena. Sem sentido.

Ele considerou seu primeiro-ministro. “Deixando de lado a questão dos passagens secretas… Caro Súdito Ren. O que você tem a dizer sobre as acusações do Caro Súdito Yuan?” Ele usou o termo de endereço de maneira perfunctória, mas a ironia não lhe escapou.

O Primeiro-Ministro à Direita Ren olhou para cima de forma melancólica. “Vossa Majestade!” ele exclamou com paixão. “Não pode ser! Por dez mil vezes, não pode ser (2)! Não podemos permitir que o mal nos volte uns contra os outros. O Ministro da Receita Yuan caiu sob o feitiço do demônio perverso e busca nos colocar uns contra os outros, para trazer a ruína do Grande Ye!”

Seus apoiadores acenaram em concordância. “De fato, Vossa Majestade, um conselho sincero pode ofender o ouvido (3), mas ainda assim deve ser dito! O demônio raposa Su Daji uma vez trouxe a queda da Dinastia Shang ao levar seu rei à perdição.”

“Sim! Os ricos se entregavam em piscinas de vinho e florestas de carnes penduradas enquanto os pobres passavam fome pelas ruas.”

“Sem mencionar que a conversa ao pé do travesseiro dessa demônio sedutora fez com que o Rei Zhou de Shang voltasse contra seus ministros bem-intencionados, resultando em sua tortura e execução!”

Liu Yao precisou de toda sua autodisciplina para não rir em voz alta de incredulidade. Como ousavam? As piscinas de vinho e as florestas de carnes não estavam agora nos pátios de seus oficiais mais ricos? O chamado ‘conversa ao pé do travesseiro’ não era cada facção tentando influenciar sua decisão para atender a seus propósitos?

“Então todos vocês estão dizendo que a Concubina Imperial Hui deste soberano foi a verdadeira instigadora de toda essa inquietação dentro do reino e que o mal agora partiu e tudo está bem. É isso que vocês estão sugerindo, meus amados súditos?”

Uma onda de inquietação varreu a multidão. O Eunuco Chefe Cao tentou entregar a Liu Yao seu aquecedor de mãos de bronze, mas Liu Yao o afastou. Ele precisava conter a raiva que fervilhava dentro de si, não alimentá-la mais, temendo tomar decisões precipitadas no calor do momento.

Quando ninguém respondeu, Liu Yao começou a nomear indivíduos. “Ministro da Justiça Ren. Isto se sobrepõe à jurisdição do seu ministério, não é mesmo? Que percepção você pode fornecer sobre a situação?”

O Ministro da Justiça Ren fez uma reverência rígida. “Este súdito lamenta por também ter sido enganado pelo demônio traiçoeiro e não ousaria dar a Vossa Majestade um conselho enganoso.” Embora mais jovem que o chefe de seu clã, ele era feito de um metal inferior. Seus dentes batiam e a coluna ereta que todos os homens da Família Ren se orgulhavam tanto finalmente curvou-se pelo tempo passado experimentando raras dificuldades físicas.

Gui. Preciosa. Zhou. Capacete.

Essa era a alcunha dos descendentes de aristocratas feudais. Uma vez, seus ancestrais cavalgaram em batalha ao lado do antepassado de Liu Yao. Agora, o hedonismo mimado da capital tinha despojado-os de suas lanças e escudos, deixando-os voltar sua ambição gananciosa contra os próprios civis que suas famílias haviam jurado proteger.

A pior parte é que, por mais que Liu Yao quisesse, mesmo quando ele tinha coligido todos esses testemunhos e confissões apontando os dedos para os prováveis perpetradores dessa última trama, ele não poderia livrar o reino deles de uma vez. Não só isso deixaria muitas posições abertas na corte e não suficientes candidatos experientes para preencher as lacunas, mas também ele seria responsabilizado pelas massas eruditas, a maioria das quais estava afiliada a uma facção ou outra.

A saliva dos estudantes que tinham grande estima pelo primeiro-ministro seria suficiente para afogá-lo com censura se ele prendesse o homem baseando-se apenas em evidências de ouvir dizer.

Não, sempre que eles se enfrentavam na corte, Liu Yao percebia que não tinha escolha a não ser jogar o jogo deles. Tolerar o jogo deles.

Vencer no jogo deles. Afinal, a falta de tolerância em pequenas questões perturba grandes planos (4). Ele não poderia muito bem esperar que Liu An memorizasse Confúcio se ele mesmo não estivesse familiarizado com os ensinamentos.

Mas era exaustivo. E nem sempre necessariamente apropriado para um imperador.

“Ninguém mais tem algo a acrescentar?” ele perguntou. “General Guo, qual é a sua visão sobre a segurança da capital? Primeiro-Ministro à Esquerda Zhao? Este tribunal deve se deixar governar pela superstição?”

Ele observou impassível enquanto o General Guo hesitava, seu rosto rude ficando rubro ao ser colocado na berlinda. Sempre um homem pomposo, ele sempre teve dificuldade de desempenhar o papel de súdito deferente na frente de Liu Yao, que tinha a idade de seus sobrinhos. Aquelas longas discussões sobre quando Liu Yao o mandaria de volta para alavancar contra o senhor da guerra do sudoeste não levaram a lugar algum e Liu Yao sabia que o General Guo — e quem quer que estivesse trabalhando com ele — estava ficando impaciente.

Mas não importava.

Enquanto Liu Yao fosse imperador, eles fariam bem em manter suas caudas entre as pernas e rezar para que ele não tomassse conhecimento de suas tramoias. Os ‘pequenos’ erros que ele tinha que fechar os olhos um dia somariam e se tornariam crimes imperdoáveis.

“Vossa Majestade.” O Primeiro-Ministro à Esquerda Zhao fez uma profunda reverência. “Este velho súdito é de opinião que a corte não deve deixar um medo do sobrenatural ditar suas ações. Entretanto, devemos considerar como acabamos com tal problema para lidar. Como até mesmo o conceito de espíritos, demônios, fantasmas e monstros surgiu para debate no Salão Weiyang?” Diferente da maioria dos outros oficiais, ele havia aceitado o chá quente e o almofadão que os eunucos haviam providenciado. Portanto, estava em muito melhor estado do que alguns dos homens mais jovens ajoelhados atrás dele.

Liu Yao deu uma risada suave. “Espíritos, demônios, fantasmas, monstros. Eles surgiram, como diz o Caro Súdito Zhao, na capital ou no coração dos humanos?” Ele passou pelo General Guo, que estava prestes a falar.

Ele só tinha paciência para tanta tolice que restava. Melhor reservá-la para o Caro Súdito Ren.

“Súdito Amado Zhao fala verdade; devemos chegar ao fundo do problema, não é assim?” Com seus oficiais dependendo de cada palavra sua, Liu Yao levou seu tempo num passeio despreocupado pelo corredor acarpetado até que se colocou em frente aos altos degraus que levavam até um esplêndido quadrângulo. Aqui, o chão era uma extensão de mármore branco, um símbolo dos céus onipresentes que pairavam acima. A neve, que havia ameaçado cair em uma espessa borrasca, havia quase cessado, como se até os deuses estivessem esperando com o fôlego preso pelo desfecho de hoje.

“Caro Súdito Ren.” Liu Yao não se virou ao se dirigir ao ministro mais poderoso em sua corte. Era uma falta de respeito que ia contra sua educação nobre como príncipe herdeiro, mas francamente, a falta de arrependimento de Ren Hao o revoltava e ele não suportava mais a visão do homem. “Você considera um demônio raposa mítico o problema. Que soluções você tem para este soberano?”

Foi o Diretor Chen quem respondeu. “Se este humilde súdito puder falar, Vossa Majestade, a ameaça já foi neutralizada pela partida do maligno demônio—”
“—este demônio de vocês tirou a pele da concubina deste soberano e deixou para trás um par de olhos de raposa,” Liu Yao interrompeu. “Essa ameaça parece ‘neutralizada’ para você? O que você vai dizer para este soberano a seguir? Que minha ‘energia de dragão’ (5) seria poderosa o bastante para afastar tais males sobrenaturais? Pelo que me lembro, fez pouco para salvar alguém desta vez.”

“Vossa Majestade, acalme sua ira.” A voz desolada do Caro Súdito Ren ressoou de longe. Ele estava ajoelhado na frente das linhas de oficiais que o haviam seguido até aqui. Liu Yao agora estava atrás. “As habilidades astronômicas do Diretor Chen revelaram que a Estrela Tianfu não foi prejudicada pelo demônio.”

“Sim, isto está correto!” Diretor Chen foi rápido em concordar. Os lábios de Liu Yao se contorceram para cima amargamente. Claro, quando lhes convinha, até o seu amor por Yan Yun poderia ser glorificado apenas para servir seus objetivos. “De fato, Vossa Majestade, a Estrela Tianfu brilha ainda mais forte! Parabéns a Vossa Majestade, quão afortunado que adquiriu uma fênix predestinada para trazer prosperidade ao seu reinado!”

“Que Vossa Majestade viva por dez mil anos! Que a Consorte Nobre Imperial Yue viva por mil anos!”

Finalmente.

Liu Yao fechou os olhos. Era, naturalmente, o vento do inverno que os fazia arder.

“Este velho súdito implora sinceramente que Vossa Majestade conceda à Estrela Tianfu seu devido lugar como mãe do Grande Ye.” Caro Súdito Ren não perdeu o ritmo. Liu Yao não se deixou levar por essa súbita exibição de lealdade a Ah Yun. Os dois sabiam o que ele estava tentando alcançar. Se o amor de Liu Yao por Ah Yun era genuíno, de forma alguma ele iria manchar a coroação de sua imperatriz com o mau agouro do derramamento de sangue. O que diriam os registros históricos sobre a noiva do Imperador Xuanjun se o dia da seleção fosse o mesmo das prisões em massa de importantes oficiais do tribunal?

Os velhos clãs nobres estavam aqui para fazer um compromisso hoje e o que estavam oferecendo era uma falta de resistência a—era apoio, de fato—a escolha de Liu Yao de uma esposa legítima.

Mas inocentes morreram por causa do egoísmo deles. Liu Yao precisava de mais antes de deixá-los ir desta vez.

Como se lendo seus pensamentos, Caro Súdito Ren falou mais uma vez. “Este velho súdito tem mais uma coisa a acrescentar, Vossa Majestade.”

“Fale.”

As próximas palavras do Caro Súdito Ren foram uma surpresa.

“Este velho súdito está cheio de vergonha por ter sido desviado por truques de um demônio e se sente inadequado para o papel de primeiro ministro.” Um coro agitado de desacordo dos seus apoiadores em sua facção foi rapidamente silenciado por seu olhar repreendedor. “Como este súdito não está ficando mais jovem, parece ser o momento apropriado para apresentar minha renúncia do meu posto.”

A esperançosa elevação do coração de Liu Yao logo foi aterrissada pela lógica. Um político tão astuto quanto Ren Hao sabia que remover-se da esfera de influência direta em assuntos da corte não significava que ele estava fora do jogo ainda. Seus alunos e aliados permaneciam no tribunal e fariam seu trabalho por ele.

Assim, ao invés de aceitar sua renúncia pelo valor nominal, Liu Yao apenas lhe deu um sorriso discreto.

“Por que falar agora de renunciar? Este soberano vê que o Caro Súdito Ren está de saúde robusta e ainda tem pela frente muitos anos de força.” Ele descartou as polidas recusas de Caro Súdito Ren aos seus elogios protocolares para adicionar de maneira pensativa, “Então, que tal esta sugestão? Já que o Caro Súdito Ren está ao lado de si mesmo com culpa, este soberano acredita que uma pausa das questões estressantes da corte está em ordem.” Seu sorriso se ampliou. “Ou você esqueceu seu presente para este soberano no banquete do Festival da Longevidade?”

Ele teve o prazer de ver este mais eloquente dos oficiais sem palavras.

“Caro Súdito Ren? Não seria um descanso mais significativo para você caso dedicasse seu tempo a ajudar os órfãos do reino deste soberano?”

Era o mínimo que Ren Hao poderia fazer pelas pessoas a quem devia por seus crimes.

“…este velho súdito agradece a Vossa Majestade por conceder favores.”

Liu Yao trocou um olhar rápido com o Eunuco Chefe Cao, que lhe deu um leve aceno. O escriba imperial já estava preparado para registrar o que ele estava prestes a dizer. Liu Yao mesmo já havia memorizado seu discurso, as palavras que ele havia outrora gravado em pergaminho também pintadas em sua mente.

“Muito bem. Uma vez que todos os queridos súditos deste soberano não têm objeções à coroação da Consorte Nobre Imperial Yue como imperatriz,”—ele apreciou as faces lívidas de alguns poucos enquanto tentavam digerir o que era, sem dúvida, um pensamento repulsivo para eles—”passem este édito verbal. Filho legítimo da meritória Família Yan, de educação ilustre, demonstrando cultura e talento, foi selecionado para o harém imperial. Com decoro apropriado ao seu status, e com exibição elegante de virtude brilhante, apoiou o reinado deste soberano. Dentro do palácio imperial, submeteu-se à vontade deste soberano, entre o harém imperial, ainda não violou as regras. Tendo examinado com favor imperial, e com admiração a cada vez, este soberano declara ser suficiente para determinar que o filho de Yan, prometido a este soberano, é digno de ser concedido o título de Imperatriz (6)…”